Семья Камиллы коротала вечер в гостиной. Большой телевизор на стене вполсилы, но тревожно бормотал голосом диктора. С тех пор как пропала Камилла, её мать не пропускала ни минуты новостного эфира, надеясь когда‑нибудь услышать что‑то о дочери. От раза к разу выпуски становились всё трагичнее: ежедневно сообщали о новых бедах, катастрофах, разрушениях, войнах и вооружённых конфликтах. Не проходило и дня, чтобы не объявилась какая‑нибудь новая болезнь, от которой страдали и умирали люди.

Мама на диване играла с Миланой, отец, сидя в кресле, читал что‑то по архитектуре. В молодости он был неплохим архитектором, и интерес к профессии не угас и по сей день.

Внезапно посреди комнаты возникло сферическое свечение, не на шутку напугавшее домочадцев. Промелькнула мысль: уж не шаровая молния ли? Но через секунду об этом забыли, потому что из шара вдруг вышла Камилла. У неё был измождённый вид, она ещё больше похудела, под глазами появились круги.

Увидев ту, о ком она не переставала думать все последние месяцы ни на секунду, мать обомлела и лишилась дара речи. Камилла кинулась к ней и крепко обняла её и Милану. Она обнимала и целовала их и не могла перестать, зная, что это, возможно, в последний раз. За время отсутствия Камиллы Милана отвыкла от неё: она не плакала, но и не прижималась к матери, а молча, внимательно и серьёзно рассматривала её большими серыми глазами, не выдавая никаких эмоций. Чего нельзя было сказать о Камилле: по её лицу текли слёзы, голос дрожал.

– Мама, я жива! Со мной всё в порядке. Я не могу вам сейчас ничего рассказать, и у меня очень мало времени. Просто хочу, чтобы вы знали всегда, что я очень вас люблю и сделаю всё возможное, чтобы вернуться!

Отец Камиллы всегда был человеком сдержанным. Кажется, его абсолютно не смутила светящаяся сфера посреди комнаты и столь необычный способ появления дочери. Он поправил очки на переносице и, посмотрев на исхудавшую Камиллу, произнёс недовольно:

– А я смотрю, гастрит ты себе всё‑таки заработала!

Камилла стояла с Миланой на руках и улыбалась сквозь слёзы:

– Папа, привет. Не переживай. Всё хорошо.

– Как хорошо? Раньше ты, не жалея себя и своего здоровья, днём и ночью спасала людей в своей реанимации. А сейчас, я смотрю, тебе и этого недостаточно, и ты решила спасти весь мир целиком?!

Улыбка сошла с лица Камиллы, взгляд стал испуганным:

– Что?! Папа, а как ты?.. – еле выговаривая слова, произнесла она.

– Как я понял? Я, конечно, уже старик, но из ума ещё не выжил. Могу провести причинно-следственную связь, увидев измождённую дочь, средь бела дня выскочившую из портала, – ответил отец.

– У меня очень мало времени. Я хочу, чтобы вы знали, как я вас люблю. Очень скоро всё будет хорошо, – сказала Камилла, передавая Милану на руки матери.

Сфера снова засветилась за её спиной. Камилла повернулась и вошла в портал, который тут же беззвучно схлопнулся за ней. Мать застыла в центре комнаты с Миланой на руках, так и не проронив ни слова из-за шока. Ей казалось, что всё увиденное было лишь игрой её воображения, обезумевшего от разлуки с единственной дочерью.

– Присядь, дорогая, не заслоняй телевизор, – попросил отец.

Он вновь поправил очки на переносице, перевернул страницу книги, которую держал на коленях, и тихо произнёс:

– У неё. Всё. Получится.

Мать, всё ещё шокированная, посмотрела на него испуганным взглядом:

– Ты правда так думаешь? – спросила она.

– Конечно. Это же наша дочь. Если она сказала, что сможет, значит, сможет. Разве было когда‑либо по-другому?

– Но, родной, она собирается – что? Спасать мир?!

Всё только что услышанное не укладывалось в голове, предположения одно другого страннее проносились в мозгу. Не было ли всё это галлюцинацией? Ей казалось, что она пробудилась от страшного сна и пытается отделить его от яви.

– А разве у нас есть основания ей не доверять? – ответил вопросом на вопрос отец.

* * *

Выйдя из портала, Камилла вновь оказалась в кабинете Романа. Иван изучающе смотрел на неё, пытаясь понять, какие чувства и эмоции ею владеют, ведь сейчас от Камиллы зависело многое. Да практически всё.

Взглянув на него, Камилла тотчас угадала мысли:

– Всё хорошо, Ваня. Я в порядке.

За долгое время общения они научились понимать друг друга без слов. Иван стал Камилле не просто другом: пожалуй, лучшего напарника в любом деле она не могла бы и пожелать.

– Вернёмся к делам, – спустил всех на землю Гор. – Роман, где координаты нашего пункта назначения? Нам нужно построить точку выхода портала.

– Все мои расчёты, как и документация, собранная мной по этому делу, хранятся, естественно, не здесь, – ответил Роман.

– Нам вновь предстоит увлекательное путешествие, как я понимаю? – спросила Магдалена.

– Вы всё верно понимаете, – ответил Роман. – Прошу всех на выход. Ехать нам долго.

Выйдя из здания, они погрузились во внедорожник Романа. На заднем сиденье парами Гор с Камиллой и Арго с Магдаленой. Иван, как штурман, сел спереди.

– Сколько нам ехать? – поинтересовался он.

– К утру должны быть, – ответил Роман.

Иван в ответ лишь присвистнул.

Сказать, что день был трудным, – ничего не сказать. За последние несколько месяцев у каждого из них не было спокойных дней. Откинувшись на мягком сиденье, Камилла не переставала думать о семье. Перед глазами стоял серьёзный, без улыбки взгляд серых глаз Миланы. Остальные тоже молчали: от усталости не хотелось ничего обсуждать.

– Я включу радио, а то водитель уснёт, – сказал Иван, настраивая волну на магнитоле. – Новости подойдут? Хотя бы узнаем, что случилось в нашем мире за время нашего отсутствия.

Гор смотрел в окно на башни мегаполиса, мимо которых они проносились.

– Да, ваш мир сильно отличается от нашего, – заключил он.

– Здесь вообще всё другое, но не весь наш мир – один сплошной мегаполис. У нас также есть леса и поля, моря и океаны… Разные климатические зоны. Здесь тоже много интересного и прекрасного. Только нет такого количества золота и магических кристаллов. Мы пользуемся инновационной техникой. Можем позвонить друг другу по телефону или скайпу, отправить сообщения через электронную почту или мессенджеры…

Иван с упоением расписывал Гору прелести своего мира с его технологиями и разностью территорий. Он не на шутку увлёкся, ведь говорил обо всём ему понятном и родном. Перспектива в скором времени попасть домой (если, конечно, их замысел увенчается успехом) никогда ещё так не радовала вечного бродягу. Впрочем, он и раньше был рад, когда возвращался в родной город. Но сейчас это чувство было намного сильнее – он попал в свой мир.

