В средние века ростовщичество строго осуждалось. Теологи проклинали ростовщиков, полагая, что они наживаются на бедности. Тем не менее потребность в займах была всегда, поэтому в конце XV века францисканский орден основал кредитные заведения в Северной Италии и затем по всей Европе – так церковь сама стала ростовщиком. Цель была заявлена как помощь беднейшим людям, но это не было благотворительностью. Нуждающиеся в ссуде приносили залог и, несмотря на то, что создатели ломбардов хотели, чтобы деньги давались без процентов, им удалось добиться только уменьшения процента до 5. Создание ломбарда начиналось с проповеди, после чего он накапливал капитал из пожертвований и завещаний.