В восемь утра в дверь нашей с Феликсом спальни раздался громкий стук. Мой профессор уже уехал (у него сегодня лекция для студентов), а я только-только проснулась.

Очень хорошо знаю, что никто рано утром не станет выдергивать меня из уютной постельки, но, если в дверь настойчиво стучат, значит, случилось нечто нехорошее. Почему я не подумала, что мне желают сообщить некую радостную новость? Жизненный опыт подсказывает: если не дают спокойно поспать, то не следует ожидать, что за дверью стоит Дегтярев с тарелкой, на которой лежит большой кусок торта, и что он улыбнется и произнесет: «Дашенька! Люблю тебя! У нас все хорошо! Вот, решил угостить тебя!» Нет-нет. Когда я, зевая, распахну дверь, услышу вопль: «Ужас! Катастрофа!»

Я встала, сделала глубокий вдох, потом выдох и выглянула в холл. Там стояла Марина. Она быстро проскользнула на нашу с мужем территорию и прошептала:

— Одевайся скорее!

— Дегтяреву стало хуже? — предположила я. — Спина сильнее заболела?

— Александр Михайлович собрался в магазин современной техники за «умным чайником», — объяснила супруга полковника.

— Зачем нам чайник, который умнее хозяев? — захихикала я.

— У Нины день рождения.

— Помню, — кивнула я. — Я приготовила ей в подарок карту с хорошей суммой на покупки в торговом центре.

— А я торт сделаю, с музыкой и фейерверком. Кузя и Собачкин ищут подарок. Что решил Костин, пока не знаю. Может, он забыл?..

— Не исключено, — хихикнула я. — Но зачем нагружать полковника походом в магазин? Давай сами что-нибудь купим, потом дадим ему пакет и скажем: «Это презент от тебя». А то ему взбредет в голову преподнести нечто эдакое. Помнишь духи, которые он мне подарил?

— Катастрофа! — кивнула подруга. — Аромат — кошмар, а ему он понравился.

— Пришлось попросить Машу привезти из Парижа мой любимый парфюм. А пока он не приехал, на вопрос Дегтярева, почему я не пользуюсь его подарком, отвечала, что берегу его для особого случая.

В открытую дверь балкона в комнату влетел голос Александра Михайловича:

— Марина, долго тебя еще ждать?

Подруга поспешила на лоджию, я бросилась в ванную. Спустя четверть часа мы обе подошли к машине полковника.

— Отлично! Не прошло и года, как жена оделась, — пробурчал толстяк. — И еще Дарья с нами!

Я решила изобразить обиду, всхлипнула и произнесла:

— Если ты против моего присутствия, я останусь дома. Так хотела развеяться, погулять! Но раз тебе моя компания не подходит…

Полковник закатил глаза:

— Останови спектакль одного плохого актера! Залезай в машину и посиди молча хоть пять минут!

Я нырнула в салон, увидела там Марину и прошептала:

— Дегтярев за рулем?

— Ага, — так же тихо ответила подруга. — Надеюсь, он запутается, не найдет этот торговый центр, и мы к ужину несолоно хлебавши вернемся домой.

Машина резко скакнула вперед, меня потянуло вперед, я ударилась головой о сиденье водителя.

— Кто там бьет по моему креслу ногами? Перестаньте! — приказал полковник, и мы покатили в сторону МКАДа.

— Куда мы направляемся? — спустя некоторое время осведомилась Марина.

— Я уже говорил про магазин, — отозвался ее муж.

— Какой магазин? — задала я свой вопрос.

— Посидеть без болтовни вы можете? — начал закипать полковник. — За чем мы поехали?

— За подарком Нине, — одновременно ответили мы.

— Вот и помолчите!

— Печально, — вздохнула Марина. — Конечно, все стареют, но Александра Михайловича я всегда считала молодым, как будто лет тридцать ему. И вдруг сейчас стало понятно, что он стареет!

У полковника покраснела шея.

— С чего тебе такая глупость в голову пришла? Я мужчина в расцвете лет!

— Прямо как Карлсон, — прошептала я.

— Я слушала лекцию известного психолога, — продолжила Марина. — Он говорил: пока человек молод, он весел, рад всему новому, не делает постоянно замечаний близким, всегда готов пообщаться, не злится, не зудит, на простой вопрос, что будем покупать в магазине, рассказывает о своих желаниях. Если же родственник в ответ сердится, значит, он постарел. И ничего с этим поделать нельзя.

Мариша опять вздохнула. Некоторое время мы ехали молча, потом полковник вдруг произнес:

— До старости мне далеко. Я сижу за рулем, сосредоточился на дороге, а вы как попугаи: ля-ля-ля! Отвлекаете меня!

— Прости, пожалуйста, — смиренно сказала я, — я больше не буду.

— Тоже замолчу, — пролепетала подруга.

Минут пять в машине стояла могильная тишина, потом Дегтярев заговорил:

— Хочу зайти в новый, пока единственный в России торговый центр новых технологий. Решил купить Нине «умный чайник». Как вам идея?

— Замечательная, — отозвалась я.

— Прекрасная, — согласилась Марина.

