Начало правдивой и замечательной истории о недавних войнах и событиях, происходивших с 1326 по 1361 год во Франции, Англии, Шотландии, Бретани и иных землях; и, прежде всего, о славных деяниях короля Эдуарда Английского[66] и двух королей Франции, Филиппа[67] и Иоанна[68]

Ежели кто желает читать и слушать правдивую историю о храбром и благородном короле Эдуарде, правящем ныне в Англии, то пусть возьмет в руки эту книжицу, которую я начал создавать, и отложит в сторону большую рифмованную книгу, которую мне довелось видеть и читать. Ибо эту книгу какой-то рифмоплет состряпал из великих выдумок и небылиц[69]. Ее первая часть начисто лишена правды и полна вранья вплоть до того места, где начинается рассказ о войне, которую названный король развязал против короля Филиппа Французского. С этого места и далее там можно встретить довольно достоверных сведений, но опять-таки вперемешку с враньем. Кроме того, речи героев там, как правило, вымышлены или искажены, чтобы сохранить рифму. Какому-нибудь рыцарю или иной особе этот сочинитель приписывает такое большое количество великих подвигов, что его рассказ выглядит неправдоподобным и недостоверным. В итоге, история, срифмованная из таких небылиц, может показаться неприятной и никуда не годной людям вдумчивым и здравомыслящим. Ведь впадая в несуразные преувеличения, сочинитель наделяет какого-нибудь рыцаря или оруженосца столь отчаянной удалью, что его истинная доблесть из-за этого может оказаться приниженной, и потом рассказы о его настоящих подвигах будут вызывать меньше доверия, что послужит к его ущербу. Поэтому события следует описывать как можно точнее и ближе к истине. Ведь, на мой взгляд, эта история столь замечательна и исполнена такого благородного геройства, что она вполне заслуживает и стоит того, чтобы ее занесли в скрижали и сохранили о ней как можно более достоверную память. Эх, если бы только нашелся такой человек, который бы хорошо ее знал и мог о ней написать лучше, чем это делаю я!

Начиная с года Милости 1326, то есть с того времени, когда благородный король Эдуард Английский был коронован, случилось множество замечательных и опасных приключений, больших сражений и других военных событий и подвигов. Поэтому названный король и все, кто вместе с ним участвовал в этих битвах и приключениях, или же с его полководцами, когда он не присутствовал там лично, обязательно должны быть почитаемы как герои. Однако среди них было немало и таких, кого следует почесть за главных героев перед всеми другими. В первую очередь, это, конечно, сам благородный король Эдуард, затем его сын, принц Уэльский[70], несмотря на его молодость; герцог Ланкастер[71]; мессир Рейнольд Кобхем[72]; мессир Готье де Мони[73]; мессир Франк де Халь[74], и многие другие, которых я не могу перечислить. В какой бы битве названные герои ни участвовали, будь то на суше или на море, они везде добывали себе победу и вели себя столь отважно, что их непременно нужно почесть храбрецами и даже более чем храбрецами. Однако это не значит, что их противники должны вызывать к себе меньшее уважение. Ведь, по правде говоря, надлежит считать героями всех, кто отважился участвовать в столь жестоких, опасных и многочисленных битвах и продолжал сражаться вплоть до полного своего разгрома, честно исполняя свой долг. Поэтому, повествуя об этих битвах, следует ограничиваться словами: «такой-то рыцарь лучше всех сражался в таком-то бою», и назвать рыцаря по имени и место битвы, добавив при этом, что, мол, другие рыцари тоже сражались очень хорошо, равно как и их противники. И не надо никому приписывать подвигов, которые едва ли под силу совершить человеку. В такой манере следует описывать все битвы и схватки, о которых желаешь упомянуть. Ведь, как известно, когда построенные полки сходятся, то фортуна быстро склоняется на ту или иную сторону, но всегда есть наилучшие бойцы и на той, и на другой стороне. Поэтому о них следует рассказывать отдельно, называя их имена, если они известны.

И вот, поскольку в рифмованных историях содержится большое количество выдумок, я решил, если у меня хватит времени, потратить свои силы и ум на то, чтобы прозой описать события, в которых я сам участвовал и о которых знаю со слов очевидцев. Я постараюсь рассказывать о них как можно ближе к истине, полагаясь на память, дарованную мне Господом, соблюдая предельную краткость и не пытаясь никому польстить. Если же я не успею завершить мою книгу, пусть это сделает кто-нибудь другой, уже после моей смерти; и Господь одарит его за это своей милостью[75].