– Вообще-то ничего особенного, – ответил папочка. – Например, у нашего герцога, если помнишь, в предках были серебряные драконы. Всегда считалось, что при такой наследственности дракон может лишь немного чуять магию предков. Похоже, это не совсем так. На белой полоске у Грейдора посреди бордового моря проявилась тонкая серебряная ниточка, то есть серебряная магия в нем есть в целом, хоть и совсем чуть-чуть. Причем у других драконов нет ничего подобного. Странно, у многих предки разноцветные, а примесей на тесте нет.

– И почему же наш герцог такой исключительный?

– Понятия не имею. Какие-то новые особенности драконьей… как там ваша наука называется?

– Генетики, – подсказала, улыбнувшись. – А еще что?

– А еще тебе, видимо, придется менять служанку, – усмехнулся Эргон, – что не очень хорошо в сложившихся обстоятельствах, когда и женщина может оказаться злодейкой. Впрочем, мы проверим ее полностью. А не понравится – сам буду подавать тебе платья.

– Но папа, почему нужно менять Раю? – взвилась я. – Это я к ней привыкла! С ней что-то не так?! Не может быть! Она добрая и простая как пробка!

– Это правда. Но, видишь ли, ее нужно отправить в школу человеческих магов. Девушка с магическими способностями не должна работать служанкой. Если только у принцессы и после обучения…

– Не хочешь же ты сказать…

– Хочу. У твоей служанки есть магический дар. Непроявленный, непонятно откуда взявшийся, но есть. Ментальность и цвет, конечно, на нуле, а серая полоска показала эти непроявленные способности. Девочка сидит и плачет… Верность тебе борется в ней с желанием раскрыть свой талант. Очень ей хочется научиться. Ведь если она станет магичкой, может исполниться ее девичья мечта, и на нее обратит внимание какой-нибудь дракон.

– А ты откуда знаешь мечты моей служанки?

– Немного посмотрел ее мысли. Должен был убедиться, что девочка безопасна. А в мыслях там… мужчины-драконы и сцены жаркой страсти с ее участием. А совесть ей твердит, что нужно служить тебе.

– Эх, Рая-Рая! – Я рассмеялась. – Ясное дело, я ее отпущу. Но новая служанка пусть будет такая же хорошая.

Отец покивал.

– Еще вопросы? А то тебе спать пора. Ничего с принцем не случится. Пойдешь к себе!

– Вопросы? Один! Что делать дальше будем?

– А что делать? – Эргон устало вздохнул. – Ты будешь развлекаться отбором. А мы с нашим ручным великим менталистом начнем выискивать врага. Провоцировать ее или его, чтобы проявился. Ну и завтра Гриша поставит на тебя и прочих важных фигурантов ментальную защиту своего, абсолютного уровня. Пойдет?

– Пойдет. Вариантов-то больше никаких.

Я незаметно погладила руку Байдора, лежавшую на одеяле, и собралась пойти к себе. Устала. Даже пошатывалась. Папочка прав – давно пора лечь.

И тут дверь заверещала, сообщая, что кто-то просит разрешения войти.

– Кого там несет на ночь глядя?! – рявкнул Эргон, поднял ладонь и на расстоянии распахнул дверь. – Больного разбудите! Не стыдно?!

На пороге стоял мэтр Сэй, дворецкий.

– Правитель, – с легкой тревогой произнес он, – во дворе приземлилась золотая драконица! Обернулась пожилой дамой и требует встречи с тобой и твоей дочерью. Говорит, что она… твоя бабушка.

– Какая еще бабушка?! – рявкнул Эргон, видимо, сам не боялся разбудить Байдора своим зычным басом.

– Твоя бабушка, правитель, – спокойно ответил невозмутимый дворецкий.

– Моя бабушка?! Да я родителей-то своих не знал, не то что бабушку с дедушкой…

– И тем не менее, правитель, дама утверждает, что она ваша бабушка по отцовской линии. Она весьма недовольна, что мы не пускаем ее во дворец. И… фамильное сходство налицо.

