– Айгу, господин Ким, как же вам не стыдно! – мягко пожурила писателя Минси, стоя у примерочной в магазине одежды, где Хэджин уже почти двадцать минут переоблачался в новый костюм. – Я для вас и личный редактор, и менеджер, и помощница, а теперь, похоже, и строгую матушку заменила! Вот что вы там так долго копаетесь, когда люди уже наверняка собрались и ждут? В зеркало на себя любуетесь? Или, может, селфи делаете, запечатлевая свою неземную красоту со всех сторон и ракурсов?

– Не ворчите, госпожа Хан! – Ким Хэджин отдёрнул занавеску и появился перед ней во всём блеске своего очарования. Строгий синий костюм с галстуком-бабочкой оказался ему очень к лицу, Минси даже на мгновение дыхание задержала, залюбовавшись элегантным видом писателя. – Я ведь должен хорошо выглядеть на презентации своей книги. Кстати, вам очень к лицу это наряд, – добавил он, кивнув на облегающее фигуру платье тёмно-вишнёвого цвета из приятной, льнущей к телу ткани.

– Спасибо! – улыбнулась она.

– Госпожа Хан… Минси… – Ким Хэджин сделал шаг к ней и неожиданно впервые за всё время их знакомства назвал её просто по имени. – Я давно хотел вам кое-что сказать, но не решался… Вернее, думал, что вы и сами догадаетесь.

– Господин Ким… – Хан Минси беспомощно огляделась по сторонам, но возле примерочных они были совершенно одни – некому помешать разговору. И почему он именно сейчас решил его завести?

Им ведь нужно спешить!

– Вы мне очень нравитесь, – произнёс писатель Ким то, о чём она уже действительно догадалась сама. Вот только ответа, на который он, должно быть, надеялся, дать не могла. – Не только потому, что я вам очень благодарен за помощь с книгой, но и потому, что вы – это вы. Мне нравятся ваши глаза, улыбка, ваше чувство юмора… Правда. Однако… я не так глуп и беспечен, как может показаться, госпожа Хан. И я практически уверен, что вам нравится кто-то другой.

Облегчение, смешанное с горечью, затопило душу.

– Кто-то, о ком вы тоскуете. Печалитесь, считая, что не можете быть вместе. Но… возможно, он не знает о ваших чувствах? А вдруг даже ощущает то же самое, что и вы, когда о нём думаете? Видите, я всё-таки не смог промолчать, что испытываю к вам, так и вы не молчите. Признайтесь ему! Вспомните про Джихёна и Чанми, а также про автора, который их придумал, – подмигнул ей Хэджин, – и, может быть, наши примеры придадут вам храбрости.

– Господин Ким! – Минси от неожиданности услышанного всхлипнула, позабыв о том, что у неё может растечься макияж. – Вы такой хороший! Какой-то девушке с вами очень повезёт! Честное слово!

– Жаль, что это будете не вы… – вздохнул он. – Ладно, а теперь поторопимся. Нужно вызвать такси.

– Вы ещё за этот костюм не заплатили! – напомнила она, снова включая ворчливую мамочку, помощницу, менеджера и личного редактора по совместительству. – И вообще, могли бы заранее костюм купить! А не в последний момент!

– Госпожа Ким, если вы будете вот так же пилить супруга, он от вас сбежит!

Они всё же успели. И расплатиться за костюм, и сесть в такси, которое, по счастью, без пробок, вовремя довезло их до нужного места – книжного магазина, в котором должна была состояться презентация второй книги Хэджина. Да, он её наконец-то завершил, отправил в издательство, и его поклонники дождались не только выпуска в свет новинки, но и личной встречи с любимым автором!

– Надеюсь, ваши фанатки не порвут меня на клочки, – пробормотала Минси, в компании писателя спеша ко входу.

– Вы так говорите, будто я какой-нибудь ай-дол! – откликнулся он.

– Ну, айдол не айдол, но девушкам определённо нравитесь. Вон их сколько в соцсетях пишет! Не забывайте всем улыбаться, когда будете давать автографы.

– Как широко я должен улыбаться, госпожа Хан?

– Как можно шире, господин Ким!

В магазине для писателя уже был приготовлен удобный стул и стол, на котором стояла стопка книг. Также они вывесили большую фотографию Хэджина, на которой он позировал с новым романом. На эту фотосессию Минси тоже ходила с ним вместе, и она же подсказала использовать вместо обычного однотонного фона фотографию с дивным пейзажем острова Намхэ.

«Кажется, после выхода книги туристов на этом острове значительно прибавится», – подумала Минси, глядя, как, стоя перед публикой, уверенно расправляет плечи писатель Ким. Все эти люди – разного пола, различного возраста и положения – пришли сюда в этот холодный зимний вечер, чтобы его увидеть, выразить свои чувства от прочтения истории. Истории, к созданию которой и она, Хан Минси, тоже была причастна. Это наполняло её сердце гордостью за то, что они с Хэджином совершили вместе, какой долгий путь проделали. Он настоял, чтобы её имя включили в выходные данные книги, получившей в итоге название «От жизни не спрятаться».

Очень говорящее, если подумать.

В том числе благодаря этому нежеланному поначалу сотрудничеству она осознала, что работа в книжном издательстве с авторами и их произведениями оказалась не такой, как ей представлялось изначально. В чём-то это легче, в чём-то сложнее, а каких-то моментов вообще никак нельзя было предугадать. И всё же не оставалось никаких сомнений – это её истинный путь, её место, и Минси будет стараться от всего сердца, даже если останется на прежней должности.

Она легонько сжала руку писателя Кима, чтобы подбодрить его перед началом презентации, и отошла в сторону.