Гор внимательно слушал Ивана. Этот молодой человек открывался ему с новой стороны. В его словах чувствовалось то детское счастье, которого Гор не ощущал уже не одну сотню лет. Однако он решил перебить упоительный рассказ, чтобы внести немного ясности.

– Иван, я понимаю, что ты безумно рад возвращению домой, но хочу немного развеять твои детские иллюзии по поводу ваших инновационных технологий. Всё, что вы сейчас имеете, пришло к вам из нашего мира. В основном от Хранителей, которые сейчас крепко спят. И не хотелось бы тебя расстраивать, но даже те технологии, которыми вы сейчас владеете, отстают от технологий нашего мира минимум на две тысячи лет.

– Да в вашем мире я вообще не видел никаких технологий! Средневековье, как оно есть. Ты явно преувеличиваешь, – возмутился Иван.

– Не преувеличиваю нисколько. Они есть. И такие, которых ты даже представить себе не можешь. Большинство их скрыто и спрятано во многих мирах. Но в нашем мире ими невозможно пользоваться, потому что на протяжении шести тысяч лет это не раз приводило к ядерным войнам. Все мутанты невероятных размеров, нападающие на наши уделы, генетически выведены в специальных лабораториях, которые продолжают работать и, более того, модернизируются. Вот и приходится использовать магические предметы в виде кристаллов, сенсорных способностей и прочего для большего удобства работы. В вашем мире проще пользоваться технологиями, потому что этот мир Создатель во многом сберёг, оградив его Ледяной стеной. А то, что сотворил Создатель, – несокрушимо. Но и с этим вы оплошали. По вине людей в ваш мир пришло Зло и взяло бразды правления над вами.

В этот момент по радио перестала играть музыка и начались вечерние новости. Говорили об очередных военных конфликтах между странами, которые за кратчайшие сроки привели к гибели тысяч людей, и о возможном начале ядерной войны.

В машине опять воцарилось молчание. Когда выпуск завершился, Гор заметил с сарказмом:

– Кажется, и вы скоро начнёте пользоваться кристаллами, порталами и освоите верховую езду!

В глазах Ивана был страх. Повернувшись к Гору, он грозно прикрикнул:

– Нет! Мы с вами сейчас всё решим!

– Я, как и ты, очень на это надеюсь. У нас нет права на ошибку, – сказал Гор.

С рассветом подъехали к загородному дому Романа. Он стоял в деревне, на отшибе, и, казалось, не представлял собой ничего особенного. Не слишком большой (много ли надо одному?) кирпичный дом в неоклассическом стиле с панорамными окнами и высоким забором, за которым сразу начинался лес.

Внутри же он оказался достаточно уютным. Большая веранда плавно переходила в гостиную. В доме были три просторные спальни и небольшая кухня. Вокруг царила идеальная чистота и порядок: Роман отличался педантичностью.

– Я не вижу здесь рабочего кабинета, – удивилась Камилла.

– Неужели ты правда думаешь, что я стал бы хранить такие вещи в доме? – спросил Роман. – Сейчас вы можете занять себе по спальне, принять душ с дороги, пока я приготовлю завтрак, а затем уже займёмся делами.

Усталость одолевала всех. Радовала лишь прекрасная ванная комната со всеми удобствами.

Магдалену и Камиллу долго уговаривать не пришлось. В считаные секунды они определились, кому какая комната достанется, и заняли обе ванные. Мужская половина коллектива осталась в гостиной, что соединялась с небольшой кухней. Посередине стоял обширный деревянный стол, за который сели Гор, Арго и Иван.

– Сейчас вам что‑нибудь налью, – сказал Роман.

– Пиво есть? – спросил Иван.

– Да, в холодильнике. Достану вам по бутылочке.

– Так где же всё‑таки твои расчёты? – спросил Гор.

– Сейчас мы все поедим, и я покажу вам все тайны этого дома. Он намного больше, чем кажется. Здесь под полом находится помещение со стенами больше двух метров шириной. Своего рода бункер. Там у меня личный кабинет и хранилище, где я держу важные документы и всякие необычные предметы, – ответил Роман.

Девушки приводили себя в порядок не менее часа. За это время Роман успел приготовить завтрак и накрыть на стол. Первая из комнаты вышла Камилла.

– Камилла, что ты опять на себя надела? – рассмеялся Иван.

Камилла стояла посреди гостиной в длинной мужской футболке, на несколько размеров больше, чем ей было нужно.

– Я нашла эту футболку в шкафу в комнате. Мои вещи стираются. Не удержалась при виде стиральной машины.

Камилла радовалась простым мелочам, которых ей так не хватало во время пребывания в другом мире.

– Ну ладно. В этот раз хоть мужская футболка, а то, помню, ты ходила, завернувшись в простыню. – Иван вспомнил случай из деревни великанов и не удержался, чтобы не пошутить.

И очень зря. Гор, которому давненько не нравились слишком панибратские, по его мнению, отношения Камиллы и Ивана, в ту же секунду просто взорвался. Его вмиг обдало жаром, глаза налились кровью, сердце бешено заколотилось. В голове с невероятной скоростью стали пролетать мерзкие картинки того, что могло бы произойти между Камиллой и Иваном.

Иван был тем ещё манипулятором. Отчасти сказанное им было как раз и направлено на то, чтобы вызвать у Гора эмоции и посмотреть на то, как он их будет проявлять. И в большей степени он хотел увидеть и понять истинное его отношение к Камилле. Но он и не догадывался, с каким огнём сейчас играет.

– И… часто Камилла ходит перед тобой… неодетая? – всё ещё сдерживаясь, сквозь зубы процедил Гор.

– Ну как часто… это второй раз, – беспечно ответил Иван.

В гостиной повисла тишина. Все поняли, что сейчас происходит, но никто не хотел вмешиваться. Арго подошёл поближе к Роману, взял его за плечи и сделал пару шагов назад. Иван вальяжно сидел на стуле за столом. Разъярённый Гор находился по ту сторону стола и изо всех сил старался держать себя в руках. Но эта сдержанность могла казаться реальной только для окружающих. Арго в свою очередь точно знал, когда Гор сдетонирует. Уж очень много лет они дружили и знали друг друга наизусть. Ивану провокация показалась недостаточной, и он решил ещё немного подлить масла в огонь:

– Меня это ничуть не смущает. У неё ведь потрясающая фигура, ты не находишь? – сказал Иван Гору.

