Руководству не пришлось долго искать замену для Кройфа. Когда в 1995-м Гаспар прилетел в Португалию, чтобы договориться о трансфере Луиша Фигу, он сдружился с английским тренером Бобби Робсоном. К тому моменту Робсон тренировал «Порту», но до этого работал с Фигу в «Спортинге». Так уж вышло, что после сезона 1995/96 англичанин поругался с президентом «Порту» Пинту да Коштой. Бобби утверждал, что португалец не доплатил ему премиальные за победу в чемпионате, и моментально согласился на переезд в Барселону.

Ожидания от Робсона были максимальные. Летом 1996 года «Барселона» потратила на трансферы более 40 млн евро. Клуб пополнили будущий чемпион мира Лоран Блан, бразилец Джованни, а из «Пармы» вернули Христо Стоичкова. Каталонцы уже не стеснялись подписывать иностранных игроков, поскольку в 1995 году лимит изменился: теперь ограничения не касались футболистов из стран Евросоюза.

Также свободным агентом подписали Луиса Энрике, экс-полузащитника «Реал Мадрида». На первых порах у испанца было много проблем: болельщики долго не принимали новичка из-за мадридского прошлого, а сам Луис, подписывая контракт, надеялся поработать с Кройфом. К счастью, Энрике быстро адаптировался в новой среде и влюбил в себя Каталонию.

Главным же трансфером того лета стала покупка 19-летнего Роналдо, за которого Нуньес не пожалел 15 млн евро. Несмотря на юный возраст, бразильский нападающий уже выиграл золото ЧМ, бронзу Олимпийских игр и заявил о себе в Европе, забив за нидерландский ПСВ 54 мяча в 57 встречах.

Покупка Роналдо далась нелегко. Сначала Робсон курировал трансфер англичанина Алана Ширера, но «Блэкберн» наотрез отказался расставаться с форвардом. Тогда Бобби переключился на бразильца – тренера даже не смутила недавняя травма колена, из-за которой он пропустил около шести месяцев. Но и там переговоры проходили тяжело.

В итоге ПСВ договорился с Робсоном о стоимости, и Гаспар вылетел в Майами подписывать контракт с Роналдо. Когда Жоан нашел форварда, возникла другая проблема: охранники никого не подпускали к его номеру. Вице-президент «Барсы» идеально выкрутился: нашел костюм официанта, кока-колу и прошел мимо амбалов. Когда Гаспар показал Роналдо контракт, тот вызвал к себе в номер агентов и подписал соглашение.

Но и это далеко не все летние трансферы команды. Нуньес вызвался помочь Робсону с адаптацией и нашел для него помощника по дому. Англичанин был благодарен президенту, но попросил привезти с собой еще португальского переводчика, с которым Бобби сдружился. Его звали Жозе Моуринью.

Нуньес изначально отказался: бюджет клуба не резиновый. Но потом поддался уговорам тренера, предложив Жозе контракт в смешные 10 тысяч песет в месяц. Этих денег не хватало даже на аренду жилья, поэтому первое время переводчик бесплатно жил в отеле Жоана Гаспара.

Вскоре и руководство, и пресса осознали, что Жозе не просто переводчик: он принимал постоянное участие в тренировочном процессе, общался с игроками и вел себя как полноправный член тренерского штаба. Тогда Нуньес повысил ему зарплату примерно в 500 раз.

Португальца зауважали и футболисты. Даже вечный скандалист Стоичков: «Он не играл на серьезном уровне, поэтому некоторые игроки поначалу не воспринимали его всерьез. Однако Жозе быстро показал, что анализирует футбол лучше, чем компьютер».

Но и в роли переводчика Моуринью был восхитителен. Он не просто переводил слова Робсона на пресс-конференциях, но и дополнял их. К тому же португалец по просьбе Бобби за два месяца выучил каталанский язык. Когда Жозе освоил его, Робсон попросил держать свое знание в тайне от руководства, чтобы тот мог подслушать их разговоры.

Влияние Жозе было столь огромным, что он влиял на формирование состава. Когда Бобби Робсон пришел в команду, Йорди Кройф пообещал тренеру, что будет следовать всем его указаниям и не создаст проблем. Моуринью не поверил и посоветовал продать нападающего, поскольку был уверен, что тот будет сливать информацию отцу. Вскоре Йорди продали в «Манчестер Юнайтед».

