Тетушки не было дома. По словам служанки О-Мицу, она еще вчера уехала с ночевкой в Марифу к Огава и обещала вернуться сегодня.

Огава из Марифу – это и есть семья Аяко. Ёсиока, моя семья, и Кондо, семья тетушки, не состояли с ними в родстве, но издавна поддерживали дружеские отношения, и, отправившись к ним с визитом, остаться на ночь было обычным делом. Наверняка тетушка поехала хлопотать обо мне.

Три дня назад, перед отъездом из Токио, я в письме предупредил ее о своем приезде и в нем же попросил снять для меня в доме Огава флигель, выходящий на море, на все лето. Планировалось, что я переночую в Кобэ, но там я уладил дела быстрее, чем планировал, и приехал на день раньше.

Тетушка, должно быть, ждала меня сегодня вечером или завтра утром, поэтому сегодня наверняка вернется из Марифу пораньше, но я хотел ускорить нашу встречу, поэтому сразу же отправил за ней парня из деревни. Тетушка приходилась младшей сестрой моему отцу и была вдовой сорока лет. Ее муж умер семь лет назад, и с тех пор, не стремясь повторно выйти замуж, она спокойно жила с единственным ребенком среди гор, лесов и полей на свое вполне приличное состояние; после того как наша семья переехала в Токио, она осталась управлять всем нашим недвижимым имуществом, заперла дом, где жила с мужем, и поселилась в нашем.

Тетушка была миниатюрной, с круглым белым лицом, благоразумной и любезной. Меня она любила как собственного ребенка, а своего сына Коити стремилась как можно скорее отправить в Токио, чтобы он учился под моим присмотром. Я доверял ей и доверял всецело; в письме я только намекнул на свои намерения относительно Огавы Аяко, но наверняка проницательная тетушка обо всем догадалась.

Я как можно раньше хотел встретиться с тетушкой, увидеть ее доброе лицо. Но если она со вчерашнего вечера оставалась в доме Огава, с какой улыбкой она будет смотреть на меня, когда вернется, о чем расскажет – от всех этих мыслей на сердце у меня стало неспокойно. Я больше не мог смирно сидеть и ждать ее в доме.

Сбросив европейский костюм и переодевшись в юкату, я выбежал в сад.