– Всё… – тихо сказал стоявший поодаль Арго Роману.

Через долю секунды схваченный, как котёнок, за горло Иван грянулся об пол, а затем был вздёрнут ввысь и прижат к стене под потолком.

– Гор! Не убивай его! Он нам ещё нужен! – кричал Арго, взывая к разуму товарища.

Глаза Гора горели бешеной яростью. Из последних сил он взял себя в руки и отпустил Ивана. Тот, как мешок, сполз и плюхнулся на пол.

Такую сцену ревности Роман видел впервые в жизни. Шок – это, пожалуй, меньшее, что он испытывал. Пытаясь хоть немного разрядить обстановку, он попробовал переключить общее внимание.

– Так, приходим в себя и садимся за стол, иначе всё остынет, – суетился он, бегая вокруг стола.

Камилла бросилась к Ивану.

– Ванечка, с тобой всё в порядке? – и шёпотом: – Зачем ты так?

– Специально, – прошептал Иван. После железной хватки Гора он потерял голос.

– Зачем?! Он тебя чуть не убил! – недовольно шёпотом отчитывала Ивана Камилла.

– Мне нужно было знать, насколько ты ему важна и насколько он привязан к тебе. Интересуешь ли ты его как орудие для выполнения миссии или же дело в ином, – ответил Иван.

– Вань, ты вправду дурак?

Между тем Гор весь пылал и никак не мог успокоиться, видя Камиллу, склонившуюся над Иваном.

Из комнаты вышла Магдалена. По всей видимости, она тоже была в восторге от долгожданных водных процедур. Её лицо сияло, а вот вид казался немного странным: Магдалена была обёрнута в белую простыню… Увидев немое выражение лица у всех присутствующих, она решила объясниться:

– Да я просто вещи постирала, а в шкафу ничего не нашла. Вам что, не нравится мой вид? – самоуверенно спросила она, намекая, что великолепна в любом виде.

– Родная, ты прекрасна в любой одежде, – сказал Арго. – Просто очень кстати к предыдущей теме разговора ты вышла именно в ней.

– Не понимаю, о чём вы. Да и неважно. Я есть хочу, – ответила Магдалена.

– Придётся позаботиться о наличии пижам в комнатах для гостей, – тихо сказал Роман Арго.

Все сели за стол и приступили к завтраку. За это время Роман успел состряпать омлет, оладьи с разными сиропами и джемом, выложил на блюдо мясную и сырную нарезки и даже приготовил овощной салат.

– Роман, а ты неплохо готовишь, – похвалила Магдалена.

– Спасибо большое. Я с детства люблю готовить. Часто помогал маме на кухне. Тогда и научился, – ответил Роман.

Затем Магдалена посмотрела на Камиллу и спросила:

– Камилла, а где осколок звезды, который тебе дали гномы?

– В комнате. А что?

– Перед тем как мы отправимся в нашу последнюю битву, тебе необходимо надеть его на себя.

– Не знаю, стоит ли. Он в прошлый раз не сработал. Может, это совсем и не осколок той самой звезды. Я думаю, гномы что‑то перепутали.

– Нет, не перепутали. Ты ещё не знаешь, какая сила в нём скрыта. Он защитит тебя в самый опасный момент. В прошлый раз он и не должен был сработать. То магическое поле, которое создалось вокруг тебя, сделала я. На самом деле тебе ничто не угрожало, а страх смерти, который ты испытывала, был только в твоей голове. Я, конечно, понимала, что он всё же может сработать и нанести мне вред, защищая тебя, но всё было рассчитано. Гор был рядом. Он бы не дал тебе погибнуть, и уровень наведённой магии был невелик.

– Так-так-так… Значит, это ты тогда нас чуть не убила?! – удивлённо спросила Камилла.

– Я же тебе сказала: ты бы в любом случае не погибла. Не с этой целью всё произошло, – ответила Магдалена.

Камилла рассматривала Магдалену, стараясь понять причину всех её козней, задуманных ранее, и резкую перемену взглядов, но решила не задавать больше вопросов.

После завтрака Роман провёл гостей за дом. В бетонной стене было нечто, похожее на крышку электрического щитка. За ней скрывалась сенсорная клавиатура. Роман набрал комбинацию цифр и попросил всех сделать пару шагов назад. И вдруг стена с шумом начала расходиться, образовывая вход со ступеньками вниз.

– Можем спускаться, – сказал Роман.

Внизу под домом находилось большое помещение с множеством стеллажей, на которых хранились архивные документы. Оно прекрасно освещалось лампами дневного света. На полках лежали тубы со свёрнутыми картами, которые были датированы разными столетиями. Роман снял одну из них и развернул прямо на полу. Он долго рассказывал, где и как её нашёл, затем, расстелив рядом современную карту и фото одной тибетской местности со спутников, объяснял свои расчёты. Так, собрав множество данных, он смог вычислить точные координаты обители Зла.

– Но, как я и говорил ранее… если просто поехать в эти места, вы там ничего не найдёте. Вход возможен только через портал, – закончил свой рассказ Роман.

На стеллажах стояло множество книг, собранных со всего света, с описанием различных демонов и сил, которыми они наделены. Здесь же были описаны и некоторые методы борьбы с ними. Магдалена внимательно рассматривала книги, затем тихо рассмеялась.

– Что это вас так рассмешило? – с некоторой обидой спросил Роман.

– Да ничего особенного! Просто смешно, как люди изображали некоторых демонов. Я их видела лично, и поверь, они выглядят иначе. Также многие их способности даже в ваших книгах недооценены – они значительно выше. И методы воздействия на них, описанные людьми, в большинстве своём нерабочие. А вообще – всё это лишь прислужники самого Сатаны. И, вероятнее всего, вы все недооцениваете, с чем нам придётся столкнуться, открыв портал. Также хочу напомнить, что у нас нет совершенно никакого плана действий, кроме практически бесполезных советов белых монахов, которые ничуть не пролили свет на решение проблемы.

Конечно, это понимали все. Слова Магдалены вернули их в то состояние безысходности, в котором они находились совсем недавно.

– После того как мы туда зайдём, нас тотчас уничтожат, как букашек. Вы даже не успеете прокричать «мамочка».

Гор внимательно смотрел на сестру.

– Магдалена, из всех нас больше всего о тёмных знаешь ты. Возможно, тебе известны методы воздействия на них. Если же не уничтожить, то хотя бы усыпить их бдительность на то время, пока мы сможем найти самого Повелителя тьмы, – сказал он.

Магдалена, сложив руки перед собой, задумчиво смотрела на брата.