«Барселона» ударно начала сезон, победив в Суперкубке Испании и одержав восемь побед в стартовых 10 турах. До поражения «Атлетику» в ноябре каталонцы удерживали первое место, но потом пропустили вперед «Реал», который не играл в еврокубках и вылетел из испанского Кубка в первом же раунде от «Барсы». Каталонцы не смогли выиграть Ла Лигу, зато победили в Кубке обладателей кубков и Кубке Испании.

Впрочем, Робсон отнюдь не был рад трофеям. К концу сезона англичанин знал, что следующий сезон «Барселона» начнет с новым тренером – Луи ван Галом. По одной версии, Бобби потерял контроль над раздевалкой: в последние месяцы сезона тактику и состав определяли игроки (в их числе был Гвардиола) вместе с Моуринью. Жозе к тому моменту котировался выше Робсона и не стеснялся выбегать во время матчей к бровке, чтобы дать тактические указания или поругаться с тренером соперника.

Футболисты также негодовали из-за особого расположения Роналдо. Бразилец за сезон выдал 47 голов во всех турнирах, но то и дело срывался на вечеринки в Рио-де-Жанейро. Причем с согласия Робсона. Бразилец всех уничтожал на поле, но только если был в хорошем настроении. А чтобы бразильский футболист не грустил, ему нужно периодически веселиться на родине. Когда «Барселона» рубилась с «Атлетико» в первом матче четвертьфинала Кубка Испании, Роналдо зажигал на вечеринках. Разумеется, большая часть команды была в ярости. Полузащитник Гильермо Амор вскоре сказал: «Проблема не в том, что он танцует в Рио, а в том, что кто-то ему это разрешил».

К ответному матчу Роналдо вернулся в команду, но «Барса» провалила первый тайм на «Камп Ноу» и ушла на перерыв при счете 0:3. Каталонские менеджеры уже готовились объявить об отставке Робсона, но игроки перевернули ход встречи. Роналдо оформил хет-трик, еще по голу забили Пицци и Фигу – счет стал 5:4. «Барселона» прошла в следующий этап и спасла Робсона.

На следующий день в прессе появилась информация, что ремонтада (так в Испании называют неожиданный камбэк команды) случилась исключительно благодаря футболистам, сделавшим корректировки в перерыве. Робсона никто не считал творцом успеха.

Есть и другая версия, почему с Робсоном решили распрощаться. Президент Нуньес слишком впечатлился успехами ван Гала в «Аяксе»: доминирование в местном чемпионате, два выхода в финал Лиги чемпионов (с одной победой) и отменная работа с молодежью. Какая теория правдива – непонятно. Ясно лишь то, что к концу сезона на Робсона давили со всех сторон. Болельщики и пресса ругали тренера за стиль игры, несмотря на победы.

«Одна половина Барселоны давала мне шанс, а вторая, боготворившая Кройфа, сразу меня возненавидела. В январе 1997-го меня раскритиковали за победу 6:0 над “Райо Вальекано”. Вышел заголовок: “Барса” побеждает, но не играет в футбол”. Я не верил своим глазам», – грустил Робсон.

Бобби также не повезло руководить «Барселоной» в преддверии президентских выборов. Конкуренты Нуньеса критиковали тренера, обещая в случае победы на выборах убрать англичанина. Все для того, чтобы влюбить в себя «сосьос», отвернувшихся от Робсона. Нуньес, в свою очередь, не хотел покидать президентское кресло, а слухи о приглашении ван Гала, наследника Кройфа, воодушевляли болельщиков.

Еще в апреле руководство было уверено, что Робсон провалит концовку сезона. А вместо этого взял два важных трофея. Тогда Гаспар подошел к англичанину: «Бобби, что нам с тобой делать? Ван Гал едет сюда главным тренером». Когда Луи узнал всю ситуацию, благородно согласился подождать еще год. Но Робсон отказался, сказав ван Галу, что за ним будущее клуба.

К чести «Барселоны», клуб не выгнал Робсона, а предложил ему должность спортивного директора. Это более чем устраивало Бобби. С этой должностью он смог спокойно вздохнуть и путешествовал по миру, просматривая потенциальных новичков. Робсон никак не вмешивался в работу ван Гала, попросив его лишь об одном: оставить Моуринью в тренерском штабе. Луи согласился из уважения к Робсону, но вскоре Жозе стал для ван Гала ассистентом номер один.

Второго любимчика Робсона сохранить не удалось. Летом 1997-го Роналдо ушел из «Барселоны». Агенты бразильца давили на руководство, требуя повышения зарплаты для клиента. Нуньес решительно отказался, и Роналдо отправился покорять мир в составе миланского «Интера». В те времена итальянская Серия А была богатейшей лигой мира, поэтому «нерадзурри» легко удовлетворили зарплатные аппетиты бомбардира.

