Отдохнуть Янис хотел, но то, что встретит здесь женщину, которая перевернет его жизнь, никак не ожидал. А случилось все так…

Утреннее солнце мягко освещало залитую зеленью территорию спа-комплекса, когда он впервые увидел ее – загадочную незнакомку с роскошными темными волосами и зеленовато-бирюзовыми глазами, как вода в бассейне, на краю которого она грациозно балансировала. Янис поймал ее взгляд, и краткого мгновения оказалось достаточно, чтобы что-то внутри шепнуло: «Вот она – твоя судьба». Подойти не решился и просто издалека наблюдал за ней. Познакомились на следующий день, в лифте. Оказалось, что живет она в соседнем номере.

У незнакомки было необычное имя – Зоя, и не менее необычная судьба. Разговор с Зоей оказался удивительным – ее интересы простирались от искусства до дизайна квартир, чем она занималась. От философии – до кулинарии, которой увлекалась. И Янис, все последние годы сосредоточенный лишь на работе, осознал, что жизнь намного шире и интереснее, чем только работа, пусть даже любимая.

С первой минуты знакомства их захлестнула страсть, которой они, не задумываясь, отдались. Это было неожиданно и совсем несвойственно Янису – сдержанному и серьезному кардиохирургу, проработавшему много лет в Африке и недавно вернувшемуся в родной Вильнюс.

Судьба Яниса, как и судьба Зои, сложилась непросто.

С Амелией, бывшей женой, они познакомились еще на вступительном экзамене по химии в медицинском институте. Она сидела за столом, склонившись над шпаргалкой, но, увидев его, быстро спрятала ее, виновато улыбнувшись. Эта виноватая улыбка и решила дело. Экзамен они сдали, и Янис предложил отметить в кафе «Ротонда» в Саду молодежи. Заказали шампанское и мороженое, политое вареньем из черной смородины. Первая любовь… Она казалась сладкой и слегка терпкой, как это варенье. Он смотрел на нее, а она, опустив глаза, собирала ложечкой подтаявший десерт и смущенно улыбалась. Янис наклонился и поцеловал ее в виноватую улыбку. С этого мгновения все и началось, и закончилось свадьбой.

В студенческие годы они были неразлучны, и то, что расписались сразу же после окончания, не стало ни для кого неожиданностью. Непонятно было другое – когда и почему исчезло все, что их связало. Казалось, только вчера мечтали о совместном будущем, медицинских победах, семье, вечерах вдвоем. Сняли небольшую квартиру рядом с больницей и начали работать.

Амелия достаточно быстро стала востребованным гинекологом, он – кардиохирургом. Шли годы, построили кооператив в центре Вильнюса. Рождение ребенка Амелия все оттягивала, а спустя некоторое время счастливого, как он думал, брака, призналась, что уже давно любит другого – заведующего хирургическим отделением, его шефа.

«Как пошло и банально», – подумал он, оглушенный ее предательством, которое стало не просто ударом, а настоящей катастрофой. В тот же вечер он ушел, оставив ключи на кухонном столе, где еще вчера они вместе пили чай, обсуждая планы на будущее. Будущее, которое рассыпалось в прах. Он ушел, не сказав ни слова. Да и что он мог сказать. Любить не заставишь, и любовь не выпросишь.

Развод был стремительным и очень болезненным. Каждая встреча на работе, а без них было не обойтись, обостряли боль и горечь утраты. Он никак не мог поверить, что та, с кем делил самые сокровенные моменты, как-то мгновенно стала чужой.

«А может и не мгновенно? – вновь и вновь задавал он себе вопрос, – а давно, а я просто ничего не замечал?»

Бессонными ночами он копался в воспоминаниях, пытаясь найти точку, после которой все пошло не так. Частые ночные дежурства? Так они были и у нее, и у него. Разговоры о ребенке? Так она все время находила объяснение, почему нужно подождать. Он любил ее, и мысли об измене терзали душу и сводили с ума. Время, казалось, не лечило, а лишь усугубляло боль. Работа стала его убежищем. Долгие дежурства, сложные операции – он брался за все, что помогало не думать о ней. Но сталкиваться каждый день с той, кто уничтожил его жизнь, видеть ее надменное лицо, улыбку, уверенную походку – доводило до сумасшествия.

