– Как? – воскликнула Сара, увидев Чжан Голао, его морщинистое лицо, пыльную одежду, шею. Шею! Где рана, которую нанёс Мо Цзэй? – Это невозможно! Я же видела…

– Я не умер, потому что меня нельзя убить.

Сара покачала головой. Очередная дурацкая загадка! Она посмотрела на Вань И, потом на Чжан Голао. Внутри неё клокотал гнев, и она ничего не могла с этим поделать. Это стало последней каплей: она рисковала жизнью, чтобы исполнить, как ей казалось, предсмертное желание, а они просто в игры играли? Посмеяться решили?

– Кто-нибудь может, пожалуйста, объяснить, что происходит?! – закричала она, только сейчас заметив, что монах исчез.

Вань И положила руку ей на плечо.

– Нам нужна твоя помощь, Сара. То, что необходимо, невозможно совершить без тебя. Ты – наш первый заяц, которого мы привели в наш мир. Чаня и его… союзников нужно победить.

«Заяц? – подумала Сара. – Чань? Чань, который из “Бай Лу”?» – чуть не спросила она, но не стала. Вместо этого она дёрнула плечом, сбросив руку Вань И.

– Всё это, – она показала руками на кладбище, на луну, на небо, – сделали вы? Это вы притащили меня сюда?

Она смотрела то на Чжан Голао, то на Вань И.

– Мы были должны, – тихо сказал Чжан Голао.

– Должны? Почему? – Сара даже не знала, что чувствует сильнее: любопытство или гнев. – Просто верните меня домой! Я хочу домой! Сейчас же!

– Неужели всё было так плохо? – спросила Вань И. В её голосе звучала сталь.

– И вы ещё спрашиваете?! Вы что, думаете, мне было весело?

– Я этого не говорила. Просто спросила, неужели всё было так плохо. В конце концов, ты тоже получила пользу.

Сара посмотрела Вань И прямо в глаза, та ответила на её взгляд. Сара пожала плечами:

– Ладно, хорошо. Так можете рассказать, в чём дело? Уверена, это будет очень интересно.

– Ты злишься, и ты имеешь право… – начал Чжан Голао.

Сара открыла рот, но не знала, что ответить.

– Ты очень хорошо справилась с испытанием, которое мы тебе устроили, – продолжил Чжан Голао. – Показала нам, что умеешь составлять планы и следовать им, выдерживать боль и неудобства, быть верной и честной.

– Как будто мне нужна дрессировка. Я что, лабрадор? – не сдержалась Сара.

– Ну, – проговорила Вань И, – в последнее время ты вела себя не слишком хорошо, м?

– Это ещё что значит?

– Вспомни свою бабушку в Пекине.

Прежде чем Сара успела ответить, Чжан Голао снова заговорил:

– Смотри, чего ты сумела достичь здесь. Ты составила отличный план. Преодолела трудности. Вела себя честно. У тебя есть качества, нужные нам.

– Да кто вы такие? – вскричала Сара.

– Меня зовут Хэ Сяньгу, – ответила Вань И, – а его – Чжан Голао. Возможно, ты о нас слышала.

Сара уже собиралась сказать что-нибудь грубое, вроде «С чего я должна о вас слышать? Вы что, знаменитости, что ли?» – но потом вдруг всё поняла. И раскрыла рот от изумления.

– Чжан Голао. Восемь Бессмертных, – прошептала она.

Хэ Сяньгу и Чжан Голао улыбнулись.

– Восемь Бессмертных, – повторила Сара. – Но вас же тут всего двое.

Она поёжилась. Какую же глупость сморозила! Она стоит рядом с двумя небожителями из Нефритового дворца, резиденции Восьми Бессмертных, и делает что? Спорит с ними о числах! Когда Хэ Сяньгу рассмеялась, Сара вздохнула с облегчением.

– С другими ты скоро встретишься, – пообещала Хэ Сяньгу. – Пока же с тобой поговорим только мы двое. Я очень рада по-настоящему с тобой познакомиться, Сара Ливингстон, – продолжила она и обняла Сару за плечи. На этот раз Сара не оттолкнула её.

– Ты должна тщательно оберегать шёлковый кинжал, который я тебе дала, – продолжила Хэ Сяньгу.

При упоминании куска шёлка, который Сара убрала в карман штанов, её чуть не передёрнуло.

– Вы так и не объяснили, зачем он мне.

Она настороженно посмотрела на карман, почти ожидая, что кинжал сейчас распорет ей бедро.

Хэ Сяньгу лишь печально улыбнулась.

– У нас для тебя есть и ещё кое-что, – сказал Чжан Голао и взял Сару за руку.

– Только не ещё один кинжал! – тут же застонала Сара.

Но это был не кинжал. В свете жёлтого фонаря Сара уставилась на то, что Чжан Голао вложил ей в руку. Тяжёлый и серебристый, он напоминал кусок, отрезанный от большой монеты: один край мягкий и округлый, два других, которые соединялись между собой, образуя острый конец, – неровные. На одной стороне было что-то вытиснено. Повернув серебристый осколок к свету, Сара увидела, что это заяц, одно из ушей которого тянется к острому концу осколка, а ноги идут вдоль изогнутого края. Он был так красив…

Не выпуская из рук осколка, Сара спросила:

– Почему я вообще здесь? Вы же Бессмертные, вы можете сделать что угодно. Зачем вам я? Я обычный человек. У меня нет никаких суперсил.

Хэ Сяньгу загадочно улыбнулась:

– Можешь называть нас «духами».

Сара подождала, но Хэ Сяньгу больше ничего не сказала.

– Хорошо… и что это значит?

– Прости, но сейчас пришло время вернуться домой, – улыбнулась Хэ Сяньгу.

– Я хочу домой, но вы должны рассказать мне, в чём дело. Вы не можете просто…

– Помни: ты – первый заяц. Найди двух других, – сказала Хэ Сяньгу. – Вместе вы сила.

– О чём вы?..

Но, не успев договорить, Сара почувствовала, как её ноги отделяются от земли.

– Нет! Подождите! – закричала она, пряча серебристый осколок в карман штанов. – Не сейчас! Опустите меня обратно! Расскажите мне, что происходит! У меня есть право знать! Пожалуйста, опустите меня!

В отчаянии она попыталась ухватиться руками за сырую землю, но всё было бесполезно: она стала легче пёрышка, легче воздуха, и земля просто просыпалась сквозь её пальцы, а она продолжала подниматься вверх. Через мгновение мимо её лица проплыли листья и ветки. Сара протянула руку и попыталась за них ухватиться, но тщетно. Словно облачко дыма, она поднималась всё выше и выше! Она посмотрела вниз. Всё стало таким маленьким… Сара хотела снова закричать, но тут её закрутило. Она сделала сальто, затем ещё и ещё.

– А-а-а! – закричала она. Но её крутило всё быстрее и быстрее, точно колесо…