– Видишь ли… я не знаю, с кем именно нам придётся столкнуться. При использовании портала и сил Камиллы мы сможем преодолеть силовое поле, но кто охраняет самого Хозяина, мне не известно. Безусловно, я имею некоторое отношение к магии и моих сил будет достаточно, чтобы поразить мелких бесов. Кого‑то из низов иерархии. Но, учитывая, с кем мы должны по итогу столкнуться… тут каждый из нас бессилен. Кроме одной из присутствующих.

Магдалена обернулась к Камилле, оглядев её сверху вниз. Она стояла в длинной мужской футболке, из-под которой выглядывали худенькие, почти детские ножки в шерстяных носках. Общий вид маленького испуганного ребёнка совершенно не внушал надежд на победу над силами Зла.

– Как бы это странно ни звучало… по пророчеству вот этот вот полудохлый цыплёнок должен победить мировое Зло. Притом, что она и себя‑то защитить как следует не может. И если бы не мой брат, давно бы уже самоуничтожилась, даже не поняв, как это произошло.

Камилла явно не вызывала в Магдалене ни веры в её силы, ни восторженных эмоций. Глядя на неё, она предвидела лишь неминуемый провал их миссии.

Камиллу её слова, однако, задели за живое. Ей вдруг захотелось постоять за себя, чтобы прекратить нападки с её стороны.

– Как говорят у нас, людей, не стоит судить о человеке по внешнему виду. Многое может быть незаметно глазу. Более того, невзирая на поддержку твоего брата, большую часть времени я обходилась без его помощи. И заметь, выжить в чужом мире мне всё же удалось.

– Девочки, давайте не будем ссориться, – влез в дискуссию Роман. – Я предлагаю рассмотреть возможные варианты событий, с которыми нам придётся столкнуться в месте назначения. У нас есть небольшой запас времени. Магдалена, расскажи нам, что знаешь. Возможно, это будет для нас очень полезно.

– Времени у нас немного. Я предлагаю уже к вечеру открыть портал и отправиться туда, – вступил молчавший до этого Арго.

– Хорошо. Расскажу, что знаю, – ответила Магдалена.

Она прошла вдоль стеллажей, вытаскивая книги, описывающие демонов по их иерархиям, и складывала на небольшой стол.

Внимание Арго привлекла книга, стоявшая на одной из полок. Достав её, он рассмеялся.

– Роман, а это ты где взял? – спросил Арго.

– Что ты там нашёл? – обернулся к нему Гор.

Арго держал в руках красочную старую книгу, больше похожую на учебник ботаники.

– Эта книга мне досталась от одного учёного, которого уже давно нет в живых.

– Прям сам он её тебе отдал? – спросил Иван.

– Ну не совсем отдал… – уклончиво ответил Роман.

– Мне вдруг стало интересно: а почему из нас всех вором считаюсь я? При взгляде на коллекцию книг и предметов Романа напрашивается вывод, что всё это он приобрёл явно не на блошином рынке. Но за мной ты гонялся, как за преступником, – возмущённо закончил Иван.

– Так что там за книга? – спросила Камилла.

– Эта книга с точными рисунками лекарственных растений, способных излечить все возможные заболевания человека. Рецепты приготовления отваров и различных снадобий. Но всё дело в том, что в вашем мире нет ни одного из этих растений. И даже чего‑то похожего на них нет. Более того – их и в нашем мире нет! Это очень далеко от наших и ваших мест. Сам язык, на котором написана книга, это язык тамошнего народа, – ответил Арго.

Роман изменился в лице:

– Эту книгу написал сам профессор, который давно уже умер. Над ней трудились многие учёные, лингвисты, но никто так и не разгадал языка написания. Он не похож ни на один из известных в нашем мире.

– Это говорит только об одном: этот человек когда‑то побывал в другом мире. Каким образом – это другой вопрос, – ответил Гор.

Разложив всё необходимое на столе, Магдалена окликнула остальных:

– Может, всё‑таки вернёмся к нашему вопросу?!

На страницах открытых ею книг были изображены демоны в иерархическом порядке. В течение нескольких часов она рассказывала о каждом из них: силах, которыми они обладают, методах воздействия на людей и о том, какие есть способы защитить себя, которые, как ей казалось, были мало полезны.

– К тому же хочу заметить: даже если мы пройдём все преграды, сама обитель Зла также охраняется. Никто не позволит попасть в неё вот так запросто, – заключила она свой рассказ.

– Единственное, в чём мы выигрываем в этой ситуации: благодаря ключу открывается возможность выйти к самой обители, минуя их магов и секты, которые её охраняют, – сказал Гор.

Магдалена вновь окинула Камиллу сомнительным взглядом:

– Да, пожалуй, хоть какая‑то польза от этого есть, – не слишком уверенно сказала она.

Роман решил вновь разрядить накаляющуюся обстановку:

– Предлагаю подняться в дом. Вещи девушек, вероятно, уже высохли. Выпьем по чашечке кофе и будем открывать портал. Кстати, у меня есть безумно вкусный шоколад. Уверен, вы такого никогда не пробовали…

– Да, пойдёмте, – с готовностью ответил Арго.

Поднявшись в дом, девушки отправились переодеваться. Одевшись, Камилла зашла в комнату Магдалены. Сестра Гора казалась крайне встревоженной, хотя и старалась изо всех сил не показывать этого.

– Я знаю, почему ты меня так не любишь, – без лишних предисловий приступила Камилла.

– Не понимаю, о чём ты. Я всех не люблю, – пожала плечами Магдалена.

Камилла села на кровать:

– Первая причина – это твой страх. Мы всё же находимся на разных берегах, но ты приняла решение идти против тех, кому, собственно, и принадлежишь. Я не знаю, что побудило тебя сделать этот выбор, но, вероятно, на это была очень веская причина. Во-вторых, если у нас получится задуманное и Тьма исчезнет, то исчезнешь и ты, ведь ты её неотъемлемая часть. И что же мы имеем в итоге? Выбора у тебя нет. В любом из двух раскладов ты не в лучшем положении.

Магдалену разозлили слова Камиллы. Едва сдерживая злость, она подошла ближе:

– А тебе не кажется, что тебя не касается причина моего решения? Ты сейчас лезешь не в своё дело, – резко отпарировала она.

