Алиса неслась из школы со всех ног, настолько быстро, насколько позволяли приличия. Иногда она даже переходила со скорого шага на бег. Конечно, глупо было думать, что Ворон будет преследовать её, он всё, что хотел сказать, уже сказал. Но всё же… страх почему-то гнал её домой.

Только войдя в квартиру и заперев за собой дверь, Алиса перевела дух и успокоилась. В квартире царила тишина, даже было слышно, как тикают часы в коридоре и гудит кухонный холодильник. Значит, сестра ещё не вернулась с занятий, папа на работе, а мама куда-то отправилась по делам. Вот и отлично! Алиса любила бывать дома одна, но, к сожалению, это случалось крайне редко, особенно, когда началась пандемия и мама стала работать на дистанте. Нужно скорее пользоваться моментом!

Алиса разулась и повесила пуховик в шкаф, затем прошла на кухню и приготовила себе какао. Взяв в одну руку кружку с горячим напитком, в котором с горочкой плавал маршмеллоу, а в другую тарелку, где лежали два горячих бутерброда с расплавившимся сыром, она отправилась в комнату сестры. Когда-то это была общая гостиная, здесь смотрели большой телевизор, но Алина решила полностью всё присвоить себе, родители не возражали, а Алисино мнение никто в этой семье не учитывал.

Открыв ногой дверь, она вошла и расставила всё на небольшом столике, врубила телик и забралась с ногами в кресло. Сейчас она могла себе позволить всё что угодно, всё что ей захочется, и не слышать постоянный гудёж над ухом: «как ты вообще такое можешь смотреть?», «это же полная чушь!», «такое нравится только отбитым маргиналам и нашей Алисе», «немедленно выключи эту тараторку и займись уроками!»

Перебирая каналы, она наткнулась на «Наруто», аниме, которое уже давно хотела посмотреть, но в Интернете всё выкладывали плохого качества. А тут она как раз попала на первую серию. Уплетая бутерброды за просмотром мультфильма, Алиса чувствовала себя счастливой.

Примерно через час вжикнул телефон, Алиса вздрогнула, но это оказался не её. Приподняла тетрадку, лежащую на письменном столе, под ней скрывался забытый смартфон сестры. Провела мизинцем по экрану – высветилось СМС – чек-лист из магазина через дорогу. Значит, сестра только что сделала покупку в этом магазине и минут через десять придет домой!

Алиса подпрыгнула как ужаленная. Вырубила телик, схватила пустую тарелку и кружку, выскочила из комнаты, предусмотрительно закрыв за собой дверь, и помчалась на кухню. Там она быстренько вымыла посуду и расставила всё по местам.

Пробегая по коридору, она подхватила школьный рюкзак, пулей влетела в свою комнату и тут же взвизгнула от неожиданности – посреди сброшенных со стула вещей стояла мама и смотрела в окно.

Она даже не обернулась, хотя Алиса вскрикнула достаточно громко.

– Мам? – осторожно позвала Алиса, подходя ближе.

Мама полностью её игнорировала. То есть, она целый час торчала в её комнате, пока Алиса смотрела аниме? Да что такого интересного происходит за окном, что даже мама не пошла в гостиную ругать её?

Алиса поставила рюкзак на стул и посмотрела туда, куда глядела мама и тут же шарахнулась – на стекле темнел черный круг со змеёй, ещё более отчетливее, чем был утром. Мама уставилась прямо в него. Её ресницы дергались, словно она быстро-быстро моргала или как киборг из фантастических фильмов считывала информацию. Лицо немного вытянулось и озлобилось, ещё даже жестче, чем, когда бывало злилась и кричала на Алису.

– Мама! – Алиса дернула её за полу халата.

Мама качнулась, но по-прежнему пялилась на это ужасное пятно.

Алиса схватила штору и задернула окно. Мама тут же тряхнула головой и наконец-то заметила дочь.

– А, пришла, – сказала мама своим привычным чуть раздраженным голосом. Лицо её смягчилось, но тут же приняло суровое выражение: – А ну-ка прибери здесь, некуда ступить! Всю свою одежду разбросала, неряха!

