Известный советский поэт Самуил Маршак написал о первом режиссере-кукольнике Евгении Сергеевиче Деммени такие строки:

Самуила Маршака и Евгения Деммени объединяет работа над постановкой и экранизацией сатирического стихотворения поэта «Юный Фриц». Эта постановка была одним из произведений фронтового репертуара Ленинградского Театра марионеток, артисты которого работали в составе агитбригад и выступали на фронте и в самом блокадном Ленинграде до 1942 года. Затем было принято решение об эвакуации труппы в Иваново. Именно там, связавшись с Самуилом Маршаком и художником-скульптором Марией Артюховой, Деммени приступил к постановке «Юного Фрица». Созданию спектакля предшествовала солидная PR-кампания (как сказали бы сегодня): его главный герой уже успел стать фигурантом коротких сатирических зарисовок Маршака, которые печатались в газетах.

Кукольное воплощение пьесы-памфлета было как «необычайно портативным по количеству занятых в нем актеров и простоте декоративного оформления», так и вполне впечатляющим и успешным: постановку показывали более 450 раз.

«Юный Фриц» – это отражение горькой действительности и попытка высмеять безобразие войны и фашизма для того, чтобы у людей возросло желание подняться на борьбу с ненавистным врагом. Злая сатира – жанр, по сути близкий к народной кукольной комедии, не чуравшейся грубого юмора и хлесткого слова, – на войне пришлась как нельзя кстати. Роль Деммени в «Юном Фрице» громадна: он не только был его главным создателем, но и исполнял в «живом плане» роль Профессора-расиста.

Несмотря на то, что фильм и спектакль слегка различаются по сюжету, их содержание практически идентично. Оба произведения рассказывают зрителям историю Фрица, который является собирательным образом типичного нациста. Повествование ведется от лица профессора антропологии, которого «знают многие». Он представляется и оглашает тему доклада: «как ребёнка воспитывать надо». Затем профессор рассказывает слушателям о семье Фрица:

Пока Фриц ещё маленький, мама поет ему колыбельные наподобие «Баю-баюшки-баю, / Крест получишь ты в бою» (в спектакле– чуть иначе: колыбельная переходит в знаменитый марш), а когда мальчик вырастает, его готовят в первый класс. / Спрягает он: их бин, ду бист / национал-социалист. В школе мальчик пишет донос на всю свою семью, за что его зачисляют в штат и направляют в детский сад: «Будешь агентом по детям в отделеньи тридцать третьем». На своём рабочем месте Фриц, как и любой не уважающий никого фашист, издевается над девочкой, каким-то неведомым образом попавшей в гестапо, и пытается сфабриковать на неё фальшивое дело. После того, как мальчик становится парнем, настает время жениться. На церемонии «выбора жены» отец Фрица (здесь фильм и спектакль снова слегка расходятся: в спектакле мораль читал «аж» сам Гитлер в присутствии Геббельса и Геринга) произносит свою мораль: «Чистота арийской крови очень ценится в корове», а затем говорит о главной цели брака:

Поженившись, Фриц отправляется завоевывать Европу со своим однополчанином Францем (читать как: хулиганить и наводить свои беспорядки в цивилизованных европейских странах). На данном этапе уже не трудно догадаться, чем заканчивается сия история: фашисты, замерзнув на русском фронте, в прямом смысле этого слова подрались за тёплые вещи и были замечены доблестными войнами Красной армии. Советские солдаты поместили Фрица в зоопарк, где о нём рассказывается:

Далее говорится, что несмотря на то, что Фриц «владеет речью, носит плате человечье», он– «обезьяна, и при этом людоед», в стихотворной форме идёт описание преступлений фашистов. Мораль сей истории:

Остаётся только догадываться, сколько сил и времени Маршак и Деммени вложили в это произведение. Перед творцами стояло сразу несколько задач, с которыми они успешно справились. Можно с полной уверенность сказать, что эти люди постепенно уничтожали самое главное оружие врага – его идею.

Постановка «Юного Фрица» – это, может быть, главное, но далеко не единственное достижение Евгения Деммени. «По происхождению – дворянин, по образованию – военный, по устремлениям – актер» – так этот человек говорил о себе в собственной автобиографии. Как актёр-любитель Евгений Деммени начал выступать только в 1918 году, до этого он сначала учился в Кадетском корпусе, затем служил в армии. Уже через шесть лет он создал «Театр Петрушки» при Ленинградском ТЮЗе. Теперь этот театр носит имя Деммени.

Евгения Сергеевича в принципе можно назвать «кукольным новатором». Первые кукольные спектакли по сюжетам произведений классиков, первые кукольные спектакли на современные темы, первый в Европе игровой кукольный фильм «Макс и Мориц» по В. Бушу, снятый в 1928 году, первый спектакль в куклах «Школяр в раю» Ганса Сакса на ещё только зарождавшемся в нашей стране телевидении. И этот список можно продолжать!

Таким и останется в нашей памяти нарком Петрушка – Евгений Сергеевич Деммени, который стал первым русским режиссером-кукольником, основателем первого театра марионеток, 100-летие которого мы сегодня отмечаем.