И все-таки каталонцы не остались без бразильского нападающего. Ван Гал мечтал о покупке англичанина Стива Макманамана, но Робсон убедил его взглянуть на Ривалдо из «Депортиво». Бразилец впечатлил нидерландца, и его подписали за 23,5 млн евро. За два года суммарной работы Робсон принес много пользы для «Барселоны», оставив след в мировом футболе в принципе, – пока не вернулся к тренерской работе в ПСВ.

Большая часть футболистов радостно восприняла приход ван Гала. Недоволен остался только бунтарь Стоичков. Он очень тепло отзывался о Робсоне и поддерживал его даже в период бурной критики. Ван Гал такой любви не заслужил. С уходом Хосе Мари Бакеро команде пришлось выбирать нового капитана. Точнее, выбирать пришлось ван Галу – авторитарный стиль нидерландца не особо поощрял демократию. Поэтому перед сезоном‑1997/98 повязку отдали 26-летнему Гвардиоле, вопреки испанской традиции, по которой капитаном назначают самого опытного игрока. Стоичков ожидал, что роль кэпа достанется ему.

Ван Гал неприятно удивил болгарина, из-за чего вспыхнул конфликт. Луи никогда не церемонился с футболистами и быстро сослал Христо во вторую команду. Гвардиола хоть и редко руководил командой на поле (в том сезоне он страдал из-за травм и сыграл всего в 14 матчах), но проявлял себя в раздевалке и пытался разрешить конфликт между сторонами. Не помогло: зимой Стоичков уехал в Саудовскую Аравию. Христо и сам был рад: новый тренер сразу не понравился ему.

«Он появился в раздевалке, как Рассел Кроу в “Гладиаторе”. Еще и посмотрел на игроков с презрением. Я решил: ладно, такой стиль, бывает. Но потом он фыркнул, как бульдог, и замотал головой: “Ой, чувствую здесь запах Кройфа”. Я ответил: “Это запах побед, сэр. Привыкайте”», – вспоминал нападающий.

Луи начал внедрять собственную философию в команду. Сначала игроки не понимали тяги тренера к статистике и прочим математическим расчетам – методика работы Кройфа и Робсона была куда понятнее. Но позже футболисты увидели, что это приносит результат. В первом же сезоне ван Гал привел команду к победе в чемпионате, Суперкубке УЕФА и Кубке Испании. Не повезло только в Лиге чемпионов, где «Барселона» провалила групповой этап, заняв последнее место.

Серьезные проблемы начались в сезоне‑1998/99. Каталонцы провалили старт чемпионата и к 14-му туру сидели на 10-м месте. Ван Гал начал терять раздевалку: в одном из интервью прямо сказал, что в поражениях виноваты игроки, а не его тактика. Против нидерландца выступал даже Гвардиола, требовавший объяснений. Еще тяжелее стало в декабре, когда «Барса» вновь не вышла из группы Лиги чемпионов. Там, правда, попали в одну группу с «Баварией» и «Манчестер Юнайтед» – будущими финалистами турнира. Но болельщики на следующей игре встретили ван Гала криками об отставке. Луи же отвечал, что намерен отработать контракт до конца – он заканчивался в 2002 году.

Тогда же тренеру досталось и за трансферную политику. Ко второму сезону в составе каталонцев было восемь нидерландцев, среди них были Клюйверт и братья де Бур, знакомые Луи по «Аяксу». Нуньес считал такой подход весьма эффективным: меньше риска, что новички не адаптируются. Но болельщики гневались, что вместо воспитанников в основе играют иностранцы. Причем не обязательно высокого качества.

В защиту ван Гала: он все же не забывал об академии. Но ввиду собственной дотошности предоставлял шанс далеко не всем. И все же именно Луи приметил молодого полузащитника Хавьера Эрнандеса Креуса. Или просто Хави. 18-летний футболист появился в стартовом составе на матче Суперкубка Испании против «Мальорки» и забил уже на 16-й минуте. Плеймейкер сразу понравился нидерландскому тренеру, и он продолжил наигрывать его в первой команде. А вот Хави сначала не понимал Луи. «После пары тренировок я решил, что он идиот. Хотя через пару недель все же понял, что он прав», – откровенничал испанец спустя несколько лет.