– Вероятно, да. Меня не должна касаться причина твоего выбора, хотя догадаться о ней я могу. И хочу тебе вот ещё что сказать: не знаю, станет ли тебе от этого легче и изменишь ли ты своё отношение ко мне, но просто знай: мне жуть как страшно. Мне предстоит встретиться с самим Хозяином тьмы, и я совершенно не знаю, что мне нужно будет сделать. На меня возложены огромные надежды, но я даже представления не имею, как именно я должна поступить. Совершу ошибку – погибнут все. Если же одержу победу… мы же все понимаем, что всё равно я навряд ли останусь жива. Предполагается, что Тьму уничтожит энергия, заложенная в мою душу. Но после её высвобождения разве я могу быть живой? Магдалена, мне тоже страшно. Для меня это тоже дорога в один конец. Так же, как и у тебя, у меня есть люди, которых я люблю! Всем сердцем люблю!

Слова Камиллы немного тронули Магдалену. Взгляд её смягчился, она улыбнулась:

– Он тоже тебя любит, хоть никогда об этом и не говорит.

Из кухни послышался нарочито весёлый голос Романа:

– Друзья, всё готово! Все идите сюда!

– Что он там опять приготовил? Пойдём посмотрим, – сменила тему Магдалена.

Роман хлопотал возле стола, надев кухонный фартук в цветочек. Оказывается, даже у самого мрачного человека может быть что‑то, что приводит его в детский восторг. Он разлил свежесваренный кофе по одинаковым белым чашечкам костяного фарфора – божественный аромат разлился по всему дому – и теперь аккуратно нарезал брусочками шоколад собственного приготовления.

– Сейчас вы попробуете живительное зелье нашего мира! Оно способно оживить не только тело, но и дух! И даже веру в светлое будущее. Многие люди в нашем мире пьют его, чтобы проснуться, но истинные ценители – такие, как я, – просыпаются для того, чтобы насладиться его вкусом и пленительным ароматом! – комментировал Роман, священнодействуя над чашками и блюдцами.

– Роман, ты точно туда ничего не подсыпал? – недоумённо спросила Камилла, чувствуя непривычно приподнятое его настроение.

– Не бойся, всё как обычно: кофе, сахар, вода и, по желанию, сливки. Просто я безумно его люблю, – ответил Роман.

– Надо же – хоть что‑то ты любишь, кроме своей работы, – с издёвкой отозвался Иван, осторожно приподняв с блюдца невесомую чашечку.

Сделав глоток, Иван прикрыл глаза и улыбнулся:

– Он поистине восхитителен! Как же мне этого не хватало…

Прочие с опаской принюхивались к странному напитку, не понимая восхищения жителей мира под куполом.

Камилла, сделав пару глотков, вздохнула:

– Такой же ароматный и вкусный, как готовит моя мама…

– Наслаждайтесь, – ответил Роман.

Судя по выражению лица Гора, Магдалены и Арго, ранее вкушать этот божественный напиток им не приходилось. После первого же глотка лицо Магдалены исказила гримаса, она негодующе зашипела:

– Фу, какая гадость! Как вы это пьёте? Горько же!

Арго, попробовав кофе, задумался, прислушиваясь к своим вкусовым рецепторам:

– Да, что‑то в этом есть, – сказал он наконец.

Гор пил и не комментировал.

Иван потешался, глядя на необычную реакцию этой троицы:

– Да, ребята, сразу видно, что вы не из нашего мира. По всей видимости, у вас и кофе не растёт.

– Честно говоря, я вообще в первый раз слышу о нём, – сказал Арго.

– Кофе – это таинство для каждого. За чашечкой кофе меняются мысли, решаются многие вопросы и проблемы, ведутся встречи с родными и близкими людьми, деловые встречи… Это не напиток – это спа для души, – продолжал свой рассказ Роман, и блаженная улыбка не покидала его лица.

После кофепития пришло время вернуться к делам. Камилла, осторожно поставив чашку в раковину, обернулась к сидящим за столом. Глубоко вздохнув, она сказала:

– Ну что… погнали?

Спустившись в бункер, Иван нарисовал сферу на стене, указав точные координаты места назначения, расчитанные Романом. Камилла надела на шею осколок звезды – дар гномов, предварительно обвязав его кожаным шнурком.

– Я открою портал через несколько минут. Вы готовы? – спросил Иван.

– Готовы, – в один голос выдохнули все.

Иван тяжело вздохнул и протянул вперёд руку. Все сделали то же самое – их руки соединились в крепком рукопожатии.

– Что бы там ни произошло, я хочу, чтобы вы знали: я благодарна вам всем за то, что вы встретились на моём пути и поддержали, – сказала Камилла.

– Только без сентиментальностей, – ответил Иван, не желая показывать, что он чувствует то же, что и Камилла.

Разжав руки, он подошёл к сфере и, резким движением проведя кристаллом, зажёг её. Внутри сферы заклубился красный дым, закручиваясь против часовой стрелки.

Сделав пару шагов вперёд, все оказались в ином мире – мире самого Хозяина тьмы. Сфера за спиной мгновенно схлопнулась. Перед ними лежала бескрайняя пустыня с выжженной землёй, растрескавшейся от многовековой засухи. Местами из трещин вытекала какая‑то субстанция, по консистенции и температуре напоминавшая лаву.

– Здесь немного душновато, – попытался пошутить Иван.

– А ты себе как‑то по-другому представлял обитель Зла? – усмехнувшись, спросила Магдалена.

– Куда нам дальше двигаться? – подал голос Арго.

– Я думаю, вперёд. Но ведите себя тише: в нашем случае не стоит лишний раз привлекать к себе внимание, – ответила Магдалена.

– Шуметь, конечно же, не стоит. Но поверьте, все уже осведомлены, что мы здесь, – успокоил всех Гор.

До сих пор никто из них даже не представлял, насколько тяжело идти по раскалённой пустыне. Температура окружавшего воздуха была так высока, что каждый вдох давался с трудом. Однако через небольшой промежуток времени впереди показалась скала.

– Нам туда, – указала рукой Магдалена.

– Я предполагаю, где‑то под скалой есть вход в подземелье? – спросил Роман.

– Верно предполагаешь, – Магдалена кивнула. – Но порадовать мне вас нечем. Там будет немного теплее, чем здесь, – добавила она.

Когда добрались до скалы, у всех от жара кружилась голова. Разум был затуманен. От нехватки кислорода можно было потерять сознание. У подножия открывался вход в подземелье, в котором царила кромешная тьма. Куда двигаться дальше, было не видно.

Магдалена остановилась:

– Хочу перед входом сказать вам вот ещё что… Не сомневайтесь, что для каждого уготовлено своё испытание. Перед тем как что‑то сказать или сделать, предлагаю хорошенько подумать. Демоны крайне хитры и будут вытягивать из вас самые низменные качества. А бесы, сидящие в каждом из вас, с готовностью преклонятся перед своим Хозяином. Поэтому, делая что‑либо, вы должны быть в точности убеждены в том, кто отвечает на вопрос и совершает поступок: вы или бесы, сидящие внутри вас.

