Три желания дракона.

Моник

Лэй посмотрел на дракона:

— Давным-давно одна девочка заблудилась в пещере и наткнулась на опасного, но спящего дракона, что развалился прямо на своих сокровищах. Сначала ей стало страшно, но потом она заметила, с какой спокойной невозмутимостью он спит, и страх сменился любопытством.

Я слушала, затаив дыхание, представляя себе эту картину.

Пещера была огромной и темной, стены блестели от влаги, а в глубине мерцали вкрапления драгоценных камней.

С потолка свисали сталактиты, словно древние люстры, и воздух был прохладным, насыщенным запахами земли и камня.

А в самом сердце этой пещеры я увидела дракона, величественного и пугающего, с синими чешуйками, как на тех перилах.

Он лежал, раскинувшись на огромной куче сокровищ, золотые монеты, сверкающие драгоценности и бесценные артефакты вздымались вокруг него холмами и отбрасывали теплое, золотистое сияние.

Я словно видела, как девочка на цыпочках приближается к нему. Ее крошечные шаги тихо эхом отдавались в этом огромном пространстве, сливаясь с ровным, глубоким дыханием спящего дракона.

Лэй продолжил:

— Глаза дракона были закрыты, его огромная грудная клетка плавно поднималась и опускалась с каждым глубоким, довольным вдохом. Он казался почти умиротворенным, но девочка точно знала: он очень опасен.

— Почему же она не убежала?

— Слишком юная. Слишком любопытная для собственного блага.

Я улыбнулась.

— Но все же она собрала всю свою храбрость и подошла еще ближе, не сводя глаз с древнего лица дракона.

Я перевела взгляд на голову дракона, венчающую перила.

— Она могла разглядеть на его морде следы времени и силы, отпечатанные в каждом изгибе. И несмотря на его грозный облик, было что-то мягкое, почти ласковое в его сне… что-то, что внушило ей: может быть… ей все-таки не угрожает опасность… и тогда…

— Что?

— Она решилась его коснуться.

Я моргнула, представив, как девочка стоит впритык к огромной морде дракона.

И вот она протягивает руку…

Сердце заколотилось так громко, что я почти слышала его в ушах — будто это я стояла в той пещере, тянула руку к смертельно опасному существу.

Лэй продолжил:

— Она приближалась осторожно, стараясь не наступить слишком громко на рассыпанное у ног сокровище и внимательно прислушивалась к ровному сопению дракона. И когда поняла, что дыхание не сбилось и ничего не изменилось, почувствовала облегчение.

Девочка, ты бы лучше оставила этого дракона в покое.

— И вдруг… — сказал Лэй.

Я снова посмотрела на него.

— Дракон открыл глаза.

— Блядь.

Лэй расплылся в ухмылке:

— Он уставился на девочку своими вечными глазами, что сверкали, как звезды на ночном небе… И молчание между ними показалось ей вечностью. Более того, сложно было понять, кто из них испугался сильнее.

— Так, Лэй… этот дракон не вздумает убить девочку.

— И вот… вместо огненного дыхания или яростного рева, как можно было бы ожидать, случилось нечто невероятное, — тихо произнес Лэй. — Дракон выдохнул медленно, и теплый поток воздуха прокатился по сокровищам, развевая волосы девочки. Затем он чуть наклонил голову вбок и взглянул на нее с явным любопытством.

Я тут же представила, как девочка чувствует этот теплый поток, как пряди взлетают и танцуют вокруг ее лица. В ее широко распахнутых глазах, и страх, и восхищение, пока взгляд дракона, полный волшебства, прожигает ее насквозь.

Я улыбнулась:

— Значит, он оказался хорошим драконом?

— Нет, — Лэй покачал головой. — Скорее… любопытным.

— Он заговорил с ней?

— Заговорил. Его голос прогремел по всей пещере: «Кто ты, малышка, и что привело тебя в мое логово?»

Я приоткрыла губы, словно сама услышала этот голос.

