И после этой циничной фразы и косого не-Раиного взгляда, я начала верить.

Это она. Или негодяй ментально вселился в Раю, как когда-то в Бамара. Но сейчас это не так важно, у меня все равно нет силы, чтобы вытащить разум служанки из-под гнета абсолютного менталиста.

У меня лишь абсолютная защита, поставленная Гришей. Значит, «Рая» не может читать мои мысли. Тут мы равны.

Я выдохнула, на минутку закрыла глаза. Вот и все. Моя личная борьба на выживание. И я одна. Ведь эта сучка что-то сделала с Байдором! Да я придушу ее голыми руками, если он пострадает!

Но… у меня нет никакой поддержки. Я наедине с мерзавкой. У меня только и есть, что я сама. И моя мышь.

«Помогай. Или сиди тихо! Ты там вроде психологией увлеклась – вдруг что придумаешь!» – шепнула я мышке. Она убрала ладошки с глаз и закивала. Вот так, хорошо. Работай, грызун. Может, будет от тебя польза!

«…пес-менталист не разобрался с моей обманкой…» – отзвуком пронеслось в голове. Значит, зараза боится. Гришу, вероятно. Значит, есть шанс, что меня спасут. Нужно тянуть время, как это делают с маньяками. Чем дольше мы с ней будем разговаривать, тем больше шанс на спасение.

Байдор рядом громко вздохнул, я бросила на него взгляд, инстинктивно коснулась рукой щеки. Кожа становилась все бледнее…

«О Боже! Помоги мне!» – произнесла мысленно. Мышь встала на колени, сложила лапки и принялась молиться по-настоящему. В отличие от меня, у нее была для этого возможность.

– Что с моим мужем? – спросила я, глядя прямо на Раю.

– Начинаешь понимать, – криво улыбнулась негодяйка, – это хорошо. Быстрее справимся. Пока вы спали, я опрыскала спальню особым раствором. Не нужно быть магом, чтобы найти способ отравить дракона, – вещества известны! Они хранятся в разуме ваших ученых. На людей, как мы с тобой, – не действуют. Так что мы наедине, принцесса. Он спит, но не проснется. Яд постепенно охватит весь организм. Но! – Она издевательски рассмеялась, подняв вверх палец, как это делала моя мышь. – Ты можешь спасти его. Скорее, я даже буду рада… сделать потом его своим вторым мужем. Первым будет конечно же правитель Эргон, – она наигранно-мечтательно вздохнула, – а Байдор – вторым. Двое значимых для тебя мужчин мне тоже нравятся. Делай то, что я говорю. У тебя есть новые виды магии… Так вот, не пытайся атаковать меня, госпожа, – губы Раи снова скривились в издевке, – противоядие – у меня в комнате. Нападешь на меня – я умру или буду ранена, поэтому не смогу сходить за ним, – и твой муж умрет. Сделаешь все, как прошу, – и я вернусь, введу ему противоядие. Он будет жить. Ты – нет, увы. – Она вздохнула с наигранным сожалением. – Как тебе план, принцесса? Сможешь пожертвовать собой ради свой большой любви?

– Разумеется, – ответила в тон ей и издевательски пожала плечами. – Я умру за Байдора. Скажи только, кто ты? Если я должна умереть, не находишь, что будет неплохо, если я хотя бы узнаю, кто ты на самом деле? А то я столько времени считала, что рядом со мной хорошая честная девушка.

– Нахожу, – неожиданно просто согласилась она. – Мне даже приятно будет сказать. Да и привязалась я к тебе, пока изображала служанку. К дурочкам вообще легко привязываешься… Эх, был бы способ, я бы сделала тебя своей куклой. Своей верной служанкой. Я… Жаль, не могу читать твои мысли. Твой выскочка-менталист на славу постарался. Но, уверена, ты думаешь: «Раечка не могла бы! Раечка – верная служаночка, такая милая девочка…» У меня ведь дивно получился этот образ! Ты наверняка думаешь, что кто-то управляет этим телом, как я управляла телом коричневой бестолочи. Нет, милая моя. Я та, за кого себя выдаю. Разве что немного старше, чем обычно сообщаю. Меня действительно зовут Райа Гуарес. И я… самородок! Понимаешь ты? Самородок! – Она пристально уставилась на меня, а серые глаза неожиданно гневно сверкнули. – Я родилась в простой семье людей величайшим менталистом всех времен и народов! Но мне не дали положенной власти. Мать с отцом боялись драконов и велели скрывать свой дар. Лишь одно отделяет меня от власти над этим миром – моя раса. То, что я не дракон, понимаешь?! У меня нет ни второй ипостаси, ни магии. Только мой разум. Но теперь я драконом стану! Самым могущественным драконом, ведь у меня будет и та разноцветная магия, что ты хапнула, и моя величайшая ментальная сила!