Зайдя во тьму подземелья, все старались держаться ближе друг к другу. Почвы под ногами не было видно. Внезапно осколок звезды, висевший на груди Камиллы, вспыхнул, озаряя всё вокруг.

– Примерно так я и представляла себе его работу, – сказала Магдалена, увидя свечение.

Освещённые стены подземелья наводили ещё больший ужас: они состояли словно из живых окаменелостей, очертаниями напоминавших людей. Они, словно прикованные к стенам, старались пошевелиться, испытывая немыслимые мучения.

– Магдалена, что это? – сдавленно спросила Камилла.

– Это малая часть грешников, которые в своё время совершили те или иные злодеяния: заключали сделки с дьяволом, при жизни не заботились о своих душах. Они не прошли в портал душ и теперь, навеки прикованные к этим стенам, обрекли себя на вечные страдания.

– И им нельзя помочь? – спросила Камилла.

– Уже нет, – ответила Магдалена. – Каждый волен выбирать свою судьбу при жизни. Создатель дал людям возможность выбора. И эти люди свой выбор сделали.

Спустя несколько минут на пути команды открылся лабиринт. Его освещал тусклый красно-серый свет, который шёл неизвестно откуда. Широкие извилистые коридоры расходились в разные стороны. Под ногами заклубился едкий туман. Обернувшись, Камилла хотела задать вопрос Магдалене, как единственной, кто знал нюансы загробного мира, и вдруг обнаружила, что рядом с ней остался только Роман. Было заметно, что он как мог боролся с нараставшей в нём паникой.

– Роман, а где все? – спросила она.

– Камилла, какая‑то чертовщина происходит… Только что были рядом, и вот никого нет. Давай держаться ближе друг к другу, чтобы и мы не потерялись, – испуганно ответил Роман.

* * *

Окутанная едким дымом Магдалена осталась одна, оказавшись в месте, границ которого не было видно. Словно из ниоткуда падал тусклый свет. Кажется, её испытание уже началось. Ко многому была готова Магдалена, но дьявол всегда выбирает тот сценарий, которого ты точно не ожидал.

Перед Магдаленой предстал он – один из хорошо известных ей демонов. Его появление удивило Магдалену, да и он не ждал такой реакции.

– Змий, ты что ли? Тебя‑то я точно не ожидала увидеть. Почему же ты не в своём облике, в котором обычно показываешься?

Перед Магдаленой стоял статный широкоплечий мужчина с завораживающим взглядом и пленительной улыбкой. Ни малейшего намёка на уродство. На него хотелось смотреть, не отводя глаз, а бархатистый голос его был словно мёд для ушей. В жизни люди часто с ним встречаются, но никто не может признать его истинную сущность. Он способен соблазнить любого, заставить пожелать запретного. Даже если страсть и вожделение скрыты очень глубоко, он способен поднять их наружу из глубин даже самой светлой души. Конечно же, это был он – змий-искуситель.

– Магдалена, здравствуй. Давно не виделись. Какими судьбами в наших краях? – Всё тем же бархатным баритоном приветствовал её змий.

– Да так, решила посмотреть, что у вас новенького. Может интерьерчик сменили на что‑то менее мрачное. Но смотрю, за тысячелетия ничего не меняется, – игриво ответила Магдалена.

– Да, в этом плане наш Хозяин немного старомоден. Не любит он изменений в своей обители. Ну а сама как? Что новенького? Может, уже в личной жизни что‑то сложилось? – переходя на игривый тон, спросил змий.

– Нечем тебя порадовать, – ответила Магдалена. – Ничего нового у меня не происходит – всё так же на своём посту в услужении у Хозяина.

– Как нехорошо врать, Магдалена. – В бархатный голос Змия добавились нотки укора. – Ложь – один из смертных грехов. Неужели ты забыла? Ты отошла от дел, и Хозяин это знает. Ничто не скрыто от его глаз. Но он не зол на тебя. Наоборот, ему жаль тебя. Ты, как и твоя мать в своё время, поддалась чувствам и эмоциям, совершив массу ошибок, которые повлекли за собой невиданную боль. – В голосе искусителя теперь чудилось сострадание.

– Разве любовь – это ошибка? – спросила Магдалена.

– Ну а как иначе можно объяснить страдания, которые она причиняет? Этот пожар в сердце, испепеляющий душу… Сердцебиение, как у загнанной в угол жертвы, невозможность дышать, бессонные ночи и постоянная мучительная ноющая боль, которую ничем невозможно унять. Люди совершают безумные и безрассудные поступки, обрекают себя на смерть ещё при жизни. Лишают себя возможности пребывать в настоящем. Как иначе это объяснить? Ведь наш Хозяин никому не давал любви и боли. Её вы выбираете сами. Хозяин даёт власть, богатство, удовольствие, самореализацию и прочие блага. Так что же причиняет боль? Тот, кому ты от рождения должна быть верна, или тот, чью сторону ты пытаешься принять сейчас? Чем поплатилась твоя мать за это «светлое чувство»? Одной ночью удовольствия и страданиями до самой смерти? Ведь удовольствие она могла получить когда угодно. Хозяин ей дал бы это. А выбор любить и страдать принадлежал ей.

Не кажется ли тебе, что ты совершаешь ошибку? И внутри себя ты же чувствуешь, что поступаешь неправильно. Я ведь вижу, как мучается твоя душа. А представь, насколько станет сильна эта боль, когда он откажется от тебя.

– Он не откажется! – закричала Магдалена.

– Ох, ещё как откажется. Мне же виднее, я всех вижу изнутри: все человеческие страхи, тайные желания… И его я вижу. Ты нужна была лишь как орудие для достижения его цели. Пройдя этот путь, он получит славу и признание. И будь уверена: в лучах этой славы для тебя места не будет. Ты удивишься, как переоценила его отношение к себе. Ты нужна, пока ты удобна. Этот короткий промежуток времени, пока он идёт к своим целям и задачам. А ты, в свою очередь, уже представила себе свою лучшую жизнь с этим человеком. Намечтала вашу любовь и, вероятнее всего, семью… Хочу я посмотреть в твои глаза в тот момент, когда ты поймёшь, что в жизни всё совсем иначе. Когда осознание реальности придёт к тебе.

Змий сделал глубокий сладостный вдох раскалённого воздуха и продолжил:

– О да, как я это люблю: свежая бесконечная кровоточащая боль горькой любви – моя любимая пища. Даже боль от гнева и мировых катастроф не столь сладостна для меня!

– Я тебе не верю, – ответила Магдалена.

