– Сара, мы уже почти на месте. Сара?

Мамин голос, заглушивший шум колёс по неровной асфальтовой дороге, вырвал её из сна. Несколько мгновений Сара одновременно слушала голос и шла по самому длинному коридору, какой можно представить, её ноги погружались в белые пушистые облака, отражаясь в блестящих зеркалах, висящих на стенах коридора.

– Угу, – буркнула Сара с закрытыми глазами.

– Мы почти добрались до Форт-Уильяма, Сара, – тихо сказала мама.

– Ладно, – ответила Сара, по-прежнему не открывая глаз. – Ещё несколько минуточек…

Она так устала, что язык с трудом ворочался. Но ей было всё равно. На неё накатывала очередная волна сладкого сна…

– Вот она! – закричал отец.

– Пап, ну хватит!

– Уже через несколько минут будем на месте, – сказала мама, на этот раз твёрже.

– Я не спала в самолёте, – проворчала Сара.

– Ну не красавица ли, а? – продолжал отец. – И на небе ни облачка. Ты только посмотри!

Сара знала, почему отец так разволновался. Она медленно оторвала голову от спинки заднего сиденья взятой напрокат машины, но всё ещё не хотела открывать глаза. Из Пекина она с родителями вылетела в полночь. В аэропорту была куча других школьников с родителями, тоже улетающими на каникулы. Несмотря на толпы, самолёт вылетел вовремя и под рёв моторов оставил позади и Пекинский столичный аэропорт, и район Чаоян и стал медленно подниматься всё выше и выше.

Сначала Сара была совершенно уверена, что поспит в самолёте. Она посмотрела кино, потом включила ещё одно, но тут принесли еду. После этого, когда свет в салоне притушили, она надела наушники и послушала музыку Мартина Фрёста. Сиденье в самолёте было мягким, музыка хорошей, температура нормальной. Но, несмотря на все попытки, уснуть ей так и не удалось. В конце концов она сдалась и стала смотреть в иллюминатор. Внизу проплывали Китай, Кыргызстан, Узбекистан и другие страны – их города с такой высоты напоминали пучки гирлянд. Саре казалось, что она уже видела всё это раньше – а ещё что видела по крайней мере часть из четырёх тысяч миль Великого Шёлкового пути, проходившего где-то в тех краях.

Когда они прилетели в Лондон, солнце уже стояло высоко над горизонтом. Сара любила утро. В Пекине она просыпалась первой во всей квартире. Но сегодня – нет. Ей хотелось завернуться в одеяло и хорошенько вздремнуть.

– Ладно тебе, Спящая Красавица, – сказал отец и положил руку ей на плечо. Они стояли в очереди на выход из самолёта. – Скоро ты окажешься в самом красивом маленьком городке во всём Нагорье.

Сара слишком устала, чтобы смеяться над преувеличенным шотландским акцентом отца. Она вздохнула. Если и есть что-то хуже, чем усталость, так это быть усталой, когда кто-то рядом полон сил. Почему она не могла просто поспать в самолёте, как отец? Тот почти мгновенно отрубался, словно медведь в спячке.

Ещё один перелёт – на этот раз длиной всего в час, из «Хитроу» в Глазго – и вот они уже в Шотландии. Отец взял напрокат машину, и они поехали в Форт-Уильям. Последнее, что Сара помнила, прежде чем заснула, – как они пересекают реку Клайд по мосту (вроде бы он назывался Эрскин), а отец рассказывает, что кораблестроители, жившие на этой реке, построили «Катти Сарк», «Королеву Мэри» и «QE2». Сара знала, что «QE2» – это океанский лайнер, но не представляла, что такое «Катти Сарк». Однако её сморило так быстро, что она не успела об этом спросить.

Сара протёрла глаза и наконец открыла их. Пригладила волосы.

– Сколько я спала? – спросила она, потягиваясь.

– Несколько часов. Тебе лучше? – спросила мама.

Сара кивнула. Волосы просто ужасно спутались! Она быстренько собрала их в хвостик и перехватила резинкой. Пока и этого хватит. Отец склонился над рулём и смотрел вперёд с широкой улыбкой на лице. Улыбка была такой счастливой, что Сара невольно заразилась его энтузиазмом.

– Какой вид, – прошептал он.

И правда: перед ними за Форт-Уильямом высилась гора, похожая на плечо великана, с округлым пиком, вокруг которого не было ни облачка. Поскольку они подъезжали с юга, Сара не видела скал на северной стороне, но она знала, что они там есть – и они самые высокие в Великобритании. Гора была огромной. Когда Сара смотрела на фотографии в интернете, она не казалась такой… жуткой. Но сейчас, когда они подъехали поближе, гора словно ещё сильнее выросла и нависала над ними, а Сара физически ощущала её высоту и вес. Гора казалась… Сара не смогла сразу подобрать подходящее слово. Она не выглядела злой. Скорее… беспощадной. Даже несмотря на синее небо и ярко освещённую солнцем траву на склонах. «Она выглядит, – решила Сара, – словно убийца, который выполнил свою работу и теперь довольно улыбается».

– Я позвоню миссис Мортон и скажу ей, что мы почти приехали.

Миссис Мортон – это женщина, у которой они арендовали гостевой домик. Сара никогда не жила в таких местах. Отец объяснил, что это нечто среднее между частным домом и маленькой гостиницей: люди сдают туристам комнаты в своих домах, обычно – летом, чтобы им было где поспать и позавтракать с утра. А ещё Сара никогда не бывала в Шотландии, хотя её отец родился в Форт-Уильяме. Она, конечно, много раз бывала в Великобритании, чтобы навестить бабушку, но бабушка уехала из Шотландии вскоре после рождения единственного сына и с тех пор жила в Лондоне. Обычно Сара и её родители на летних каникулах жили у неё, но на этот раз всё было по-другому. Папа обещал отвезти Сару туда, где он родился. А ещё обещал, что они поднимутся на гору – самую высокую гору Великобритании, Бен-Невис.