Вода стекает с весла, оно то опускается, то поднимается вновь. Я увожу байдарку все дальше от берега, чувствуя, как напрягаются мышцы. Поверхность озера сверкает под ярким солнцем, словно по нему рассыпаны бриллианты. Подходящее сравнение, ведь это место – мое сокровище.

На западе Пенсильвании есть городской парк Морейн, а в нем – озеро Артур. Это мой дом вне дома – вдали от людей, машин и города, который, кажется, никогда не перестанет расти – торговые центры все строятся и строятся.

Это не то место, где времени не существует, просто здесь я могу перестать к нему прикасаться, забыть о нем и просто быть. Здесь нет мобильников или компьютеров, здесь никто не отвлекает. Я могу плыть по озеру, исследуя его потаенные уголки, или могу просто задремать где-нибудь в бухте, укачанная волнами. Я ориентируюсь по солнцу, и когда оно начинает клониться к западу, понимаю – пора возвращаться к жизни, которую иногда так хочется забыть.

Год назад мне диагностировали рассеянный склероз – аутоиммунное заболевание, разрушающее миелиновую оболочку и поражающее центральную нервную систему. Заключение врача решило мою судьбу – я задумалась, смогу ли заниматься чем-то вроде каякинга.

РС – словно присохший к коже клей. Он всегда со мной: в покалывающей ступне, в усталости, в чесотке, в затуманенном сознании. От него нет лекарства. Сегодня я чувствую себя замечательно, а завтра – едва живой. РС отражается на моей работе – я забываю свои обязанности, и на быте – я слишком устаю.

Есть только одно место, куда болезнь еще не добралась. Озеро. Не знаю, может быть, усталость исчезает, когда я налегаю на весла. Или все дело в солнце, напитывающем мое тело витамином D. А может, это единение с природой успокаивает мою душу. В любом случае я могу оставить все тревоги на берегу и быть свободной.

Над головой плывут облака, я все дальше от берега. Голубая цапля устроилась на подтопленном стволе упавшего дерева. Я не хочу спугнуть птицу, поэтому кладу весло поперек лодки и позволяю своей оранжевой байдарке тихо дрейфовать вдоль берега.

На озере так спокойно – кажется, что все в мире идет правильно. Я видела птиц, выполняющих в воздухе самые невероятные трюки. Я сидела недалеко от берега и наблюдала за косулей и двумя детенышами, пришедшими на водопой.

Узнав о своем диагнозе, я начала лечение и – долгое, изнурительное путешествие к исцелению. Думаю, одна из причин моего хорошего самочувствия – это каякинг. Озеро – это уголок, куда я сбегаю от шприцев, медсестер и бесконечных напоминаний о неизлечимости болезни. Здесь я вспоминаю, что жизнь стоит того, чтобы за нее побороться.