Кабинет был большим и просторным. Длинный стол со стульями, примыкавший к столу хозяина кабинета, указывал на то, что тут место для проведения совещаний. В обстановке чувствовалась нравящаяся хозяину кабинета роскошь.

– Заходи в мои апартаменты, Дед Ахрип. Вот тут я и тружусь.

– В поте лица?

– Конечно. Назвался груздем – полезай в кузовок.

– Да уж. Такую махину содержать в порядке, это большой талант нужен!

– На самом деле, до того, как в стабе перешли на коммерческую деятельность, было гораздо сложнее. То это достань, то это привези, то что-то вывези. Постоянно чего-то не хватает. Теперь все это лежит на мелком и среднем бизнесе.

– Чем же ты занимаешься?

– Я, и моя молодая команда, занимаемся чем-то важным. Контролируем и координируем быт всей Цитадели. Мы – мозг. А из «коммуналки» у нас только снабжение электроэнергией и обеспечение связью внутри стаба.

Главный энергетик у нас товарищ Тимур. Стянули к нему всю «нолдовскую» технику. Вот он из нее энергию и выкачивает. Кроме того, вся южная стена в солнечных панелях. Еще хотели несколько ветряков поставить, но пока отложили. Энергии хватает.

– Продаете?

– А как же? Учет и контроль. У всех абонентов есть бесплатный лимит, а если его превысил – плати. Это просто. Оплата производится прямо через прибор контроля. Сколько внес предоплаты, столько и потребил. Не надо содержать штат всяких учетчиков и контролеров. По воде, кстати, то же самое.

– Вода, когда я в рейд уходил, была для тебя большой проблемой.

– Теперь это не моя забота. Есть фирма, которая имеет подряд от стаба на снабжение технической водой. Они цистернами ее завозят в наши резервуары, а оттуда она расходится по всему зданию. Питьевую надо отдельно покупать в магазинах. Больше мороки с канализацией. Вытекает больше, чем ее завозят. Тут тоже подрядчики есть. Мы, по началу, выкачивали все на черные кластеры, но за тем отказались. Во-первых, воняет оттуда, когда ветер. А во-вторых, шланги на черноте менять надо каждые три-четыре дня. А с даром чернохода у нас, кроме Марьяны, всего два человека. Дар у них еще очень слабый, а просить девушку заниматься ассенизаторской деятельностью, у меня язык не повернется. Так что, теперь бочками вывозят.

– Как строительство идет?

– Да все по плану. Вносим небольшие коррективы, исходя из опыта эксплуатации уже построенного. В жилых секторах возводим только несущие конструкции, а дальше опять подрядчики работают. Стабовские строители работают только в секторах, где будут расположены помещения для военных целей.

С новыми технологиями возводить такие конструкции – одно удовольствие. Это ж не кирпичную кладку делать. Арматуру сварили, опалубку сделали, залили бетоном и перешли на новое место.

Жилье строится нескольких видов. Для руководства стаба – апартаменты. Это обычная трехкомнатная квартира. Зал, спальня, кабинет, кухня, раздельный санузел с ванной. Эти на высоких уровнях. Ближе к солнышку и небу.

В наем сдаются или выкупаются номера «Люкс» – то же самое, что и апартаменты, но на две комнаты. Санузел раздельный, вместо ванной – душевая кабина. Еще есть «Стандарт» – одна комната, санузел совмещенный с душевой кабиной. Самые ходовые «Эконом» – комната с кухонным уголком и туалетом, а душ в общем блоке. И «Эконом-плюс» – то же самое, что «эконом», но плюс – количество кроватей. Для массовки – «Купе» – четыре спальных места и стол, «Хостел» – спальные места за перегородками. И «сота», мое «ноу-хау» – спальное место в многоярусных боксах.

– Ночлежка?

– Да. Их много надо. Это как пенал. Поднял ролету, влез внутрь и спи. Там высота такая, что только сидеть можно.

– Не удобно.

– За то, дешево и доступно. Хочешь лучшие условия, будь добр, трудись на более оплачиваемых работах или служи. Но «соты» постоянно заняты и надо еще расширять. Очень много народа, который боится на кластеры выходить. Насмотрятся, после попадания сюда, на ужасы, а потом попав за стены, где безопасно, принимают для себя решение, что лучше иметь маленький доход, но не рисковать. Такие и на профилактику трясучки выбираются, когда их уже ломать начинает.

– Все не могут быть героями.

– Согласен. А пошли, я тебе наш Пантеон покажу.

– Молельня что ли какая-то?

