Блаженное ощущение оттого, что я лежала в объятиях Лиама, было позабыто, когда во вторник утром я проснулась оттого, что кто-то скинул одеяло с моей кровати.

Голос Тары вторгся в мое сознание:

– Вставай и одевайся. У тебя, Бекки и Эмили сегодня утром будет особое задание.

Какого черта? Неужели мне придется каждую ночь баррикадировать свою дверь, чтобы быть уверенной в том, что «Эдвард Каллен» в лице Тары не проникнет в мою комнату? Скорее всего, и это не поможет; она просто залезет ко мне через окно, как поступал тот хитрый вампир.

Я застонала и села, пытаясь отогнать сон. К Таре присоединились Софи и еще одна девушка из ее злобных миньонов. Все они уставились на меня с хитрыми улыбками на лицах, которые заставили меня пожалеть о том, что я не сплю с дробовиком под подушкой, как бывалый южанин-ветеран.

– Вставай, – снова приказала Тара.

Ее тон действовал мне на нервы, не говоря уже о том, что мне казалось, будто мы преодолели ситуацию с дедовщиной. Но вероятно, она исчерпала свой запас благородства, и, очевидно, нуждалась в еще одной порции злодеяний, чтобы продержаться на плаву еще несколько дней.

Интересно, были ли мы уверены наверняка, что у нее в родстве не было серийных убийц?

Я поднялась с кровати и, не говоря ни слова, направилась к своему шкафу.

– Встретимся внизу, когда будешь готова, Брайант, – пробормотала Софи, прежде чем ворваться в ванную, чтобы через нее попасть в комнату Эмили.

Я съежилась, когда услышала, как они выкрикивают имя Эмили, чтобы ее разбудить.

Надевая спортивную форму, я подумывала о том, чтобы обсудить проблему дедовщины с тренером Дэвис, но я все еще не была уверена, что это того стоит. Не изменится ли все в худшую сторону, если я настучу на старшекурсниц? Не превратят ли они мою жизнь в сущий ад и сделают это более изощренно и в два раза более жестоко, чем сейчас? Если я собиралась рассказать обо всем тренеру Дэвис, я должна была быть уверенной в том, что это того стоило.

Поэтому я заключила сделку с самой собой. Сегодня будет последний день издевательств. И если они не остановятся после сегодняшнего утра, то я собиралась обратиться с этим вопросом к тренеру Дэвис.

Бекку, Эмили и меня молча усадили на заднее сиденье машины Софи, в то время как остальные новые члены команды все еще спали в общем доме. Это был второй раз, когда они решили поиздеваться над нами тремя, и я была не настолько глупа, чтобы верить в то, что это было простое совпадение. Думаю, Тара действительно меня ненавидела.

В последний раз я сидела в машине Софи на свой девятнадцатый день рождения. Я знала, что в тот вечер Тара не станет моей подругой, но я понятия не имела, насколько сумасшедшей она окажется на самом деле. Если бы я могла вернуться в прошлое, я бы предупредила саму себя держаться от Тары подальше… и, возможно, также предостерегла бы свою маму от модной в то время стрижки с челкой. Она идет далеко не всем!

Когда мы направлялись на машине второкурсниц в сторону тренировочного поля, в воздухе витало чувство страха. Тара сказала, что у них подготовлено для нас «особое задание», но на самом деле они же не могли придумать для нас что-то действительно страшное, верно? Я имею в виду, что, если бы это задание было хотя бы немного приближено к нарушению закона, я бы немедленно обратилась в полицию. Я не собиралась рыть могилы для всех ее жертв.

– Поскольку вы трое были такими послушными этим утром, думаю, мы обойдемся с вами мягче, чем планировали, – сказала Тара с улыбкой, предвещающей беду.

«О, как это мило с твоей стороны», – подумала я, глядя в пассажирское окно и желая, чтобы этот день поскорее закончился.