Вдруг из коридора донеся щелчок открываемого замка и скрип двери, и мама тут же преобразилась.

– Вот и Алиночка, – с улыбкой произнесла она и побежала из комнаты навстречу своей старшей дочери. – Солнышко, ну как контрольная? Всё получилось? Ты в магазин заходила? А масочку там не забыла надеть? Какая умничка!

Алиса захлопнула за матерью дверь, чтобы не слышать их милого щебетания. Подняла с пола сброшенную одежду и повесила обратно на спинку стула. Вернулась к окну. Попробовала поскрести ногтем по рисунку, но ничего из этого не вышло. Пятно находилось внутри самого стекла. Хорошо, что мама не могла его видеть, а то бы сейчас ещё больше накричала на Алису и заставила бы оттирать. Или всё-таки видела? Но в каком-то подсознательном состоянии.

Змеиный рисунок пугал Алису, напоминал ей, что они должны были сделать кое-что нехорошее, а именно привести какого-нибудь человека в указанное место. И, наверное, с этим человеком должно было случится что-то плохое. Алиса тяжело вздохнула и задернула штору, чтобы больше не видеть зловещего пятна, и упала на диван. Но даже сквозь штору в прорезающих солнечных лучах угадывались контуры змеиного круга. Чтобы отвлечься от всего, Алиса достала смартфон и залезла «ВКонтакт». Поморщилась, но добавила Ворона обратно. А то, правда, опять заловит где-нибудь. Невольно вспомнилась их встреча в туалете. Как близко он к ней подошел. Сердце вдруг затрепетало и ей даже показалось, что она опять ощущает запах его сигарет. Она понюхала свои волосы – так и есть – легкий дух табака всё же остался. Надо идти мыть голову.

Вжикнуло сообщение.

Black Raven:

– Пошли гулять : )

Ворон как будто сидел с телефоном и ждал, когда она его вернет.

Алиса:

– Нет

Black Raven:

– Почему?

Алиса:

– Не хочу

Black Raven:

– Там чудесная погода и солнце

Алиса:

– Мне прибираться нужно

Black Raven:

– Ну, прибирайся

Алиса отбросила телефон. Вот если бы ей так предложил Никита. Не просто дружеская встреча, а свидание. А если бы он также зажал её в туалете? Алиса закусила губу. Глупые мечты – они только друзья и всегда с ними Макар.

Смартфон дважды пиликнул. Алиса раздраженно полезла «ВКонтакт», ведь она ясно дала понять Ворону, что не намеренна с ним идти гулять, ну что же ещё? Но мессенджер был не от Ворона. В чат одновременно упало два сообщения – одно от Никиты, а второе от Макара…

***

– Мам?

Нет ответа.

– Дядя Марк?

И снова тишина.

Никита только что пришел из школы, бросил рюкзак в угол, снял верхнюю одежду, умылся в ванной и опять вернулся в коридор.

Странно: на коврике в прихожей стояли мамины сапоги и ботинки дяди Марка, в полуоткрытом шкафу-купе висели родительские пуховики. Значит, они пришли домой, а потом пропали?

Он не нашел их ни в гостиной, ни на кухне. Не могли же они пойти к себе и лечь спать посреди бела дня? Никита подошел к двери родительской спальни и прислушался. Тишина. Постучал. И вновь никакого ответа – ни шороха, ни скрипа пружин, ни перешептывания. Осторожно приоткрыл дверь и заглянул – кровать пуста и застелена, в комнате никого.

Не в прятки же они решили поиграть?

Никита вернулся на кухню. На плите стояла горячая сковородка только что пожаренных котлет и рядом кастрюлька с пюре. Никита положил себе на тарелку того и другого. Пришлось обедать в одиночестве. Наверное, куда-то вышли. Без одежды? Может быть, к соседям. Мама никогда не заходила в квартиру к соседям поболтать, тем более вместе с дядей Марком. Может быть, что-то случилось? Тревога с каждой минутой увеличивалась.