В Африку его пригласил приятель, сокурсник, который работал там уже два года и, приехав в отпуск, случайно узнал о том, что случилось. Янис не задумывался ни секунды. Это было спасением. Амелия в нем больше не нуждалась, а жизнь без Амелии казалась пустыней. Уж лучше Африка!

Вещи собрал быстро, оставив позади воспоминания о неудавшемся браке, надеясь, что, изменив место, сможет изменить и судьбу.

Африка ошеломила яркими красками и гулом жизни. Страдать и думать об Амелии было некогда. Каждый день был заполнен до отказа новыми впечатлениями – от щебета птиц на рассвете до оранжево-красного заката; от гомона базара, где продавцы громко зазывали покупателей, до терпких ароматов пряностей и свежих фруктов. Каждый день впечатления нанизывались в ожерелье из множества разноцветных бусин. В сердце поднималась благодарность к этой необычной и интересной земле, которая помогала возвращаться к жизни.

Янис стал работать в небольшой клинике, куда люди приходили в надежде на помощь, зачастую не веря, что их могут вылечить. Их лица, фигуры, даже болезни были иными, чем у белых, и Янису поначалу казалось, что они попали на землю с другой планеты. Их страдания отвлекали от собственных, и каждый день приносил в его жизнь что-то новое. Шло время, и Янис чувствовал, что душа его выздоравливает и наполняется надеждой. Он привык к Африке и полюбил ее. Работа на этом континенте научила его истинному терпению и состраданию.

Пришел день, когда, стоя на берегу океана и глядя на закат, он почувствовал, что отпустил прошлое. Это была его победа. Отъезд в Африку оказался не побегом, а возможностью заново открыть себя, обрести покой и избавиться от переживаний, опустошивших душу.

Кардиологом Янис решил стать еще в четырнадцать, когда в течение нескольких минут умерла от сердечного приступа мама.

Жили они вдвоем. Отец ушел, когда Янису не было и пяти. Он его совсем не помнил. Мама больше замуж не вышла.

На похоронах незнакомый мужчина подошел к нему и попытался обнять. Янис отстранился. Рута, мамина младшая сестра, прошептала на ухо: «Это твой отец, поговори с ним». Янис молчал, разглядывая незнакомца. В памяти не всплывало ничего… Мужчина что-то говорил, но слова скользили мимо. Внутри была пустота, заполненная одиночеством и страхом перед будущим.

«Тебе нельзя оставаться одному, – сказал отец, в голосе его слышалось искреннее участие. – Я живу один, пойдем ко мне». Янису было все равно.

В доме отца все было чужим. Мебель, запахи, жизнь. Янис чувствовал себя гостем, незваным и нежеланным. Отец пытался наладить контакт, но Янис молчал, отгородившись стеной равнодушия. Он не знал этого человека и не хотел знать, виня его во всем. День в чужом огромном доме тянулся мучительно медленно. Отец пытался растопить лед, заговаривал о маме, показывал фотографии. Ночью, проснувшись от кошмара, Янис спустился вниз. Отец сидел в кресле у камина, в полумраке.

– Не спится? – тихо спросил он.

Янис молчал.

– Я понимаю, как тебе тяжело, – продолжил отец. – Я виноват… Я не должен был уходить.

Янис вздрогнул. В груди зашевелилась злость, горячая и обжигающая.

– Почему? – прошептал он, сам не понимая, что спрашивает.

– Я был молод и глуп, – ответил отец, опустив голову. – Испугался ответственности. Думал, так будет лучше для всех.

Янис сжал кулаки. «Лучше? Они жили в нищете, мама работала на трех работах, а он боялся ответственности!» Янис ненавидел его.

На следующий день, дождавшись, когда отец уйдет на работу, он сбежал домой.