«А Гриша ведь не слабее тебя, – подумала я, и, в отличие от тебя, он уже дракон. И я мысленно заорала: – Гриша! Ты где?! Помоги!»

Вдруг услышит? Ведь это он ставил на меня защиту…

«Папочка, я тут! Помоги!» – добавила, ведь Эргона я всегда могла позвать. Боюсь только, эта зараза поставила защиту на комнату. Я в ментальной «звукоизоляции».

– Разумеется, никто не услышит твой зов о помощи – ни простой, ни ментальный, – фыркнула Рая. – Не находишь, что моя судьба несправедлива? Вот ты получила все, потому что оказалась драконом. А я – чей разум сильнее всех ваших – не получила ничего! Пока. И я хочу это исправить. Вставай, принцесса. Ты должна…

– Подожди! – Я подняла руку. Тянуть время. Задавать вопросы. Сдерживать колотящееся от страха сердце, терпеть пытку ужасом… Терпеть. – Подожди! Я не понимаю! Ведь твой анализ крови был другим! Он показал не ментальность, а магию…

– Очень просто, – тут же переключилась на самолюбование «великая менталистка», – я внушила тем, кто делал тесты, все нужное. Мой анализ они «потеряли», а моим именем подписали полоски другой девушки, кухарки Зеи. У нее, видимо, и правда есть какой-то магический дар. Вы ведь не поставили абсолютную защиту на всех. Очевидно, это невозможно. Мне всегда было кому что внушить. Как вчера этому эребеарскому дурачку. Признаюсь, это была лучшая обманка в моей жизни! У него весь разум был наполнен ложными воспоминаниями о том, как он желал убить тебя. А уж чего стоит иллюзия абсолютной ментальной силы, на которую среагировал купол!

– И верно! Ты гений! – произнесла я с деланым восхищением.

Рая гордо подняла голову.

– Да, ты права. Я – гений. Именно я достойна иметь твою силу, золотую ипостась и править драконами! А не ты, серая мышь!

Сука ты, подумала я! Еще и мышью меня обозвала! Да за такое…

Руки сами собой сжались в кулаки. Серебрянная магия заиграла, но я выдохнула, заставляя себя успокоиться. Нельзя. Иначе я не узнаю, где противоядие для Байдора… Иначе моя единственная любовь умрет.

А сердце сводило от паники. Мне казалось, что я вышла из тела и смотрю на себя со стороны. Как тяну время, как мои губы произносят что-то…

Господи, что же делать! Какая безвыходность! Ведь чем дольше я говорю с ней, тем больше вероятность, что Байдор умрет. Чем быстрее я соглашусь на ее условия, тем меньше шанс, что нас спасут Гриша с Эргоном, которые еще копаются с той обманкой.

Что же мне делать?!

«Блефуй! – вдруг шепнула мышь. – Блеф. Ты знаешь, о чем я».

Я выдохнула и посмотрела на Раю.

– Чего ты хочешь? Что я должна сделать, чтобы сохранить жизнь своему мужу? Поклянись, что он не умрет!

– Да говорю же, не буду я его убивать. Мне понравится держать его при себе. – Рая глянула на руку моего мужа, жилистую и смуглую, которую он закинул за голову. – Ну я поклянусь, а ты поверишь, что ли?

– Кровью, – усмехнулась я. – Поклянись кровью. Иначе мы будем драться. И ты, Рая… – Я встала с кровати одним движением, ловко, как настоящая драконица. Видимо, обретение еще не проявившейся второй ипостаси сказывалось. Встала как была – голая после ночи любви. И медленно пошла на свою бывшую служанку. – И ты знаешь, Рая, что у тебя мало шансов. На самом деле у тебя сейчас одно оружие – шантаж. Жизнь Байдора в твоих руках – только это и спасает тебя. А так… ты ведь знаешь, что у меня магия. И физически я сильнее, ведь в отличие от тебя я – дракон! А ментально ударить меня ты не можешь благодаря Гришиной защите. Поклянись кровью, магию я обеспечу! И тогда… тогда я сделаю, что ты хочешь.

Рая внезапно побледнела. Я попала в больное место. Ведь она просто человек! Очень умный, коварный, ментально сильный человек, но больше у нее ничего нет – она сама призналась.