Покончив с обедом и вымыв за собой посуду, Никита всё-таки решился позвонить. Вышел в коридор, достал из рюкзака смартфон и набрал маме. Тут же завибрировала маленькая черная сумочка на тумбочке. Та-аак… понятно. Никита сбросил вызов и набрал дяде Марку. Загудел карман темно-синего пуховика. Да ладно! И что теперь делать? Идти искать их по подъезду? Или подождать – сами вернутся?

Никита подобрал рюкзак и пошел в свою комнату. Открыл дверь да так и замер на пороге – мама и дядя Марк стояли напротив бабушкиного трельяжа, створки, которые он так тщательно закрыл накануне, были распахнуты, на зеркальной поверхности четко высвечивался черный круг со змеёй.

Родители стояли навытяжку, не хуже, чем на построении в военке, и во все глаза смотрели на круг. У обоих расширены зрачки, ресницы дрожали, пробиваемые мелкими судорогами. Лица каменные и какие-то злые. На полу, вокруг их ног, валялось зачем-то сброшенное с кровати покрывало.

Никита почувствовал, как по его спине побежали мелкие мурашки. Неужели они не слышали, как он их звал?

– Мам?

Он уронил на пол рюкзак и подошел к ним. Дотронулся до маминой руки. Мама будто ничего не почувствовала: даже не шелохнулась, не испугалась внезапного прикосновения, не взвизгнула от неожиданности. Дернул дядю Марка за свитер – тоже никакой реакции. Они как два манекена продолжали стоять, уставившись в зеркало.

Никита закрыл створки трельяжа, мама тут же вздрогнула, на мгновение закрыв глаза. Дядя Марк тоже ожил, приложил руку ко лбу и часто-часто задышал, громко втягивая воздух, словно почувствовал себя плохо.

– Мам, с тобой всё хорошо?

– Ой, Никитка! Уже вернулся из школы? А я и не слышала, как ты пришел. Идем обедать, я котлетки пожарила, – сказала мама весело смеясь.

Она вытянула ноги из стиснувшего их покрывала, даже будто не замечая этого.

– Котлетки-котлетки! – бодро воскликнул дядя Марк, потирая руки. Он окончательно пришел в себя и улыбался во весь рот. – Я ужасно проголодался!

Они вели себя так, словно не стояли оцепеневшими минуту назад. Как будто всё было хорошо, нормально, ничего необычного.

Дядя Марк обнял маму за плечи и они, подначивая друг друга шутками, вышли из комнаты.

Никита подпер створки трельяжа бабушкиной тяжелой шкатулкой, чтобы они сами собой вдруг не распахнулись, затем подобрал с пола покрывало, бросил его на постель и сел сверху. Открыл чат в телефоне, который сжимал в руке всё это время, немного подумал, царапая бровь, и всё-таки написал ребятам…

***

Макар не успел войти в квартиру, как сразу же окунулся в море писка и визга. Сестренки носились по кругу, обливая друг друга водой из детских ведерков. На полу блестели огромные лужи, да и самих близняшек хоть выжимай. Как бабушка могла допустить такое?

Так толком и не раздевшись, а лишь сбросив в прихожей ботинки, Макар бросился в ванную, откуда доносился звук льющейся воды. Там мощной струей хлестала вода – близняшки открутили кран и повернули его от ванны. На кафельном полу уже образовалась огромная лужа и коврик мокрым ершистым комком тонул посередине неё. Макар перекрыл вентиль и громко позвал бабушку:

– Ба, ты где?!

Но вместо бабушки в ванную ворвались недовольные близняшки, шлепая и без того мокрыми носками по лужам, они истошно завопили, требуя продолжение игры. Макар с трудом выволок их из ванны, отобрал ведерки и усадил на диван в гостиной.

– Ба!!! Смотри, что они натворили!!! Ба!!! – Макар отчаянно звал бабушку, но она почему-то не отзывалась.

Он по очереди обходил все комнаты: кухню, родительскую спальню – но бабушки нигде не было. Воображение рисовало ему самые разные картины. Что бабушка на минутку выскочила в магазин, пока близняшки спали, но на улице ей стало плохо и её отвезли на скорой. Или бабушка решила поиграть в прятки с внучками и так хорошо спряталась, что сама уснула.

