Маркиз рассказал нам о следующем происшествии.

Княгиня С. Грациан прелестна. С ней нельзя говорить о политике, потому что вся ее политика заключена в том, чтобы быть прекрасной и умной. Искусство рано привлекло ее к себе, но тем не менее она окружила себя самым блестящим двором, не довольствуясь геральдическими князьями, а жаждая владык литературы и искусств, прославляющих себя книгой, картиной, изваянием. Память ее уже украшена золотым ореолом. Он с бо́льшим еще блеском будет напоминать грядущим векам всех тех женщин, которые, начиная с Дианы Пуатье, собирали «мирскую академию». У княгини можно видеть представителей всех пяти отделов Академии, не считая сорока. И какая простота и смиренномудрие! Княгиня до того простодушна, что никто не рисуется перед нею. Кокетства ни капли. Расин умер от недовольного взгляда Людовика XIV; Сен-Бёв, изгнанный из салонов княгини, сошел в могилу. Когда война изгнала княгиню, Теофиль Готье умер с горя, до такой степени он привык жить среди вдохновляющей дружбы.

А скольких нет других! Одни взяты могилой, другие Республикой, но последние никогда не забудут, что оставили частицу своего сердца под нежным солнцем двора, как выражался старый поэт Теофиль, сожалея о Лувре Людовика XIII, но они вернутся: дверь настолько умна, что никогда не запрется.

В ожидании этого княгиня рисует не только с женской грацией, но и с широтой кисти, приобретаемой долговременными сношениями с великими колористами. Она раздает свои произведения друзьям. Рисуя сама, она еще больше любит чужие картины, преимущественно первые произведения начинающих художников. Но тем не менее она страстно любит старых художников итальянской и французской школы. Я забыл сказать о двух фигурах Хальса и Ван Дейка, которые так хорошо отделяются от рамок, что кажутся приглашенными гостями.

Княгиня живет на берегу озера, в котором, разумеется, имеет право ловить рыбу; но ловля ее никогда не бывает успешна. Однако один молодой дворянин, маркиз времен Реставрации, но принадлежащий к весьма старинной фамилии, доставил княгине случай быть свидетельницей чудесного лова рыбы в указанном озере. Он просил представить его княгине, но так как через пять минут после представления он обыкновенно становится хозяином дома, то княгиня отказалась от его знакомства. Маркиз не упал духом и придумал следующую комедию.

В одно воскресенье он купил на рынке пресноводной рыбы на сто франков и тотчас отправился к озеру, захватив сети и удочки. Около двух часов пополудни он удивлял всех гулявших своим обильным ловом. Пришла и княгиня, которая обыкновенно гуляла в это время около озера.

– Как! – сказала она с гневом. – Охотятся в моих владениях!

И прямо пошла к дерзкому рыболову. Заметив ее приближение, маркиз оставил удочки, пошел ей навстречу и раскланялся с утонченной вежливостью. Он был красив собой, высок ростом, с приятным лицом.

– Мне сказали, что ни вы, княгиня, ни ваши друзья не умеете ловить рыбу; я осмелился заняться рыболовством в вашем озере и предложить вам то, что поймаю.

Гнев княгини стих.

– Как находите вы рыбу там, где я никогда ничего не могла найти?

– Очень просто, княгиня, вы сами это сейчас увидите.

Лучшие экземпляры рыб находились еще в сетке, потому что маркиз предвидел приход княгини; он принялся за дело и вытащил рыб на берег.

– Удивительно, – сказала княгиня, совершенно смягчившись.

Она подумала, что озеро будет отныне кормить ее прислугу и друзей.

– Если вас так любит рыба, – сказала княгиня рыболову, – то я оставлю вас здесь.

– С удовольствием, – вскричал он, – это также и мое желание!

С этими словами он подал свою карточку.

Узнав, что рыболов – маркиз, княгиня смягчилась еще больше и наградила его прелестной улыбкой.

– Предлагая мне так любезно рыбу, пойманную вами в моем озере, вы не можете отказать мне в просьбе отобедать у меня. Без сомнения, вы встретите своих знакомых.

– Да, княгиня, у вас в настоящее время находятся люди, которые хорошо меня знают; они не решились представить меня вам, полагая, что я не оправдаю их рекомендации.

Через пять минут он, как и следовало ожидать, распоряжался у княгини, но последняя дала ему волю, говоря, что он умный и благовоспитанный человек; кроме того, маркиз был приятным собеседником, правда, не имевшим ни о чем понятия, но говорившим обо всем гораздо лучше знающих. Смелым Бог владеет.

– Что же случилось потом?

У княгини гостила иностранная княжна. Маркиз уверил княжну, что он ее соотечественник. Они оба уехали во избежание скуки и затруднения при обычном испрашивании позволения на брак. Теперь это самая счастливая парочка.