К елке-чесалке в хвойном лесу прибежал секач. Мышцы под шкурой играют, загривок взъерошен, глазки блестят, клыки блестят, с рыла падают хлопья вспененной слюны. По всему видно – только что была серьезная драка. Едва узнала в нем Горбатого. Раньше он ходил с важной медлительностью и не выглядел бойцом. А сейчас предстал лесным рыцарем, вернувшимся с турнира.

Победоносно подняв рыло, он набросился на исчесанную кабанами ель, уперся задними ногами и зачистил от коры небольшой участок ствола.

– Я – секач Горбатый, самый главный секач в этом лесу! – сообщал он кабаньему обществу, обмазывая слюной еловый ствол. Задрал хвост и энергично побежал по тропе.

Облетели листья с деревьев, и ночами стало подмораживать, а у кабанов началась горячая пора – гон. Время борьбы секачей за внимание самок. Отношения Горбатого, Лосеногого и Чемодана ухудшились с наступлением предзимья. Раньше они довольно благодушно терпели друг друга, но теперь настало время выяснить, кто самый главный, самый достойный в этом лесу.

Когда дерутся секачи, все разбегаются в страхе. Тетя торопливо увела маленьких кабанят подальше в кусты, чтобы их случайно не затоптали. И они украдкой из зарослей наблюдали за ходом битвы. Может быть, делали ставки: кто победит, Горбатый или Лосеногий?

Летом секач ленив и спокоен, как наша река Пра. А во время гона под действием гормонов становится свиреп, как та же река весной, когда она выходит из берегов и сносит все на своем пути.

Секач оснащен всем, что нужно для битвы: крепким рылом, клыками и калка́ном. Калкан – своего рода броня из плотной соединительной ткани, она отрастает у секача под кожей ко времени гона и защищает его шею и бока от клыков соперника.

И еще у кабана громкий голос и крепкие нервы. Когда я слышу в лесу рев дерущихся секачей, первая мысль – это рвут друг друга разъяренные хищники. Настолько он не похож на миролюбивое хрюканье. Кабаны умеют звучно и страшно реветь, рев слышен больше чем за километр. Важное умение, ведь уже на этом этапе можно заставить соперника отступить.

Два секача на истоптанной желтой полянке стоят рыло к рылу и ревут друг другу в большие мохнатые уши, вкладывая в рев всю свою мощь, всю волю к победе и ненависть к противнику. Лес содрогается от силы звука, и даже пробегающий мимо волк, наверное, украдкой поджимает хвост. Замолкают дятлы, сойки испуганно жмутся на ветке дуба.

Устав, один из секачей начинает пятиться, разворачивается и убегает, побежденный. Победитель этой бескровной, но шумной битвы бежит на радостях метить дерево.

Но иногда таким поединком дело не заканчивается и в ход идут плечи, рыло и клыки. К этой минуте секач готовился с самого полосатого детства. Дни напролет, еще кабаненком, тренировал он плечевой упор. Любимое упражнение молодых кабанов – встать друг против друга и попытаться сдвинуть противника плечом. Или ударить рылом, с подскока. Рыло – мощная штука. А самое страшное орудие – острые загнутые клыки, гордость каждого настоящего секача. Потому он и секач, что у него клыки. У самок и подсвинков клыков нет.

До клыков, к счастью, доходит редко, обычно все участники битвы остаются целы. Победитель торжествует, самки и кабанята смотрят на него с восхищением, а побежденный угрюмо убегает по тропе прочь, чтобы найти противника послабее.

Целы и невредимы в ту зиму остались все мои знакомые секачи, хотя шуму было много. Но за год до этого один секач другому выбил глаз. Так в нашем лесу появился секач Одноглаз.