– Ба?

Макар вернулся в коридор, на ходу снял пуховик и бросил его на пуф. Заглянул на всякий случай в свою комнату и наконец-то увидел бабушку. Она сидела в его кресле за письменным столом и смотрела на маркерную доску, словно вчитывалась в английские слова, которые вчера вечером выписал Макар для заучивания. На полу опутав её ноги лежали его джинсы. Бабушка замерзла и решила укутаться его джинсами? Странно. На бабушку совсем непохоже.

– Ба! – раздраженно крикнул Макар, подходя ближе.

Но бабушка даже не повернулась. Сидела как окаменевшая. Может, ей плохо? Или она умерла сидя? Макар схватил её за руку. Теплая, мягкая… Краем глаза он уловил, что доска отодвинута, а бабушка смотрит вовсе не на английские слова, а на черный круг на белых обоях… на змею в этом круге… Бабушкины ресницы подрагивали, а глаза были широко распахнуты, словно она смотрела ужастик по телевизору, выражение лица злое, отчужденное…

– Бабушка, очнись!

Макар тряс бабушку за плечо, но она не реагировала. Он схватил доску и пододвинув её, закрыл змеиную метку. Зрительный контакт прервался, и бабушка тотчас вздрогнула, как если бы её дернуло током. Мотнула головой, словно отряхивала с себя остатки наваждения и посмотрела на Макара.

– Ба, – чуть не плача произнес Макар.

– А? Что? Макарушка, что-то случилось? Кто тебя обидел? Скажи мне! – бабушка встрепенулась и живо обняла Макара, будто бы он всё ещё был маленьким мальчиком, который пришел за тем, чтобы его пожалели.

– Там, – Макар с трудом сглотнул, – там Маринка с Полинкой такое натворили…

– Что такое? – бабушка поднялась с кресла и не со стариковской прытью устремилась в сторону гостиной, – батюшки! Да что же это? Наводнение?

Макар отодвинул доску, схватил канцелярский нож и стал с остервенением резать и кромсать обои. Он повредил и обломал уже несколько лезвий, на столе и на полу валялись кусочки обоев, но черный круг не исчез, он был внутри стены – в штукатурке, в плите, казалось, змеиный рисунок настолько глубоко въелся, что поможет, наверное, если только полностью разобрать перегородку.

Он вернул доску на место, в бессилие упал на диван, достал смартфон, вошел в чат и написал ребятам…

***

Алиса прочитала оба сообщения.

Никита:

– Ребята, сейчас в моей комнате мама и дядя Марк зависли перед рисунком со змеей. Стояли и не двигались, как завороженные!

Макар:

– Никита, Алиса, прикиньте! Я пришел домой – Маринка с Полинкой такой разгром учинили, а бабушка даже не слышала. Она сидела в моем кресле и смотрела прямо в центр этого жуткого пятна! Так и сидела, и никак не реагировала, пока я рисунок доской не прикрыл : (

Алиса тут же отписалась.

Алиса:

– У меня тоже самое. Мама уставилась в окно и ни в какую. Пришлось штору задернуть и тогда она очнулась. Нужно, наверное, просто закрывать это пятно, чтобы родители не видели

Никита:

– Я створки у трельяжа закрывал.

Макар:

– Я тоже пятно маркерной доской загораживал. Вы же видели. Не знаю, может бабушка случайно отодвинула?

Никита:

– У меня мама запросто могла открыть. Я сейчас, конечно, снова закрыл, но она в любой момент может же опять открыть. Что делать?

Макар:

– Не знаю. Я попытался обои со стены содрать, но пятно это чертовое, не исчезло. Оно как будто насквозь в стене (

Алиса:

– Ну, а я вообще ничего сделать не смогу – у меня окно. Только шторкой прикрыть)

Никита:

– Давайте будем закрывать чем можем. Только сейчас тщательнее. Я вот створки трельяжа прижал тяжелой шкатулкой, чтобы сложнее было открывать

Макар:

– Ладно, постараюсь закрепить доску

Алиса тяжело выдохнула и отписалась.

Алиса:

– Хорошо