— Следовало сразу обратиться к этой бабушке! — весело сказал полковник. — Она посоветовала прекрасные пилюли! Только проглотил их — и через десять минут отпустило! Займемся наконец работой. Что у нас с господином по фамилии Пух?

— Он назначил встречу в «Ягодной поляне», — напомнил Кузя.

— И где этот ресторан находится?

— Это название фермы, — пояснил Сеня. — Там участки в лесу. Посетителям дают корзинки, они могут собирать ягоды.

— А что, просто так теперь нельзя ягоды в лесу рвать? — удивился Кузя.

— Можно, — кивнул Собачкин, — но сейчас опасно одному в чаще бродить. Раньше-то лесников в Подмосковье было много, а теперь их почти нет. Замучаешься, пока через поваленные деревья переберешься, да еще, не дай бог, с медведем столкнешься.

— Ага! С коалой! — захихикала я.

— Давно по грибы, по ягоды не ходил, — признался Семен, — уж не помню, когда так отдыхал.

— Ну нет! — воскликнул Кузя. — Нельзя Дашенцию одну отпускать в лес не пойми к кому!

— А то, что я не пойми с кем в городе встречаюсь, нормально? — продолжала веселиться я.

— Да, — в один голос ответили Кузьмин и Собачкин, потом наш компьютерный сыщик добавил: — В кафе народ есть, да и мы сразу на помощь примчимся.

Я хотела напомнить ему, что чаще всего беседа проходит в отдельном кабинете ресторана. Если кто-то захочет придушить или отравить меня, он сумеет сделать это тихо и без проблем. Но промолчала.

— С Дашей поеду я, — вызвался Сеня. — Кузя пусть сидит у компа.

— Пух похож на зануду, — высказала я свою точку зрения. — Он предупрежден о встрече только со мной. Мужчина увидит моего спутника и откажется от разговора. Можно сделать так, чтобы Сеня, сидя в машине, сумел узнать, где я нахожусь, и прибежать быстро в случае опасности?

— В городе — да, — пробормотал Кузя, глядя в экран одного из ноутбуков, — а в лесу может не получиться… Идея! Там, куда тебя позвали, есть «Чайный домик». Придумай что-нибудь — ну, например, ногу подверни, упади, — чтобы Пух согласился сесть в этом кафе. Тогда, если почувствуешь угрозу, начни кашлять, как будто чаем подавилась, — и Собачкин вмиг прилетит.

До «Ягодной фермы» мы добрались минут за сорок. Ехали караваном: впереди я на своей «букашке», сзади Сеня на джипе.

Интересно, почему мужчины любят все большое?.. Помню, как мы с полковником отправились покупать ему ботинки, и Дегтярев захотел здоровенные бутсы. Никакие мои убеждения, что на лето надо взять что-нибудь полегче, не подействовали. Я понимаю, почему полковник приобрел автомобиль размером с трамвай. В мою «букашку» он способен впихнуться, но, когда понадобится выйти из нее, полковника придется вычерпывать ложкой. Объясним и размер письменного стола в кабинете толстяка. Его столешница запросто может послужить взлетной полосой для самолета, там разных документов много. Чашка для чая, смахивающая на бассейн, тоже удивления не вызывает — Александр Михайлович никогда не напьется из наперстка. Но ботинки, огромные и тяжелые… Почему не купить легкие туфли?

Я припарковалась на стоянке возле избушки с вывеской «Чайный домик», вышла из своей «букашки», и в ту же секунду прилетело сообщение от Эрикама: «Вы в розовой куртке?» «Да», — ответила я.

Дверь заведения открылась, и в мою сторону направилась фигура. Она приближалась, а я старалась не рассмеяться. Мужчина по фамилии Пух верхней частью тела напоминал героя любимого детьми и взрослыми мультика про Винни-Пуха: большая голова, нос картошкой, короткая шея и тело, похожее на мешок, набитый чем-то мягким и пухлым. Ноги же походили на журавлиные.

