Феликса нет. Оставаться в России или уезжать? На следующий год Катя по плану папы должна была уехать учиться в Америку. Он уже оплатил часть счета, и место в колледже для нее зарезервировано. Но почему, собственно, в Америку, так далеко? Людмиле эта идея не нравилась с самого начала. Денис и Егорка обосновались в Вене, зачем отправлять Катю за тридевять земель в тридесятое американское царство? Денис предлагает поехать в Лондон. Вполне логично: Катя учится в английской школе, проблем с языком не будет. Но о том, чтобы отпустить ее одну в пятнадцать лет в незнакомую страну не может быть и речи. И сначала она должна закончить этот учебный год в Краснодаре.

Перед отъездом Людмила, сохранившая дружеские отношения с первой женой Дениса, мамой ее первого внука, решает сделать бывшей невестке подарок и покупает ей двухкомнатную квартиру в центре Краснодара.

Дел у Людмилы много. За четыре месяца надо подготовиться к отъезду. Желательно найти покупателя на любимую квартиру, на садовый участок с двухэтажным домом, в котором совсем недавно закончилась отделка. Почему-то ей всегда хотелось иметь дом с цветами на балконе, и только мечта сбылась, как приходится с ним расставаться… А ведь столько души было вложено в подбор материалов и мебели! Стены отделали натуральным деревом. А паркет! Настоящее произведение искусства! У нее работал лучший паркетчик в городе, Коля. Она ползала с ним по полу на коленях, пока он лакировал паркет – не дай бог, какая-то соринка попадется. И паркет сверкал, в него можно было смотреться как в зеркало. Надо сказать, паркетчик Коля был очень забавный товарищ. Зимой при температуре около 0°, а иногда и при –5–10 он ходил по улице в одной рубашке, и его постоянно задерживала милиция, думая, что он откуда-то сбежал. Порой его держали в отделении два-три часа, не веря, что он так закаляется, но потом убеждались в его адекватности и отпускали.

На участке она начертила на земле будущую сауну, и по этим размерам строители сложили из кирпича домик. Парилку отделали дубовой вагонкой, керамической плиткой выложили купель – маленький бассейн с холодной водой. Это было ее любимое, выстраданное детище!

Еще она успела начать стройку дома для женского клуба, который хотела открыть – Денис помог купить ей большой участок с уже заложенным фундаментом. Теперь эти планы пошли прахом.

Надо же такому случиться – за всеми хлопотами она забыла про гараж, где хранился прицеп для работ на даче. Попользоваться им они не успели, так что это совершенно вылетело из ее головы. Забыла она и про участок в Подмосковье – его несколько лет назад купил Феликс, но оформить документы пришлось на знакомого москвича, который с ними работал во Вьетнаме. Он, конечно, не дурак, чтобы ей напоминать – сейчас этот лакомый кусочек стоит немало! Ну что ж, поезд ушел, и жалеть не о чем. Настал момент, когда со всем этим приходится прощаться.

Квартиру, которую она собирается продавать, они сдавали одному немецкому инженеру. Найти кого-то для уборки у нее нет времени, и Людмила решает, что может все сделать и сама. Немец очень аккуратный, в квартире относительно чисто. «Это мой спортзал, занимаюсь гимнастикой, да еще и деньги за это получаю», – смеется она над собой. Таскаешь ведра с водой, отжимаешь тряпку и моешь пол руками – чем не тренировка? Правда, через четыре месяца, перед самым отъездом, ей удается перепоручить эту «гимнастику» своей подруге Любочке.

Больнее всего расставаться не с жильем и не с вещами – с друзьями. Она так любила приходить к ним в гости или приглашать к себе! Это были замечательные, дружные семьи с детьми возраста Кати, все праздники они отмечали с ними, постоянно созванивались и подолгу болтали.

Катя, понятно, не хочет уезжать. Здесь у нее свои друзья, любимый бассейн… И в новой школе ей сейчас нравится – удалось наладить отношения с одноклассниками, и теперь очень обидно все терять. Считай, опять начинать сначала, только еще и на чужбине. Ей ведь и так сейчас приходится непросто, переходный возраст, недавно потеряла папу… У Людмилы и у самой сердце рвется. Так грустно покидать свою страну! Ведь она ее кормила, лечила, учила, дала ей надежную опору, с которой она уверенно идет по жизни. Людмиле всегда было здесь хорошо, несмотря на негативные моменты, она любила Россию, как ребенок любит родную мать, какой бы она ни была. Все-таки в целом русские – очень привязчивые, не любящие больших перемен люди.