Под жестким прессингом ван Гал спас сезон от провала, выиграв чемпионат. С 11-очковым отрывом от «Реала». Эмоции болельщиков были скомканные. С одной стороны, в год столетия «Барселоны» победу в чемпионатах одержали баскетбольный, гандбольный и хоккейный клуб – и футбольный тоже не подвел. С другой – фанаты жаждали победы в Лиге чемпионов. Нуньес все-таки оставил Луи на третий сезон, не обратив внимания на критику болельщиков и прессы, а также публично защитил ван Гала: «Голландцы не чужаки, а европейцы, которые интегрировались в Каталонию. “Барса” – клуб для всех».

В самом начале сезона‑1999/2000 тренер выставил на трансфер пять воспитанников команды, чем навлек на себя очередной поток гнева. Тогда же к Гвардиоле подошел Йохан Кройф – несмотря на увольнение, он продолжал следить за командой и пользоваться авторитетом среди действующих игроков – и попросил Пепа вразумить ван Гала. Гвардиола отказался, посчитав, что не вправе вмешиваться в решения тренера.

Взаимоотношения Кройфа и ван Гала – вообще отдельная история. Впервые они пересеклись в «Аяксе», когда Йохан работал главным тренером, а Луи числился футболистом амстердамцев. Позже, начав тренерскую карьеру, ван Гал приезжал к Кройфу на стажировку в «Барселону» и сблизился с его семьей. Семья Кройф радушно звала Луи в гости, но в один из вечеров ван Галу по телефону сообщили о смерти сестры. На следующий день он вернулся в Нидерланды и досрочно завершил стажировку.

Когда ван Гал возглавлял «Барселону», между ним и Кройфом началось напряжение. К тому моменту Йохан поддерживал Жоана Лапорту – будущего кандидата на президентских выборах 2000 года – и критиковал методы Луи. Тогда же в прессе появилась версия, что Кройф обиделся на ван Гала за то, что тот не поблагодарил его семью за гостеприимство и внезапно уехал в Нидерланды. Йохан решительно опровергал эту теорию, но продолжал противоборствовать тренеру «Барсы». Ван Гал лишь поддерживал вражду. «Он выбрасывал газету, когда видел упоминание Кройфа», – вспоминал один из ассистентов Луи.

Ситуация для ван Гала могла осложниться и отъездом Моуринью. В начале сезона‑1999/2000 португальцу предложили должность ассистента в «Бенфике». Луи уговорил Жозе остаться: «Скажи, что ты пойдешь только главным тренером». Взамен он предоставил португальцу возможность руководить командой в Кубке Каталонии, который не обладал особой важностью, – в итоге Моуринью привел клуб к победе и единственному трофею в том сезоне.

Дела у ван Гала шли все хуже и хуже, он ссорился со всеми подряд. На месяц отправлял Хави в дубль, конфликтовал с Ривалдо из-за его позиции на поле (бразилец хотел играть в центре, а не на фланге), а ассистент Ван дер Лем обиделся из-за того, что Луи оформил трансфер Яри Литманена, не посоветовавшись с ним.

Но с результатами все было в порядке: мощно начали в чемпионате и наконец вышли из группы Лиги чемпионов. А когда Ривалдо по итогам 1999 года получил «Золотой мяч», тренер согласился перевести его в центр нападения. А потом проиграл «Валенсии» со счетом 1:4 в полуфинале ЛЧ и вылетел – главной причиной провала Луи посчитал игру Ривалдо. Примерно тогда же, под конец сезона, «Барселона» вылетела из Кубка Испании и сдала в чемпионате. Вместо ожидаемого требла каталонцы вообще остались без трофеев.

В последнем туре чемпионата «сине-гранатовые» сыграли вничью с «Сельтой», и ван Гал объявил прессе об уходе: «Друзья-журналисты, поздравляю вас. Я ухожу». В тот же момент новостью об отставке всех шокирует Хосеп Луис Нуньес, хотя до окончания президентского срока оставался еще год. Несмотря на монументальную 22-летнюю работу и 27 выигранных кубков, Нуньес осознал, что клубу нужен свежий взгляд. Теперь «Барселона» готовилась к досрочным выборам, назначенным на июль 2000 года.

Главными претендентами на президентское кресло стали Жоан Гаспар и публицист Луис Бассат, владевший рекламным агентством. Исход противостояния – ожидаемый. У Бассата не было футбольного прошлого, а Гаспар работал в клубе с 1978 года. Ожидалось, что Жоан, как преданный последователь «нуньизма», продолжит дело предшественника. Поэтому одержал победу с перевесом в шесть тысяч голосов.