Сотрудница книжного магазина представила публике автора, который сегодня почтил их своим присутствием, и предложила сказать несколько слов. На этот раз его речь была написана заранее, правда, тоже с помощью Минси. В ней он благодарил не только её, но и весь коллектив издательства «Хэппи Букс», включая директора Ли Джунхо, а также своих родных и того самого приятеля, с которым когда-то поспорил о написании книги.

Ведь именно с этого спора начался его творческий путь.

Слушая эту речь, пусть та и была знакома до последнего слова, Хан Минси даже расчувствовалась. К глазам снова подступили слёзы. Она обвела слегка затуманенным взглядом собравшихся людей и наткнулась на знакомое лицо, обрамлённое облаком ярких волос.

«Юн Черён пришла?»

После приветственной речи настало время вопросов. Читатели и пришедшие на встречу книжные блогеры задавали их Хэджину один за другим, а он отвечал. Иногда по его голосу чувствовалось, будто писатель волнуется, но всё же он держался достаточно хорошо, учитывая, что выпустил в свет всего лишь вторую свою книгу. В прессе его уже успели назвать «молодым автором с внешностью романтического героя».

Когда закончились вопросы, пришла пора давать автографы. Некоторые принесли первую книгу, желая, чтобы писатель Ким расписался также и на ней. Минси с улыбкой наблюдала, как он выводит свою подпись на белых книжных листах, и вспоминала. Про то письмо, которое она отправила, перепутав электронную почту. Про их первую встречу, колючий взгляд и неприветливые слова в её адрес.

Кажется, всё это случилось так давно, а ведь не так уж много прошло времени!

Однако с тех пор немало воды утекло. Ей пришлось пережить неприятие коллег, смешанное с их завистью, изрядно понервничать из-за рукописи из Муджина, которая и в самом деле оказалась поддельной, что в итоге привело к закрытию издательства «Книги Халлю». Сблизиться с директором Ли и… снова оказаться на той же дистанции, на которой они существовали изначально. Как параллельные линии, не пересекаясь между собой. Или как планеты, каждая из которой движется по своей орбите.

«Но… возможно, он не знает о ваших чувствах? А вдруг даже ощущает то же самое, что и вы, когда о нём думаете? Признайтесь ему!» – ожили в памяти недавние слова Хэджина.

Признаться Ли Джунхо? Вот так просто взять и сказать ему, что он ей нравится? И даже не просто нравится, а…

– Хан Минси!

– Черён-а[65]! – встрепенулась она, когда рядом оказалась подруга. – Что ты тут делаешь? Я не думала, что кто-то из наших придёт, все заняты… Даже Сон Сухён не смог, ему какое-то важное поручение дали, да и вообще из издательства здесь только я как самая ответственная за книгу. Два мероприятия наложились друг на друга сегодня, поэтому больше никто не явился… Выходит, ты всё-таки решила прийти меня поддержать?

– Не ожидала, что я тут появлюсь? – лукаво улыбнулась Юн Черён, напомнив вдруг лисичку ку-михо[66]. – А знаешь, я не тебя поддержать пришла. Вернее, не только тебя…

Её взгляд скользнул к писателю, который, не замечая их, усердно подписывал книги.

Догадка была такой же очевидной, как и тот факт, что Черён никогда ничего не делала просто так.

– Так… он тебе нравится? – понизив голос, задала вопрос Минси. – Ким Хэджин? В самом деле?

– Да, – кивнула подруга. – Ты прости… я не рассказывала, но мы встречались несколько раз наедине… ты не подумай… просто по-дружески. Ходили снова в ту крутую кофейню, потом он со мной советовался, какой подарок лучше отправить родственнице на свадьбу.

– Ты об этом умолчала, потому что думала, что у меня с ним что-то есть?..

– Я знала, что писатель Ким тебе симпатизирует, и думала, что, может быть, ты к нему тоже неравнодушна, просто вы ещё не выяснили отношения…

– Выяснили, – улыбнулась Хан Минси, чувствуя на душе невероятное облегчение – точно тяжёлый камень свалился. – Ким Хэджин знает, что мне нравится кое-кто другой. А вам двоим… я желаю самого большого счастья, какое только можно представить!

– Спасибо! Постой… что значит «нравится кое-кто другой»? Ты должна всё мне рассказать!

– Обязательно, но не сейчас! – рассмеялась Минси.

Она не смогла удержаться и не понаблюдать, как читатели, получив автографы, постепенно расходятся, а Юн Черён, также терпеливо дожидавшаяся этого момента, подходит к Хэджину и просит и для неё подписать книгу. По улыбке, озарившей лицо писателя, Минси поняла, что он очень рад её видеть. И что у этой парочки всё обязательно сложится. Не просто хорошо. Лучше некуда!

Дальше смотреть на них стало неловко, и она тихонько ускользнула, решив, что позвонят, если её хватятся, а это вряд ли. Пока шла презентация, на улице уже стемнело. Поёжившись от пронизывающего зимнего ветра, который умудрялся задувать даже под пуховик, Минси села в первый подошедший автобус и только через несколько остановок поняла, что едет не домой, а в офис «Хэппи Букс».

«Там же сейчас, наверное, никого нет, – подумала она, вспомнив, что после другого сегодняшнего мероприятия, на которое отправилось большинство сотрудников, они должны были сразу разъехаться по домам. – Ну и хорошо. Посижу немного, попью кофе, чтобы согреться после улицы, и тоже поеду».

В коридорах и кабинетах действительно оказалось тихо. Так непривычно! Обычно они были наполнены шорохом бумаги и шумом шагов, оживлёнными голосами, порой даже громкими спорами…

Чтобы сделать кофе, Минси отправилась на офисную кухню, где стояла кофемашина, и наткнулась там на того, кого совершенно не ожидала в такое время здесь встретить.

На директора Ли.