Когда мы добрались до тренировочного поля, Софи припарковала машину, и мы втроем выбрались с заднего сиденья.

– Ладно, новички. Сегодня мы подумали, что вам троим стоит научиться искусству гигиены, – начала Тара, доставая из сумочки три нераспечатанные зубные щетки.

Какого черта она имела в виду?

– Туалеты в тренировочном центре могли бы быть намного чище, – продолжила она, вручая нам по зубной щетке. – Итак, мы хотели бы, чтобы каждая из вас вымыла по одной туалетной кабинке, а затем, когда это будет сделано, вы сможете заняться уборкой душевой.

Бекка застонала.

– Прости, но вы думаете, что это сойдет вам с рук? Тренировка в костюмах была на самом деле очень забавной, ха-ха! Вы повеселились, но это совершенно нелепо, и ты это знаешь.

Эмили же просто стояла, разинув рот, словно не могла поверить в то, в какие обстоятельства она попала. Я почувствовала, как внутри у меня все сжалось от чувства вины. Ее бы здесь не было, если бы не я.

– Бекка права. Я не буду этого делать. Вы, девочки, пересмотрели слишком много фильмов 90‑х, – сказала я, бросая зубную щетку на землю.

Тара может поцеловать меня в задницу.

Взгляд Тары медленно переместился с зубной щетки, лежащей на земле, на мои глаза. Язвительная усмешка, появившаяся на ее лице, была предупреждением о грядущих событиях.

– Подойди ко мне на минутку, Брайант, – сказала Тара, погрозив пальцем и повернувшись, чтобы отойти в сторону и мы могли поговорить наедине.

Я последовала за ней главным образом для того, чтобы сказать ей, что она сошла с ума, не опасаясь, что кто-нибудь еще услышит, но следующее, что она сказала, заставило меня замереть на месте.

– Если ты не возьмешь в руки эту зубную щетку и не будешь выполнять мои приказы, как твоего капитана, у меня не будет другого выбора, кроме как пойти к тренеру Дэвис и рассказать ей тревожные новости.

Я закатила глаза.

– О чем ты говоришь, Тара?

Она провела пальцем по губам, и в этот момент я поняла, какой на самом деле бессердечной сукой она была.

– Позволь мне сказать тебе кое-что, что я буду вынуждена рассказать тренеру Дэвис, – начала она, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы, кроме меня, больше никто не смог ее расслышать. – Я была на вечеринке в прошлые выходные и видела тебя там с Лиамом. И в этом не было ничего особенного, если учитывать, что это была вечеринка «Лос-Анджелес Старз», но потом, к своему ужасу, я увидела, как вы вдвоем вошли в его комнату, а когда вышли, стало совершенно ясно, что вы занимались сексом. А теперь, поскольку я не уверена, насколько ты умна, я объясню тебе по буквам.

Я ощетинилась от ее резкого тона.

– Лиам зарабатывает большую часть своих денег на рекламных сделках, которые полностью зависят от его репутации. «Лос-Анджелес Старз», возможно, и не разорвут с ним контракт, но тебе лучше поверить мне на слово, что рекламные компании не захотят, чтобы он стал для них обузой. Предполагалось, что он будет выполнять тренерскую работу на добровольных началах, а не спать с одной из участниц команды. Ну а тебя, наш милый маленький новичок, выгонят из команды Университета Лос-Анджелеса так быстро, что ты даже не успеешь навести порядок в своем шкафчике. Тренер Дэвис совершенно ясно дала понять, что любые отношения между тренером и членом команды запрещены.

На случай, если этого было недостаточно, она просто продолжала накладывать слои глазури на торт шантажа, пока кровь не отхлынула от моего лица.

– Ты хоть представляешь, какие заголовки будут в газетах? Игрок «Лос-Анджелес Старз» воспользовался новичком команды Университета Лос-Анджелеса в своих интересах…

Я стояла, разинув рот, и пыталась сообразить, насколько коварным может быть человек.