Параллельно президентские выборы проходили и в Мадриде. Тогда «Реал» выиграл две Лиги чемпионов за три года, болельщики «сливочных» были довольны президентом Лоренцо Сансом. Ожидалось, что он запросто победит и продолжит добывать победы для мадридской столицы. Но на выборах появился еще один кандидат – Флорентино Перес. Изначально никто не воспринимал его всерьез, поэтому Флорентино зашел с козырей: пообещал, что, в случае его победы, он привезет на «Сантьяго Бернабеу» Луиша Фигу.

Звучало многообещающе, но слишком фантастически. Фигу стал любимцем каталонской публики, выиграл семь трофеев и при удобном случае задевал мадридский «Реал». Теоретически Перес мог выплатить сумму отступных в размере 60 млн евро, но все понимали, что Луиш откажется подписывать контракт с врагом.

Флорентино поступил хитро: завербовал португальца Паулу Футре, кумира Фигу, чтобы тот договорился с агентом полузащитника. Сначала он отнекивался, но потом ему пообещали заплатить шесть миллионов, если сделка состоится. Тогда агент направился к футболисту.

«Как мне сказали, был один человек, которого я не знал, но который хотел, чтобы я перешел в “Реал”, если он выиграет выборы. Я сказал: “Ты спятил?” Как я могу сказать кому-то, не зная, победит он или нет, что перейду в “Реал”, если у меня контракт с “Барсой”? Я не могу этого сделать», – вспоминал Фигу.

Луиш все же заинтересовался предложением, когда ему сообщили, что по новому контракту он будет получать в четыре раза больше. Фигу как раз считал, что в «Барселоне» его недостаточно ценят и недоплачивают. Футболист отправил агента поговорить с Гаспаром, который только готовился к выборам и исполнял обязанности Нуньеса, но Жоан отказался обсуждать новый договор.

Через некоторое время Фигу попросил о повторной встрече. На этот раз Гаспар ответил агенту еще жестче: «Ты меня шантажируешь. Если кто-то заплатит отступные, если кто-то принесет чек, я отправлю вас с Луишем отсюда в первом классе и по красной ковровой дорожке. Принеси чек. Я не верю, что в мире есть клуб, который заплатит такую сумму».

Гаспару сказали, что какой-то клуб интересуется Фигу и готов повысить ему зарплату. Но он не подозревал, что этим клубом был мадридский «Реал». Тогда же журналист Хосе Рамон де ла Морена узнал о переговорах Луиша с Пересом. Хосе позвонил Флорентино и получил подтверждение этой истории, но Перес строго запретил рассказывать об этом публике. Репортер ответил: «Материал выйдет в полночь». В нем было сказано, что Фигу перейдет в «Реал» в случае победы Переса. В противном случае Флорентино покроет все членские взносы – это уже было выдумкой Хосе.

Журналисты из других газет принялись штурмовать телефон Фигу. В интервью каталонской газете Sport португалец успокоил фанатов, заявив, что остается в «Барселоне». А на следующий день вышло новое интервью – уже мадридской Marca. Там Луиш уже открыто намекал, что слухи о переходе в «Реал» имеют основания. Когда репортеры добрались уже до Переса, тот ответил: «Лично я доверяю Marca».

До президентских выборов в «Реал» оставалось несколько дней. Каталонцы проклинали Фигу, а действующий руководитель мадридцев Санс распространял среди болельщиков кассеты с игрой Луиша за «Барселону». Португалец же вновь попытался успокоить общественность: попросил Sport об очередном интервью, где вновь заявил, что остается в Каталонии.

Несмотря на суматоху в прессе, болельщики вдохновились предвыборными обещаниями Переса и сделали его новым президентом мадридцев. Осталось дело за малым – подписать Фигу. Но к тому моменту Луиш уже дважды отрекся от «Реала». Сделка казалась нереальной. Когда агент футболиста спросил у Флорентино, не переживает ли он о срыве трансфера, тот ответил: «Не сорвется, я добавил штраф в 30 млн евро».

Штраф был прописан в предварительном контракте, который агент подписал с согласия Фигу. И в нем же был прописан пункт, согласно которому футболист должен будет выплатить 30 млн евро, если откажется переходить в «Реал».

«Штраф был последним пунктом. Если бы Луиш продолжал говорить Вейге [агенту], что не перейдет в “Реал”, у нас была бы большая проблема. Ведь в контракте стояло его имя. Кто-то должен был заплатить 30 млн евро. И я сказал: “У нас есть только одно решение. Заказать частный самолет”», – вспоминал Футре, курировавший трансфер.

Фигу по-прежнему не хотел переходить в «Мадрид», но согласился лично встретиться с Пересом, с надеждой, что тот отвяжется. Но на встрече Флорентино поразил футболиста своим видением по развитию команды. Фигу все-таки сдался и согласился подписать контракт.