Глаза её наполнились слезами, которые она старалась скрыть изо всех сил. В эту минуту внутри неё шла война рассудка с сердцем. Демоническая её часть кричала о погибели и необходимости спасения от нежелательного чувства.

– Магдалена, всё, что тебе нужно сейчас, – это признать, что ты ошибочно поддалась чувствам, мимолётному увлечению. И отказаться от этой глупой затеи – жертвовать собой ради славы другого человека. Ведь таких, как ты, будет великое множество. А он потом и имени твоего не вспомнит. Так зачем же бросать свою жизнь к его ногам? Меняться, менять привычный образ жизни, а затем обрекать себя на вечные мучения и страдания… Наш Хозяин очень щедр: он даст тебе взамен всё, что ты пожелаешь. И ты будешь безумно счастлива.

Змий хлопнул в ладоши, а когда разъединил их, в его руках оказался свиток.

– Вот, возьми. Подпиши здесь, и твоя жизнь будет наполнена массой удовольствий без всякой боли и страданий.

Магдалена на долю секунды впала в смятение. Борьба двух начал – доброго и злого – внутри неё разгорелась в сокрушительную войну. Она закрыла глаза, взяла в руки свиток… В её голове отчётливо прозвучал голос белого монаха: «Сделай выбор сердцем».

Магдалена зашипела, оголив клыки. И разодрала свиток с такой яростью, на какую только была способна. Змий явно не ждал этого. Мгновенно утратив человеческий облик, он испустил такой страшный крик, что Магдалена упала без дыхания на остывающую под её ногами землю.

* * *

Испытание Арго было иным. Оказавшись один в тёмном пространстве без размера и времени, он был окружён гаргульями, готовыми к нападению. Мгновение – и гаргульи одна за другой стали подниматься в воздух и, бросаясь на Арго, наносить ему раны своими длинными и острыми, как лезвия, когтями. Он отбивался изо всех сил, но их становилось всё больше и больше. Вскоре перед ним предстала самая большая и кровожадная из них. Истекая кровью, растеряв почти все свои силы, Арго еле держался на ногах. Вдруг в лице той самой кровожадной гаргульи он увидел такой знакомый образ Магдалены… Арго понимал, что удар, который она сейчас нанесёт, будет для него последним. В памяти возникла картина из прошлого, когда в битве он не смог поднять на неё меч. Ему было проще принять смерть, но даже ранить её он не мог. Гаргулья взмыла над ним – Арго, опустив меч, словно оцепеневший, не мог пошевелиться. «Значит, это была моя последняя битва», – подумал он.

Она подлетела к нему, её глаза были совсем близко… Но что это? В глазах гаргульи, готовящейся нанести последний удар, не было того света, который всегда излучали глаза Магдалены. В голове прозвучал голос белого монаха: «Ты должен одолеть свою слабость».

Арго поднял меч и из последних сил пронзил грудь гаргульи. Она замертво рухнула на землю, превратившись в пепел вместе с остальными.

Тьма стала рассеиваться. Обернувшись, он увидел Магдалену в её человеческом облике, лежащую на остывшей земле без дыхания. Подбежав, он схватил её на руки.

– Магдалена! – кричал окровавленный Арго.

Но глаза её были закрыты. Она не дышала. Неимоверная боль пронзила его душу и сердце, подобно тому, как меч минуту назад пронзил сердце гаргульи. Его мир рухнул. Арго крепко обнял её. Слёзы текли по его щекам. Невозможно было сделать даже вдох, словно многотонной каменной плитой сдавило его грудь:

– Не покидай меня… Ты так сильно мне нужна!

Слёзы Арго текли на лицо Магдалены.

– Ты так нужна мне! – кричал Арго.

Внезапно по её телу прошла судорога. Магдалена сделала прерывистый вдох и прошептала:

– Как воздух?

Арго уронил голову ей на грудь, прижав её к себе ещё сильнее.

– Как воздух! – кричал он.

Злая сущность внутри Магдалены была мертва. Узы с тёмными силами отныне были разрушены. Правда, и магические способности пропали – перед ним лежала обычная женщина, красивая, и только. И ничего более этим двоим было не надо.

* * *

Тем временем Гор проходил своё испытание.

В иллюзии, в которой он оказался, словно в кино перед его глазами проходила жизнь его отца. Все его доблестные победы, коронация в ордене стражей, встреча с матерью Гора… Затем он увидел, как отец узнал о предательстве старейшин. Магдалена была права – открыть глаза ему помогла Амаретта. Он видел, как отец оставлял подсказки в виде записей и в одном из своих дневников хотел оставить последнее послание для Гора, зная, что скорая гибель неминуема. Виде́ние становилось всё более реалистичным, казалось, он мог повлиять на ход дальнейших событий. Гор невидимый ходил по кабинету отца, когда тот делал последнюю запись для него. Внезапно в кабинете возникло серебряное свечение – оно лилось сверху вниз. Перед отцом возникли старейшины. Гор понял, что сейчас случится. В его душе волной поднялась ярость и боль – он не хотел позволить им убить отца. Гор схватился за меч, как вдруг в его голове отчётливо прозвучал голос белого монаха: «Не оголяй меч».

– Я не вправе изменить историю, – прошептал Гор.

Он смотрел, стискивая челюсти изо всех сил, как один из старейшин изъял душу из Рафаэля. Как тот упал замертво. Сердце Гора сжималось, в глазах темнело – ему хотелось расправиться с ними немедленно. Слёзы текли по щекам. Но вот старейшины исчезли. Гор бросился к телу отца. Рядом с ним лежал его дневник, открытый на странице, где была сделана последняя запись:

Сын мой, в своей жизни я совершил немало ошибок. Люди так устроены, что не могут прожить свою жизнь без них. Но самой большой ошибкой было оставить без любви и защиты твою младшую сестру. Она моя плоть и кровь и не виновата ни в своём рождении, ни в своей судьбе. Я не смог ничего ей дать. Позаботься о Магдалене вместо меня.

Гор лишь успел дочитать последнее, как дневник воспламенился. Мгновение – и от него осталась лишь горсть серого пепла. Старейшины позаботились и об этом.

* * *

Нечто совсем иное ждало в этот час Камиллу и Романа: перед ними открылся вход в самый нижний ярус подземелья, в самые недра обители Зла.

– Жутковатое место… – сказала Камилла, надеясь, что звук собственного голоса придаст ей хоть немного мужества.

– Это мягко говоря, – ответил Роман.

Перед входом в глубины подземелья стояли демоны в чёрных одеждах. Из-под рукавов их мантий выглядывали длинные уродливые пальцы. Один лишь их вид наводил ужас.

– Роман, а это кто? – спросила Камилла.

– Это те, кого нам сейчас меньше всего хотелось бы встретить, – ответил Роман.

