За время, проведенное в этом мире, Ящер окончательно убедился, что всем можно управлять, имея уникальную информацию. А у него она была. Секретный способ изготовления лекарства от ломки в их ватаге называли «бальзамом Ящера». Все уже понимали, что делает он раствор из шариков, которые он приказал приносить ему после потрошения тварей, и алкоголя. Попытка одного из новичков, сделать лекарство самостоятельно, закончилась печально для экспериментатора, а именно, смертью с сильнейшими болями в желудке. Больше желающих посягать на монополию вожака не было.

Постепенно они обзавелись транспортом и новым вооружением, которое находили в отделах полиции или в воинских частях. Ватага разрослась до сорока человек, но людьми они почти все не являлись. Ящером было установлено правило: найденных выживших людей в первые дни держать без бальзама, пока не станут заметны внешние признаки изменений организма. Он исходил из принципа: если я не похож на человека, то и все не будут на них похожи. Только в последние месяцы было сделано исключение для четверых парней, которых отобрала Фиона. А ей Ящер отказать не мог.

Фиона, появившись в их ватаге, сразу испытала все «прелести» для женщины в компании мужчин, которых такие понятия как мораль и совесть перестали мучить с момента попадания в новый мир. Ее имели все, кто хотел, куда и сколько хотел. Были дни, когда женщина не могла подняться с матраса, который ей бросили на пол для сна, чтобы поесть. Жалости к ней никто не испытывал. Для всех она была только объектом по удовлетворению своей похоти.

Но Фиона смогла выдержать все унижения и насилие. А потом, когда у нее появилась сверхспособность к лечению, начала мстить. Правда, женщина ватаге досталась отходчивая и через некоторое время всем была объявлена частичная амнистия. Частичность подразумевала то, что прежние обиды, которые ей причинили, теперь приходилось отрабатывать также, как и причиняли, но только когда она этого хотела. То ли она такой похотливой была и в прошлой жизни, то ли так на нее повлияли физические изменения при трансформации облика, но секс от всех членов ватаги она требовала постоянно. Некоторые квазы даже старались не попадаться Фионе на глаза. Но поняв это, она даже завела специальный график в тетради, где отмечала: кто, когда и сколько раз отбыл у нее свою повинность. От повинности был свободен только вожак.

Однако постепенно мужская сила оставляла мужиков. Чем сильнее они изменялись внешне, становясь все более похожими на монстров, тем хуже работали их половые причиндалы. В конце концов, лекарка поставила условие: выделись ей несколько мужчин из числа новичков, который найдут после тумана в новых городках. Так у нее и появился мини-гарем из, как она говорила, «Всего четырех мальчиков». И это были единственные, кого Ящер не сажал на споровое голодание, чтобы организм иммунных начинал переход в квазирование. Они знали об этом и всеми силами старались не разочаровать свою госпожу.

В первые месяцы ватага обследовала большую площадь в изучении «пазлов», часто переезжая с места на место. Уважение к Ящеру добавилось, когда он рассказал, что участки местности время от времени будут обновляться, принося с собой новых людей, здания, машины. Ящер также предупредил, что появление кислого запаха в тумане опасно для их жизни. Никто не задавал ему вопросов, откуда он получил такую информацию. Его не только уважали, но и боялись, так как многие видели, как он удовлетворяет свою похоть на вновь перенесенных участках, ловя молодых девушек в обтягивающих тугие попки брюках.

Конкурентов у ватаги на этих территориях не было. Только однажды, во время дальнего рейда, их тройка столкнулась с необычным выжившим, обладавшим очень большой скоростью в беге. Попытка взять его живым для допроса, едва не закончилась для разведчиков трагедией – они столкнулись с очень большим монстром, но успели убежать. Тогда, после рассказа разведчиков, у Ящера была мысль послать в этот сектор несколько групп для поиска выживших людей. Однако, взвесив риски от возможной потери бойцов с непонятно какой выгодой мероприятия, он отказался от этого намерения. Но «зарубочку» на память оставил.

На рассвете Ящер, возглавив колонну из шести машин, отправился в северном направлении, где ожидалось появление «жирного пазла» с небольшой воинской частью. Туда Ящер всегда отправлялся лично, хоть дорога предстояла не близкая. В этот мир переносилось часть складов с очень большим запасом вооружения и боеприпасов. Казармы и штаб не попадали под перенос, а вот три пятиэтажки и четыре двухэтажных дома с семьями офицерского состава, перемещались. Пока его бойцы зачищали территорию складов, Ящер с доверенными Долей и Трунькой, отлавливали молодых девчат, до того, как они станут зомби.