«Я поведал ему о своем плане. О том, что хочу построить команду вокруг него. Я сказал, что соберу лучших игроков мира, что мы хотим создать волшебный “Мадрид”, достойный своей истории», – делился новоиспеченный президент «Реала».

Гаспар делился другой историей. Якобы после победы на выборах ему позвонил Фигу с поздравлениями и под угрозой трансфера в «Реал» потребовал выплатить ему 500 млн песет. Жоан отказался, назвав португальца предателем. Фигу, в свою очередь, отрицает эту историю.

Через несколько дней полузащитник уже позировал перед прессой в пресс-ложе «Бернабеу», держа в руках белую футболку с десятым номером, а рядом с ним стоял улыбчивый Перес. В тот же момент мэр Барселоны признал Луиша «нежеланным гостем в Каталонии», а ненависть между болельщиками команд вспыхнула с новой силой. В 2023 году портал FourFourTwo признал трансфер Фигу в «Реал» самым шокирующим в истории футбола.

Чем же ответил Гаспар? Он потратил более 80 млн евро на новых футболистов. В числе новичков оказались Херард Лопес из «Валенсии», нидерландец Марк Овермарс, французский чемпион мира Эмманюэль Пети и другие. Сильные футболисты, но далеко не звезды. С другой стороны, каталонцы тогда не гнались за лоском и медийностью. Даже на пост главного тренера избрали Серра Ферреру, у которого вообще не было титулов.

В сезоне‑2000/01 постепенно Хави приблизился к статусу лидера раздевалки. Кроме того, в основу пробился в будущем легендарный защитник Карлес Пуйоль. Его приметил еще ван Гал, но не за оборонительные навыки, а за яркие кудри. Однажды Луи даже сказал защитнику: «С такой прической ты ничего не добьешься в футболе!» Конечно же он шутил. Нидерландец разглядел талант в юном футболисте и доверился ему, когда основные защитники лежали в лазарете.

Но Пуйоль был еще юн, чтобы самостоятельно перестроить плывущую оборону «Барсы». При Феррере каталонцы выступили еще хуже, чем в последний сезон ван Гала, и пропустили 78 мячей во всех турнирах. В чемпионате заняли четвертое место, отстав от «Реала» на 17 очков. В ЛЧ – третье место, за которым последовал вылет из Кубка УЕФА в полуфинале. В итоге остались без трофеев.

Единственный позитив для каталонцев – прошли сезон без поражений в Эль-класико. Еще и умудрились обыграть мадридцев на «Камп Ноу». Хотя для местных болельщиков принципиальнее было не столько обыграть «Реал», сколько лично Фигу. Местная публика устроила для португальца горячий прием: одноклубники Луиша даже отсаживались от него в автобусе, вдруг что-то прилетит в окно.

«Когда я выходил на поле против “Барселоны”, то мне казалось, что с трибун в меня целятся из снайперской винтовки», – откровенничал Луиш. Снайперской винтовки, к счастью, не было – зато когда Фигу подходил к угловому флажку, болельщики бросали в него зажигалки, бутылки и даже свиную голову. «Если ты свинья, то не стоит удивляться, когда в тебя летят свиные головы», – резюмировал лаконичный Стоичков.

Но даже победа и ничья в двух класико не спасли Ферреру от отставки: с ним распрощались еще до окончания сезона. Что неудивительно, учитывая, что авторитет тренера подорвался, когда сезон даже не успел начаться.

«Вратарь Ришар Дютрюэль переводил мне слова тренера и вдруг резко остановился с недоумением в глазах: “Коуч хочет узнать, на какой позиции ты играешь”, – рассказывал Эмманюэль Пети. – Только закончился чемпионат Европы. Я посмотрел на тренера, потом на Ришара и уточнил: “Он шутит?” В ответ Дютрюэль покачал головой. Тогда я попросил Ришара: “Спроси у него, где он был последние два года. Его похитили? Или, может, он был в джунглях, где нет телевизора?”» Напомним, Пети – чемпион мира – 1998 и автор гола в финале.

После проигрыша «Осасуне» в 31-м туре на пост главного тренера назначили Решака, который уже год работал спортивным директором команды. И за этот короткий срок он успел оформить, возможно, главный трансфер в истории «Барселоны».

В сентябре 2000 года в офис «сине-гранатовых» попала видеокассета с игрой 13-летнего еще никому не известного аргентинца по имени Лионель Месси. Запись отправила агентская компания «Марка» из Росарио. «Барса» заинтриговалась и пригласила юного футболиста на просмотр, а он на первой же тренировке забил шесть мячей. Тренеры, увидевшие Месси воочию, требовали подписать с ним контракт.

