Наверное, только она могла угодить в подобную неловкую ситуацию – приехать в офис, который рассчитывала застать пустым, и нарваться там на директора. Что он вообще тут забыл? Ему больше кофе пить негде?

«Ты тоже могла бы в какую-нибудь кофейню по пути заглянуть, а не идти сюда», – прокомментировал внутренний голос.

«И то правда, – согласилась Минси. – Похоже, нам обоим больше некуда пойти вечером, кроме как в офис «Хэппи Букс». А завтра, между прочим, выходной день, вот только у меня нет на него никаких планов…»

– Как прошла презентация книги писателя Кима? – осведомился Ли Джунхо, когда она поприветствовала его вежливым поклоном.

– Замечательно, – отозвалась Минси. – Пришло довольно много людей. Книжные блогеры тоже были, я их уже в лицо узнаю.

– Очень хорошо, – кивнул директор, пребывая, кажется, больше в своих мыслях, чем в диалоге. – И почему же ты приехала сюда? Почему не осталась с ним?

– С ним? – переспросила она.

– С писателем Кимом. Разве вы не захотели бы вместе отметить это событие? Ты ведь проделала большую работу, и он тебя очень ценит… насколько я могу судить.

В его интонациях почудились ревнивые нотки, и Хан Минси удивлённо заморгала. Он что же, действительно… Или она опять себя обманывает, придумывая то, чего на самом деле нет?

– Кхм… Да, мы и правда проделали большую работу, и Ким Хэджин благодарен мне за помощь с книгой. Но ему будет, с кем отметить сегодняшнюю презентацию и без меня. Поверьте, скучно им точно не будет. А я… просто сама не заметила, как приехала в офис. Наверное, по привычке, – добавила Минси, пожав плечами. – Но, честно говоря, не думала, что застану вас здесь.

– И что же, ты не рада меня видеть?

– Что за вопросы, директор Ли? Конечно, я рада… Всегда.

– В самом деле?

Ли Джунхо сделал к ней шаг и замер почти вплотную. Она осмелилась поднять глаза и… снова, как тогда в номере отеля «Кинг», потерялась в его взгляде. А ведь думала, что за столько времени всё пройдёт, забудется, поблёкнет, но этого не произошло. Все чувства были живы, нервы оголены. Как в тот тёплый октябрьский вечер в деревне Муджин, когда они вдвоём провожали на пляже закат, а ей хотелось, чтобы солнце никогда не садилось за море.

– Что вы хотите этим сказать? – тихо спросила Минси. – Что не верите мне? Или…

А если у него всё же есть женщина? Ну не может такой мужчина быть одиноким! Хотя… все говорят, будто директор Ли Джунхо женат на своей работе. Может быть, так оно и есть? И никто ему не нужен, и она, Хан Минси, в первую очередь.

– Я ещё не поблагодарил тебя, – вдруг произнёс он.

– За что? – удивилась она.

– За то, что не позволила мне тогда заключить контракт с Квоном.

– Вы сами решили не соглашаться на него без экспертизы, – напомнила Минси.

– Коллеги больше не припоминают тебе тот случай?

– Нет, – она покачала головой. – Они все передо мной извинились… Вы, наверное, знаете. И сейчас у нас всё в порядке.

– Думаю, если ты продолжишь работать так же хорошо, как сейчас, то однажды станешь редактором.

– Вы и правда так считаете? Редактором… Не отказалась бы.

О чём они двое говорят? Почему молчат о важных вещах? Нет, её карьера, конечно, тоже важная вещь, очень даже, но ведь сейчас не время о ней говорить. Когда они тут наедине, во всём офисе больше никого нет. А за окном темнота зимнего вечера и…

– Снег! – воскликнула Минси. – Директор Ли, там снег! Невероятно, а ведь его даже в прогнозе не было!

Она бросилась к окну, а Ли Джунхо выключил свет в офисной кухне, чтобы ничего не мешало им смотреть на падающие с небес на землю белые хлопья, которые медленно, словно танцуя вальс, кружились в воздухе. Снег… он так редко выпадает в Сеуле. В какой-то дораме герои загадывали, что признаются друг другу в любви во время снегопада.

Признаются…

Снова вспомнились сказанные Хэджином слова. У писателя сегодня счастливый день, он встретился со своими читателями, которые с нетерпением ждали выхода его книги. Интересно, скажет ли ему Юн Черён о своих чувствах нынешним же вечером или повременит?..

Черён храбрая и уверенная в себе девушка. Может, и скажет. Тем более теперь, когда знает, что Хан Минси вовсе не претендует на писателя Кима.

«Они будут счастливы. А я?.. Я ведь тоже хочу… хочу любить, чувствовать, жить полной жизнью, в конце концов!»

Она едва не произнесла эти слова вслух. Они горчили на языке, желая быть сказанными.

И не просто в пустоту, а тому единственному человеку, которому Минси хотелось их адресовать. Особенно в эти минуты, когда он находился здесь, совсем рядом с ней. Стоял за её спиной, достаточно близко, чтобы она чувствовала тепло его тела.

«Если я сейчас сделаю шаг назад, то смогу его коснуться. А если он сделает шаг вперёд… Но ведь, наверное, не сделает…»

Его присутствие, казалось, дразнило одновременно близостью и недоступностью. Эти мгновения… Минси чувствовала, как они скручиваются в тугую спираль, затягивающую в свою глубину. Мгновения, которым суждено навечно остаться в памяти, присоединившись в копилке воспоминаний к другим, также связанным с директором Ли. Они провожали вместе самый красивый закат, а теперь смотрят в тёмный прямоугольник окна, разделяя на двоих эту снежную сказку.