— Добрый день, Дарья, — быстро поздоровался он. — Хотите побродить по лесу, ягоды пособирать? Или посидим в «Чайном домике», чайком побалуемся? Мы его здесь замечательно завариваем, делаем свои мармелад и конфеты. Лично мне больше нравится беседа в уютном помещении с вкусным угощением, но если решите побродить под дождем, то спорить не стану. Желание дамы — закон.

— Конфеты — сильная мотивация, — в тон ему ответила я. — Давайте сядем в тихом теплом месте.

— Прекрасно, что мы совпали во мнениях! — обрадовался Пух.

Мы устроились в небольшой уютной комнате, и я спросила у мужчины:

— Где можно вымыть руки?

— В конце коридора две двери, на одной — изображение медведя, на другой — лисы. Вы, конечно, понимаете, куда заходить.

— Да, — улыбнулась я, — пошагаю прямиком к Топтыгину.

На секунду Пух растерялся, потом рассмеялся:

— Мне нравятся женщины с чувством юмора.

Войдя в дамскую комнату, я написала Сене: «Сидим в кафе, в отдельном кабинете. Эрикам ведет себя мило». «Я в общем зале устроился, — ответил Собачкин. — У них волшебные булочки с вишней. Включи диктофон на телефоне, положи его в карман».

Когда я вернулась в кабинет, весь стол оказался заставлен тарелками с мини-пирожками.

— Взял вам все на пробу, — рассмеялся Эрикам.

— Я столько никогда не съем, — призналась я.

— С собой заберете, — продолжал улыбаться владелец «Чайного домика». — Мы печем их по особому рецепту моей прабабушки. Она в сто два года ловко орудовала ухватом у русской печи.

— Очень хочется сохранить резвость в таком возрасте, — призналась я и решила перевести беседу на нужную тему: — Уважаемый Эрикам…

— Пожалуйста, называйте меня Эрик или Рик, как все знакомые. Мало мне фамилии, так еще имя непростое. Угадайте, какой вопрос обычно задают те, с кем я впервые встречаюсь?

— Наверное, они улыбаются, переспрашивают: «Пух?» И добавляют: «Винни?» — предположила я.

— В точку, — рассмеялся мужчина. — Фамилия досталась от предков, а имя — от деда, он его сам придумал. Хотел, чтобы ко мне по-особенному обращались… Но давайте приступим к делу. Я весь извелся от любопытства, что привело ко мне частного сыщика, да еще такого милого.

— Ну, я уже по телефону затронула эту тему. Много лет назад в сельском магазине вы встретили Антонину Львовну Яковлеву. Увидев тогда еще не пожилую женщину, вы воскликнули: «Верка!» Яковлева объяснила, что ее зовут иначе, но вы стояли на своем, и тогда Антонина предложила вам показать свой паспорт.

Пух молча кивнул, и я продолжила:

— Первая часть истории не вызывает удивления — любой человек способен обознаться. На свете живет намного больше двойников, чем считают люди. Но то, что было дальше… Пригласить незнакомца в дом, продемонстрировать ему свой документ?.. Согласитесь, Антонине следовало бы проигнорировать вас. Мир полон чудаков, нормальная реакция женщины в подобном случае — просто спокойно уйти. Можете объяснить, почему Яковлева так поступила? Думаю, вы хорошо знакомы…

Пух потер затылок:

— Дело давнее. Ничего ужасного Вера, которая стала Антониной, не совершила, а я когда-то был безнадежно влюблен в нее… А вам зачем копаться в ее прошлом?

— У нас дело, в котором всплыло ее имя, — честно ответила я. — И вы назвали ее Верой.

— Вам очень нужна правда? — прищурился Пух.

Я кивнула.

— Вера очень хотела выбраться из родительского дома, — произнес Эрик. — Правда, домом такое место трудно назвать. Это был скорее концлагерь, в котором была одна заключенная, Вера, и надзиратель, начальник каземата, палач Матвей Григорьевич. Ему кличку дали Скупой Клоп за внешний вид и характер. Сейчас понимаю, хорошо, что Лариса и Вера удрали.

— Кто такая Лариса? — быстро поинтересовалась я.

Пух сделал вдох, потом с шумом выдохнул.

— Начну от печки, иначе вы никогда не разберетесь в сути произошедшего.