"Сука, - подумал он. - Сука".

Она была готова бежать в полицию, готова разрушить все, ради чего он работал, все его мечты. Телефонный звонок офицеру Моррису был тому доказательством. Не то чтобы он поверил ни единому ее слову. Как он мог?

Тем не менее...

"Боже правый, интересно, что она сказала Глену?"

Он даже не подумал об этом.

Его собственные сомнения вылились в шквал вопросов.

"Что, если они переберутся в другое место? Наверняка они достаточно разумны. Хуже того, что, если их найдут, и... Фото, Боже мой, а что, если кто-нибудь сфотографирует их или подстрелит? А что, если браконьер подстрелит? И что мне делать, если ТТХ не сработает?"

Он услышал, как наверху открылась и закрылась дверь. Скрипнула половица. Шаги.

Он сел и прислушался. Как и предполагалось, он услышал, как она спустилась по лестнице, прошла на кухню и вернулась обратно.

- Чарльз, - раздраженно позвала она из прихожей. - Что случилось с бутылками кока-колы, которые я поставила в холодильник?

- Я отдал по одной бутылке ребятам из "Короля газонов", дорогая. Они сегодня засыпали газон соломой и удобрили двор.

- Черт. Ты отдал мою колу.

- Ну, на улице было жарко, дорогая. А соломенная подстилка - тяжелая работа.

"Ворчит, - подумал он. - Боже, как же она любит ворчать. Этот чертов дом может загореться, и она бы больше беспокоилась о своей кока-коле".

- Есть свежий лимонад, - сказал он.

Он пошел на кухню, следуя за ней по пятам.

Она наклонилась, открывая холодильник. Уиллард нахмурился. Платье прилипло к ее заднице, как вторая кожа. Он знал, что она сделала это нарочно. Обтягивающие платья с глубоким вырезом. Брюки, из-за которых выступала ее вульва. Нижнее белье с вырезом, если она вообще его носила. Она бы ходила по улицам обнаженной, если бы это было разрешено законом. Но это то, что он получил, женившись на эротопатке. Может быть, она родилась с двумя половыми системами?

- Хочешь? - спросила она.

- Да, пожалуйста.

Она налила два стакана из пластикового кувшина.

- Люди из "Короля газонов" говорят, что у нас водятся клещи, - сказал он ей, ставя стакан на стойку. - Вот из-за них и появились коричневые пятна. Они хотят вернуться через несколько недель, чтобы опрыскать.

Нэнси наполовину осушила свой стакан лимонада. Ее большой глоток напомнил Уилларду о жабе. Он подумал, не заглатывала ли она так Глена.

- Чарльз, - сказала она, - тебе не кажется, что у нас есть более важные заботы, чем уход за газоном?

- Да, я полагаю, ты права, - он наблюдал, как она допила свой напиток и снова наполнила стакан. - Итак, скажи мне, - продолжил он. - Как долго ты трахалась с Гленом за моей спиной?

Нэнси чуть не выплюнула свой напиток.

- Любыми способами и всегда? - предложил Уиллард. - Держу пари, ты ездишь на этом бедном мальчике, как на лошади... И я подозреваю, что он тоже не лыком шит. Иначе зачем бы тебе с ним возиться, - Уиллард ухмыльнулся. - Он что, засовывает тебе это в задницу?

- Ты больной! - сказала она, наконец справившись со своим шоком. - Господи, Чарльз, у тебя действительно проблемы. Ревность - это одно, но я не заслуживаю такого дерьма. Назови хоть раз, когда я давала тебе повод думать, что я тебе изменяю?

Уиллард взорвался смехом.

- Пожалуйста, дорогая, пощади меня. Я не выношу, когда женщина кладет ногу на ногу...Я уже несколько месяцев слушаю ваши телефонные разговоры с Гленом. Мой внутренний диктофон записывает их все на пленку. Это замечательная маленькая машинка.

Она стояла неподвижно, задумавшись, бросая ему вызов своим молчанием. Он почти слышал, как работает ее маленький мозг. Внезапно она сказала:

- Ты лжешь. У тебя нет внутреннего диктофона.

- О, но он есть, дорогая. Иначе как бы я узнал о твоем недавнем разговоре с Куртом Моррисом? Правда, "Сквидд МакГаффи"?

Лицо Нэнси побелело.

- Ты собиралась ему все рассказать, - сказал он. - Ты собиралась разрушить все это ради меня, не моргнув глазом. И я уверен, что ты уже рассказала об этом Глену, не так ли? Не так ли?

- Да! - закричала она. Теперь она дала волю чувствам. - Да, я сказала ему! Кто-то должен был что-то сделать, Чарльз. Там каждую ночь опасно. Я не позволю, чтобы его убили, пока ты будешь сидеть сложа руки и ничего не предпринимать.

- Он тебе поверил?

Нэнси не ответила.

- Я почти могу простить, что ты рассказала все Глену; в конце концов, он довольно уязвим. Я уверен, что ты смогла бы с ним расплатиться. Но офицер Моррис - это совсем другое дело, - его голос дрогнул. - Ты предала меня, Нэнси, и это недопустимо.

