Накануне своего двадцатилетия я сидела в роскошном лимузине, наблюдая, как огни города сливаются в одно целое, пока мы ехали к центру Лос-Анджелеса. За один год так много всего изменилось. Я словно каталась на американских горках, и конца этому все еще не было видно.

Бекку и меня пригласили на отборы в олимпийскую сборную, и, к нашему удивлению, мы обе прошли первый тур. А затем и второй… и наконец наши имена оказались последними в списке на Олимпиаду. Мы были самыми молодыми членами команды, и за последние несколько месяцев нам многое нужно было доказать. Тренировки стали для меня настоящим испытанием как психологическим, так и физическим, но я не упускала из виду ни одну деталь. Мне пришлось уйти из команды Университета Лос-Анджелеса и на время приостановить учебу, но все это не имело значения. Я хотела играть в футбол и осуществила свою мечту – выступать на мировом уровне.

– Ты все вещи собрала? – спросила меня Бекка, отвлекая от мыслей.

Я оглянулась и увидела, что они с Эмили с любопытством наблюдают за мной.

Я пожала плечами.

– Мне нужно еще кое-что доложить в чемодан перед отъездом, но в основном да. И не забыть захватить свой паспорт.

– Если ты не будешь слишком сильно напиваться на своей вечеринке в честь дня рождения, то утром обязательно об этом вспомнишь, – рассмеялась Эмили.

Я улыбнулась ее шутке и подумала о том, сколько усилий Лиам приложил к организации сегодняшнего вечера. Помимо подготовки к отъезду из страны, он запланировал вечеринку по случаю моего дня рождения. Он держал все в секрете, даже когда я пыталась выведать у него информацию, соблазнив его. Парень не сдавался, так что я провела весь день, тусуясь с Эмили и Беккой, взволнованная тем, что в конце поездки на лимузине меня ждал сюрприз.

– Вообще-то, не думаю, что вообще буду пить, – сказала я, разглядывая свое ярко-красное платье.

Оно было кокетливым, из гладкой ткани, с глубоким вырезом, короткими рукавами и расклешенной юбкой. Оно было довольно коротким, но я знала, что Лиам не будет возражать.

– Да, я тоже, – согласилась Бекка.

Нам обеим пришлось исключить из своего рациона все, что считалось «вредным», почти сразу после того, как мы попали в команду сборной.

– Подождите, значит, теперь я самая безрассудная из нас троих? – рассмеялась Эмили.

Я не смогла сдержать улыбки, вспоминая тот первый вечер, когда я затащила Эмили на вечеринку «Лос-Анджелес Старз». Я думала, что смогу развратить ее, но в конце концов мы втроем стали уравновешивать друг друга. Мне нравилось думать, что она передала мне частичку своего спокойствия, а я ей – частичку своей необузданности. А Бекка нанесла нам обеим кучу синяков.

– О, не волнуйся, мы повеселимся с тобой, когда вернемся из Швеции, – подмигнула я, когда лимузин остановился у одного из модных клубов.

Администратор в спешке подбежал к нам, чтобы открыть дверь и проводить нас по покрытому ковром проходу. Я подняла глаза, чтобы оценить открывшуюся передо мной картину. Клуб был современным, с гладкими белыми стенами и плющом, обвивавшим железную вывеску середины века, на которой было написано его название – «Тигровая лилия». Необходимость в освещении интерьера была устранена с помощью подвесных свечей, так что атмосфера казалась более интимной, когда мы проходили через парадные двери.

Я увидела всех своих товарищей по команде Университета Лос-Анджелеса, а также членов семьи и друзей. Также присутствовало несколько парней из команды Лиама, и я кивнула, когда увидела Джоша. Между нами все было нормально, и я была рада забыть о драме прошлых месяцев.

В центре зала стояли мои родители и родители Лиама, разговаривающие между собой. Я прижала руку к груди, а моя улыбка стала еще шире. Их присутствие для меня много значило, особенно если учитывать, какой долгий был перелет из Лондона в Лос-Анджелес.