– Ну, если учесть, что мы сейчас в аду, еле дышим и ищем самого Сатану, то я теряюсь в догадках, кого бы мы сейчас меньше всего хотели увидеть, – ответила Камилла.

Роман попытался сделать глубокий вдох, но раскалённый воздух не позволял даже этого.

– Камилла, это чёрные жнецы. Чтобы войти в обитель Хозяина, необходимо заплатить.

– Что мы можем им предложить? – с опаской спросила Камилла.

– Жнецы забирают душу. Это и есть плата, – голос Романа казался совсем унылым.

– Мы не можем отдать им душу. Душа не принадлежит человеку. Она принадлежит Создателю, – ответила Камилла.

– Не в этом случае, Камилла. Иначе ты не пройдёшь дальше.

Роман посмотрел на Камиллу. И это был взгляд человека, принявшего решение.

– Я очень в тебя верю. Вся моя жизнь была положена на борьбу с тёмными. Ты должна исполнить миссию.

Он крепко держал Камиллу за руку, и теперь его взгляд был полон надежды.

– Роман, ты что надумал?! – вскрикнула девушка.

– Заплатить за твой шанс, – ответил Роман.

Он резко повернулся и уверенно шагнул к жнецам. Через секунду Камилла увидела, как Роман замертво упал на раскалённую землю. Жнецы в мгновение забрали его душу, открыв вход в обитель. Глаза Камиллы наполнились слезами: они с Романом были знакомы всего несколько часов, а казалось, знали друг друга всю жизнь… Но жертва Романа не должна остаться напрасной. Камиллу одолевали скорбь, боль и страх, но надо было двигаться дальше.

Спустившись ещё глубже в подземелье, она пошла по длинному и очень тёмному коридору. Осколок звезды уже едва-едва освещал ей путь. В конце коридор расширился в огромный тронный зал, в центре которого восседал он – сам Хозяин тьмы. Именно так она себе его и представляла. Высокий – около трёх метров, – с уродливым лицом, огромными рогами и бугристой красной кожей. Во лбу его огнём светился сигил Бафомета. Рядом с троном Камилла увидела Ивана, без сознания зависшего в воздухе. На долю секунды она оцепенела от ужаса. Но она из последних сил собрала всю свою волю и с гордо поднятой головой шагнула вперёд.

– Долго же я тебя ждал… – сказал Сатана.

Его голос был не похож ни на один человеческий. Он пронизывал пространство металлическим скрежетом, вызывая дрожь во всём теле. Стараясь не опускать голову, Камилла ответила:

– И вот я здесь.

– С какой целью ты явилась ко мне? – спросил Сатана.

– Я пришла сюда от лица всех людей, чтобы защитить миры от Тьмы и освободить их от твоей власти! – собрав остатки храбрости, выкрикнула Камилла.

– Освободить от моей власти? У меня нет власти над людьми. Ты не знаешь, о чём говоришь. Я никого не призывал служить мне. Создатель дал вам право выбора, и люди делают свой выбор самостоятельно и ежедневно. Они приходят ко мне по собственной воле. Никто их к этому не принуждал. Их ведёт жажда власти, алчность, себялюбие, ненависть, эгоизм, зависть, желание иметь славу и большие деньги… Разве я призываю людей развязывать войны? Или приносить в жертву детей, чтобы освободить энергию, дающую им власть? Это ведь делаете все вы – люди. Это всё ваше. А теперь подумай: на чьей стороне ты стоишь, за кого борешься? Ты пришла сюда, чтобы ценой своей жизни спасти людей? Но они не нуждаются в твоём спасении! Они, и только они, и есть истинное Зло. Потому что сами себя уничтожают и сознательно идут на эти поступки. Да взгляни хотя бы на своего друга!

Камилла с замиранием сердца смотрела на зависшего в воздухе Ивана, не понимая, жив ли он ещё.

– Кто его привёл сюда? Какую жизнь он прожил? Разве кто‑то заставлял его выбирать этот путь? Он сам принял решение. Его вела собственная алчность, жажда больших денег, себялюбие. Подумай хорошо, Камилла, кому ты служишь, кого защищаешь, ту ли сторону ты приняла? Ведь я могу дать тебе больше: то, что ты заслуживаешь, то, чего ты достойна. Что дадут тебе люди? Много ли благодарности ты получила от тех, чьи жизни спасала, находясь в своём мире? Ты ведь спасала всех, у кого был хоть малейший шанс на жизнь. Хочешь, я тебя удивлю? Среди спасённых тобой были такие, которых лучше было бы вовсе не спасать: к примеру, парень тридцати двух лет, которого ты спасла после аварии, через несколько месяцев залез в квартиру к пенсионерке и убил её, чтобы украсть похоронные деньги. Другой, лет двадцати, который случайно выпал из окна, тоже не погиб благодаря тебе, но через полгода он пришёл в школу, где расстрелял учителей и детей по неизвестным никому причинам. Его самого убили при задержании. Так кого ты всегда спасаешь, Камилла? Ты выбрала эту роль не по своей воле, тебе навязали такое мышление. Я могу дать тебе хорошую жизнь, где тебе не придётся бороться с усталостью, нищетой и вечными проблемами. Могу даже друга твоего отпустить, хоть он этого и недостоин. Сделай правильный выбор…

Камилла закрыла глаза. «Ты должна будешь сделать выбор сердцем», – прозвучал в голове голос белого монаха.

Перед её закрытыми глазами бежали картинки, показывающие, ради чего стоит жить и что спасать во всех мирах: дети, счастливо бегающие во дворе, их смех; глазки Миланы, когда она видит мать и тянет к ней свои маленькие ручки; встречи с любимыми и родными людьми; объятия мамы, провожающей её утром на работу; глаза и слёзы счастья людей, которым только что сообщили, что их близкий человек выжил после тяжёлой операции; счастье молодой семьи, когда они узнали, что их теперь трое; и то, что стоит за всем этим, – любовь.

Камилла вдруг почувствовала немыслимую ранее силу: словно вся энергия её души разом высвободилась. С уверенностью, которой никогда не было в её жизни, без тени страха и сомнения она подошла вплотную к Повелителю тьмы. Силы, спрятанные в ней до сего дня, вырвались наружу. Мгновение – и она, выхватив из-за спины меч, вонзила его в сердце Сатаны. А энергия её души всё продолжала освобождаться, уничтожая Тьму вокруг, поднимаясь ввысь потоком ослепляющего света невероятных размеров… Тьма сгорала, сворачиваясь и исчезая, словно лист тонкой папиросной бумаги над пламенем свечи. Столп света вознёсся так высоко, что достиг самого купола.