Есть в Париже женщина полусвета, которая считает себя светской потому, что очень хороша собой и окружена толпой влюбленных. О средствах ее существования ничего не известно.

Это шекспировская героиня с романтической наружностью, с полуоткрытыми устами, белокурыми волосами, целомудренной и вместе с тем сладострастной развязностью, с парижским умом; грубые слова сыплются из ее прелестных уст, как жабы изо рта сказочной принцессы; в ней больше уступчивости, чем ветрености; она всегда готова изменить, но в то же время проливать слезы раскаяния.

Взглянем, как она действует.

Она родом полька и цветет еще молодостью. Когда в нее влюбятся, она не говорит, как знаменитая актриса: «Киньтесь в окно, если хотите доказать мне свою страсть», но произносит: «Если вы меня так сильно любите, то подарите вещь, которая для меня всего дороже, – превосходную розовую жемчужину, которую я видела у такого-то ювелира».

Она везет влюбленного к ювелиру. Влюбленный приходит также в восхищение от этого чуда. Ну как отказать прелестной женщине в подобной вещице? Тем более что розовая жемчужина стоит только десять тысяч франков.

Всякий влюбленный готов истратить эту сумму, тем более что ювелир принимает векселя за наличные деньги. Таким образом покупается жемчужина.

Через несколько дней влюбленный не замечает, к своему удивлению, жемчужины на шее дамы.

– О! – говорит она. – Я писала в Индию отыскать другую такую же жемчужину; я хочу сделать из них серьги, достойные царицы. Прошу вас хранить это в секрете до того дня, когда у меня будут две розовые жемчужины.

Говоря это одному поклоннику, она шепчет таинственно другому:

– Ах, мой друг, если вы меня так любите, то сделайте мне одну милость: у моего ювелира есть розовая жемчужина, стоящая сто тысяч франков; но я могла бы приобрести ее за десять тысяч франков, если бы наряды не стоили таких громадных денег, почему я и не могу покупать ни бриллиантов, ни жемчуга; подарите мне эту жемчужину!

И этот поклонник едет к ювелиру.

– Не правда ли, это чудо?

Разумеется, и этот поклонник поддается впечатлению и покупает жемчужину.

Затем наступает очередь третьего, четвертого, пятого, и со всеми ними повторяется та же история: «Главное, сохраните это в секрете до того дня, когда я получу из Индии другую жемчужину».

Подарить подобную жемчужину не значит подарить деньги; это значит снять звезду с неба, срезать розу в саду калифов.

Вся эта комедия разыгрывается с таким искусством, что всякий поклонник считает себя особо привилегированным. Кто не почел бы за счастье доставить удовольствие этим чудным голубым глазам, которые пробуждают столько поэзии в вашей душе?

Тем более что дама чрезвычайно бескорыстна: едва удостаивает принять букет и упорно отказывается от всего прочего, за исключением розовой жемчужины.

Знаете ли, сколько раз ювелир продал розовую жемчужину с того времени, как приехала эта дама в Париж? Двадцать один раз! Следовательно, дама получила двести десять тысяч франков.