Самый важный для меня гость стоял между нашими родителями, и как только я увидела его, то не смогла сдержать переполнявшего меня счастья. Лиам, как всегда, выглядел прекрасно в сшитом на заказ черном костюме. Его волосы были зачесаны назад, что подчеркивало резкие черты его чисто выбритого лица.

Я знала, что он почувствовал на себе мой взгляд, потому что поднял глаза как раз в тот момент, когда я прикусила нижнюю губу. Его серые глаза пригвоздили меня к месту, и я была обезоружена, когда он начал двигаться в моем направлении. С каждым шагом его улыбка становилась шире, и, когда он приблизился, Бекка и Эмили как по команде отошли от меня в сторону.

– Напомни мне, чтобы я никогда не разрешал тебе надевать красное, если только мы не находимся в нашей спальне, – ухмыльнулся он, оценивая мой внешний вид с уверенным видом.

– Нравится мое платье?

– Мне нравится девушка в этом платье, – сказал он, беря меня за руку. – Ну же, дай мне поговорить с тобой наедине.

– Но я еще даже не поздоровалась со своими родителями, – без особого энтузиазма запротестовала я.

У нас было бы достаточно времени, чтобы поговорить с ними; прямо сейчас мне хотелось сорвать с него этот костюм.

– Они поймут, пошли, – сказал он, таща меня через весь клуб по длинному коридору.

В конце него была единственная черная дверь, охраняемая здоровенным вышибалой. Лиам кивнул мужчине, и он отпер дверь и придержал ее, чтобы мы могли пройти внутрь.

Я в замешательстве нахмурила брови.

– Подожди, куда мы идем? – спросила я.

Лиам оглянулся на меня с озорной ухмылкой, но вместо ответа повел дальше по полутемной лестнице. Я думала, что мы окажемся на втором этаже, может быть, в VIP-зале или еще где-нибудь, но вместо этого он толкнул тяжелую дверь наверху лестницы, на которой была приклеена табличка с надписью: «Выход на крышу».

В полутемный коридор просочился свет, и в этот момент я поняла, что это было гораздо важнее, чем обычная беседа. Я проглотила комок в горле, когда он продолжил открывать дверь, а затем у меня перехватило дыхание, когда я увидела открывшееся передо мной зрелище.

Он создал крошечный кусочек рая на этой крыше. Над головой плясали гирлянды мерцающих огоньков. Цветы всех цветов и разновидностей были расставлены во всех направлениях; их свежий аромат окутал меня, когда Лиам взял меня за руку и вывел наружу.

Я на мгновение закрыла глаза, позволяя ему вести меня вперед и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Когда я снова открыла их, то посмотрела вниз, на дорожку из чайных свечей, ведущую нас к центру крыши – к центру этого маленького рая.

Мы остановились, и темные глаза Лиама встретились с моими. Потом я наблюдала за тем, как он опустился на одно колено, и тут мои руки взметнулись к лицу, когда я попыталась остановить слезы, которые грозили хлынуть ручьям по моим щекам.

Это казалось нереальным. Ничто из этого не могло быть реальным, потому что тогда у меня было бы все, о чем я только могла мечтать.

– Кинсли Брайант… – начал он, когда слезы все же потекли по моим щекам. – Я и представить себе не мог, что в двадцать шесть лет найду девушку, с которой захочу провести остаток своей жизни. За три месяца до того, как я встретил тебя, я искал новых острых ощущений, очередной вечеринки, очередной девушки. А потом я вошел в комнату и увидел, что ты сидишь у меня на кухне, как самое прекрасное, уверенное в себе создание, которое я когда-либо видел, и я понял, что ты станешь для меня настоящим пожаром. Ты с самого начала бросала мне вызов, и я пытался сопротивляться тебе, но даже тогда я знал, что никогда не уйду от тебя.

Он сделал паузу, и я наблюдала, как он медленно справляется со своими эмоциями. Лиам Уайлдер, крепкий орешек в футболе, на самом деле был самым большим ранимым игроком, которого я знала.