И вот чемоданы собраны, дела переделаны. Они прилетают в Вену. Замечательный город! Людмиле здесь очень нравится. Но в трехкомнатной квартире, которую снял Денис, оказывается тесновато для двух семей, и вскоре они переезжают в красивый большой дом неподалеку от Шёнбруннского парка. На первом этаже размещается офис компании Дениса, где работают десять человек, а второй и третий этажи – жилые. Елена, его вторая жена, стройная, симпатичная блондинка, ловко управляется со всем домашним хозяйством. Именно она занимается оформлением интерьера дома, с большим вкусом подбирает мебель, шторы, посуду, обустраивает небольшой садик. Дом получается очень уютным – приятно в нем находиться! Помимо бытовых вопросов, Елена успевает еще и работать в компании мужа. А Денис так занят становлением бизнеса, что свободного времени для сына и жены у него почти нет.

Елена, несмотря на всю свою занятость, уделяет Егорке много внимания. Ей запали в душу слова Людмилы, пытавшейся убедить Дениса не забирать сына, пока тот не подрастет: до семи-восьми лет ребенку больше всего нужна мама, с восьми до тринадцати-четырнадцати – папа, а вот потом уже подростки родителей слушать не хотят, им важнее наставник. Вторая жена Дениса искренне старалась заменить мальчику маму, выполнять все ее функции. Вот только такого тепла, как родная мама, никто ребенку не даст…

Егорка начал ходить в детский сад, и в целом все у него хорошо. Елену он стал называть мамой, быстро ее принял и полюбил. Рисуя свою семью, как это делают все дети, он всегда изображает рядом с собой папу и именно ее, вторую маму. У него есть своя комната, где он часто остается один, потому что у взрослых дела. Но он не скучает, всегда находит чем себя занять. Особенно ему нравится собирать лего, причем ему удаются не по возрасту сложные конструкции.

По договоренности с Денисом его бывшая жена может приезжать в Вену и проводить время с сыном. Но вторая мама, Елена, против того, чтобы мальчик виделся с родной мамой. Сама она стать матерью не надеется из-за проблем со здоровьем и хочет, чтобы ребенок полностью принадлежал ей. Этого, конечно, Людмила допустить не может, зная, как тяжело Лена переживает разлуку и чего на самом деле ей стоило принять такое трудное решение ради будущего сына.

– Елена! Я сама мать, и я знаю, как важно общение родной матери с ребенком. Лена будет приезжать к своему сыну, когда захочет! – Эта резкая фраза несколько подпортит их отношения, но иначе было нельзя.

И Лена начинает приезжать, когда ей это удобно, по несколько раз в год. Все расходы Денис берет на себя. Лена живет в гостинице, Людмила каждый день приводит к ней Егора, и они проводят время вместе. Елена категорически против того, чтобы Лена приходила к ним в дом, и тут уже Людмила ничего поделать не может. Иногда встречи происходят на нейтральной территории, например в Греции. Людмила всегда с ними, сглаживает углы, продумывает культурную программу, помогает объясниться с местными жителями – Лена иностранных языков не знает.

Две-три недели пролетают быстро – слишком быстро! Расставание дается всем тяжело.

– Лена, пожалуйста, не плачь! Для Егора большой стресс видеть слезы мамы! – умоляет Людмила бывшую невестку.

Легко сказать – не плачь! Конечно, мама плачет, за ней Егор, и, глядя на них, не может сдержаться и Людмила. Плачут все втроем. И так каждый раз!

Судьба Лены будет складываться не слишком удачно. Незадолго до отъезда Людмила познакомит ее со своим бывшим клиентом, приятным молодым человеком, через некоторое время она выйдет за него замуж, и почти два года они будут жить в большом доме Людмилы и Феликса. Но ее муж втайне от нее заведет вторую семью и ребенка, о чем она узнает лишь спустя несколько лет.

И все-таки после второго неудачного брака она встретит мужчину, которого очень полюбит, и через несколько лет у них родится сын. Они часто будут приезжать во Францию всей семьей и останавливаться в доме Людмилы. И даже по прошествии тридцати лет с момента ее отъезда из России сохранят замечательные дружеские, можно сказать, родственные отношения.

***

Целое лето они живут в Вене, и только в конце августа отправляются в Лондон. Все вместе – Денис, Елена, Егорка и Людмила с Катей.

Сначала, пока не нашли подходящую квартиру, они останавливаются в пятизвездочной гостинице «Le Méridien», на Пикадилли – в самом сердце исторического центра Лондона, в районе Вестминстер. Рядом столько памятников архитектуры, о которых Людмила так много читала, но прогулки по городу приходится отложить – Егорка заболевает, подхватил в дороге какой-то вирус, и она целую неделю безвылазно сидит с ним в номере.