Решающее слово было за Решаком. Он попросил выпустить Лео против 15-летних футболистов – и аргентинец снова не подвел, показав себя лучше всех. Карлес пообещал Месси и его отцу составить в скором времени официальный контракт, по которому Лионель станет футболистом «Барселоны».

Но подписание затянулось на три месяца, поскольку стоило каталонцам внушительных трат. Отец Хорхе Месси не мог отпустить Лео одного в Испанию, поэтому рассчитывал перевезти в Барселону всю семью – клуб должен был оплачивать им жилье. Кроме того, в 10 лет у 132-сантиметрового Лионеля диагностировали дефицит гормона роста, поэтому он нуждался в дорогих инъекциях.

В декабре Решак и Хосеп Мингелья, директор клуба, встретились с агентом Орасио Гаджоли, представляющим интересы семьи Месси. Он поставил ультиматум: либо «Барселона» наконец составляет контракт, либо Лионель уходит в другой клуб. Параллельно Орасио вел переговоры с мадридским «Реалом», так что угроза была реальной. Поскольку встреча проходила в теннисном клубе, под рукой у Решака не оказалось бумаги для договора.

«Я знал наверняка, что не могу упустить этого мальчишку, поэтому взял бумажную салфетку и написал что-то типа “клуб обещает подписать контракт с Лео Месси при выполнении согласованных условий”. Потом подписал и отдал ему. Мингелья и Гаджоли тоже подписали салфетку», – вспоминал Решак.

В условиях были прописаны зарплата Лионеля и его отца Хорхе, а также данные о будущем доме семейства. Месси согласились, и уже в феврале 2001 года Лео присоединился к академии «Барселоны». А та салфетка приобрела легендарный статус – сейчас оригинал хранится в банке Credit Andorra и доступ к нему имеет только Гаджоли. По словам агента, он получает множество предложений о выкупе документа, доходило до сумасшедших сумм, но он отказывался: «Думаю, салфетке место в музее “Барселоны”. Она изменила современную историю клуба. Ей самое место в особом уголке, рядом с “Золотыми мячами” Лео».

Пока Лео адаптировался в новой стране, Решак спасал основную команду от провала. Подобрав команду к концовке сезона 2000/01, Карлес поднял каталонцев на четвертую строчку, которая давала путевку в отборочный этап Лиги чемпионов. Руководство решило оставить Решака на следующий сезон, который тот отработал до конца.

Конец сезона ознаменовался уходом из клуба Пепа Гвардиолы. Испанцу тогда было всего 30 лет, но, по его мнению, он уже не тянул скорости современного футбола и уехал играть в Италию, в которой возрастные спортсмены всегда обретают вторую молодость. «Барселона» не беспокоилась из-за потери Пепа: сам полузащитник признавался, что Хави станет куда более совершенным плеймейкером, нежели он сам.

Но мастерство Хави не помогло совершить прорыв в следующем сезоне. В Ла Лиге – все то же четвертое место, несмотря на удачный старт и лидерство в шестом туре. А из Кубка Испании вообще вылетели на стадии 1/32 финала из-за «Фигераса» из третьего дивизиона. Причем «Барселона» вышла основным составом, но пропустила единственный мяч в дополнительное время. Эта победа проложила исторический путь «Фигераса» до полуфинала турнира.

Отдушиной для «блауграны» мог послужить полуфинал Лиги чемпионов, но там команду остановил – сюрприз-сюрприз – мадридский «Реал» с Фигу. Тогда же на трибуне «Камп Ноу», на первом матче, рядом с дисквалифицированным Хави сел Луи ван Гал, которого полгода назад уволили из сборной Нидерландов после провального отбора на ЧМ‑2002.

Мимолетно, в процессе обсуждения игры, Луи поинтересовался у испанца, что он думает о его возвращении в клуб.

«Поздоровавшись, он сразу начал комментировать игру, попутно задавая мне вопросы: “Как Рошембак? А Кристанваль? А Савиола?” Я подумал, что он продолжает следить за своим бывшим клубом, поэтому так интересуется. Я отвечал ему кратко, не вдаваясь в подробности. И тут он резко замолчал, посмотрев на меня, и сказал: “А что ты думаешь по поводу моего возвращения в “Барсу” в следующем сезоне?” Находясь в шоке, я смотрю ему в глаза: “Честно говоря, мистер, не думаю, что это хорошая идея. Думаю, это не принесет пользы ни Вам, ни клубу”. В задумчивости он посмотрел на меня, не проронив больше ни слова до конца матча», – вспоминал Хави в автобиографии.

