Закончив у Мины, этот тип не уезжает, а переходит улицу. Ну конечно. Даже машину свою припарковал так, что, если она захочет куда-нибудь поехать, придется разыскивать его и просить отогнать.

Как будто он пытается проверить, не блефует ли Мина насчет приезда брата.

Тревога разгоняет пульс и вызывает легкую дрожь, но разве не глупо так реагировать? Этот мужчина ничего ей не сделал, только впустил обратно в дом, когда она захлопнула дверь.

Мина могла бы снова сходить на пляж и сказать, что встречается с братом там. Или попросить того типа отогнать машину, а затем уехать, сказав, что они встречаются в ресторане, ведь у нее нет гриля. Мол, им просто жуть как захотелось бургеров.

Мина выглядывает в окно, делает глубокий вдох, надувая щеки, а затем выдыхает. Уже время обеда, а она еще даже не садилась за ноутбук.

Вот что она сделает. Поработает. Она подходит к дивану и открывает компьютер. Но через двадцать минут перечитывает одни и те же две строчки в миллионный раз, потому что не может не смотреть на тот дом.

Наконец неприятный тип выходит. Смотрит в обе стороны, прежде чем перейти дорогу, что нелепо, ведь машин здесь нет – улица тупиковая. Он поднимает голову и ловит взгляд Мины. На этот раз она не прячется. Какой смысл? Мужчина демонстративно переворачивает запястье, как будто проверяет время, и трижды стучит по воображаемым часам. Пожимает плечами.

Вот говнюк. Он спрашивает, где ее брат. Мина не отвечает, но поворачивается спиной и садится на диван перед окном. Печатает, делая вид, что занята.

Он заводит двигатель. По гравию подъездной дорожки хрустят шины. Он уезжает. Давно пора. Но теперь он знает, где она живет. Черт, он даже знает, сколько времени она здесь пробудет. И ее полное имя, и домашний адрес. Мина проглатывает подступающее желание заплакать и говорит себе, что ничего страшного не случилось. Он просто козел, и она постарается с ним не пересекаться.

Мина подходит к окну, чтобы открыть его и впустить немного идеальной для побережья Орегона погоды, и взгляд сразу же падает на соседский дом. Девочка снова в окне и что-то пишет зубной пастой, но на этот раз у нее получилось нарисовать не просто две буквы. Это вовсе не «ПРИВЕТ».

Это «ПОМОГИТЕ».

На самом деле там было не «ПР», а «ПО».

Черт. Мерзкий тип уехал, но Мина боится туда идти. Слишком рано после стычки, из-за которой она измотана. Но девочка просит о помощи.

Мина вытаскивает из сумки блокнот и вырывает лист бумаги.

«Ты в опасности?» – пишет она и подносит лист к окну.

Но девочка резко оборачивается, как будто ее кто-то зовет, и снова исчезает.

Ладно. Мина звонит в полицию.

Отвечает оператор 911, и Мина рассказывает, что произошло. Как девочка просила о помощи, и что Мина никогда не видела ни девочку, ни мужчину вне дома, но говорила с мужчиной через дверь. Как туда приходит неприятный тип, и про доставку продуктов, и…

– Какой адрес, мэм? – прерывает ее оператор.

Она распахивает входную дверь и напрягается, чтобы разглядеть номера домов через дорогу.

– Джей-стрит, тридцать пять.

На другом конце линии долго молчат.

– Спасибо, – наконец говорит диспетчер. – Вы считаете, что совершается преступление?

– Преступление? В смысле…

– Было ли совершено преступление или преступление совершается в данный момент? Или кто-то находится в непосредственной опасности?

Нет. Мина не может утверждать ничего подобного, но что-то явно не так, и девочка просит о помощи.

– Я не знаю, но разве вы не можете прислать кого-нибудь, чтобы проверить дом?

– Не похоже, что для этого есть основания.

– Она просит о помощи!

– К сожалению, этого недостаточно.

– Достаточно. Вы должны отправить полицейского, когда кто-то звонит в 911. Как всегда.

Мина не может этого понять. По крайней мере, причина для проверки точно есть. Что не так с этим диспетчером?

– Ну, здесь, во Фрипорте, полицейский участок слишком маленький, чтобы отправлять копов по каждому звонку, когда кто-то следит за соседом. Если совершается преступление, я пришлю кого-нибудь. В противном случае, хорошего дня.

– Вы издеваетесь? – кричит Мина.

Она не следит за соседями. Девочка просит о помощи.

Но на том конце линии уже никого нет.

Диспетчер просто повесила трубку. Разве так вообще можно?

Просто кошмар. Но Мина не удивлена. Этот город всегда был немного странным, даже если полон прекрасных детских воспоминаний.

«Та девочка».

«Пакстон».

Мысли Мины путаются, она не находит себе места. Это чувство хорошо ей знакомо. Ощущение, будто что-то не так, ужасно не так, но ты ничего не можешь с этим поделать. Не можешь это исправить и не можешь пережить. Не можешь двигаться вперед. Ты застряла в этом кошмаре, в замкнутом круге мыслей о том, что могла бы все предотвратить, оказавшись в нужном месте в нужное время. Могла бы что-то сделать.

Именно это состояние и привело ее в больницу после смерти Пакстон.