Часы громко пробили, напугав Эхо так, что она чуть не свалилась с выступа, на котором балансировала.

– Юная леди, пожалуйста, поторопитесь! – крикнул Герундий снизу, с первого библиотечного этажа. – С минуты на минуту начнётся прилив.

Прилив? Девочка не совсем понимала, что имел в виду библиотекарь или почему это было важно, но она услышала беспокойство в его голосе. Что бы ни происходило, дело было срочным, да и ей самой нужно было уложиться в срок.

– Иду! – крикнула она. Эхо сунула пергамент и карманные часы в рюкзак, протянула руку, чтобы Гилберт мог на неё запрыгнуть, и спустилась обратно по шаткой лестнице, наполовину шагая, наполовину скользя к библиотечному полу.

Спрыгнув с последней ступеньки, девочка обнаружила, что плюхнулась в лужу.

– О, помилуйте меня! Стеллажи! Стеллажи! – Библиотекарь вскочил на свой трёхколёсный велосипед, подъехал по воде к панели с шестерёнками и начал неистово их крутить. Когда он это сделал, книжные полки повернулись вокруг своей оси и исчезли в полу за мгновение до того, как на пол библиотеки хлынули пенистые волны чистой морской воды.

– Быстро, к выходу! – воскликнул Герундий, тяжело дыша, когда последняя полка с лязгом встала на место и Эхо оказалась в центре огромной пустой библиотеки без полок. Старик покатил прочь, девочка зашлёпала за ним, а Гилберт крепко вцепился в рукав её рубашки.

Вскоре уровень совершенно прозрачной воды достиг щиколотки пиратки. На поверхности плавали лишь редкие водоросли и крабы, иногда попадались даже случайные книги.

Когда вода достигла колен Эхо, бежать, даже просто ходить стало ещё труднее. Библиотекарю пришлось остановить свой трёхколёсный велосипед. Но выход на другом конце огромного атриума по-прежнему казался бесконечно далёким.

– Как высоко поднимается вода? – пропыхтела девчонка.

– До самого верха, – сказал Герундий, указывая на свой транспорт. – Тебе придётся сесть сзади.

Эхо какое-то время смотрела на маленький красный велосипед, затем недоверчиво покачала головой и села на заднее сиденье.

Старик потянул за шнур на раме велосипеда, и вокруг колёс со свистом надулись три шара с воздухом. Эхо взвизгнула, когда маленький велосипед – или судно на воздушной подушке, или что бы это ни было, – подпрыгнул на поверхности воды.

– Ладно, давайте я подброшу вас к выходу, – сказал библиотекарь. – Обычно я провожаю посетителей до начала прилива. Всё, что я сделал для вас сегодня, полностью противоречит протоколу. – Он крутанул педали и поплыл в дальний конец зала, в отдалении от вентиляционной шахты.

– Эм, я вошла тем путём, – сказала девочка, указывая назад, на лестницу.

– Понятно. – Герундий вскинул седую бровь и развернул трёхколёсный велосипед.

Позади них раздался оглушительный рёв.

– Держитесь! – крикнул библиотекарь. – У нас большая проблема!

Эхо схватила его за пояс и, обернувшись, увидела надвигающуюся на них громадную волну с белым гребнем, высотой, должно быть, с целый дом. Девочка зажмурилась и схватилась покрепче, когда велосипед швырнуло вперёд. Вода захлестнула пассажиров, пена пропитала одежду Эхо и прилепила волосы к лицу. Пиратка задержала дыхание, когда их начало швырять из стороны в сторону, а затем волна понесла их вперёд с пугающей скоростью.

Эхо сплюнула морскую воду, откинула волосы с глаз и увидела, что длинный балкон с позолоченными перилами теперь впереди, на их уровне.

Набрав скорость, библиотекарь с последним рывком велосипеда приземлился на балконе.

– Вам нужно поторопиться, – сказал он, спешившись. – Но прежде чем вы уйдёте, я дам вам кое-что. – Герундий сунул руку за пазуху и достал маленький синий прямоугольник. – Ваш читательский билет. Если вам когда-нибудь снова понадобятся услуги Архивов Аквалибера, теперь вы резидент.

– Спасибо! – Эхо взяла карточку и аккуратно положила её в рюкзак.

– И немного мармеладных бобов в дорогу, – добавил мужчина. – Я считаю, в приключениях они очень полезны.

Юная пиратка улыбнулась, но затем снова услышала рёв набегающей волны.

– Теперь поторопитесь! – сказал библиотекарь.

Эхо сунула бобы в рюкзак и помчалась по балкону к вентиляционной шахте.