– Ох, и есть немало свидетелей, которые могут подтвердить мои слова. Я имею в виду, насколько глупой нужно быть, чтобы заниматься сексом на чертовой вечеринке? Честное слово, Кинсли, ты слишком упростила мне задачу.

Я посмотрела в ее прищуренные глаза.

– Ты такая стерва.

По ее улыбке я поняла, что она восприняла это за комплимент.

– Надеюсь, тебе нравится чистить туалеты, Брайант, – сказала она, прежде чем развернуться на каблуках и направиться обратно к своей группе миньонов.

Я не сказала ни слова. Говорить было нечего. В тот момент все козыри были на руках у Тары. Но ситуация изменилась. Я не собиралась позволять ей уйти безнаказанной. Существовал способ победить ее в ее же игре, но не раньше, чем у меня будет время обдумать все варианты. С гордо поднятой головой я вернулась на свое место, наклонилась, подняла с земли зубную щетку и, не говоря ни слова, направилась в ванные комнаты…

Когда Эмили и Бекка последовали за мной, их взгляды были прикованы к моему лицу.

– Мне правда очень жаль, девочки, – пробормотала я, открывая упаковку с зубной щеткой.

Это было чертовски нелепо.

Как у Тары хватало времени придумывать подобное дерьмо?

– Это не твоя вина, – нахмурившись, ответила Эмили.

Бедная Эмили, она понятия не имела, во что я ее втянула.

Бекка поймала мой взгляд, и я вздохнула.

– Я объясню все позже, – одними губами произнесла я, и она кивнула в ответ.

Это было худшее утро в моей жизни, и едва пробило пять утра. Я неохотно взяла зубную щетку и принялась за работу, размышляя о том, как бы замучить Тару до смерти. Я подумала о том, что один старомодный метод, когда тебя привязывают со всех сторон к четырем лошадям, ей бы очень подошел.

Чтобы убедиться, что мы действительно убираемся, Тара проверяла нас каждые несколько минут. Она заглядывала в комнату, бормотала какой-нибудь ехидный комментарий и снова уходила. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем она наконец велела нам остановиться.

– Хватит. Теперь вам необходимо будет пробежать несколько кругов перед тренировкой.

Мы последовали за ней, и я услышала, как Эмили всхлипывает у нее за спиной. Тара довела ее до слез. Нет, я довела ее до слез.

– Эмили, все в порядке. Я пробегу вместо тебя, как в прошлый раз.

Тара рассмеялась.

– Нет, Брайант, думаю, вам троим следует бежать всем вместе. Мне кажется, твои подруги должны понять, какая ты на самом деле эгоистка.

Слово «эгоистка» задело Эмили за живое, и по ее щекам потекли слезы. Была ли я эгоисткой, продолжая отношения с Лиамом? Я не думала, что от этого станет кому-то плохо.

Возможно, Тара и недолюбливала меня раньше, но тот факт, что у меня были какие-то отношения с Лиамом, выдвинул меня на первое место в ее списке врагов. К сожалению, моя дружба с Беккой и Эмили означала, что они оказались рядом со мной.

– Девочки, мне так жаль, – взмолилась я, когда мы побежали.

Эмили даже не смотрела в мою сторону, но Бекка бросила на меня строгий взгляд.

– Не извиняйся ни за что. Это Тара должна извиняться. Она пытается разрушить твою жизнь, настраивая нас против тебя, но она понятия не имеет, каких врагов этим наживает, – отрезала Бекка.

– Мы должны отнестись к ситуации с умом. Мы можем заставить ее прекратить издевательства, но если пойдем неверным путем, то погубим и себя вместе с ней, – ответила я.

– Кинсли, я знаю о Лиаме, – неожиданно сказала Эмили.

Мы с Беккой резко повернулись в ее сторону.