Вырастила его Рута, заменив мать и отца. Замуж она не вышла, не захотела, окружила его заботой и любовью. От дня, проведенного в доме отца, осталась лишь фотография, случайно выпавшая из книги «Маленький принц» – его любимой сказки в детстве, когда он снял ее с книжной полки. На ней была мама, молодая и счастливая, рядом с чужим, незнакомым человеком – его отцом. Они держались за руки и улыбались. С обратной стороны фотографии надпись: «Люблю тебя навсегда».

Тетя Рута переехала в их с мамой квартиру. В холодильнике еще оставались приготовленные мамой цеппелины, которые он так любил, ее сумка была небрежно брошена на столике у входа, запах духов еще витал в воздухе, а мамы уже не было…

Первые девять дней ему казалось, что мама где-то рядом, в квартире, что она сейчас выйдет из кухни или спальни. Он чувствовал, что душа ее здесь, и она его видит и не оставляет.

Она была его ангелом-хранителем, ведь ангелы-хранители – наши умершие родители. Он редко вспоминал отца, лишь иногда в памяти всплывали какие-то обрывки. Но они были размытыми, словно кадры старого фильма. Янис и не хотел его вспоминать.

Он часто думал о том, насколько хрупка человеческая жизнь, и все пытался понять, как так бывает: живет человек, строит планы на будущее, мечтает, а потом несколько минут – и всё. Черная бездна.

Стоя у гроба мамы, он дал себе клятву, определившую дальнейшую жизнь. Янис решил стать врачом, бороться за каждую жизнь и посвятить себя медицине, чтобы никто не испытывал той боли, которую испытывал он.

Уже став хирургом и подходя к операционному столу, Янис каждый раз на секунду закрывал глаза, представляя, что мама рядом. И с каждой спасенной жизнью чувствовал, что она живет в любом его действии.

Он привык жить один. Конечно, появлялись женщины, с которыми приятно было проводить дни и жаркие ночи, но жениться не хотел. Иногда, просыпаясь среди ночи, он ощущал тоску. Не то чтобы был несчастлив, нет. Просто чего-то не хватало. Какой-то искры, тепла, близости. Но эти моменты быстро проходили, и он снова возвращался в привычную колею. Янис не был уверен, что когда-нибудь встретит ту самую. И, честно говоря, не очень-то и стремился к этому. Жизнь и так была неплоха – комфортная, стабильная и предсказуемая. Зачем в ней что-то менять и рисковать? Впускать в жизнь хаос? Глупо и ненужно. Но где-то глубоко внутри, в самом потаенном уголке души, теплилась надежда. Надежда на то, что однажды появится она, та, ради которой он захочет все изменить. Та, с которой он захочет разделить свою жизнь.

Зоя была удивительной. Умела слушать, не перебивая и не осуждая. Ее глаза излучали тепло и понимание, и он чувствовал себя рядом с ней непринужденно и свободно. Он рассказывал ей о своих мечтах, о страхах, о том, что его тревожит и радует. И каждый раз находил в ее ответах мудрость и поддержку.

Он понимал, что влюбляется. И это чувство одновременно пугало и манило. Он боялся разочарования, но в то же время не мог сопротивляться этому сладкому искушению, желанию быть рядом, чувствовать ее тепло и видеть улыбку.

Отпуск подходил к концу, он понимал, что нужно что-то решать: вернуться обратно в привычную одинокую жизнь или рискнуть и поверить в то, что счастье еще возможно.

Янис предложил Зое переехать к нему.

– Что мне делать, посоветуй, – в панике спрашивала Зойка. – Я хочу быть с ним. Янис вернул мне надежду на счастье, но так страшно опять переезжать в другую страну и начинать жизнь сначала.

Я улыбнулась и крепко обняла подругу.

– Давай немного успокоимся и все додумаем завтра. Ты же всегда нас этому учила. Скарлетт ты или нет? – и мы обе рассмеялись. – Завтра последний день нашего отпуска. Давай будем самыми счастливыми. А пока ложись отдыхать. Все будет хорошо, обещаю тебе.