— Девочка дрожала, но не отступила и ответила: «Я заблудилась… и хочу вернуться домой. Ты можешь мне помочь?»

— И что он ей сказал?

— Сначала дракон рассмеялся. Громко. Его смех был похож на сотню одновременно взорвавшихся гроз — такой силы, что стены пещеры дрожали. Казалось бы, она должна была броситься прочь от этого ужасающего звука… но нет. Она осталась. Испуганная, но смелая.

В своем воображении я увидела, как драконий смех поднимает волны воздуха, как сокровища под ним звенят и сдвигаются от вибрации.

Но девочка стояла на месте. Сердце колотилось, но дух оставался несгибаемым.

Похоже, дракон теперь полностью проснулся — и был заинтригован ее храбростью.

Лэй перевел взгляд на перила с драконом перед нами:

— Когда он отсмеялся, он взревел: «Я должен тебя сожрать!»

— Драконы едят людей?

— Драконы едят все, что хотят.

— Ну окей тогда.

— Но вот что было интересно, она просто ответила: «Я на вкус совсем невкусная.» И это снова его рассмешило.

Я расплылась в довольной улыбке от ее ответа.

— Тогда дракон сказал: «Я должен тебя убить.» А девочка покачала головой: «Ты же не захочешь испачкать свои сокровища. А я, знаешь ли, очень грязно умираю.»

Я чертовски увлеклась этой историей:

— Ну давай, продолжай.

— Так продолжалось какое-то время: дракон бросал странные угрозы, а девочка парировала их логичными доводами, от которых он либо задумывался… либо снова начинал смеяться.

Моя улыбка стала шире:

— Кажется, эта девочка все-таки доживет до конца истории.

— Ты права. В конце концов дракон сдался и сказал: «Ты храбрая душа, малышка. За твою смелость я сделаю больше, чем просто отведу тебя домой. Я исполню три твоих желания. Но говори с умом.»

— И что она загадала?

— Глаза девочки заблестели от надежды и восторга. И она сказала: «Мое первое желание — вернуться домой.»

Я кивнула, подумав, что при ее ситуации, вполне себе разумное желание.

— Глаза дракона смягчились. «А твое второе желание?» — спросил он. И именно в этот момент она огляделась, посмотрела на его несметные сокровища и показала свои крошечные ладошки: «Я хочу лишь немного твоих сокровищ. Столько, сколько поместится в мои маленькие руки.» — Лэй перевел взгляд обратно на меня. — Дракон хмыкнул: «Хорошо.»

— Рада, что он не разозлился на это.

— Он знал, что ее руки смогут унести всего несколько золотых монет и драгоценных камней. Для ее семьи это бы все изменило… а для него — не значило ничего.

— Идеально, — я приподняла брови. — А какое было третье желание?

— Ну… девочка замялась. Потом, спустя минуту молчания, подняла глаза на дракона и с теплой, искренней улыбкой сказала: «А последнее желание… я хочу стать твоей подругой.»

— Неожиданный поворот.

— Когда мама впервые рассказала мне эту историю, я тоже был в шоке, — сказал Лэй.

— Я тогда думал, что она должна была загадать возможность летать… или становиться невидимой, когда захочет.

Я рассмеялась, представив себе маленького Лэя с такими мыслями.

Он расплылся в довольной улыбке и выдохнул с явным облегчением:

— В общем… глаза дракона округлились от удивления, а потом на его морде появилась настоящая, глубокая улыбка. Он обнажил все свои острые клыки:

«У тебя мудрое и доброе сердце, малышка. Все три твоих желания исполнены.»

Когда Лэй закончил рассказ, его взгляд встретился с моим.

— Мама тогда объяснила мне, что девочка выбрала дружбу с драконом вместо жадности. Она попросила лишь горсть золота, понимая, что дракон никогда не захочет расстаться со всем. А вернуться к семье она предпочла любым сверхспособностям, которые он мог бы ей дать… потому что знала: настоящая магия — это семья.

