Мое сердце билось так громко, что я была уверена: он слышит его стук.

Очевидно, похоть, смешанная с нервозностью, была сильным чувством. Я никогда не приглашала мужчину в свою комнату. Никогда не стремилась к этому и, как ни старалась, не могла понять, почему выбрала Джулиана в качестве объекта своего желания.

Конечно, он был неестественно сексуален, но, вероятно, это во многом было связано с тем, что он был «вампиром». Кроме того, он был властным и грубым, что должно было испортить его образ. Но по какой-то причине я не могла перестать целовать его. Это было похоже на то, как будто внутри меня открылся какой-то тайный источник гормонов, о существовании которого я даже не подозревала.

Он осторожно поставил меня на ноги, его пальцы нащупали молнию на моем платье. О боже мой, неужели я действительно это делаю?

Мне нужна была минута, чтобы прийти в себя. Мое тело рванулось вперед прежде, чем мой разум успел за ним угнаться. Джулиан наклонился, чтобы поцеловать меня, но я остановила его.

– Подожди, Джулиан, есть кое-что, что ты должен знать, – произнесла я.

Он среагировал мгновенно. Джулиан отступил на шаг и стал ждать. Он мог бы показаться растерянным, если бы не его глаза. Насыщенно голубой цвет, который поразил меня сегодня вечером с другого конца комнаты, исчез. Теперь его глаза были черными. Я задрожала, вспомнив, как выглядел другой вампир, когда питался. Было очевидно, что Джулиан стремится провести со мной ночь. Но собирался ли он получить от меня нечто большее, чем просто мое тело?

Прежде чем я успела разобраться в своих чувствах, Джулиан выпрямился и расправил плечи. Его глаза начали возвращаться к своему поразительному голубому оттенку.

– Возможно, это была плохая…

– Я девственница, – выпалила я, прежде чем успела остановить себя.

Мне сразу же захотелось взять свои слова обратно. Мой желудок сжался, и чувство унижения наконец-то пересилило возбуждение.

– Ты кто? – спросил он и быстро заморгал, словно я его ударила.

Он собирался заставить меня пережить самый неловкий момент в моей жизни? Ни за что. Я справлюсь с этим. Я не чувствовала себя такой живой уже миллион лет. Независимо от того, была ли я девственницей или проституткой, мне никогда не сравниться с ним по опыту.

– Девственница, – твердо сказала я. – У тебя с этим какие-то проблемы?

Он уставился на меня.

– Я подумала, что тебе следует знать, прежде чем… эм… ну, ты понимаешь.

Да, я просто наслаждалась этим моментом.

– Я не понимаю, – медленно произнес он.

– Что мне нужно сделать? Нарисовать тебе схему?

Я скрестила руки на груди, надеясь, что он решит, будто мое красное лицо от гнева, а не от унижения.

– Ты знаешь, что такое девственность?

Он прищурился так, что его глаза превратились в щелочки.

– Я знаю, что такое девственность, – сухо сказал он. – Я не ожидал…

Я выгнула бровь, когда он замолчал.

– Ты казалась…

Он замолчал и покачал головой.

– Вообще-то, не бери в голову.

Я явно вывела его из себя.

– В этом нет ничего особенного. Я просто не хотела тебя удивить, если…

– Тея, – прервал он меня, положив руки мне на плечи. – Я живу уже почти тысячу лет и могу с абсолютной уверенностью сказать, что это всегда имеет большое значение.

Я обнаружила, что мне вдруг стало очень интересно, каково состояние моих туфель. Джулиан был резок, но в его словах чувствовалась неожиданная мягкость.

– Я все еще хочу этого.

– Хочешь чего? – спросил он.

– Ты знаешь.

– Тея, – сказал он с раздражением, – если ты не можешь этого сказать, тебе не стоит этого делать.

Неужели он мне только что дал от ворот поворот? Я почувствовала, как у меня задрожала нижняя губа, и прикусила ее в попытке успокоиться. Все шло не так, как я ожидала. Я всегда предполагала, что встречу хорошего парня и влюблюсь в него или, по крайней мере, просто напьюсь и покончу со своей девственностью. Но, имея две работы и учебу, я никогда не находила на это времени. Я никогда не думала, что мне придется спорить о том, готова ли к тому, чтобы расстаться с девственностью. Я была так раздосадована, что поймала себя на мысли, что действительно передумала. Это было совсем не похоже на то, как я представляла себе, что наконец-то пересплю с парнем, пока мои соседи по квартире мирно сопят в своих кроватях. Но все равно отказ был болезненным.

– Мне не следовало тебе говорить, – пробормотала я, обращаясь скорее к себе, чем к нему.

