Брук вздыхает и, кажется, смягчается. Она прикусывает верхнюю губу, и Дерек воспринимает это как знак, что она готова его выслушать. Выслушать его душещипательную историю.

«Была не была».

Ему позвонили в три часа ночи, и Дерек тут же подумал, что не хочет беспокоить жену, хотя она бросила его несколько недель назад. Вот насколько он был не в себе. Не мог заснуть, пока не напьется до беспамятства. А спал максимум четыре часа и просыпался с раскалывающейся головой, все еще в бреду. Это была первая ночь за долгое время, когда Дерек действительно выспался.

На другом конце линии начальник сказал, что в канаве нашли тело маленькой девочки и Дереку нужно приехать.

Дерек работал в отделе убийств. Уже несколько лет был детективом со впечатляющим послужным списком. Просто невероятным. Он раскрыл все дела, которые ему поручали. Работа была для него всем. Чем-то бо́льшим, чем просто работой. Призванием. Ты находишься рядом с людьми в самый худший день их жизни. Не случись этого, ты им не понадобился бы, но, возможно, можешь сделать что-то хорошее. Так он думал раньше.

Неизвестная девочка была мертва уже по крайней мере неделю, ее завернули в брезент и бросили на обочине. Кто знает, кому понадобилось выгуливать собаку в три часа ночи, но именно так ее и нашли. Что-то в ее деле очень сильно зацепило Дерека. Ничего шокирующего. Никаких признаков сексуального насилия. Просто мертвая девочка. Тем не менее он должен был раскрыть это дело.

Проблема заключалось в отсутствии улик. Экспертиза показала, что все следы крови принадлежали ей и находились внутри брезента. Это, скорее всего, означало, что на нее напали не там, где нашли, но тогда где ее убили?

Несколько месяцев ее не могли идентифицировать, проверяя всех пропавших в Портленде девочек. Но потом поступил звонок от женщины, живущей в нескольких часах езды. Она прислала фотографию своей дочери, и, конечно же, это оказалась она. Девочка Родригес, так ее называли в участке. Они не видели ее в базе данных как пропавшую без вести – как выяснилось позже, потому что ее туда не внесли. Кто-то не выполнил свою работу. Ну ладно, по крайней мере, они узнали, кто жертва, и Дерек жаждал найти ублюдка, вот так оборвавшего молодую жизнь.

Полиция начала поиски в городе, где пропала девочка, и обнаружила гостиничную простыню, спрятанную в кустах неподалеку от того места, где девочку Родригес видели в последний раз. На простыне было пятно крови. Анализ ДНК подтвердил, что кровь принадлежит девочке. Самая близкая к месту преступления улика.

И тогда у Дерека возникла проблема с юрисдикцией. Похоже, кто-то убил девочку в другом городе, но бросил ее в Портленде. Дерек хотел вести это дело. Он уже начал прочесывать местность в поисках свидетелей, опрашивая всех, кого мог найти. Работал не покладая рук. Но дело перешло к городу, где было совершено преступление. Портленд передал дело вместе со всеми уликами с того места, где обнаружили девочку. Дерек попросил у начальника разрешения поехать туда и помочь местной полиции. Он не мог бросить дело. Конечно, хотел раскрыть его, чтобы сохранить идеальный послужной список, но еще и потому, что оно не давало ему покоя. С разрешения начальства Дерек приехал, чтобы помочь. Местный полицейский департамент был таким маленьким, что ему не отказали, но каждая зацепка оказывалась пустышкой. Каждый раз, когда Дерек считал, что есть хотя бы небольшой прорыв, дверь захлопывалась, и они возвращались к исходной точке.

Через несколько месяцев позвонил его начальник. Сказал, что Дерек нужен в Портленде для работы над более свежими делами.

Дерек потерпел неудачу. Он пытался быть рациональным и говорил себе, что теперь это даже не его дело. Его забрали. Но логика не работала. Он видел девочку Родригес во сне по ночам и просыпался в поту, как будто испытал ту боль, которую пережила она. Как будто это была и его боль.

Местный полицейский участок некоторое время работал над делом, хотя и не так напористо, как Дерек. Вскоре он даже перестал получать новости.

Он ездил туда в выходные, рыскал в одиночку, пытаясь найти хоть что-нибудь и понять, кто убил девочку. Прошли годы, а реальных зацепок так и не появилось. Подсказки – да, но они никогда не приводили к результату. Дело давно стало висяком, и Дерек только зря тратил время в разъездах, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь. Ему пришлось сдаться. Но это еще не самое худшее. Хуже всего было то, что вскоре он даже перестал работать над текущими делами. Девочка Родригес продолжала преследовать его во сне. Он пытался спрятать свои чувства. Какое-то время помогало спиртное, но затем разрушился и второй брак Дерека.

Однажды вечером он лег спать и на следующий день просто не вышел на работу. И на следующий тоже. Вскоре выпивка уже не могла заглушить боль и сожаления. Девочка все так же появлялась и спрашивала, почему он не нашел убийцу. И тогда Дерек достал кое-что посильнее и даже перестал видеть сны. В конце концов он не мог больше оплачивать счета, но ему было наплевать. Шло время, он знал, куда движется и что именно там ему и место.

Дерека волновало только то, что он должен был выкинуть из головы: девочка Родригес.