Слова полузащитника имели под собой основания. Гаспар терпеть не мог ван Гала и хотел его отставки в 2000 году, а болельщики «Барселоны» не выносили Гаспара, показавшего себя несостоятельным управленцем.

Несмотря на былые конфликты, через неделю Гаспар предложил нидерландцу контракт с годовой зарплатой в 7 млн евро. Представлять лицо Хави в этот момент и не нужно: испанец сначала испугался, что ван Гал лишит его места в команде из-за недавнего разговора. Оказалось, наоборот – Хави стал ключевой фигурой в центре поля.

Руководство отбросило былые эксперименты и доверилось проверенному тренеру с репутацией. Кроме того, в составе «Барселоны» осталось много футболистов, верных ван Галу: Франк де Бур, Патрик Клюйверт, Филипп Коку, Луис Энрике и другие.

А еще в расположении находился Ривалдо, который терпеть не мог тренера. Луи никак не изменился и не собирался идти на уступки, так что уход бразильца был вопросом времени – даже весомый вклад нападающего в победу на ЧМ‑2002 ничего не решал для ван Гала. Поэтому летом Ривалдо отправился в «Милан». Позже бразилец сказал: «Ван Гал завидует тому, что я выиграл чемпионат мира, на который он даже не смог квалифицироваться».

«Барселона» нуждалась в усилении, но финансовая ситуация в клубе была плачевной. Удалось выискать лишь 11 млн евро на покупку аргентинца Хуана Романа Рикельме и подписать свободными агентами нескольких футболистов. Среди них оказался немецкий вратарь Роберт Энке, его планировали наигрывать первым номером. Но несколько ляпов в товарищеских матчах разочаровали ван Гала, поэтому из академии подтянули Виктора Вальдеса.

Ван Гал привел в основную команду еще один талант из «Ла Масии» – Андреса Иньесту. Нидерландец не стеснялся в комплиментах, рассказывая, что Андрес – полузащитник, которым он сам мечтал стать в детстве. Иньеста дебютировал за основу в матче Лиги чемпионов с «Брюгге»: там каталонцам досталась легкая группа с бельгийцами, «Локомотивом» и «Галатасараем», поэтому ван Гал не боялся подтягивать молодых. В итоге групповой этап завершился с шестью возможными победами.

А вот в чемпионате дела шли плохо (к тому же умудрились вылететь из Кубка Испании из-за скромной «Новельды»). К 15-му туру, в декабре 2002-го, «Барселона» обосновалась на 13-м месте. Впереди был матч с «Мальоркой», который мог стать решающим для ван Гала – в случае поражения его бы отправили в отставку, Гаспар уже вел переговоры с потенциальным сменщиком. Луи выставил в основу Иньесту и выиграл 4:0, а на послематчевой пресс-конференции напугал журналистов, стартовав с фразы: «Друзья-журналисты, поздравляю вас…» Этой же фразой ван Гал объявил о своей отставке в 2000 году, но после нидерландец всех успокоил: «…с Рождеством!»

Ван Гал уверял прессу, что у него великолепные взаимоотношения с Гаспаром. Но уже через месяц президент уволил тренера: Луи не сумел выправить ситуацию, и «сине-гранатовые» упали на 15-е место, фактически борясь за выживание. К тому же нидерландец не сработался с Рикельме, в котором видели будущую звезду. Здесь повторилась история с Ривалдо: аргентинец показывал лучшую игру на позиции под нападающим, а ван Гал упорно ставил его на левый фланг. Однажды Рикельме отдал две голевые передачи в одном матче, но на следующий день тренер отчитал его на тренировке: «Я же говорил, что ты должен играть слева». Поэтому полузащитник был искренне рад отставке ван Гала.

Однако, при всей сложности характера, Луи сумел влюбить в себя многих игроков. Вальдес с Иньестой считают ван Гала одним из лучших тренеров в карьере, поскольку тот доверился им в тяжелый момент для клуба. В комплиментах рассыпались и Пуйоль с Хави. Все это – игроки, которые в скором времени станут живыми иконами «Барселоны».

«Тренер, у которого я больше всего научился на поле, – это ван Гал, хотя именно с ним у меня было больше всего разногласий. У него одержимость трудовой этикой, планированием. Возможно, мне больше нравился более легкий стиль. Но ты учишься у всех, даже у плохих тренеров», – говорил Энрике.