– Сам увидишь. Тут рядом почти. Вниз на три уровня спустимся на эскалаторе.

– Ты глянь! Эскалатор! Я в Улье их только неработающими видел, когда в метро приходилось опускаться.

– Так у нас же цивилизация! – засмеялся Плаха. – Уже больше сорока штук работает. И лифты запустили. Раньше они только в боевых секторах были и то, только грузовые, для подъема вооружения и боеприпасов. Теперь всюду будут работать. Хлопотно, конечно, их разбирать, перевозить и собирать, но оно того стоит.

Вход в Пантеон был выполнен с большой помпезностью. Декоративные полуколонны обрамляли высокую двустворчатую дверь трехметровой высоты, за которой располагался просторный зал. На встречу им уже шла девушка.

– Да это же Аленка!

– Здравствуйте, Дед Ахрип! Рада вас видеть в нашем Пантеоне!

– Ну, давай, показывай, чем ты тут занимаешься?

– Здесь решили увековечить память о всех погибших гражданах стаба с момента его основания, – она показала рукой на стену, где находились высокие панели. – Это золото. А рамки из серебра. У нас есть мастер, Гравер. У него дар такой, что он пальцами может на любом металле делать надписи и узоры. Вот мы и вписываем героев в золотые страницы.

Ахрип подошел поближе к первой панели. Выглядело просто и красиво. Порядковый номер, имя и дата смерти. Глаза отыскивали знакомые имена парней, погибших в первые дни и месяцы. Под первым номером был записан Рог и дата «6.01.01».

– Перед Рогом еще один погиб. В БТР сгорел, когда первая стычка с «нолдами» была, – напомнил им Ахрип.

– Его нет здесь. Он из группы Пирата был и не планировал в стабе оставаться. Поэтому его не включили в перечень наших погибших. Вся история у меня в компьютере и здесь, – она показала пальцем на голову.

– Как же, девочка, ты все это помнишь?

– А куда я от дара своего денусь? Приходится. Все в голове, и хорошее, и плохое. А компьютер – это так, на всякий случай. Там, кто хочет, может в поисковике набрать и посмотреть, где, когда и при каких обстоятельствах человек погиб.

– А если пропадают без вести?

– Есть отдельная панель. Серебряная. О ком сведений нет больше трех месяцев, тех туда вносим. Если вдруг появится, то сотрем. Пока таких случаев, чтобы стирали запись, еще не было.

– Наша группа дольше трех месяцев отсутствовала. Что ж не вписали?

– Так не было на то оснований. Новички же в стаб приходили, которых вы в нашу сторону направляли, значит живы. Что по таким пустякам Гравера дергать? У него свой бизнес имеется.

– Подписывает оружие желающим. Гравировка на стволах и ножах. Стоит несколько медяков, но заказов много. По началу даже очередь была на несколько недель вперед, – Плаха пояснил слова Аленки.

– Интересно. Может и я себе подпишу свой карабин. Ладно, дочка, спасибо за экскурсию тебе. Пошли, Плаха, дальше знакомься с Цитаделью. Что у тебя еще для меня есть необычного?

– Кабельное телевиденье. Бесплатных каналов только четыре. Первые по нумерации. Они принадлежат стабу. Первый – новости, объявления, реклама, лекции для новичков о мире. Второй – фильмы, Третий – мультфильмы, четвертый – музыкальный. Следующие по счету, уже платные. Стаб только выдает лицензию их владельцам на три месяца с последующим продлением. Пятый – спортивный. На нем два профиля: трансляция спортивных соревнований из миров-доноров и проводимых соревнований в стабе.

– Соревнования в стабе? – удивился такой новости Ахрип.

– Уже есть несколько любительских обществ: в каждом батальоне, в службе безопасности, по два у хозяйственников и у свободных рейдеров. Хороший способ «спустить пар» и показать, кто круче. Есть и индивидуалы, но это в некомандных видах.

– А трансляции из донорских миров?

– Тут, как и с музыкой, фильмами и мультиками. Тянут из рейдов флешки, жесткие диски компьютеров. Владельцы каналов платят за целевой контент хорошие деньги.

Дальше, Шестой канал – это видосы из рейдов. Поставщики – все, кто ходит за периметр. У владельца канала есть целый штат, который из скупленных роликов монтирует фильмы. Смотрят хорошо.

– Большой спрос?

– Так из Цитадели очень много людей не выходит. Я же говорил, что их только профилактика трясучки может выгнать за охранный периметр. И не только этот контингент. Те же сталкеры, водители, грузчики. Они Улей видят только в дороге или на объекте мародерства. А в таких фильмах реальные монстры, стрельба, трупы. Хоть так себе нервы пощекочут.