Все это время она плела интриги, выдумывала сложные многоходовые схемы. Потому что кроме изощренного коварства ей больше нечего нам противопоставить. Кто она против принцессы драконов, если дойдет до драки!

– Сука! Какая же ты сука, оказывается! – прошипела менталистка.

Потом взяла со столика у стены ножик для нарезки фруктов, что Байдор принес посреди ночи, чтобы накормить меня деликатесами, и полоснула по ладони. Поморщилась.

«Ага, и физической боли ты боишься!» – подумала я удовлетворенно.

– Давай сюда свою магию! – бросила она.

– Сейчас. – Я улыбнулась, взяла обрывок салфетки и протянула ей. – Пера здесь нет, пиши прямо острием ножа – кровью. Я, такая-то… клянусь, что сохраню жизнь правителю Эребеара Байдору… Если я нарушу клятву, если он погибнет, да постигнет меня мгновенная смерть через… Ага, вот так, пиши…

Рая, злобно морщась, окунала острие ножа в капли крови, текшие по ее запястью, и выводила крупные некрасивые каракули. Кровью и ножом вообще писать весьма затруднительно, особенно на салфетке. Я точно знала, хотя никогда не пробовала.

– Пиши, что тогда тебя постигнет мгновенная смерть от остановки сердца, кем бы ты ни была, человеком или драконом! – закончила я. – Дата, подпись! Давай! – Она вновь злобно сверкнула глазами и дописала. – Так и будет, эти клятвы действуют безотказно! – бросила ей.

«Ай, молодец! – шепнула мышь. – Горжусь тобой, принцесса!»

Ведь эта часть нашего блефа заключалась в том, что я просто заставила Раю писать клятву кровью. Никакой магии, необходимой, чтобы клятва сработала, я вложить не могла, потому что не умела. Даже технически не знала, как это.

– А теперь – магия. – Коварно улыбнувшись, я создала крошечный файербол и запустила им в салфетку, Рая едва успела отдернуть руку.

Бумажка сгорела в мгновение ока. Если бы это был огонь Эргона или кого-то еще сведущего, клятва действительно заработала бы. В моем случае это был просто огонь… Эффектно, но безобидно.

Но мышь это хорошо придумала! Ведь Рая-то не знает…

– Теперь клятва сработает.

Удовлетворенно кивнула и… пошла на менталистку.

– Говори, что я должна сделать. Быстро! – кинула небрежно, уже чувствуя себя хозяйкой положения.

Рая невольно отшатнулась к двери, когда я, голая и злая, угрожающе приблизилась к ней. Но она много лет тренировалась держать себя в руках. Страх на ее лице сменился победной усмешкой. А может, она поверила, что сейчас я как по нотам отыграю ее пьесу.

– Я человек, поэтому, как ты понимаешь, не привязана к первому твоему обращению. В сущности, мне все равно, какое обращение это будет… – Она пожала плечами и достала из-за пазухи маленький сосуд вроде крошечной амфоры. – Вот эта штучка, – показала на него пальцем, – одно из многих магических богатств, что я нашла у Сурала. Ты обернись, пожалуйста, прямо тут – выходить на улицу не нужно. Нам не понадобится много места. Ты не станешь драконом прямо сейчас. Когда ты распадешься на этот драконий «туман», артефакт засосет частички тебя. Я закрою крышку, и никто не будет знать об этом. Ты просто пропадешь. Я схожу за противоядием, откачаю твоего муженька. А потом тоже исчезну. Путь к бегству я себе расчистила, не волнуйся. Все будут думать, что тебя похитил неведомый негодяй и прихватил с собой твою верную служанку… Должно быть, девушка до последнего защищала свою госпожу, – голос Раи вновь стал издевательским.

– И что дальше? Ну убежишь ты со мной в кармане, а дальше?

«Идиотка она! – заключила мышь, совсем перестав ее бояться. – Как хорошо, что моя хозяйка умнее!»

«Вот, цени меня, малышка!» – улыбнулась ей.

– А дальше… – Рая вновь усмехнулась. – Я пока не маг. Но менталист. И знаю, что при первом обращении с тебя спадет защита от вашего «абсолютного» менталиста. И тогда в безопасном месте я выпущу тебя из амфоры. Ты станешь золотой драконицей, я нанесу тебе убийственный ментальный удар, а когда ты умрешь, твоя вторая ипостась вместе со всей твоей магией перейдет ко мне.

– Ну а дальше? – спросила, продолжая удивляться наполеоновским планам.