Мы с Эргоном переглянулись.

– Может, это она, та опасная женщина? – поежившись, тихонько озвучила то, что пришло в голову нам обоим. – Мы ее почти поймали, и она придумала другую игру – выйти из тени…

Моя мышь, много часов сидевшая тише воды, ниже травы, испуганно пискнула и юркнула в свою норку.

Страшно… После рассуждений о том, что злодейским менталистом может быть женщина, быстрое появление неведомой «бабушки» выглядело подозрительно и даже зловеще. Как в триллере, где все детали щекочут нервы, а любое висящее на стене ружье обязательно выстреливает.

– Может быть, – задумчиво пробормотал Эргон, – хотя я бы на месте злодейки ни за что не стал представляться бабушкой правящей особы… Слишком почетное место, слишком на виду…

– Велеть проводить ее к вам? – осторожно осведомился дворецкий.

– Подожди, – усмехнулся Эргон, – на всякий случай распорядись накрыть все для приема высокой гостьи в моей гостиной. И ты свободен. Нам с принцессой нужно переговорить наедине.

Дворецкий почтительно склонил голову и удалился, закрыв за собой дверь, а Эргон вытащил из кармана… смартфон с сенсорным экраном.

Вернее, в первый момент мне так показалось. На самом деле это было прямоугольное зеркальце размером с достаточно большой телефон. Не иначе как изобретенное Гришей новшество уже родилось на свет и проходило проверку у самого правителя.

– Я тоже такое смарт-зеркало хочу.

– Завтра дам тебе одно. Пока их всего три экземпляра, – бросил Эргон, уставившись в зеркальце и сосредоточенно проводя по нему пальцем, – ни дать ни взять человек, осваивающий новый телефон.

Зеркальце засветилось, на нем появилось изображение нашего парадного двора, где не так давно мы принимали прибывших на отбор женихов. Я склонилась ниже, чтобы лучше разглядеть картинку.

– Хм… – сказал Эргон.

Посреди двора, окруженная кольцом стражников, стояла высокая стройная женщина намного старше средних лет. Однако осанка у нее была царственная, мне бы такую…

На ней было темно-зеленое узкое платье с золотым шитьем – с такими же фамильными вензелями, как на нашей с Эргоном одежде. Даже на маленькой картинке я разглядела, что лицо у нее строгое, как у Эргона, а убранные в высокую прическу волосы не утратили дивный золотой отлив. Седой она не была. Драконы вообще почти не седеют…

– Можно же приблизить, – буркнул отец, еще больше напоминая человека, впервые играющего со смартфоном. – Как на моем большом зеркале.

Он зацепил двумя пальцами картинку в районе лица дамы и «раздвинул» ее. Теперь мы могли видеть детали.

Да, дворецкий был прав. Фамильное сходство налицо. Вообще сказала бы, что это Эргон, только намного старше и… женщина. Твердые и строгие черты, но тоньше, женственнее. Тот же красивый излом бровей, такая же форма губ… Редкие морщинки пробороздили лишь лоб и поселились возле глаз. В остальном она напоминала немолодых голливудских актрис, сохранивших идеальный овал лица.

А в янтарных глазах женщины горело едва сдерживаемое гневливое пламя – такое же, как я привыкла иной раз видеть у приемного отца. Она стояла спокойно, собранно, словно не замечая окруживших ее воинов, но периодически тонкая рука сжималась в кулак.

– Папочка, это ты, только… пожилая женщина! – Я не удержалась от смеха. – Думаю, она и правда твоя бабушка!

– Похоже на то, – ворчливо согласился Эргон. – Но мы не можем позволить себе… Да ничего не можем позволить! Нельзя держать почтенную даму во дворе даже самого прекрасного дворца! И нельзя впустить без проверки! Ладно, сейчас возьму нашего великого менталиста и встречу ее. – Он поднялся.

– Стой! Я с тобой! Может, она и мой предок! – Я вскочила следом, вся усталость слетела – какой сон, когда такие новости!

