Фигурка советника выпала из Вариной руки и стремительно покатилась по паркетному полу. Через несколько секунд она остановилась, но не ударилась. Ее подобрали!

— Ты как сюда попала? — услышала Варя знакомый голос и обернулась.

— Забыла отдать тебе ключ, — ответила она Арине. Та стояла в дверях, обутая в мягкие замшевые кеды. Или, как сама говорила, тапочки.

— Так отдавай.

Варя поднялась на ноги, медленно подошла к подруге и протянула ей связку. Но когда ее ладонь опустела, девушка не опустила ее. Ждала, когда на ней появится зеленая фигурка, пойманная Ари.

— Как давно ты тут? — спросила Варя, когда та вернула фигурку. Снова прохладную и чуть пыльную.

— А что?

— Интересно, слышала ты запись или нет.

Арина вздохнула. И не ответила.

— Слышала, — поняла Варя. — От начала и до конца. И мемуары Беллы читала? Я заметила на обложке царапину, а в ней яркую крапинку. Это след твоего лака. — И показала глазами на ногти Ари. Она любила их красить в кислотные цвета и делала это сама, а не у мастера.

— Любопытство — не порок.

— Согласна. Оно и привело меня в этот час в квартиру. Слышала, что случилось с Софьей Петровной?

— Тоша сказал, когда мы во дворе встретились. Он увидел скорую возле подъезда и побежал за ней до больницы. Она тут рядом, за углом. — Она поиграла ключами, а затем сунула их в карман. — С Софьей Петровной все в порядке. Ее даже в реанимацию не отправили, в обычной палате под капельницу положили. Скачок давления и испуг привели к обмороку. Но она скоро поправится.

— Кто довел ее?

— Славный с виду парень по имени Маниш. Хотел заполучить чатурангу, а Софья Петровна в последний момент передумала ее отдавать.

— Наверное, не услышала ответа на вопрос пароля. Откуда бы парню знать, кто сидел на быке?

Помолчали. Варя и хотела бы заговорить, да все фразы, которые вертелись на языке, были обвинительными.

— Откуда у тебя взялась зеленая фигурка из чатуранги? — первой нарушила молчание Ари.

— Ее прислала нам домой, в Гороховец, моя биологическая мать. Всю жизнь хранила как талисман. Перед смертью передала мне, но я получила фигурку только сегодня.

— Получается, ты внучка Беллы? — напряженно подумав, спросила Арина.

— Предполагаю, что да.

— Не зря мне дед с пластмассовыми зубами казался мутным! — в сердцах воскликнула она. — Вранье городил одно на другое. Сначала хотя бы старался быть убедительным, потом перестал. За дуру меня держал. И я отплатила: вместо дневника Беллы подсунула ему какие-то старые писульки.

— Что за старик?

— Теперь думаю, что это Мазур. Не умер он в тюрьме, сбежал.

— Мы ведь не просто так подружились? Это он тебя подослал? Но почему ты не сказала? Уже после, когда поняла, что старик мутный, а мы по-настоящему сблизились… Ведь мы сблизились?

— Еще как. — Она улыбнулась кисло. — Но теперь уже ничего не поделаешь, доверие ко мне тобою утеряно.

— Ты можешь восстановить его, но лишь в одном случае… — Варя подошла к Ари близко-близко. Чуть ли не нос к носу. — Поклянись, что это не ты убила Беллу!

— Она умерла своей смертью.

— Не ври! — Варя подскочила к шахматной доске и сняла с нее белую королеву из слоновой кости. — Опять твой лак! — Она ткнула фигурку ей в нос. На белой поверхности имелась рыжая прожилка. Странно, что она раньше ее не заметила, ведь королева должна была быть без изъянов. — Ты уложила ферзя на бок, желая повторить картинный жест Мазура, о котором прочла в дневнике!

— Протирала ферзя, когда убиралась, и царапнула.

— У тебя другой лак уже несколько дней. Не оранжевый, а изумрудный. И в ночь смерти Беллы ты была тут, а не в квартире тетки. Я помню, как та говорила на похоронах, что давно тебя не видела, с тех пор, как вернулась с курорта.