– О чем ты говоришь? – спросила я.

– У нас общая ванная, и вы с Беккой, если честно, слишком громко обсуждаете личные проблемы. Например, я слышала, как на прошлой неделе ты заставила Бекку взглянуть на родимое пятно у тебя на заднице, потому что тебе показалось, что оно имеет форму жирафа. В смысле, я все понимаю. У вас, девочки, действительно особенные отношения. – Она поняла, что отклонилась от темы. – Ах да. В любом случае больше никто в доме не знает о вас с Лиамом, я об этом позаботилась, но мне просто хотелось, чтобы ты знала, что я в курсе, – сказала она, пожав плечами.

Я понятия не имела, как подступиться к этой теме.

– Ты расстроена, что я тебе не рассказала? Мне правда очень жаль, что я солгала тебе, Эм. Я просто хотела сохранить это в тайне, насколько это возможно, и не хотела втягивать тебя в это как сообщницу.

Эмили нахмурила брови.

– Я не сержусь. Я знаю, почему ты мне ничего не сказала. Просто я чувствовала себя немного обделенной. Честно говоря, я была даже рада, что меня не посвятили в это с самого начала, потому что я бы сказала тебе, что это была ужасная идея.

Я выдавила из себя легкую улыбку.

– А что ты думаешь теперь?

– Что это все еще ужасная идея, но я не могу тебя винить. Если бы он был заинтересован в ком-то из нас, мы бы поступили так же. Ты просто счастливица… или, может быть, ему повезло.

Нашу маленькую компанию охватило облегчение. Мне было приятно, что мой секрет был раскрыт, и я верила, что Эмили никому не расскажет.

– Клянусь, это было в последний раз, девочки. Я чувствовала себя отвратительно, когда чистила туалеты. Мы поквитаемся с ней. Нам просто нужно придумать, как именно…

Мы втроем сосредоточились на отжиманиях, когда я услышала резкий голос Лиама, разнесшийся в воздухе.

– Тара, я, кажется, предупреждал тебя об этом в прошлый раз? Что, черт возьми, тебе не понятно в уважительном отношении к товарищам по команде?

Я остановилась на середине отжимания и увидела, как Тара поворачивается к нему с коварной улыбкой на лице.

– Лиам! Да ты просто герой дня…

От моего внимания не ускользнуло, что она назвала его Лиамом, а не тренером Уайлдером. В тот момент она всем своим видом давала понять, насколько была всевластна. Она держала наши судьбы в своих коварных руках.

– Прости? – спросил Лиам, выпрямляясь в полный рост.

Он выглядел смертельно опасным. Он никогда не смотрел на меня так, как сейчас смотрел на Тару. Неприкрытая ярость исказила его красивые черты, и на мгновение я испугалась, что сейчас произойдет что-то очень плохое. Я попыталась бросить на него усталый взгляд, который мог бы как-то подвести итог тому, насколько мы теперь облажались, когда Тара узнала о нас.

– Нам нужно подготовиться к тренировке. Извини, – сказала Тара, мило помахав рукой, и ушла, не потрудившись ему ответить.

Лиам мгновение следил за тем, как она уходит в сторону центра, а затем запустил пальцы в свои волосы. Он выглядел беспомощным, и в некотором смысле так оно и было. Пойти к тренеру Дэвис было его единственным выходом.

Но сделает ли он это?

И если он это сделает, расскажет ли Тара тренеру Дэвис о наших отношениях?

– Девочки, с вами все в порядке? – спросил Лиам, наклоняясь к тому месту, где мы сидели на траве, переводя дух.

Эмили кивнула, но промолчала.

– О да! У нас было просто потрясающее утро. Я позволю Кинсли ввести тебя в курс дела, – сказала Бекка, поднимаясь с земли вместе с Эмили и отправляясь в раздевалку вслед за старичками.

– Кинсли, какого черта ты позволяешь ей так с собой обращаться? Мне придется все рассказать тренеру Дэвис.