На Седьмом канале, кстати, его Ворчун выкупил, все о зараженных. Канал так и называется – «Монстр-ТВ». Крутит видео с кластеров, где снято поведение зараженных в естественной природе. У него тоже есть свои помощники. Довольно отчаянные парни. Выходят на кластеры и устанавливают видеокамеры-ловушки. Еще фишка этого канала – видео о вскрытиях зараженных разного уровня развития. А ведущий на канале с голосом доброго дедушки Дроздова из программы «В мире животных». А! Я ж забыл, что ты не видел такие телепередачи. Но, поверь, смотрится очень душевненько, когда на видео «жрач» гонит добычу, а ведущий с умилительными интонациями это комментирует.

– Плаха, не забывай! Я вообще никогда не видел не только телепередачи, а и работающие телевизоры.

– Ладно. Не шуми так. Забываюсь немного. На Восьмом и Девятом каналах, «Мыло-ТВ» и «Клоун-ТВ», сериалы круглые сутки. Эти свой эфир согласовывают со вторым каналом, чтобы не пересекаться. У этих мелодрамы для слезливых дам и юмор – кинокомедии и юмористические шоу.

Десятый, Одиннадцатый и Двенадцатый – каналы конкуренты. Эротикой их контент называть нельзя. Откровенная порнуха. Источники, такие же, как и у других – коллекции из компьютеров и телефонов. Но доходят слухи, что собираются начать снимать и свое игровое видео.

– А кто дает разрешение на открытие канала?

– У меня есть человек, который за это отвечает. Сбор платежей, прием жалоб одного канала на другой за нарушения. Еще он отслеживает популярность каналов, их рейтинги.

– А стабу это зачем?

– Это тема Умника. Ему все знать надо. Его аналитики собирают массу всякой информации по всей Цитадели. В том числе и то, кто и что смотрит. Информация, естественно, закрытая. Я однажды заглянул к ним вместе с Умником, так от всех этих диаграмм и таблиц, их обилия и красок, голова кругом пошла. За то, они могут дать ответ на любой вопрос.

– Например? Что можно сказать, если человек смотрит порнуху?

– Как мне пояснили, порнуха, на ряду с мультфильмами и кинокомедиями, хорошо снимает стресс. Это хорошо, если человек так управляет своими эмоциями. А если в его просмотрах преобладают видео с гомиками или с истязанием партнера? Такой у людей Умника «на карандаше». Умник, как паук, такую паутину раскинул в Цитадели, что знает о каждом чихе.

– Агентура?

– И это тоже у него на высоте. Но мне кажется, что аналитика дает больше. По Цитадели разбросано масса следящий, контролирующих, считывающих устройств. Во ты и твои люди, получили после прибытия в стаб, мультикарту. Ты знаешь, что там?

– Мои данные и банковский счет.

– Ха! Это для всех, Дед Ахрип. Там же твоя ментант-карта. Но главное, это чип! Человек идет по коридору, а во многих точках стоят приборы, считывающие эти чипы и направляют информацию на специальный сервер. То есть, при необходимости можно провести анализ системности передвижения по Цитадели конкретного человека. А в ключевых местах есть еще камеры видеонаблюдения, синхронизированные со считывающими приборами. Камера фиксирует лицо человека и сопоставляет с данными мультикарты.

– На хрен это нужно?

– Умник сказал: «– Надо. Пригодится». К нему стекается вся информация с мультикарт. Доходы и расходы, какие покупки, цены на покупаемый у рейдеров товар и цены, по которым товар этот продается. Расценки на все виды услуг. Кстати, по телевиденью, у всего руководства бессрочный абонемент на все каналы. Я потом к тебе кого-нибудь пришлю, чтобы помогли разобраться с бытовой техникой.

– Не надо. Сам разберусь.

– Ага. Как же, сам он разберется, – Плаха заговорщицки подмигнул Ахрипу. – Шифруется он, видите ли, от старых друзей. А чего, спрашивается, шифроваться? Я еще в Таборе замечал, как, то ты к Клаве заглядываешь, то она тебе на кухне на пол черпака больше вкусненького подкинет. Да что я? Все это видели и понимали, что у вас отношения. Не понимали только, что вы из этого тайну городите? Взрослые люди, мягко говоря, а как детки малые. Если бы вы так не зашифровывались, Клаве не пришлось бы все эти месяцы в «бабском» углу обитать. Жила бы в твоей или вашей квартире, как нормальный человек.

