Дня через три госпожа Флерио получила приглашение на ужин к одной известной мексиканке, стоявшей на рубеже того и другого света. У мексиканки не танцевали, а играли. Женщины очень любят играть, когда имеют партнерами мужчин. Поэтому госпожа Флерио сочла за счастье для себя попасть в подобный дом. В самом деле, найти подлипал, которые строят вам глазки, дают денег на игру или играют за вас – разве это не идеал искательниц приключений? Особенно когда имеется в перспективе хороший ужин.

Земной Ангел приехала к мексиканке во всем блеске своей красоты, в свежем платье и блестящей шляпке. Поэтому хозяйка дома встретила ее следующими словами:

– Вы точно солнце, и я погашу четыре свечи.

Один из крэвэ прибавил:

– Можно бы потушить и все свечи…

На что ему отвечала мексиканка:

– Видно, у вас много золота для игры.

Сели играть в баккара. Обогащались и разорялись в мгновение ока. Через два часа Земной Ангел в десятый раз громко сказала:

– Я все проиграла.

Она играла на чужие деньги.

Однако молчала о том, что прятала все луидоры, которые могла украсть, дабы в случае проигрыша остаться если не со славой, то с деньгами.

В этом доме не женщины поражали безумной роскошью, а мужчины своей безумной игрой. Были игроки всех наций. Старый и Новый Свет имели своих представителей: новокаледонцев, монегасков, мормонов, спартанцев, буживальцев.

Сели ужинать. Но ужинали так скоро, что едва успевали ухаживать за женщинами, которые, впрочем, мечтали лишь о выигрыше.

Опять принялись за игру, с трюфелем в одной руке и с засахаренным каштаном в другой. Было около трех часов утра, когда новое лицо произвело сильное впечатление своим неожиданным прибытием.

До сих пор являлись самые странные личности, не наводя страха на играющих. Отчего же наступило мертвое молчание при входе нового лица? Оттого, что этим лицом был полицейский комиссар в трехцветном шарфе.

– Господа, – сказал он как светский человек, – мне весьма неприятно тревожить вас; но здесь есть игроки, подвергшиеся наказанию, и девицы, бежавшие из ссылки.

С полицейским комиссаром пришли несколько мужчин в черном платье, но без перчаток. Эти личности принялись за дело. Обыскали того, другого; с первого же раза нашли четыре подобранные колоды карт.

Неслыханная вещь! Одна из этих колод обнаружилась в кармане Земного Ангела.

– О! – вскричала ее соседка. – У нее был карман в платье.

– Иначе нельзя, – отвечала одна иностранка, – отправляясь играть, надо надевать игорное платье.

Пока шел этот разговор, комиссар выложил на стол три горсти золота, найденного им в кармане госпожи Флерио.

Не думайте, что это привело ее в смущение. Со своей обычной невинной улыбкой она сказала:

– Кто-то пошутил, положив все это в мой карман.

– Это не шутка, а подтасованная колода, – сказал комиссар, рассматривая карты.

– Клянусь вам, что у меня не было карт, – возразила Земной Ангел.

– Вы сами видели, что карты найдены у вас, а не у вашей соседки.

Госпожа Флерио заплакала, но тем не менее ее арестовали и отвели в тюрьму Святого Лазаря вместе с двумя другими женщинами, которые хорошо знали туда дорогу.

– Бедняжка, – сказал один из завсегдатаев, – надо признаться, эти полицейские комиссары ужасны. Одних женщин они арестовывают потому, что у тех нет карт, а других потому, что найдут у них карты.