Девушки пробирались сквозь топи, как вдруг совсем рядом раздалась немецкая речь. Лётчицы замерли в прибрежных камышах. Их бомбардировщик подбили над территорией врага. Прячась в трясине, девушки направлялись к своим. Два дня во рту маковой росинки не было, а у боевой подруги сегодня день рождения. Руфина порылась в кармане комбинезона. О радость!
– С праздником, Лёля! – на руке штурмана лежали четыре семечки подсолнуха.
Милое лицо Руфины светилось тихой улыбкой. Недаром приехавший в часть корреспондент сравнил её с Джульеттой. Но немцы называли отважных красавиц женского авиаполка «ночными ведьмами».
Руфина с детских лет была готова к обороне Родины. Девочка метко стреляла и плавала как рыба.
Когда грянула война и легендарная лётчица Марина Раскова позвала девушек в небо, Руфина одной из первых откликнулась на призыв.
«Счастью моему не было предела – взяли! Я буду на фронте».
С мая 1942 года Гашева – штурман эскадрильи 46-го ночного бомбардировочного полка. Как только спускалась тьма, в небе появлялись медлительные самолёты По-2, прозванные в народе кукурузниками. Прожекторы пытались поймать в световой «капкан» небесный тихоход, строчили зенитки. Отправив на врага тяжёлые бомбы, прикреплённые к крыльям, штурман прямо руками сбрасывала вниз лёгкие заряды, заполнявшие всё свободное место в кабине.
Однажды случилось непредвиденное. К крыльям самолётов привязали ящики с горючей смесью, которые взрывались от удара о землю. Один огненный подарок уже полетел к немцам. А на втором механизм сбрасывателя заклинило. Руфина выбралась из кабины, проползла по крылу самолёта и попыталась вручную отправить вниз смертельно опасный груз. Вот такой она была, фронтовая Джульетта!
В небе войны Руфина встретила своего Ромео – штурмана Михаила Пляца. Но там же она потеряла и свою подругу. Их самолёт подбили второй раз. Девушки выпрыгнули из горящей машины на парашютах. Командира экипажа Ольгу Санфирову отнесло к полю с противопехотными минами – она погибла…
Руфина Гашева совершила 848 боевых вылетов. 23 февраля 1945 года ей было присвоено звание Героя Советского Союза.
После войны Руфина Сергеевна преподавала английский язык в Военной академии бронетанковых войск. Встречаясь с детьми, она рассказывала им о своих сверстницах – девушках, достойных поэм. Ведь таких, как Руфина Гашева, было очень много.