— Мне нравится такое объяснение.

— Я часто вспоминал эту историю, пока взрослел. И чем старше становился, тем яснее понимал, что девочка увидела ценность в том, чтобы рядом с ней был летающий, огнедышащий друг. Он мог дать не просто золото. Он мог подарить ей будущее, полное приключений.

— Это тоже правда.

— В итоге у нее были самые чистые намерения — любовь, доброта и верность.

— И это мне тоже нравится.

— Тебе стоит это запомнить, потому что на этой неделе я хочу исполнить три твоих желания.

Мое сердце дрогнуло, наполнившись теплом, когда я встретилась с его взглядом, в этих словах чувствовалось нечто большее. Обещание.

— Три желания?

— Да, — его взгляд оставался таким же горячим и уверенным. — Что бы ты ни пожелала. Как в той истории, я сделаю все, что смогу, чтобы их исполнить.

Я медленно обвела его взглядом — это мощное, высокое тело, каждая линия которого притягивала взгляд. Наслаждалась каждым сантиметром.

— Значит, сейчас… я — та самая девочка, а ты — опасный дракон?

— И в отличие от сказки… после исполнения желаний я точно собираюсь тебя съесть.

Желание взорвалось внутри, пульс отдавало между бедер.

— Грязный дракон.

— Очень грязный.

Я прищурилась, вглядываясь в него:

— А зачем ты даришь мне эти три желания?

— А зачем ты решила править рядом со мной?

— Потому что… я хочу. Мне это нужно…

— Вот и мне нужно. Нужно баловать тебя.

У меня вспорхнуло сердце.

— Три желания?

— Это может быть что угодно: деньги, самолет, новая машина, шопинг, еще один дом…

— Нет… — я сразу подумала о той девочке, что стояла на груде сокровищ, глядя на опасного дракона.

Она ведь могла попытаться забрать все.

Если бы она попросила слишком много, он бы сожрал ее или все-таки исполнил?

И стоила бы такая жадность того, чтобы разозлить дракона?

Нет. Я благодарна за этот дом и это место. Потому что… с этим я смогу сама получить самолет. И все остальное, что мне нужно.

Я задумалась глубже над этими тремя желаниями, что предложил мне Лэй.

— Ладно, — вздохнула я. — У меня есть первое желание.

Лэй засунул руки в карманы:

— Какое?

— Твои тетушки должны быть освобождены в течение часа.

Он нахмурился:

— Серьезно? Ты хочешь потратить желание на них?

— Как и та девочка, я выбираю возвращение к семье.

— Но они мои тетки, не твои.

— Когда-нибудь станут и моими.

На его лице застыло каменное выражение… а потом оно сменилось удивлением: брови взлетели, рот чуть приоткрылся. И постепенно, очень медленно, его черты смягчились, и на губах появилась нежная, любящая улыбка.

— Да. Ты права. Когда-нибудь они будут и твоими.

— Рада, что наконец-то пришел в себя. А теперь будь добр, напиши Чену.

Он тяжело вздохнул, достал телефон из кармана:

— Ты уверена, что не хочешь пересмотреть свое первое желание?

— Лучше бы тебе вытащить моих теток из этого подземелья. — Я смерила его мрачным взглядом. — Ты вообще поехал с этим решением.

Он закатил глаза и начал набирать сообщение:

— Я просто хотел быть уверен, что им больше в голову не придет тебя похищать.

— Они не похищали меня. Они привезли меня сюда, чтобы я получила ответы.

— Нет. Пока ты получала ответы, ты еще и сидела в первом ряду спектакля под названием Заговор и Испытание.

— Ты же там не был.

— Мне не нужно там быть, чтобы знать, что происходит, когда мой отец собирается со своими сестрами. Они любую бродвейскую труппу заткнут за пояс. Их актерская игра — высший уровень.

Я моргнула.