Он был уверен, что внезапная перемена в его тоне привела ее в ужас. Она взяла за ручку разделочную доску из красного дерева и слабо приподняла ее.

- Не пытайся ничего предпринять, Чарльз. Если ты это сделаешь, я размозжу тебе голову, - но ее предупреждение прозвучало неуверенно, подтверждая ее страх. - Ты не можешь признать свои неудачи, ты никогда не мог. План провалился, Чарльз. Признай это. Теперь это не в нашей власти. Рано или поздно нам пришлось бы обратиться в полицию.

Ему не нравилось, когда ему говорили, что он потерпел неудачу; это напоминало ему об отце. В любом случае, как она узнала? План еще можно было спасти.

- Да, рано или поздно, - сказал он. - Значит, ты решила раньше.

- Верно. У меня нет выбора, я вижу, что ты потерял всякую связь с реальностью. Сегодня вечером я все расскажу Моррису. И ты не сможешь меня остановить.

Уиллард улыбнулся широкой, гордой улыбкой с плотно сжатыми губами, как ребенок, который перехитрил взрослого.

- К сожалению, любовь моя, я могу остановить тебя. На самом деле, я уже это сделал, - его глаза сияли, а улыбка блистала. - Покалывание еще не ощущается? Возможно, онемение губ? Повышенное слюноотделение?

Она застенчиво повысила голос.

- О чем ты болтаешь?

- Я думаю, ты не задавалась вопросом, почему я не выпил ни капли лимонада.

- Почему?

- Я добавил в него достаточно ТТХ, чтобы убить Веселого Зеленого великана.

Она улыбнулась ему в ответ.

- Теперь я знаю, что ты полон дерьма, Чарльз, - сказала она с твердой уверенностью. - ТТХ не растворяется в воде. Если только...

- Если только что, дорогая? - это было так приятно. Так приятно было полностью одурачить ее. - Если только это не смешано с цитратным буфером. Как, например, лимонная кислота. Главный ингредиент лимонада.

Она уронила разделочную доску и выбежала из кухни. Она как безумная помчалась по коридору, через фойе, в кабинет, спотыкаясь, натыкаясь на стены, слепо продвигаясь вперед. Уиллард следовал за ней, как безумная тень. Он посмеивался и двигался, возможно, так же отчаянно, как и она, чтобы не упустить ни одной детали ее смерти. Он следовал за ней по пятам, пока она влетала в подвальный этаж и спускалась по лестнице.

Вспыхнул верхний свет. Уиллард небрежно оперся о стол для вскрытия. Он закурил сигарету и наблюдал, как Нэнси роется в одном из шкафчиков для хранения.

- Я знаю, что где-то там есть флакон с ипекакарией, - предложил он. - Желаю удачи в поисках. Но ты не хуже меня знаешь, что рвота в данный момент бесполезна.

Она проигнорировала его. Из маленькой квадратной бутылочки она насыпала немного медного купороса в стакан, затем наполнила стакан водой и выпила залпом. На полпути к повторению процесса она упала на колени, и ее начало сильно рвать на пол.

- Я же тебе говорил, - сказал Уиллард.

Она продолжала корчиться и ее рвало. Это был ужасный квакающий звук, совершенно неподобающий женщине.

- Пожалуйста, дорогая, - сказал он, не в силах удержаться от гримасы. - Постарайся умереть с большим красноречием. Это действительно очень неприятно.

Он знал, что на то, чтобы убить ее, уйдет около двадцати минут. Но зачем тратить время впустую? Она почти ничего не почувствует.

Сначала он натянул перчатки. Он знал все о лазерах, используемых полицией штата, и об обработке кристаллами смолы, которые позволяют обнаруживать отпечатки пальцев на коже человека. Его поразил уровень, на который продвинулись криминалистические технологии. Вскоре электропоретические методы позволят идентифицировать сперму так же легко, как скрытые отпечатки пальцев. Они изобличали насильников с помощью клеток корней волос и определяли подтипы крови на сигаретных окурках. Уиллард знал, что ему следует быть предельно осторожным.

Он расстелил на столе тяжелую, новенькую пластиковую салфетку, затем поднял ее и положил на нее. Он снял с нее кольца, браслет и серебряное ожерелье и бросил их в сумку. Ножницами он разрезал ее платье, лифчик и трусики, вытаскивая каждую деталь из-под нее, а затем снял с нее туфли.

"Вот и Саут-Ривер", - подумал он.

Все это было отправлено в пакет.

Она дрожала на столе, все еще живая. Ее ноги нервно подергивались. Ее плоский живот продолжал втягиваться и опадать от рвоты, а пустой желудок все еще работал.

Он наложил на ее запястья и лодыжки жгуты из комплектов S, K и F. Затем он отпилил ей кисти и ступни циркулярной пилой диаметром 7 1/4 дюйма. Это оказалось гораздо сложнее, чем он себе представлял, а шум был отвратительный.