– Я рад, что ты это сделала. Ты спасла нас обоих от совершения ужасной ошибки. – Его слова царапали меня, как гвозди по классной доске. Так вот о чем он думал? Переспать со мной было бы ошибкой?

Слезы жгли мне глаза, но теперь их причиной было раздражение.

– Может быть, тебе лучше уйти?

– Я расстроил тебя.

Мгновение он изучал меня, как змея, разглядывающая бабочку. Для этого бога я была всего лишь хрупким, глупым созданием.

– Это неважно. Ты прав, – сказала я, проглотив комок в горле. – Это было бы ошибкой.

Он сощурился, и я почему-то ожидала, что он меня ударит.

– Ты меня неправильно поняла.

– О, я тебя очень хорошо понимаю.

Я уперла руки в бока. Вряд ли это можно было назвать устрашающим жестом, учитывая, что он был намного выше меня.

– Это сложнее, чем ты думаешь, – сказал он, и скривил губы, как будто хотел рассмеяться.

Как раз то, что мне было нужно – побольше полуправды и таинственных намеков.

Чем дольше мы стояли, тем больше адреналин покидал мое тело. В его отсутствие я чувствовала лишь глубокое изнеможение. Это был очень долгий день.

– Послушай, у меня завтра занятия, – сказала я.

– Пропусти их.

– Я вот-вот закончу университет. Я не могу, – ответила я.

Зачем я ему это рассказываю? Ему было все равно. И действительно, неужели я чуть было не занялась сексом в первый раз с вампиром, который практически ничего обо мне не знает?

– По классу музыки?

Я кивнула, и меня прошила острая боль, когда я подумала о своей виолончели. Ее невозможно было починить, а это означало, что я не только пропущу прослушивание на стипендию, но и, возможно, не смогу выступить на итоговом экзамене. Я, спотыкаясь, сделала несколько шагов и рухнула на кровать.

– Слушай, просто уходи. Я работала весь день, и мне нужно вставать через несколько часов. Спасибо, что отвез меня домой и накормил.

– Учитывая обстоятельства, это было самое малое, что я мог сделать, – медленно произнес он.

Но не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти.

– Что-то не так? Ты кажешься… Надеюсь, я не обидел тебя.

– Ничего страшного. – Я отмахнулась от его беспокойства, надеясь, что он скоро уйдет. – Мне придется пропустить прослушивание. Я уверена, что смогу перенести встречу.

Это была ложь. Это было не то прослушивание, которое я могла бы просто перенести. Джулиану не нужно было это знать. Он уже чувствовал себя обязанным мне, и посмотрите, к чему это все привело.

– Тея, я…

– Пожалуйста, – перебила я его. – Я просто хочу лечь спать.

Он наклонил голову, но не сделал ни малейшего движения, чтобы уйти.

– Поужинай со мной завтра вечером.

Я вздохнула. Моя жизнь не была захватывающей, но она была насыщенной. Я не могла просто бросить все, чтобы пойти с ним на свидание, тем более что я больше не была уверена, хочу ли этого.

– Я работаю допоздна.

– На твоей другой работе, – вспомнил он, и на его лице отразилось недовольство.

– Да, не у всех из нас были столетия, чтобы инвестировать средства. Послушай, ты уже сказал, что это была ошибка. Давай просто оставим все как есть.

– Я облажался, – резко ответил он. – Испортил вечер. И сожалею об этом. Позволь мне искупить вину перед тобой. Возьми завтра выходной, – предложил он, извиняясь.

Его слова лишили меня возможности спорить. Я не знала, кто такой Джулиан Руссо на самом деле. Был ли он красивым незнакомцем, которого я поймала на том, что он наблюдает за мной? Или же он был вампиром, который оторвал чью-то голову у меня на глазах? Или же он был тем парнем, который потребовал, чтобы я что-нибудь съела, прежде чем он доставит меня домой в целости и сохранности? Возможно, все из вышеперечисленного было правдой? Я не могла уследить за его постоянно меняющимися личностями.

– Я не знаю, – сказала я наконец. – Благодаря тебе я лишилась виолончели, и не могу позволить себе пропустить работу.

– Я позабочусь об этом, – резко ответил он.

– К завтрашнему дню? Это было бы чудом. Поиск мастера, способного устранить такой дефект, займет как минимум столько же времени.

– Если таковы твои условия, – сказал он.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Даже ты не способен…

Он ухмыльнулся мне.

– Никогда не недооценивай меня. Если я говорю, что сделаю что-то, я это сделаю.

Его слова прозвучали гораздо, гораздо более страстно, чем следовало бы.

Я искала другое оправдание. Я не могла снова встретиться с ним взглядом. Только не после его унизительного отказа.

– Я заканчиваю после восьми.

– Обдумай мое предложение, – сказал он, доставая из кармана телефон. – Я полагаю, у тебя есть такой же?