– Хан Минси…

– Директор… тогда в отеле… вы поссорились с женщиной?

– Что? – кажется, очень удивился он её вопросу. – С женщиной? Почему ты так решила?

– Ну… вы были в номере… и рубашку вам облили.

– Это сделал Кан Тэук.

– Кан Тэук? – услышав смутно знакомое имя, которое ассоциировалось с чем-то неприятным, она нахмурилась.

– Мой двоюродный брат. Директор издательства «Книги Халлю». Ты ведь знаешь, что мы были конкурентами.

– Да…

– В отеле он встречался с Кан Ханой.

– С секретарём Кан?

– Моему кузену удалось обольстить её и подговорить. Она выведывала и докладывала ему обо всём, что происходит в «Хэппи Букс». О наших планах, о том, что я делаю, с кем встречаюсь… К тому же он переманивал наших авторов, ту же писательницу Пэк, к примеру.

– Так вы поэтому её уволили? Кан Хану. А мы всё гадали, в чём же дело… – Минси потёрла лоб, с нового ракурса рассматривая произошедшее в отеле «Кинг», и повернулась к Ли Джунхо. – Выходит, секретарь Кан шпионила за вами и всеми остальными? И она с вашим кузеном… они до сих пор вместе?

– Понятия не имею, – отозвался он, пожимая плечами. – Но, если честно, сомневаюсь. Ведь она стала для него бесполезной.

– Но… как же можно быть настолько беспринципным?! – воскликнула она, не сдержав гнева. Стало даже жаль Хану. Секретарь же явно не ради денег пошла на некрасивые поступки, а потому, что влюбилась.

Как же легко, оказывается, поломать собственную жизнь, когда влюбляешься не в тех людей! Ведь то же самое когда-то произошло и с её матерью.

Но у неё от тех отношений осталась Минси, которой мама дала свою фамилию, и они вместе сумели преодолеть все удары судьбы.

– Можно. Но Кан Тэук уже наказан за всё, что натворил. Кстати говоря, он улетел куда-то за границу, переругавшись перед этим почти со всеми родственниками.

Директор Ли снова так откровенно говорил с ней этим вечером, как будто не было долгих недель, когда они оставались на расстоянии, не осмеливаясь друг к другу приблизиться. Неужели вскоре эта иллюзия рассеется? И в следующий раз он снова равнодушно пройдёт мимо неё по коридору, словно и не было абсолютно ничего между ними? Ни разговоров по душам, ни взглядов, ни обменов комплиментами, ни совместно проведённого времени, ни заката на море, ни снегопада в городе… Всё опять станет лишь воспоминанием, больше похожим на сон, чем на явь?..

Минси вдруг поняла, что отчаянно этого не желает. Ей надоело молчать и таиться! И если она ничего не может поделать с собственными чувствами, то хотя бы перестанет держать их в себе.

«А вдруг даже ощущает то же самое, что и вы, когда о нём думаете?»

«Ах, Ким Хэджин, если бы ты оказался прав! Но ты всего лишь писатель, а не предсказатель будущего и не волшебник. Поэтому не можешь знать наверняка. Но ведь и я не узнаю об отношении директора ко мне, если опять промолчу. Если не воспользуюсь случаем… А ведь другого такого шанса может больше и не представиться».

Минси заглянула в глаза Ли Джунхо. Они так и не включили лампы на кухне, но, чтобы видеть друг друга, хватало света из коридора, да и на улице горели фонари и несколько окон в большом здании, где располагалось ещё несколько компаний помимо издательства. Может, и к лучшему, что самые главные слова она скажет в полумраке, скрывающем, как заливается краской её лицо.

Ей снова вдруг подумалось, что красота директора Ли совсем другая, мужественная, не похожая на смазливую привлекательность айдолов. По правде говоря, Минси они никогда особо и не нравились. Зато всегда нравился он…

Сколько бы она ни бегала от самой себя, сколько бы ни пыталась убедить, что им не судьба быть вместе, Ли Джунхо с самой первой встречи занимал её мысли. А после того как Хан Минси узнала его получше, то и подавно из них не уходил. Директор оказался по-настоящему хорошим человеком, искренне переживающим о судьбе издательства и работников. И у него получилось сохранить «Хэппи Букс», их не закрыли. При этом он всегда действовал честными методами, в отличие от своего кузена.

– Директор Ли… простите за то, что я сейчас скажу… но я люблю вас! – выпалила Минси и тут же крепко зажмурилась. Ох! Она дожила до двадцати пяти лет и впервые призналась кому-то в любви. Да ещё и своему начальнику! Наверное, даже подруги не поверили бы, что Хан Минси способна на такой смелый поступок.

Не открывая глаз, она ощутила прикосновение тёплой ладони к своей щеке. Мужские пальцы неспешно скользнули выше, чуть щекотно задели висок, заправили за ухо прядь волос. Минси почувствовала, как мурашки разбегаются по коже от этих пока ещё вполне невинных касаний.

А затем её губы накрыли чужие, уверенные и твёрдые. Целуя, лаская, разделяя с ней дыхание. Заставляя позабыть обо всём: об опрометчивости этого признания, о своих сомнениях, о том, что скажут коллеги, и о том, что будет дальше. Все эти навязчивые мысли и тревоги разлетелись прочь, оставляя лишь наслаждение от наполнившего сердце тепла, нежности и накатывающего подобно морским волнам счастья.

– И я тебя люблю, Хан Минси… – услышала она в перерыве между поцелуями.

И нет, эти слова ей абсолютно точно не померещились.