Чтобы пятилетний внук не скучал – лего у них с собой, конечно, нет – она переключает каналы и находит трансляцию знаменитого Уимблдонского турнира. Егорка смотрит матчи не отрываясь, глаза сверкают. Его кумир, конечно, Пит Сампрас. Американец сейчас на пике своей карьеры, наблюдать за ним одно удовольствие. Людмила объясняет мальчику правила, говорит названия разных ударов – словом, выступает комментатором. Она очень рада, что внук так заинтересовался ее любимой игрой.

Позднее, когда они поедут отдыхать в Анталью, он где-то найдет старую деревянную ракетку и теннисный мяч и будет им бить о стену какой-то будки. Людмила сразу заметит, как хорошо он чувствует мяч и как точно копирует манеру игры своего героя. Так и начнутся его занятия теннисом.

В сентябре они с Катей переезжают в квартиру в живописном районе Хэмпстед, на севере Лондона. До центра ехать всего двадцать минут, если, конечно, нет пробок. Здесь огромные, очень ухоженные парки с прудами, в которых плавают лебеди и утки. Лужайки всегда безупречно подстрижены, на дорожках ни соринки, ни пылинки. Даже на листьях деревьев и кустов, растущих вдоль улиц, нет пыли. Обувь совсем не пачкается, сколько ни гуляй! Поразительно, сколько в крошечной по сравнению с Россией Англии таких изумительной красоты парков.

В Хэмпстеде много частных краснокирпичных коттеджей с аккуратными садиками. Сразу видно, сколько сил вкладывают в них хозяева. Шикарные кустовые и плетистые розы, изумрудно-зеленые газоны как с картинки… Сказка!

Вот только в этой сказке Людмила чувствует себя лишней. Здесь все другое, другая жизнь, другие правила. Надо адаптироваться, но как? Она не знает, чем себя занять, и это очень непривычное для нее и неприятное ощущение. Она столько лет работала на три ставки, а тут вдруг оказалась не у дел. Катя целый день будет в колледже, не сидеть же дома с утра до вечера перед телевизором?..

На четвертый день после переезда она идет в теннисный клуб. Ей, конечно, хотелось бы записаться в тот, где играла принцесса Диана, но туда слишком далеко ездить, и в итоге она выбирает «Чэндос» на Ист-Энд-роуд. Вот тут-то и пригождается все, чему она научилась во Вьетнаме. Ей сразу вспоминается, каково было играть под палящим вьетнамским солнцем, как она вставала рано утром и бежала на корт, ведь у ее тренера не было другого времени, а потом спешила на работу в школу. Да, начало было трудным, но все не напрасно! Именно теннис помогает ей вписаться в лондонское общество и завязать очень полезные знакомства.

«Чэндос» – еврейский клуб, и в нем много женщин разных возрастов и с самыми разными характерами. Все они доброжелательны и приветливы – и очень любопытны, как, впрочем, большинство местных. Тут она находит свою первую лондонскую подругу, Джеки. Муж у Джеки адвокат, у них две дочери помладше Кати – приятная, благополучная семья. Живут они в одном из самых дорогих и престижных районов города, Риджентс-Парк, в красивом трехэтажном коттедже. По пятницам они часто приглашают Людмилу с Катей на ужин, а те в ответ приглашают их к себе, правда, пореже.

Завязываются дружеские отношения, хоть и не такие близкие, и с тремя другими английскими семьями из клуба. Наблюдая за новыми знакомыми, Людмила отмечает, что англичане по своей натуре очень домашние люди, они заботятся об уюте, любят красивые шторы, добротную мебель и ковры, много работают в саду, как будто соревнуясь с соседями, чей сад будет лучше. На ужин они обычно сначала подают суп или какую-нибудь легкую закуску, потом – основное блюдо, мясное или рыбное, и, наконец, десерт. Такой выставки из салатов и всевозможных закусок, как на праздничном столе в России, здесь не увидишь.

Без клуба Людмиле пришлось бы совсем тяжело, и все равно общения со старыми друзьями катастрофически не хватает. Она скучает по ним и постоянно звонит в Россию поделиться своими впечатлениями о жизни в Лондоне. Международные звонки стоят безумно дорого, и вдвоем с Катей они тратят на болтовню по телефону огромные деньги. Ну и пусть – для них это единственная возможность напитаться привычным теплом, которого так быстро не найдешь за рубежом.

Даже сейчас, по прошествии стольких лет, она чувствует себя чужой в Европе и всего за четыре дня в России получает от друзей больше тепла, чем за все годы здесь…