– До свидания, – крикнула она через плечо, – и ещё раз спасибо!

* * *

Эхо взбиралась по вентиляционной шахте так быстро, как только могла, пытаясь обогнать воду, которая поднималась всё выше и выше. Наконец, ровно в тот момент, когда девочка подумала, что не сможет выбраться, она добралась до верха и высунулась наружу, щурясь от дневного света и свежего морского воздуха.

Она выбралась на поверхность и, тяжело дыша, рухнула на камни у ног испуганного пирата Громовых Акул по имени Стэнли. Вода стекала с её волос и одежды. Гилберт выполз из кармана хозяйки, стряхивая капли с чешуек.

– Она вернулась! – воскликнул пират. – Эй, босс, она вернулась! – Он повернулся к Эхо: – Ты её достала? Тебе лучше сказать «да».

– Она тут? – Старина Гас удивлённо вскинул брови, но вскоре вновь посмотрел на девочку своим обычным суровым взглядом. – Ты опоздала, – прорычал он, стремительно шагая к девочке по булыжникам. – Отдай её мне.

Мурашки бежали по телу девочки, пока она распускала завязки промокшего рюкзака. Испортила ли вода карту? Сунув руку внутрь, Эхо с облегчением поняла, что каким-то чудом пергамент был лишь немного влажным. Девочка помедлила, разглаживая смятый лист и пытаясь запомнить каждую деталь контуров, похожих на паучью сеть, но не узнала ни одного названия, и береговые линии тоже были ей незнакомы. Эхо не могла так просто отдать карту Старине Гасу. Она должна отнести её Лил! Тогда Чёрные Небесные Волки смогут первыми найти сокровище. Но девочка осознала с тяжёлым сердцем, что у неё нет выбора. Если она не отдаст карту капитану Громовых Акул, Гораций умрёт ужасной смертью. Чувство вины тяжёлым камнем легло на её сердце. Нет, ей придётся отказаться от карты. Но почему-то она не могла заставить себя это сделать.

Но не успела Эхо поразмыслить над выходом из ситуации, как Старина Гас выхватил пергамент из её рук и изучил карту.

– Каньон Таракона, хм? – пробормотал он себе под нос. – В самом сердце Драконьих земель. Я должен был догадаться! – Он сунул пергамент в карман куртки и хлопнул в ладоши с безумным блеском в глазах. – Ладно, парни и девчонки! – прокричал он. – Полный вперёд к каньону Таракона. Гонка началась!

Он повернулся на каблуках и зашагал обратно к кораблю, остальные пираты поспешили за ним.

– Эй, подождите минутку! – крикнула Эхо. – Вы ничего не забыли?

Старина Гас, не оборачиваясь, махнул рукой.

– Нет, нет, ты можешь идти.

– Но как же Гораций?

– Гораций?

– Мой друг. Вы сказали, что отпустите его, если я принесу карту.

– Ах, наши планы немного изменились. – Мужчина жестоко усмехнулся. – Оказалось, юный Гораций – полезный член экипажа. Он хорошо читает. Мы придержим его у себя.

Придержим его? У девочки закружилась голова. Как она могла быть настолько наивной? Она доверилась пирату, к тому же лидеру ужасных Громовых Акул! Её сознание помутилось. Она должна была догадаться, что он не сдержит своего слова.

– Но вы не можете! Вы обещали! – крикнула она.

– Думаю, ты ещё узнаешь, что я могу делать абсолютно всё, что захочу.

Шок Эхо превратился в ярость, и она выхватила Жало из сапога, размахивая им перед пиратом дрожащей рукой.

– Я не позволю вам его забрать.

Старина Гас жутко ухмыльнулся.

– Правда?

– Я буду с вами драться. – Девочка снова погрозила маленьким клинком.

– О, да что ты? – Быстрым движением капитан достал из ножен свой кортик и выбил Жало из руки Эхо. Тот описал дугу в воздухе и с лязгом приземлился на камни. Маленькая пиратка отшатнулась, потеряла равновесие и с глухим стуком упала назад, ободрав обе ладони.

Старина Гас, смеясь, зашагал к «Обсидиану».

– Заводите двигатели, ребята! – крикнул он через плечо, поднимаясь по трапу.

– Вы не можете его забрать! – закричала Эхо ему вслед, но пират не обернулся, как и остальные Громовые Акулы, которые сновали из стороны в сторону, лихорадочно готовя «Обсидиан» к взлёту.

Девочка всё ещё сидела на камнях и рыдала, когда двигатели взревели, и Громовые Акулы поднялись в воздух в облаке зловонного дыма. Они улетели куда-то вдаль, унося с собой карту и Горация.