И мы опять поехали молча. Тишина в салоне прерывалась сопением полковника. Он определенно не понимал, как ему поступить. Рассердиться? Но на что? Мы с ним во всем соглашаемся и не болтаем.

В конце концов наша компания добралась до глухого забора, на котором висело объявление: «Для въезда на территорию наберите код из СМС. Для получения доступа нажмите кнопку».

Дегтярев вынул свой телефон и рассердился:

— Нет сообщений! Куда тыкать?

Марина молча вышла из машины, подошла к тумбе, на которой висела трубка, и нажала на красную кнопочку, которая торчала под объявлением. Потом она потыкала пальцем в экран телефона. Через короткое время одна часть изгороди отъехала в сторону.

— Заезжаем скорее! — крикнула жена полковника, залезая в салон.

Дегтярев нажал на педаль газа, мы оказались на территории.

— Как ты поняла, что кнопка — на столбе? — удивился полковник.

— Просто увидела ее, — коротко ответила супруга. — Заодно и трубку приметила.

— А где магазин? — занервничал полковник.

— Наверное, вон в том большом здании слева, — произнесла Марина.

Дегтярев доехал до здания, зарулил на парковку, и тут громкий мужской голос произнес:

— Добрый день! Рады приветствовать вас в «Техноложи-парке»! Просим оставить автомобиль на месте А-один. Плата за стоянку — премиальными бонусами за вашу сообразительность!

— Площадка — пустая! Почему я должен парковаться там, где мне кто-то указывает? — возмутился полковник.

— Стоимость парковки — две тысячи в час, — продолжал баритон.

— Эй! — взвился Дегтярев. — Вы там с ума не сошли от жадности?! Нет таких цен, даже на Красной площади!

— Если дадите при выезде правильный ответ на загадку, то парковка будет бесплатной, — объявил голос.

— Ладно, — пробурчал командир нашего малочисленного отряда. — Идея с головоломкой — дурацкая, но сейчас в моде глупость. Пошли!

Мы молча повиновались.

— Хватит вам дуться! — велел толстяк, когда мы оказались в магазине. — Ведите себя нормально!.. Здесь есть люди?

— Добрый день! — произнес ласковый голос. — Меня зовут Лиза, я ваш личный помощник. Что желаете посмотреть?

— Где она? — завертел головой в разные стороны Дегтярев.

— Я электронный сотрудник, который всегда рядом, — донеслось в ответ. — Сообщите мне о своих желаниях!

— Нужен чайник! — громко произнес полковник.

— Какой? Уточните, — попросила Лиза.

— Новый, электрический, управляется словами, — перечислил Александр Михайлович. — Ничего нажимать на нем не нужно.

— Модель «Марсианский свет»? — предположила невидимая продавщица. — Или «Загадка Марса»? Второй вариант временно отсутствует.

— Вот! — процедил сквозь зубы полковник. — Только что говорил, что все для дураков, коих сейчас тучные стада! Вот, пожалуйста, иллюстрация к моему наблюдению. Если нет этой… ну… «Загадки на Марсе», зачем о ней сообщать?.. Что творится на белом свете! Не только люди ум потеряли, но и говорливое радио тоже безмозглое. Покажите чайник! Где он?

— Во второй галерее ждет лифт, который доставит вас на нужный этаж, — пропела необидчивая Елизавета.

— Пошагали, — распорядился Дегтярев.

Удивительно, но мы не заблудились, сразу нашли лифт. Но возникло новое непонимание.

— Как открыть двери? — не поняла я.

— Встаньте напротив них и махните рукой, — посоветовала электронная Лиза.

Я выполнила требуемое и увидела кабину. До прилавка с вожделенным предметом покупки мы добрались минут через десять.

— Вот он! — пришел в восторг полковник. — Берем!

— Позвольте подробно рассказать вам об инновационном приборе для кипячения воды… — начала Лиза.

— К нему инструкция есть? — осведомился Александр Михайлович.

— Да, конечно, — промурлыкала невидимка.

— Тогда сами разберемся, — махнул рукой Дегтярев. — Где платить?

— Приложите карту к окошку в столе, на котором стоит чайник, — подсказал голос.

Александр Михайлович прищурился, вытащил из кошелька карту, нашел нужную выемку, и раздался колокольный звон.

— Поздравляю с покупкой! — воскликнула Лиза. — Вы получите ее завтра.

— Почему не сейчас? — начал сердиться толстяк.

— В зале представлены образцы, — завела новую песню Лиза.

Александр Михайлович закипел:

— Безобразие! Я уже заплатил! Отдайте электроприбор!

— Вы не в магазине, — затараторила невидимая девица, — а выставочный экземпляр продаже не подлежит. Взять его невозможно. Товар доставят в пункт выдачи, там его проверят и вручат вам.

— Надо еще куда-то ехать? — покраснел полковник.

— Необходимая информация придет вам в эсэмэс через десять секунд, — пообещала Лиза. — Желаю вам приятного чаепития в кругу друзей! Пусть над вашей головой всегда сияет солнце! До свидания!

— Отвратительно! — возмущался Дегтярев, пока мы шли к машине. — Приобрели чайник, а нам его не отдали!

— Новые технологии — они такие, несговорчивые, — пробормотала Марина и начала кашлять.

Я поняла, что подруга пытается замаскировать смех.