Если меня спросить, какое мамино блюдо я люблю больше всего, я выберу то, которое хочу съесть сейчас. Я люблю так много всего, что чем-то одним тут не ограничишься. Карри, запеканка, тушёное мясо с картошкой, мисо-суп[15] со свининой, картофельный салат, жареный рис… всё это так вкусно! Но сегодня я бы ответил: мясная котлета с тушёными овощами. Хотя никто и не спросит.

Когда протыкаешь палочками утопающую в соусе демиглас[16] котлету, то чувствуешь её упругость даже на кончиках пальцев. Когда разрезаешь мясо, ты ощущаешь мягкий запах содержащихся в нём специй. В деле специй мама – настоящий гений. Она, как волшебница, искусно использует разные специи – мускатный орех, кумин, корицу… Только попробуешь, и запах этих специй и нежный вкус мяса в соусе наполняют тебя, и это настолько вкусно, что можно потерять сознание. В это мгновение я очень рад, что родился именно у моей мамы.

Папа тоже любил мамины котлеты. Эта мысль заставила меня взглянуть вниз. Коскэ смотрел на меня жадными глазами.

Я убедился, что мама не услышит нас с кухни, и спросил:

– Хочешь котлету? Я с тобой поделюсь.

– Хочу. Но не буду, – сказал Коскэ. – Ингредиенты, которые добавляют в котлеты, могут быть опасны для собак.

– Серьёзно?

– Собаки не очень хорошо переносят любые специи, но самое важное – лук вызывает отравление. Поэтому нельзя.

– Ничего себе, а я и не знал.

– Кроме этого, есть и другие продукты, которые людям можно есть, но собакам нельзя: виноград, креветки, шоколад…

– Тебе столько всего нельзя?

– Ага. Если посмотреть на это с другой стороны, удивительно, что люди спокойно могут есть то, что очень опасно для собак.

Коскэ грустно добавил:

– На самом деле я тоже очень хочу попробовать мамины котлеты. Я ведь помню этот вкус. Но тело у меня собачье. Я не могу есть то же, что и люди.

Почему-то мне стало очень жаль Коскэ, нет, то есть папу.

– А что бы ты хотел съесть?

– Хм, дай-ка подумать…

– С кем ты тут разговариваешь? – Пока Кос-кэ думал, мама вернулась с кухни.

– Да ни с кем. Сам с собой, – поспешно оправдался я.

– Ты стал часто разговаривать сам с собой. Всё в порядке?

– Не волнуйся, у меня просто такой возраст.

– Такой… возраст?

– Именно так!

– Ну ладно, – сказала мама и поставила перед Коскэ и Кларой миски с едой. В них был собачий корм.

Клара начала есть с завидным аппетитом. Кос-кэ немного поел и затем поднял голову:

– Сейчас я хотел бы тот премиальный корм «Гав-Гав» с курицей и овощами. Он достаточно приятный на вкус.

После этого он с жадностью вернулся к еде. Ему так нравится собачий корм? Ну и хорошо.

– Хотелось бы мне сейчас и папу накормить котлетами, – вдруг сказала мама.

Я удивился: неужели мама всё-таки может слышать Коскэ?! Нет, оказалось, что дело всё-таки не в этом.

– Просто сегодня всё получилось таким вкусным… – Мама откусила котлету и улыбнулась. – Вкуснятина. На мясо получше была скидка, поэтому я купила его. Вкус абсолютно другой!

– Эй, мам… Ты и сейчас скучаешь по папе?

– С чего это ты вдруг?

– Ты сказала, что хотела бы накормить его своими котлетами…

– А, ты об этом. Я просто так сказала.

Мама замерла с палочками в руке.

– Скучаю. Конечно, скучаю, – и затем добавила: – Но его больше нет.

– На работе я всегда думаю: а что бы он сделал в такой ситуации? Когда приходит сложное дело, мне всегда хочется обратиться к нему за советом. И даже в другие моменты у меня часто появляется желание с ним поговорить: о погоде, поделиться тем, каким большим ты стал. Но потом вспоминаю – я больше его не увижу. Не смогу с ним поговорить. Ничего не поделаешь. Его больше нет.

Мама говорила об этом очень спокойно, как ни в чём не бывало. Но я вдруг почувствовал, что мой вопрос был грубым.

– Прости, – выпалил я.

– Кайто, тебе не за что извиняться. Скорее доедай, пока не остыло.

Мне хотелось рассказать ей, что он всё ещё здесь. Что папа совсем рядом, у нас под ногами, ест премиальный корм «Гав-Гав». Но я ничего не сказал. Ведь мама не слышит Коскэ.

Я заглянул под стол: Коскэ перестал есть и теперь сидел с грустным видом. Он ничего не говорил, но я понял, о чём думал и что хотел сказать папа. Я подавил желание заплакать и продолжил есть.

В этот момент зазвонил телефон.

Мама встала из-за стола и взяла трубку.

– Алло, слушаю… Да, верно. Сакураяма Сио из детективного агентства Сакураямы. Да… эм?

Тон её голоса изменился.

– Да… да… Хорошо. Завтра будем. Всего доброго.

Мама положила трубку и вернулась за стол.

– Что случилось? Кто это звонил? – спросил я.

– Судя по всему, у нас новое дело, – ответила мама.

– Это не точно?

– Не сообщили подробностей. Только попросили прийти к ним завтра.

– Куда?

– Район Аби, третий квартал, участок номер один. Кайто, ты завтра свободен?

– Завтра же суббота?.. Я ничего не планировал.

– Отлично. Тогда пойдём вместе.

– Э? И я тоже? Почему?

– Это одно из условий заказчика, – ответила мама. – В последнее время ты пользуешься большей популярностью, чем я. – Мама рассмеялась.