Дождавшись, когда туман рассеется, грузовики въехали на территорию складов. Бойцы тут же начали тройками разбегаться в разные стороны, в заранее определенные им сектора, для быстрой зачистки части от солдат охранения.

Чёрный GMC Hummer со срезанной, из-за размеров Ящера крышей, въехал во двор офицерского городка и тут же остановился. Напротив них стоял шестиколесный танк, башня которого как раз разворачивалась в их сторону, опустив пушку на уровень лобового стекла. Промахнуться с трех метров наводчик не смог бы даже с трясущимися руками или завязанными глазами. На башне, в открытом люке, находился солдат, который держал автомобиль на прицеле крупнокалиберного пулемета.

– Ящер, что делаем? – спросил Трунька, сильно сжимая руль и не отводя глаз от бездонного зева орудия.

– Ждем и не дергаемся. Сразу не убили, значит поговорить захотят, а там видно будет.

Тем временем, из-за танка появилась большая группа солдат в однотипной форме. Большая часть из них была вооружена автоматами АК, но у нескольких были видны неизвестные модели оружия.

– Вот посмотри, Доля, как люди работают. Приятно посмотреть! Все двигаются четко, слажено. Каждый контролирует свой сектор. Профи. А вы, как телята, телку увидите и мчитесь толпой.

Между солдатами прошел военный, перед которым они, пропуская старшего, смещались в стороны.

– Глянь-ка, Доля. Типичный америкос из фильмов. Подбородок как у Дольфа Лундгрена, очки зеркальные, берет под погоном, большущий пистолет в кобуре, но главное много стволов за спиной, направленных почему-то именно в меня.

Эти слова подошедший уже слышал. Остановившись, он осмотрел всю троицу, останавливая на каждом изучающий взгляд.

– Ты старший? – зеркальные очки обратились на Ящера, и он увидел в них маленькие зеленоватые пятнышки своего отражения. В голосе «Лундгрена» был сильный иностранный акцент.

– Конечно я. Сижу не за рулем и не стою за пулеметом, – он обернулся к Доле и увидел, что тот стоит за пулеметом с высоко поднятыми руками. – Значит старший.

– Твои люди сейчас на складах?

– А тут, что, может быть выбор в вариантах? Я что-то не заметил в этом мире толпы выживших людей, толпящихся в одних и тех же пазлах.

– У меня есть возможность вашего уничтожения здесь немедленно, а твоих людей в течение десяти минут.

– И что ж ты не отдал такого приказа?

– Сначала разговор, а потом я решу, что с вами делать.

– Ну, разговор, так разговор. Я выйду? – и не дожидаясь разрешения, вышел из машины.

– Твои люди пусть тоже выйдут и станут за ней, а мы на лавочку присядем. Чейн, – не оборачиваясь, выкрикнул командир, и рядом тут же оказался боец. – Оставь четверых со мной. Остальных на зачистку и наблюдать за их грузчиками.

– Есть, сэр, – Чейн быстро указал пальцем на бойцов, которые должны остаться и убежал. Остальные бойцы сразу же разбежались небольшими группами по подъездам домов.

– «Есть, сэр», – кваз передразнил убежавшего сержанта и повернулся к офицеру. – Это ты, господин хороший, повеселил меня, назвав людьми моих обезьян.

– Меня зовут, капитан Джеймс.

– А меня зови Ящером. Званий не имею.

– В прошлую загрузку этого кластера мы с вами разминулись на час или полтора. А мне уже давно хотелось с вами познакомиться.

– Жаба задавила, что склады из-под носа увели? Так кто раньше встал, тот больше и съел.

– Склады, конечно, интересны и нам, но у нас достаточно таких мест. Меня интересует ваш коллектив в целом. Дело в том, Ящер, что мы после каждой перезагрузки этого кластера, находим одного – двух человек, не пойманных вами, которые рассказывают нам интересные истории о ваших посещениях. В очень ярких красках рассказывают. Раньше, когда вы сюда не приезжали, мы находили тут до двадцати иммунных людей. Вы же просто веселитесь, когда насилуете и потом добиваете своих жертв?

– А ты, кто? «Капитан Америка», спасающий человечество после апокалипсиса? Что-то слабо верится в такое.

– Моя задача в этом мире – найти как можно больше людей, устойчивых к вирусу. А вы, своей безудержной похотью и не нужным насилием, портите мне эти показатели.

– Слушай, Джеймс, не тяни кота за шары. Давай уже, говори свое предложение. Раз не грохнул с первых секунд, значит оно у тебя приготовлено. Или я что-то не понимаю в жизни?