Лэй закончил писать и убрал телефон обратно в карман:

— Второе желание?

— Эм… я хочу сделать кое-что необычное, но боюсь нарушить порядок в Востоке.

— Что именно ты хочешь?

— После того как я увидела этот дом и сад… мне очень захотелось, чтобы мои сестры тоже это увидели. Раньше.

— Ты хочешь, чтобы они переехали прямо сейчас?

— Нет, не переехать… потому что если бы я на это решилась, это означало бы, что я остаюсь здесь насовсем. — Я вздохнула. — Но до битвы… мне бы хотелось, чтобы Бэнкс привел девочек в гости. Может, просто на ужин или что-то такое… и…

Он внимательно посмотрел на меня:

— И?

— Я хочу, чтобы они познакомились с тобой.

Он кивнул:

— Я тоже хочу с ними познакомиться.

— Отлично. Я покажу им сад, их комнаты. Тогда они поймут, что со мной все в порядке… и обрадуются тому, что их ждет. К тому же, Бэнкс перестанет волноваться из-за того, что я живу на Востоке.

— Мне нравится эта идея. Но я бы хотел немного изменить твое желание.

— В каком смысле?

— Вместо того чтобы Бэнкс вез их на машине, я пришлю вертолет. Так прессе не удастся преследовать их от главных ворот до «Цветка лотоса».

— Вау. Ладно. Знаешь… никто из них никогда не летал на вертолете, так что это уже сделает им весь год.

— Тогда я скажу Чену, чтобы он забрал их завтра. А тебе придется сообщить Бэнксу.

— Обязательно скажу.

Он снова достал телефон и начал набирать сообщение:

— А как насчет третьего желания?

— Хммм…

— Больше одежды и обуви? Украшения? А может, полетели сегодня туда, куда ты давно мечтала? Нам просто нужно будет вернуться к утру.

Черт. Завтра. Блин. Я совсем забыла.

Лэй продолжал:

— Небольшая поездка. Только ты и я.

Он убрал телефон.

В плечах сразу появилось напряжение.

— Ну… это будет не просто большое желание. Это будет огромная просьба. Но я надеюсь, что ты открыт к этому. И что доверяешь мне. Лэй… тебе действительно нужно мне довериться.

Лэй краем глаза проследил за двумя сотрудниками, которые несли стулья из коридора в сторону столовой.

Затем снова повернулся ко мне:

— Довериться тебе?

— Да.

— Всегда, Мони. Просто скажи, чего хочешь в последний раз. Ты решила посвятить себя Востоку и мне. А значит, я отдам тебе все, потому что ты отдаешь себя мне.

— Хорошо, но… это правда огромная просьба.

— Просто скажи.

— Мое третье желание — провести завтра чайную церемонию с твоим отцом. При новостных камерах.

И в тот же миг лицо Лэя побледнело, глаза расширились, а рот приоткрылся в немом шоке. Его тело застыло.

Я сглотнула, сдерживая нарастающее волнение:

— Лэй?..

Все то счастье, что только что светилось в его глазах, исчезло.

— Лэй? — Я подошла ближе. — Поговори со мной.

— Блядь. — Он поднял глаза к потолку, затем снова посмотрел на меня. — Теперь я все понял.

— Что именно?

— Я думал, это один вид испытания… но… он проверял не только тебя. Черт. Теперь мне ясно все, что происходило сегодня, почему тетки повели себя так, почему дядя Сонг, и даже мой отец поступили именно так. Все дело не только в церемонии, Мони.

— О чем ты вообще говоришь?

Из его горла вырвался какой-то странный, дикий смех, такой, что я бы поклялась: так смеется человек, стоящий на грани срыва.

— Теперь я, блядь, все понимаю.

— Что именно, Лэй? Что я упускаю?

— О, Мони… — Он покачал головой и снова засмеялся, уже почти безумно. — Разреши мне провести тебе экскурсию по разуму моего отца.

Я распахнула глаза.