– Весь прошедший год я наблюдал, как ты стремишься к своей мечте, и мне нравилось быть рядом с тобой на каждом шагу этого пути…

Его дрожащая рука потянулась вниз, чтобы вытащить из кармана брюк маленькую черную коробочку.

– Лиам…

Его глаза встретились с моими, и я утонула в абсолютной уязвимости этого момента.

– Выходи за меня замуж, – сказал он, осторожно открывая коробку.

Тихое рыдание счастья вырвалось из моего горла.

– Я еще так молода, – слабо запротестовала я.

Он ухмыльнулся и спокойно покачал головой из стороны в сторону.

– Выходи за меня замуж, – повторил он так уверенно, что в тот момент я поняла, что он околдовал мое сердце.

– Лиам… – начала я, пока мой мозг лихорадочно работал.

Он заставил меня замолчать, еще раз покачав головой.

– Я солгал тебе в тот вечер, когда познакомился с твоей мамой.

Я нахмурила брови, пытаясь вспомнить то, о чем он тогда говорил.

– Что? Как именно?

– В тот вечер я сказал, что пошутил о том, что попрошу тебя выйти за меня замуж через триста дней. Именно тогда я понял, что женюсь на тебе. Я мог сделать тебе предложение в тот же момент, но хотел дать тебе время. Я ждал триста дней, но больше не собираюсь ждать ни секунды.

– Да. – Я ответила так тихо, что слово заглушилось кончиками пальцев, прикрывавших мой рот.

– Я буду ждать столько, сколько ты захочешь. Мы можем быть помолвлены до тех пор, пока тебе не исполнится девяносто девять и ты не сможешь даже пойти к алтарю. Я понесу тебя на руках или отвезу на коляске. Просто скажи, что выйдешь за меня замуж.

Еще один счастливый всхлип прорвался сквозь мой барьер, и я упала перед ним на колени.

– Лиам, я сказала «да». Да! Да!

Я рассмеялась, обвивая руками его шею. А он рассмеялся в ответ, когда его руки притянули меня к себе.

Я даже не взглянула на кольцо. Это делает меня сумасшедшей? Я бы завязала вокруг своего пальца кусок веревки, если бы это означало, что я выйду замуж за этого мужчину.

Но он и слышать об этом не хотел.

– Я хочу увидеть его на тебе. У меня ушла целая вечность на то, чтобы найти то, которое, как я знал, тебе понравится, – сказал он, убирая руки с моей талии и протягивая их, чтобы надеть кольцо мне на палец.

Я с трудом удержала равновесие, когда он продел кольцо через костяшку пальца.

Оно было тонкое с простым квадратным бриллиантом. Оно выглядело как идеальное сочетание изящества и богатства.

– Отличная работа, Уайлдер, – подмигнув, поддразнила я, наконец-то обретя способность говорить без того, чтобы слезы не путали мою речь.

– Спасибо, миссис Кинсли Уайлдер, – сказал он с озорной ухмылкой, впервые произнося мое будущее имя.

Я игриво прищурилась.

– Хм… а как насчет Лиама Брайанта?

– Хэй, – засмеялся он, снова заключая меня в объятия.

– Нет. Нет, подожди. Мистер Кинсли Брайант. Да, мне нравится, как это звучит.

– Ты замечталась.

– Да ладно, на дворе двадцать первый век, – пошутила я.

– Ммм, – сказал он, уткнувшись носом мне в шею, так что аромат его туалетной воды и геля для душа на время проникли в мой разум. – Давай просто вместе выберем новые имена.

Я улыбнулась.

– Я больше не слушаю. Я слишком занята, пытаясь осознать тот факт, что ты на самом деле хочешь на мне жениться.

– Поверь в это.

– Скажи еще раз, чтобы это казалось реальным.

– Кинсли Грейс Брайант, безумно красивая и немного сумасшедшая, выходи за меня замуж, и мы сможем вырастить сотни маленьких футбольных вундеркиндов.

Я рассмеялась.

– Будет сделано.