– А дальше я стану самым могущественным драконом в мире! – с гордостью сообщила маньячка. – Я смогу сразиться и победить вашего Гришу. Ну или травану его чужими руками… В общем, главное – убрать это иномирное недоразумение. Потом я просто всем внушу нужные вещи. Все признают мое владычество. И Эргон, и Байдор. Их обоих я возьму в мужья! Эргон будет лизать мне ноги… За то, что посмел не обращать на меня внимания! – Ее лицо свела злобная гримаса, но она тут же успокоилась. – Давай, принцесса, закончим с этим. Не хочу затягивать, Эргон с менталистом уже близки к разгадке. Обращайся. И ничего не бойся. Сейчас тебе больно не будет. Да и ментальный удар я могу обезболить. Хотя за это, – она указала на ранку у себя на руке, – стоит заставить тебя помучиться! Обращайся, на маленький золотой вихрь места тут хватит!

– Ясно. Весьма запутанный план, но… – я вздохнула, – есть два момента, которые делают его невыполнимым.

В глазах Раи мелькнул страх.

– Нет таких моментов! У меня все продумано.

– Ну как же, – устало пожала плечами, – конечно есть. Первое – я понятия не имею, как обращаться. Об этом ты не подумала?

– Но ты ведь теперь дракон! Ты переспала с драконом!

– Да, и что? Пока как-то не обращается… И не тянет. Наверное, нужно, чтобы кто-то из взрослых драконов объяснил, как и что.

И я не врала. Даже чувство опасности не вызвало спонтанный оборот, я оставалась самой собой. Никакая вторая ипостась не рвалась из меня наружу.

– Но ты должна! – рявкнула Рая.

– Отставить орать на принцессу! – по-эргоновски рыкнула я в ответ. Задрав подбородок, спокойнее продолжила: – А во‐вторых, я просто не буду ничего делать. Мне это не нужно…

– Как это? А жизнь твоего мужа?! – Кажется, до менталистки начало постепенно доходить…

Но она еще не поняла всей степени нашего с мышью коварства.

– А ему ничего не грозит – если, конечно, ты не хочешь расстаться с жизнью сама, – хмыкнула небрежно. – Ты написала клятву кровью. И теперь в любом случае умрешь, если не спасешь ему жизнь. Так что… – я угрожающе пошла на нее, – говори, где противоядие! Иначе мне придется тебя пытать!

Рая попятилась, уперлась спиной в дверь и замерла с расширенными от ужаса глазами.

– Будь ты проклята! – изрыгнула она.

– Я золотой дракон, я не боюсь проклятий. Будешь говорить или… – Я улыбнулась, сощурила один глаз и создала между ладонями пару серебряных нитей…

Рая вновь побледнела и, кажется, хотела кинуться на меня, как крыса, загнанная в угол. Мои инстинкты сработали мгновенно… Серебристые нити молниями ударили в нее, оплели ее тело, заставили биться от ударов «током».

– Говори! Будет еще хуже! – рявкнула я, приближаясь к ней, уговаривая себя не жалеть бьющуюся от боли негодяйку.

Она на мгновение закатила глаза, а потом сквозь стон боли прошипела:

– Убери это! Убери и сделай, что я говорю! Иначе все в замке получат ментальный удар! Все, на ком нет вашей защиты! Хочешь море драконьих трупов, принцесса?!

В тот же миг я краем глаза заметила, как что-то темное пролетело за окном. Кажется, на землю падал один из драконов, дежуривших охранником над замком.

Стены сотряслись, когда мощное тело рухнуло, на столике зазвенели наши с Байдором бокалы…

– Это только начало! – сквозь боль простонала Рая. – Убери это, убери! Видишь, я все равно сильнее вас всех! Жаль, что пришлось перейти ко второму плану! Ты меня вынудила, садистка! Я буду убивать их одного за другим!

Я медленно опустила руки, впитывая свои серебряные нити…

Рая облегченно втянула воздух, потом встала напротив меня, злая, всклокоченная и решительная.

– Нужно было сразу шантажировать тебя всеобщими жизнями! А я, дурочка, пожалела драконов… Придумала схему с твоим муженьком!

В этот момент еще один дракон пронесся темной кучей за окном…

– Прекрати это! – сказала жестко. – Я сделаю, что ты хочешь. Только перестань. Пусть они живут. Тебе ведь нравятся драконы. Оставь побольше в живых – может, еще штук десять мужей себе возьмешь!

– Хорошо, – кивнула Рая. – Только давай уже обращайся. Я ведь могу и передумать…