Последняя фраза подтолкнула меня к действию.

– Она все знает, – начала я, но с трудом выговорила слова из-за переполнявших меня эмоций.

Лиам кивнул, постепенно осознавая серьезность ситуации. Его рука потянулась к моей, чтобы помочь подняться, как раз в тот момент, когда тренер Дэвис припарковала свой автомобиль на парковке. Она выскочила из машины и несколько мгновений настороженно наблюдала за нами, прежде чем направиться внутрь. Просто чертовски великолепно. Ее подозрений нам еще и не хватало.

– Мне нужно идти на тренировку. Поговорим позже, – пообещала я, развернувшись на пятках, и побежала внутрь, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще.

Наши отношения стали бы отравой для моей футбольной карьеры. СМИ раскрутили бы нашу связь так, что самые популярные журналы стали бы лучше продаваться благодаря нам, а заголовки вроде: «Самая счастливая футбольная пара» – не стоили ни черта по сравнению с: «Плохиш-футболист, преследующий наивную девушку, вместо того чтобы ее тренировать».

Мы по-королевски облажались.

Лиам:Все в порядке? Мы сможем встретиться завтра перед тренировкой? Позвони мне.

– Ты собираешься поговорить с ним или как? – спросила меня Бекка, прочитав сообщение через мое плечо.

Позже тем же вечером мы были в моей комнате, пытаясь придумать план, как отомстить Таре.

– Да. Конечно. Мне просто нужно все хорошенько обдумать. Если я пойду к тренеру Дэвис, то она пригласит Тару в свой кабинет для разговора, а Тара, в свою очередь, подставит нас с Лиамом. Но если я все обсужу сначала с ним, возможно, у него появится план получше?

Я прикусила нижнюю губу уже в сотый раз за этот день.

– Я думаю, тебе следует сначала поговорить с Лиамом, потому что он имеет право знать о том, что происходит.

– Да, боже, конечно же я это понимаю. Просто не хочу втягивать его в это без необходимости. У него и без того дел по горло.

– А что насчет тебя? – заметила Бекка. – У тебя забот не меньше.

В ее словах был смысл, но потом я взглянула на часы. Одиннадцать часов вечера – слишком поздно для телефонного звонка с учетом того, что на следующий день у нас была тренировка в шесть утра, верно? Этим я себя и успокоила.

Кинсли:Нам не стоит встречаться перед тренировкой. Не хочу лишний раз вызывать подозрений.

Лиам:А что насчет после?

Кинсли:У меня интервью.

Он не потрудился ответить. Мгновение спустя на моем экране высветился его номер, и я запаниковала. Я провела пальцем по экрану и влетела в свой гардероб, захлопнув за собой дверь. Я почувствовала себя секретным агентом. Хотя и очень неопытным.

– Алло? – спросила я, даже не потрудившись включить свет в своем шкафу.

– Кинсли, скажи мне, что происходит. Каким образом Тара все узнала? – У него был усталый голос.

Я опустилась на пол и спряталась за одеждой таким образом, что она висела передо мной как занавес.

– Она и еще несколько девочек видели, как мы заходили в твою комнату на одной из вечеринок, и она сказала, что было очевидно, что мы только что занимались сексом. Тренер Дэвис сказала мне держаться от тебя подальше, но я не послушалась.

Лиам молчал. Я слышала его ровное дыхание, а потом он наконец заговорил:

– Я и раньше имел дело с придурками, но она, конечно, хитрая.

– Да, ну, ты можешь сказать ей, какая она «хитрая», когда нас обоих выгонят из наших команд.

– Я не позволю этому случиться, Кинсли. Тара не всемогущая. Она ни черта не может мне сделать, и я не позволю ей повлиять на твою футбольную карьеру. Давай просто обсудим все на тренировке. Веди себя как обычно и постарайся несколько дней лишний раз не попадаться ей на глаза. Я во всем разберусь.