Он удалил ей зубы плоскогубцами.

Он обработал ее лицо гидроксидом калия.

Теперь самое сложное. Он прикрепил биопсийную иглу 16-го калибра к 100-кубовому шприцу. Затем из заранее приготовленного раствора ТТХ, лимонной кислоты и воды - концентрация во много раз превышала концентрацию лимонада - он наполнил шприц и ввел примерно три унции содержимого в различные участки ее тела. Два укола в перикардиальную сумку, по четыре в каждое легкое, десять в брюшную полость. Капельки очень темной крови заполнили каждое отверстие от иглы и напомнили ему сердоликовые серьги, которые он видел на дешевых украшениях.

Игла издала хрустящий звук, когда он проткнул ствол мозга. Он с силой ввел шприц в середину ее мозга.

"О боже", - подумал он.

Сфинктер начал расширяться. Он поспешно засунул в нее большую тряпку, используя обломанный конец палки от метлы. Затем он засунул ей в рот другую тряпку, стараясь засунуть ее палкой как можно глубже в горло.

Наконец это закончилось.

Он аккуратно завернул ее в полиэтилен.

С остальным придется подождать до темноты.

ГЛАВА 22

В "Сквидде МакГаффи" странно пахло, как в зоопарке или конюшне; судя по запаху, он бы подумал, что там содержатся животные. Это сырое место было настоящей ямой, в буквальном смысле слова; оно было построено на глубине нескольких футов под улицей. Внутри двое байкеров в кожаных куртках играли в дартс на углу, в то время как еще двое распивали пиво, чтобы посмотреть, кто из них отрыгнет более изобретательно. Но в целом заведение было оборудовано шестью бильярдными столами, вокруг которых толпилась местная "шваль" - недоучки, панки, деревенщина и не очень миниатюрные старшеклассницы, которые, должно быть, еще не достигли возраста употребления алкоголя. Здесь не было недостатка в нецензурных выражениях, и, казалось, не было большого изобилия интеллектуальных бесед. Симпатичные девушки в голубых джинсах и оловянных кольцах в виде черепов с благоговением наблюдали, как татуированные парни спокойно наносят невозможные удары в два-три мяча.

Курт спустился по короткой лестнице, гадая, удастся ли ему когда-нибудь выбраться оттуда целым и невредимым.

"Вот это дыра, - подумал он. - Держу пари, что в задней комнате снимают секс-ролики".

Он возблагодарил Бога за то, что захватил с собой свой выходной пистолет, ведь он мог бы помочь в борьбе с этими чудовищами. Впереди, прислонившись к стойке бара, стоял высокий мужчина с зачесанными назад волосами и усиками, очерченными карандашом, - он бросил быстрый и подозрительный взгляд на дверь, словно ожидая налета. У этого человека был "глаз да глаз", он одним взглядом определил Курта в полицейские. Другой мужчина исчез в подсобке с подносом сэндвичей.

Это было нелепо. Проклятый бильярдный зал. Почему Нэнси Уиллард настояла на том, чтобы они встретились в этой заброшенной дыре в земле? Разумеется, анонимность, место, где их вряд ли увидит кто-то из знакомых. Но почему? К чему такая секретность? Возможно, она собиралась заигрывать с ним.

"Да, конечно, - подумал он. - Следующая шутка".

Все вернулось к телефонному звонку. Она сказала, что хотела бы кое о чем поговорить. Возможно, это будет весьма интересно.

Молодой человек у бара обернулся и помахал рукой.

Глен Родз.

"Что за..."

Но Курт не стал тратить время на то, чтобы закончить мысль. Он придвинул стул рядом с Гленом.

- Какого черта ты здесь делаешь? - спросил Глен.

Курт не был уверен, что ответить. Нэнси Уиллард хотела, чтобы Глен тоже был здесь? Или это просто совпадение?

- "Наковальня" начинает вызывать у меня кошмары по Фрейду; каждый раз, когда я смотрю на бутылку пива, я невольно думаю о сиськах. Решил попробовать себя в новом месте для разнообразия. И подумать только, я упускал это все эти годы.

- Да. Классная забегаловка.

Они оба обернулись на странный звук. Позади них двое байкеров, похоже, мочились в пустые банки из-под пива.

- И разборчивая клиентура, - добавил Курт. - Я удивлен, что они впустили меня без галстука, - затем он заметил ряд пустых бутылок, расставленных перед Гленом. - Ты всегда принимаешь стаканчик перед работой?

- Уиллард дал мне отгул, - признался Глен. - За вознаграждение. Не могу сказать, почему. Учитывая все то дерьмо, что происходит, можно подумать, он хотел бы, чтобы я работал круглосуточно.

Глену не нужно было много говорить, чтобы показать, что он в деле или, по крайней мере, приближается к нему. Его глаза были темными и сильно покрасневшими, и он выглядел так, словно не спал несколько дней.

- Ты собираешься рассказать мне, что тебя беспокоит? - спросил Курт.