– Хорошо, – задумчиво согласился Эргон. – Если это она, то первое, что захочет, – увидеть мою наследницу. Спрятать тебя от нее не получится. – Мы пошли к выходу. – Интересно, что ей понадобилось. Выходит, Клариасса жива – так звали мою бабку – и даже вполне здорова. Правда, совсем не упитанна… С чего вдруг вернулась? – пробубнил себе под нос Эргон, когда мы оказались в коридоре.

Мы с Эргоном и Гришей остановились в тени, так что нас было не видно, а бабушку в окружении воинов свет лун и фонарей заливал с ног до головы.

– Ну что? – напряженно спросил Эргон у Гриши.

Друг, наработавшийся за этот день в лаборатории, устало вздохнул, зевнул и сосредоточенно уставился в лицо величественной Клариассы.

– Насколько я ощущаю, в ней нет такой ментальной силы. Она у нее вообще слабее, чем у тебя, правитель. У нее другое…

– Хм… И что же это?

– Характер, – усмехнулся Гриша, – у нее еще тот характер!

– Ну, это у нас семейное! – рассмеялся Эргон. – Иди отдыхай, менталист. А мы встретим нежданную гостью.

В этот момент Клариасса вдруг повернула голову и уставилась именно туда, где мы стояли.

– Это кто здесь без разрешения копается у меня в голове?! – в меру громко и ехидно произнесла она. – Неужто ты, внучек?

Эх… не научился еще Гриша делать это незаметно.

– Мой придворный менталист. Небольшая проверка. Мы не можем рисковать в последнее время. Приношу за это извинения! – твердо и чуть раздраженно ответил отец, выходя на свет. Я шагнула следом. – Рад приветствовать тебя в нашем родовом замке, Клариасса! – Эргон почтительно склонил голову перед царственной бабкой.

– Так уж и рад? – склонив голову вбок и изучающе разглядывая внука, спросила Клариасса. – По твоему лицу не скажешь. Скорее, думаешь, чего эта старая карга прилетела, еще одна забота на твою властительную голову… – Она рассмеялась.

Я тоже не удержала улыбки. В проницательности бабуле не откажешь. Семейное.

– Признаюсь, твое появление меня удивило, но, думаю, мы сможем… восстановить нашу семейственность, – дипломатично сказал Эргон. – В любом случае я рад, что ты жива. Все драконы думали, что ты давно…

– Сгинула? Погибла? Ушла в неизвестность? – вновь рассмеялась Клариасса. Смех у нее был ехидный, но не злой. – В неизвестности я, конечно, побывала… На самом деле я просто ушла в иные миры после гибели твоего дедушки. А теперь у меня есть для тебя новость… из другого мира. Которую я поведаю тебе, внук, если ты – чтоб тебе гнорики хвост оттоптали, мальчишка невежливый! – наконец примешь бабку, как полагается! – И тут ее взгляд упал на меня. Клариасса застыла на мгновение, потом вдруг всплеснула руками, как простая женщина, и воскликнула: – Внученька! Девочка! Иди ко мне, дай я обниму тебя… – На глазах ее выступили слезы.

Что-то дернулось внутри меня светлой болью, и я сделала шаг к ней. Но меня остановила железная рука Эргона.

– Твоя внученька?! – рявкнул он. – Уверен, ты уже знаешь, что Алиса – моя приемная дочь. Это я твой внук, а не она…

– И она тоже, – растроганным тоном сказала драконица. – Моя пра-пра-праправнучка! Да идите вы сюда, дети! Ваша бабушка прилетела!

«Вот так новость!» – промелькнуло в голове. А мышь высунула из норки любопытную мордочку.

– Пошли уже, – дернула отца за рукав, – она же искренне! Дай ей обнять нас…

– Хм… Ладно! – бросил Эргон.

Я ощутила, как внутри него что-то разжалось, и он первый поспешил к Клариассе.

Она обнимала нас по очереди и вместе, а по ее строгому лицу текли слезы. И я даже была готова поверить, что у меня появилась… пра-пра-прапрабабушка.