«Перепекание ребенка» – древний обряд. К нему прибегали в случае рождения недоношенного, хилого младенца, при наличии рахита («собачьей старости»), атрофии и прочих недугов. Обряд этот был известен в центральных губерниях, в Поволжье, на Севере, в некоторых районах Сибири. Совершался он следующим образом: утром, когда затапливали печь, призывали бабку. Она брала младенца, клала его на хлебную лопату и до трех раз подносила лопату к устью печи.

Крестьянские дети. Вятская губерния. Фото С. Лобовикова

Ниже приведу выдержку из журнала «Этнографическое обозрение» за 1895 год. О том, как проводили данный обряд в конце XIX века в Самарском уезде Симбирской губернии.

«Если у новорожденного ребенка делается худосочие, так называемая собачья старость, то его «перепекают в печи». Ребенка сажают на хлебную лопату и суют в печь, как только из нее вынут хлеб. Одна женщина с улицы спрашивает в окно, ту которая держит лопату: «Что перепекаешь?» – «Собачью старость». – Перепекай лучше, чтобы ее не было!» Разговор повторяется три раза, и три раза сажают ребенка в печь.

Другой способ лечения собачьей старости состоит в том, что в теплую печь влезает бабушка, кладет себе на колени ребенка и кутенка (щенка) и начинает их попеременно парить веником – чтобы болезнь перешла на животное».

Данный обряд очень символичен. Происходит отождествление хлеба, выпекаемого в печи, и недоношенного, больного ребенка. Младенца как бы возвращают в материнское чрево (в печь) чтобы он «родился» заново. Одновременно с этим могли сжигать одежду малыша, что означало «сжигание» его болезни.

Интересные особенности обряда «Перепекание ребенка» в селе Беловолжское и в городе Чебоксары Казанской губернии приводит этнограф Василий Константинович Магницкий:

«Положив ребенка на разсученный слой теста, разостланный на хлебной лопате, накрывают его сверху другим таким же слоем и, защипав края в виде пирога, с отверстием для рта, до 3 раз просовывают младенца в печь, поверх горящих углей, причем бабка приговаривает: «Излечиваю ребенка от худосочия. Выходи худосочие». Затем, призвав собаку, сбрасывают ребенка с лопаты сквозь хомут к порогу, где собака съедает покрывавшее ребенка тесто. Таким же способом хилых детей лечат русские в Беловолжском приходе и даже в городе Чебоксарах.

В Чебоксарах, как мне передавал содержатель одной квартиры, – отставной солдат села Косякова, Свияжского уезда, по поводу хилости своего перворожденного ребенка – для совершения описанного обряда приглашаются две женщины, которые при запекании произносят такие слова, как при окуривании коров.

В Беловолжском приходе, кроме того, детей, одержимых собачьей старостью, просовывают сквозь расщепленный с помощью клина дубовый рычаг и притом так, чтобы рубашка с ребенка сорвалась и осталась в расщелине. Если не ошибаюсь, рубашка впоследствии забивается осиновым колом в передний угол избы…»