С XV века в странах Европы стали активно проводиться лотереи. Изначально в Италии их устраивали, чтобы сбыть залежавшийся товар. В Нидерландах и в Бельгии проходили лотереи для благотворительных целей: победитель получал приз, но большая часть всех взносов шла на помощь малоимущим, постройку часовен, богаделен, водных каналов. Английская королева Елизавета I использовала лотерею, чтобы поправить тяжелое финансовое положение в стране. В 1559 году она провела лотерею, где к продаже было предложено 40 тысяч лотерейных билетов, а вознаграждением был гобелен, золото и деньги.

Эта традиция сохранялась и в дальнейшем: среди прочего на «лотерейные» деньги построен Британский музей.