– А что это за «бабский» угол?

– Общага, типа «хостел» для женщин, которые пока без пары. Клава там старожил. На центральной кухне руководит всеми процессами, а потом и там еще за порядком присматривает.

– И много там таких девчат, которые без пары?

– Как массовый заезд, после отработки крупного города, так много. Но постепенно разъезжаются. Кто мужей находит, кто-то в общаги от работы перебирается или в бордели.

– Уже?

– Уже. А как по-другому? Сейчас их три. «Красный Амстердам», «Кафе Миллениум» и «Пирамида Клеопатры». «Пирамида» для граждан, а «Амстердам» и «Миллениум» в гостевом секторе стаба.

– И кому принадлежат заведения?

– «Пирамида» моя на треть. Две трети дохода идут стабу. Я со своей доли плачу налог. А те, что в гостевом секторе, официально оформлены на двух женщин, но фактически принадлежат Службе безопасности.

– Кто бы сомневался! После всех твоих рассказов о паутине Умника в Цитадели, я сильно бы удивился, если это было как-то по-иному.

– А что? Во все времена женщины были самым эффективным источником сбора информации.

– И ее распространения.

– Конечно. Умник нужную ему информацию в массы так и запускает. Девочки по секрету с клиентами делятся и пошло-поехало…

– А в «Пирамиде» тоже все под «колпаком»?

– Я туда не лезу. Это тема Умника. Мое дело, чтобы кровати не скрипели от износа и своевременно постельное белье завозилось. А ты мастерски тему увел в сторону. Клаве мне позвонить или сам отважишься?

– Сам. Ты только покажи, как это делается.

– Цитадель дала новую жизнь телефонным станциям. Я-то, как сюда попал, помню только телефоны с дисковым набором номеров, а для междугороднего звонка надо было на узле связи ожидать, когда абонент ответит. Потом их достаточно быстро люди отключать стали. Зачем стационарный, если у всех есть мобильник, а то и два. А в Цитадели только такая связь возможна. При чем, это абсолютно бесплатный сервис. В каждой квартире или офисе есть. И так, по улицам расставлены. А если номер не знаешь абонента или забыл, дежурный подскажет. Цивилизация!

Плаха подошел к телефону, закрепленному на стене пешеходного тоннеля, и набрал номер.

– Алле, Клава? Передаю трубочку.

– Привет, – Ахрип обернулся к Плахе и тот вежливо отошел в сторону, делая вид, что рассматривает витрину оружейной мастерской на противоположной стороне.

– Ну? Поговорили?

– Еще два часа будет занята в столовой.

– Ох уж эти бабские выкрутасы! Она там старшая. Есть помощники. Могла бы и уйти.

– Возможно, что срочные дела. Сам сказал – она старшая.

– Суть хорошего руководителя не в том, что он все сам контролирует или организовывает, а в том, чтобы собрать такую команду, которая и без контроля со стороны руководства, будет сама все делать, что от них требуется. Даже если произойдет какое-то неординарное событие.

– Как у тебя?

– Да. У меня все вертится и крутится, как в часовом механизме. Я только изредка подкручиваю пружинку, чтобы ритм не нарушался. Ходил бы я вот так с тобой целый день, если бы команда не работала? Нет! Уже бы сто раз нашли и плакались, что где-то протекает.

Они подошли к очередному эскалатору.

– Сейчас я тебя еще немного удивлю. Спускаемся на этаж ниже.

Они стояли в длинном и высоком тоннеле, который еще явно не использовался в полной мере. Широкая, почти в пять метров, проезжая часть, едва подсвечивалась редкими фонарями, маленькими звездочками, искрившимися по всему видимому пространству.

– И что тут удивительного, Плаха? Дорога – как дорога. Вижу, что не очень ею и пользуются.

– Это пока не пользуются! Вот погоди немного. Сейчас строительство основного монолита Цитадели только-только подходит к третьей части площади стаба. Как пройдем этот рубеж, тут будем запускать троллейбусную линию. Блин, забыл, что ты почти инопланетянин. Автобус с рогами в городах видел? Вот почти такие же и у нас будут ходить. Только круче, технологичней и красивей. Десяток машин уже с одного кластера перегнали сюда. Два кольца запустим. Здесь «А». Будет ходить по часовой стрелке. А маршрут «Б», этажом ниже, против часовой стрелки. Удобно, быстро и комфортно можно будет добираться в любую точку стаба. Цивилизация, Дед Ахрип! Как же я об этом мечтал!