– Я предлагаю тебе проехать со мной на нашу базу. Там и поговорим.

– А мои?

– Пусть пока ждут тут. Поездка будет не долгой.

– А если не договоримся?

– Мои люди вернуться сюда и заберут все, что нам понравиться. Машины, боеприпасы, жизни.

– Эй, Доля. Мне сделали заманчивое предложение, от которого я не могу отказаться. Поезжайте к парням, и пускай они поторапливаются с погрузкой. И ждите меня. Сюда не соваться. Это ясно?

***

– И так, Джеймс, ты предлагаешь мне и моим людям сотрудничество? Мы поставляем вам «товар» в виде людей, которые устояли перед заражением, а вы нам?..

– Для начала – ваши жизни. Это хорошая плата. И это не шутка. Ваша деятельность в зоне наших экономических интересов, очень нам мешает и уже принесла некоторые убытки, в виде недополученной прибыли. Но плата будет. Для начала, я могу найти для вас стаб.

– Что это за хрень такая? Она нужна мне?

Джеймс засмеялся: – Знаешь, Ящер, у нас с тобой не состыковка в терминах. Это как при разговоре двух айтишников, присутствовать человеку, не сведущему в компьютерной терминологии. Эти ваши «пазлы», «ватаги» и другие слова, имеют другие наименования, более привычные для людей этого мира. Давай, для начала, несколько терминов согласуем. Так нам будет проще с тобой общаться. Это мир мы называем Стиксом. «Пазл» – это кластер, люди, которые устояли перед заражением – иммунные, а устоявшие, но видоизменившиеся, как ты – квазы. Суперспособности – дары. Ну, а стаб – это кластер, который не будет перезагружаться. Я найду тебе такое место, где можно находиться постоянно, без риска в середине ночи оказаться в кислотном тумане очередной перезагрузки. Сейчас мы находимся на подобном министабе. Тут у нас небольшой перевалочный пункт.

– Это хорошая цена, Джеймс. Но и такая щедрая награда, когда-нибудь утратит свою цену за проводимую работу.

– Зависит от того, сколько и какого качества вы будете поставлять нам объектов. Но тут ты прав в том, что рано или поздно, оплата устареет. К тому времени я смогу подобрать еще что-то ценное для тебя и твоих квазов.

– Ну, хотя бы намекни. Заинтригуй немного.

– Ты сказал, что у тебя есть лекарка. Этот дар называется «знахарь». Редкий и ценный дар в Стиксе. Но знахарь-самоучка, это как супермощный компьютер, на котором только раскладывают пасьянсы и смотрят кино. Его, знахаря, надо развивать и обучать другим, более сильным знахарям. И такие у меня есть.

– Я понял, что у тебя еще много будет таких способов оплат.

– Да. Запас имеется. Ты же пользуешься своим знанием об изготовлении спорового раствора. Это твой козырь, но он почти единственный.

– Я согласен. Я и мои… – он запнулся, вспоминая новый термин.

– Квазы.

– Да. Квазы. Мы будем прочесывать все эти кластеры для сбора всех этих иммунных и передавать вам.

– В таком случае, договор считаем заключенным обеими сторонами?

– Да.

– С этой минуты, ты и твои подчиненные, являетесь отдельным подразделением Корпорации «Новая жизнь». Тебе меня называть – мистер Джеймс или капитан, а твоим подчиненным – капитан или сэр. Это ясно?

– Ясно.

– Ясно, мистер Джеймс или сэр.

– Ясно, мистер Джеймс. Того и гляди, маршировать строем заставишь.

– У моих солдат есть и строевая подготовка. Надо будет, и вас заставим. Сейчас с тобой отправляется отделение моих солдат. Они сопроводят тебя к твоим бойцам и проедут на вашу базу. Часть из них потом вернется назад, на нашу основную базу и покажет дорогу для специалистов по поиску стаба.

Вернувшись на основную базу, Джеймс рассказал Брюсу о договоре с отрядом квазов.

– Пока что, это будет слабо контролируемая банда. Но со временем мы из них выбьем их вольности.

– Даже у этих квазов есть знахарь. Глупая и несмышлёная самоучка, работающая на инстинктах.

– Я соврал, что у нас есть хороший знахарь. Это редкий дар. Мне говорили, что, если скармливать свежакам иммунным жемчуг до открытия дара, могут развиться полезные дары.

– Где же взять здесь этот жемчуг?

– Может попросим Тейлора организовать переброску из зоны, где они работают в Консорциуме? Попробуй. Нам знахарь нужен как никто другой.