Я кивнула в темноте своего шкафа.

– Звучит заманчиво, тренер.

Он рассмеялся.

– Мне жаль, что в наших отношениях такой кавардак.

– Эй! Мы оба виноваты, ясно?

– Помнишь, я спросил, жалеешь ли ты о нас? – спросил он.

Я улыбнулась этому воспоминанию.

– Да. И я ответила, что дам тебе знать через несколько недель.

– Ты уже приняла решение?

Конечно, я уже приняла решение. Я ни секунду не жалела о том, что мы были вместе, даже тем утром, когда моя рука дотронулась до какой-то сомнительной жидкости в туалете тренировочного центра.

– Нет. Думаю, мне нужно еще несколько недель, чтобы все обдумать.

– Ты просто водишь меня за нос, Кинс.

Я рассмеялась.

– Хочу, чтобы ты был всегда в тонусе.

Затем я вспомнила кое-что, что беспокоило меня весь день.

– Знаешь, я действительно не понимаю: какая от этого для Тары выгода? Я бы еще поняла, если бы я претендовала на ее место капитана или что-то в этом роде, но это не так. Лиам, сегодня она довела Эмили до слез.

Он вздохнул.

– Она клеилась ко мне в прошлом году на одной из вечеринок. Хотя, если быть откровенным, она делала это несколько раз, но в конце концов решила прямо признаться в своих чувствах и выложить приглашение переспать прямо на стол. Очевидно, что я ей отказал. Не знаю, злится ли она до сих пор из-за этого или нет.

– Фу. Фу. Фу. Фу. Я не хочу представлять вас с Тарой вместе.

– Мы не были вместе.

– Она похожа на одну из злодеек диснеевских мультфильмов.

Он рассмеялся.

– Она еще хуже.

Я улыбнулась в пятидесятый раз с тех пор, как ответила на его телефонный звонок, что привело к общему количеству моих улыбок за день до пятидесяти одной, потому что я улыбнулась снова, когда это осознала.

– Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, прежде чем я пойду спать? Я не хочу, чтобы мне приснился сон, в котором вы… ну понимаешь…

– Через несколько недель ко мне в гости приезжает мама, – сказал он.

– Правда? А где она живет?

– В Англии. Мой отец переехал туда по работе, когда я был еще маленьким.

– А-а-а.

– Она посетит одну из наших игр. Я бы хотел вас с ней познакомить.

Я втянула в себя воздух.

– О боже, и это твой способ успокоить меня перед сном? Как бы невзначай упомянув о том, что через несколько недель мне придется произвести хорошее впечатление на твою маму? – рассмеялась я.

– Моя мама потрясающая и простая женщина. Тебе не обязательно получать ее одобрение. Ты и так получишь его благодаря тому, что нравишься мне.

– О-о-о. Значит, я тебе нравлюсь?

– Конечно, ты мне нравишься.

– А я нравлюсь тебе больше, чем M&Ms?

– Откуда ты знаешь, что мне нравятся M&Ms?

Я рассмеялась, вспомнив наше свидание в кинотеатре на открытом воздухе.

– Прошлым вечером ты проглотил весь пакетик, прежде чем я успела взять хотя бы одну конфетку.

Он усмехнулся в трубку.

– Я обращал внимание только на M&Ms. Прости меня за плохие манеры.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Кинсли, ни одна девушка не нравилась мне больше, чем M&Ms.

Я рассмеялась и откинула голову на стену.

– А я уже близка к этому? – пошутила я.

– Я бы сказал, что ты нравишься мне больше, чем шоколадные M&Ms, но тебе придется серьезно постараться, если ты хочешь превзойти M&Ms с арахисом.

– Мне предстоит нелегкий путь.

– Думаю, ты справишься, – пошутил он, и я улыбнулась в трубку.

– Вызов принят.