Я подавила смешок. Он действительно спал последние несколько десятилетий.

– Да, верно.

– Как мне с него позвонить? – спросил он, взмахнув телефоном, как волшебной палочкой, и его экран засветился.

– Вот.

Я взяла его телефон и открыла список контактов, чтобы добавить свое имя. Из всех возможных вариантов окончания сегодняшнего вечера, которые я себе представляла, добавление моего номера в телефон вампира не входило в список. Честно говоря, я не была уверена, кто из нас в большей опасности в этом городе. Возможно, до сегодняшнего дня я и не подозревала, что по улицам бродят вампиры, но он казался таким же потерянным, как и я.

– Не понимаю, зачем повсюду таскать с собой эту штуку, – проворчал он.

Я фыркнула, не в силах больше сдерживаться. Джулиан мог выглядеть как сногсшибательный тридцатилетний парень, но вел себя как древний вампир.

– Что? – спросил он с подозрением.

– Ничего, – ответила я, пожимая плечами. – Ты ворчишь как старый дед.

– И это тебя забавляет? – спросил он ровным тоном.

Было ясно, что он не разделяет моего чувства юмора по этому поводу.

– Просто забавно видеть большого сильного вампира, ошеломленного видом телефона.

Я мило улыбнулась в ответ на его свирепый взгляд.

– Все еще хочешь пригласить меня на ужин?

– Да, – процедил он сквозь стиснутые зубы.

Не имею ни малейшего представления почему.

– Я дам тебе знать, – сказала я и вернула ему телефон. – Я отправила тебе смс со своим номером, так что у меня есть и твой номер тоже.

– Это еще зачем?

– Чтобы я могла сообщить тебе о своем решении.

– Я собирался позвонить тебе, – напомнил он мне.

– Да, но я выключаю телефон, когда на занятиях и на работе. Будет проще, если я отправлю тебе сообщение.

Но он продолжал сверлить меня неодобрительным взглядом.

– Расслабься, на дворе двадцать первый век. Теперь девушки могут переписываться с парнями. В восьмидесятых все было не так уж и плохо.

Он хмыкнул. Я не могла понять, соглашался он или нет.

По крайней мере, он перестал сердиться.

– Я должен дать тебе отдохнуть, – произнес он через несколько мгновений.

Я проводила его до двери, остро ощущая его присутствие. Отчасти потому, что я все еще не могла поверить, что он здесь, но главным образом потому, что из-за него тесное пространство моей комнаты казалось еще меньше. Открыв дверь, я отступила в сторону и прижалась спиной к стене. Сегодняшний вечер был ошибкой. Мы оба согласились с этим. Но что же будет теперь? Поцелует ли он меня снова? Он правда хотел сходить со мной на свидание?

Джулиан остановился, и его впечатляющая фигура заполнила дверной проем. Свет из коридора окружал его подобно ореолу. Он был прекрасен, и я обнаружила, что не в силах отвести от него взгляда. Но он не был ангелом. Он был машиной для убийств. Почему же именно этот факт привлекал меня в нем больше всего?

– Тея, – прошептал он, наклонившись ближе ко мне, и я почувствовала, как мои глаза закрываются от предвкушения. Затаив дыхание, я ждала обжигающего прикосновения его губ, но этого не произошло. Он только тихо рассмеялся:

– Не забудь запереть двери, котенок. Никогда не знаешь, кто притаился на городских улицах.

Я резко открыла глаза, смущенная тем, что неправильно поняла его намерения, и раздраженная его маленьким прозвищем. Так вот что он думал обо мне? Я была всего лишь беспомощным котенком?

– Будет сделано, дедуля, – ответила я с легкой иронией.

Он издал низкий рычащий звук, но я не стала ждать, какую бы умную реплику он ни придумал в ответ. Я сделала в точности то, что он сказал: закрыла дверь, повернула засов и накинула цепочку, а он все еще стоял там. Я сомневалась, что что-то из этого остановит Джулиана, если он решит обидеться на то, что дверь захлопнулась перед его глупым, но великолепным вампирским лицом. Привалившись к ней, я почти надеялась, что он сорвет ее с петель и отнесет меня обратно в спальню. Но через несколько минут я сдалась. Кроме того, если бы он это сделал, кто-нибудь, вероятно, вызвал бы полицию до того, как что-нибудь произошло.

Последнее, что мне было нужно, так это чтобы мои соседи по квартире помешали мне, вызвав полицию. Я хихикнула при этой мысли. Тот факт, что я находила это забавным, означал, что я переходила от усталости к бреду. Мне нужно было лечь в постель и выспаться. С этой мыслью я сделала два шага в сторону своей комнаты, заметив, как темный силуэт бросился в мою сторону.