— Это не значит, что я была здесь.

— Нет, просто это еще раз доказывает, что ты врунья. Но чего я ждала от подружки афериста? Подозреваю, что ты снова со своим Валерчиком сошлась? И деньги не тебе — ему нужны. А у Беллы ты надеялась найти что-то ценное? Не верила, что она ни с чем осталась? Вот и бродила ночью по ее квартире, предварительно сделав дубликат ключей? Но нашла лишь дневник да старые шахматы!

— Среди которых не оказалось чатуранги. За ней я пришла в ночь, когда умерла Белла.

— На кой черт она тебе сдалась? — недоуменно пробормотала Варя. — Что за сыр-бор разгорелся из-за матерчатой котомки с набором топорно вырезанных фигурок из дерева?

— Не мне — Манишу. Он пытался купить игру у Беллы, да она его послала. Тогда парень решил действовать через меня. Обещал две тысячи долларов за чатурангу.

— А ему она зачем?

— Маниш нафантазировал себе что-то. Решил, что игра для Раджа Кумара бесценна и тот, кто принесет ему ее, станет любимчиком. Твой дед богат, и он умирает, поэтому вокруг него вьются алчные прихлебатели. — Арина прислушалась. Ей, как и Варе, показалось, что в подъезде шумят. — Я зашла в эту квартиру в тот час, когда Белла обычно спала. Но в ту ночь она изменила себе, и я застала ее сидящей в кресле-качалке у окна. Старуха смотрела перед собой, но как будто на меня. Ее лицо отражалось в стекле, и оно было ужасным. Бледное, худое, белоглазое… Точно сама смерть через нее поглядывает на меня! — Ари передернулась, вспомнив ту картину. — Мне в тот момент только одного хотелось — чтоб Белла закрыла глаза. Я ударила ее по голове не сильно…

— Чем?

— Металлической ложкой для обуви. Думала, такой не убьешь. Но череп у Беллы оказался хрупким… И она не только закатила свои белые глаза, но и перестала дышать. Пришлось мне нести ее в ванную и инсценировать падение со смертельным исходом.

— Ты сожалеешь о том, что сделала?

— Конечно! Я, может, и не очень хороший человек, но не убийца. Если б я могла все вернуть назад…

— Помню, как ты сказала мне, что ради жилья не только дарят жизни (рожают детей), но и забирают.

— Думаешь, и я такая?

— Разве нет? Ты уже в этой квартире обосновалась, хотя она и не тебе завещана.

— Маман не даст мне в ней жить, пока со мной рядом Валерчик, а с ним я навсегда. Да и не смогу я… Почему, думаешь, я всегда тебя сюда тащила? И на ночь не оставалась? Мне страшно здесь. Я вижу в окне лицо Беллы. А в ванной мне чудится запах крови. Сколько ни мою ее хлоркой, а все равно…

Варя взяла магнитофон и сунула под мышку. Кассета осталась внутри его.

— Пошла я, — сказала она. — Надеюсь, больше не увидимся. Но если столкнемся на площадке, не жди, что поздороваюсь.

В дверь позвонили и тут же застучали. Затем раздался крик:

— Кузя, ты там?

— Да! — прокричала она в ответ.

— Выходи, у нас тут такое!

Варя прошла к двери, миновав Арину.

— Ты меня не выдашь? — спросила она. Голос спокойный, но в глазах паника. — Я клянусь тебе, что не хотела убивать…

— По наивности своей я тебе верю. Поэтому буду молчать. Но если кто-то другой инициирует расследование, я дам правдивые показания.

Тем временем Варя взялась за дверную ручку. Перед тем как ее повернуть, показала Ари белую королеву из слоновой кости со словами:

— Эту вещь я оставляю у себя.

И, открыв дверь, вышла за порог, где на лестничной клетке ее ждал Тоша.

— Кузя, не до дискотеки сейчас, — хохотнул он, заметив ее магнитофон. — Мы в эпицентре криминальной драмы! Слышишь шум? Это полиция подъехала за преступником, которого обезвредил твой дружочек!

И замолчал резко, потому что Варя начала целовать его в губы совсем не по-дружески.