Для 12-летнего Криштиану Роналду переезд в Лиссабон стал настоящим вызовом – ему предстояло оставить родные Мадейрские острова и отправиться в неизвестность. Криштиану никогда раньше не покидал свой островок, не летал на самолете. Это было самое сложное испытание в его юной жизни. Но Криш был полон решимости доказать, что достоин этого шанса.

Родители Криштиану не могли упустить такую возможность. Ведь скауты легендарного португальского клуба «Спортинг» давно приглядывались к этому одаренному мальчику. В отличие от отца Роналду, который яростно поддерживал «Бенфику», мама Криштиану всегда болела за другую лиссабонскую команду – «Спортинг», и у нее было предчувствие, что ее сын станет новой футбольной звездой этого клуба.

В пасхальную неделю 1997 года Криштиану отправился в Лиссабон вместе со своим крестным отцом Фернаном Созой. Юный футболист был очень взволнован, но при этом не оставлял решимости проявить себя. На тренировочном поле академии «Спортинга» его ждали опытные тренеры Паулу Кардозу и Освалду Силва. Поначалу они были скептически настроены, увидев невысокого и худощавого мальчишку. Но как только Криштиану взял мяч и начал демонстрировать свою феноменальную технику, обыгрывая нескольких соперников, мнение тренеров кардинально изменилось.

«Этот парень другой, он особенный», – говорил впоследствии восхищенный Паулу Кардозу. Директор молодежной академии Аурелиу Перейра также был поражен игрой Криштиану: «Он был талантлив, играл с обеих ног, очень быстро. Но больше всего меня впечатлили его решимость, сила характера. Он был бесстрашным, его не волновали более старшие игроки. У него были задатки великого футболиста».

Так начался головокружительный взлет к славе Криш тиану Роналду – одного из величайших футболистов современности.

17 апреля 1997 года тренеры подписали с Криштиану личную карточку игрока, отметив его выдающийся талант и великолепную технику. Теперь оставалось только уладить финансовые детали – «Спортингу» предстояло выкупить 12-летнее дарование у его родного клуба «Насьонал-да-Мадейра» за 22,5 тысячи евро – огромную по тем временам сумму за юного футболиста. Но руководство «Спортинга» было уверено, что это отличное вложение в будущее.

Первые дни в Лиссабоне оказались для юного Криштиану настоящим испытанием. Он попал в совершенно новую среду, где все было незнакомым и непривычным. Даже простой поход в школу стал серьезным стрессом – одноклассники смеялись над его странным для них островным акцентом. Криштиану настолько остро переживал насмешки, что, не выдержав, в порыве гнева пригрозил учителю, что схватит ближайший стул и швырнет его в обидчиков, если они не прекратят издеваться.

И действительно, вскоре Криштиану не сдержался и бросил стул… Но бросил его в учителя. Позже в интервью спортсмен рассказывал, что его обучение в школе не интересовало, а педагог был первым, кто насмехался над его акцентом. Тогда столичный учитель заявлял, что футбол никогда не сделает Роналду великим. Этот инцидент стал переломным моментом в судьбе Криштиану. В 14 лет его исключили из школы за эту выходку.

Родители Роналду решили не искать новое учебное заведение для сына, рассудив, что он должен сосредоточиться исключительно на футболе. Теперь ничто не могло отвлечь юный талант от его главной страсти и мечты стать величайшим футболистом мира. Криштиану полностью погрузился в тренировки, совершенствуя свои навыки и оттачивая мастерство, чтобы добиться своей цели.

Трудности Криштиану возникали и в футбольной академии «Спортинга». Когда тренер попросил сделать уборку в раздевалке, Роналду вспылил: «Я игрок «Спортинга» и не должен ничего поднимать с пола!» Это была грубая ошибка – за такое неуважение к тренеру Криша даже отстранили от нескольких игр. 12-летний португалец часто плакал, отчаянно скучая по семье и друзьям, которые остались на родных Мадейрских островах.

«Это было самое тяжелое время в моей спортивной карьере, – признавался Криштиану позже. – Было очень сложно привыкнуть к новой жизни в большом городе, ко всем правилам и стрессам». Он едва не бросил мечту о футбольной карьере и хотел вернуться домой, но здесь на помощь Криштиану пришла его мама Долореш.

«Мать Криштиану сыграла ключевую роль в его карьере, – вспоминал Аурелиу Перейра, директор академии «Спортинга». – Она часто становилась на нашу сторону, помогала нам и Криштиану». Мама убеждала сына не сдаваться, ведь его будущее теперь зависит от этого шанса в Лиссабоне. А крестный Фернан Соза уговорил Криштиану остаться и довести начатое до конца.