Когда я проснулась, за окном пели птички, а в теле растекалась бодрость – целительный сон, насланный Эргоном, полностью меня восстановил. Но иллюзий я не питала: никто в ближайшее время не выпустит меня из-под домашнего ареста.

А еще, судя по всему, было утро. Начало дня, который мне придется провести как раз в качестве «домашнего арестанта».

Ничего. Отдохну. Да и посетителей отец обещал. Даже интересно. Тем более что активных приключений за последнее время мне хватило.

Не вызывая Раю, я отправилась в бассейн, искупалась, привела себя в порядок. А когда вернулась, камеристка хлопотала у столика для завтрака и бурчала, что принцесса слишком самостоятельная, скоро она, Раечка, ей будет не нужна…

– Ты такая молодая, красивая, а бурчишь, как старая бабка! – заявила, но потом, не выдержав распиравшей меня позитивной энергии, что накопилась от магического сна, подошла и чмокнула Раю в щечку. – И конечно, будешь нужна! У меня и подруг-то нет, только ты! И неважно, сколько услуг ты мне оказываешь!

Раечка зарделась и опустила взгляд. Предложение быть подружкой принцессы явно ей польстило. Наверняка ни одной драконице не придет в голову назвать подругой обычную человеческую девушку.

Драконицы – это вообще отдельная каста, их очень мало. Недаром у нас во дворце одни мужчины-драконы.

Дело в том, что у драконов интересная гендерная статистика. На четыре-пять драконов приходится лишь одна драконица. Почему так – никто не знает. Я подозревала, что у драконов по какой-то причине переизбыток Y-хромосом. Организм мужчин-драконов производит сперматозоидов с Y-хромосомой в пять раз больше, чем сперматозоидов с X-хромосомой. Если, конечно, генетика драконов не отличается от человеческой.

Точно никто не знает, но идея казалась мне логичной. Ведь драконы в человеческой ипостаси выглядят как люди, их тело мало отличается от нашего. К тому же и в драконьей ипостаси они вовсе не рептилии, скорее ближе к млекопитающим. Они теплокровные – вернее, могут регулировать температуру огромного тела по своему желанию. И еще они живородящие – никаких яиц драконы не несут.

Комплекс фактов позволял мне предполагать, что законы драконьей генетики мало отличаются от генетики человеческой. Ну… в тех частях, где не касаются магии. Ведь магия тоже где-то у них «прячется». В каких-то генах. Да и не будь особого «магического наследования», не было бы разделения драконов по особым магическим свойствам, таким, как способность золотых открывать дверь в другие миры, или способность серебряных к магическому «электричеству».

Из-за такого гендерного разделения драконьего общества драконицы были капризны и привередливы. Женихов себе отбирали особенно тщательно, часто бросали мужей ради других драконов и вообще хулиганили. А чтобы род не вымирал, драконам было разрешено жениться на человеческих женщинах-магах. В таком союзе рождался полноценный дракон – еще одна особенность драконьей генетики, их гены, судя по всему, полностью доминантные. Только правители и герцоги не имели права брать в жены никого, кроме дракониц. И сидеть на троне могла лишь драконица…

И да, из-за малого количества дракониц драконы с таким энтузиазмом приняли идею моего восшествия на престол. Ведь после «инициации» (известным способом) в мире должна была появиться золотая драконица, каких не рождалось уже давным-давно…

…А настроение и впрямь было прекрасное, несмотря на все опасности и неопределенность. И меня распирала непривычная уверенность в себе. Прямо настоящая принцесса!

Я надела приготовленное Раей домашнее светло-зеленое платье – весьма миленькое, с рюшечками вдоль линии декольте, и удобные туфельки на чисто символическом каблучке. Представила, как бегаю в них по своим покоям, когда кто-нибудь придет, как немного «цокаю». Приятно. Должна выглядеть как графиня из фильма!

Ощущая особую силу – ту самую, что разбудил во мне Эргон своими махинациями, ту самую, что разнесла в пух и прах его кабинет, – играючи собрала в руке серебристый шар силы. Во мне было столько энергии, что хотелось поиграть «молодецкой» силой!

Хорош шар! Большой, переливающийся молниями!

И вдруг я замерла – одновременно с Раей, изумленно уставившейся на меня.

Серебристый шар… Да не просто серебристый! Молнии внутри шара были аналогом уникальной силы серебряных драконов.

– Принцесса… – растерянно прошептала Рая, – ты ведь должна стать золотым драконом! Не серебряным! Я мало что понимаю в магии, но, прости, у тебя не должно быть этой силы!

Я и сама растерянно разглядывала собравшийся в моей руке шар.

– Отойди.

Служанка испуганно попятилась к дальней стене.

Я несильно подкинула шар и ударила им в пол. Молнии заметались, затрещали разряды, как от удара электрическим током. Протянув руку, я впитала их обратно, чтобы, не дай бог, не навредить себе и Рае.

– Проклятье, – простонала, – я уже ничего не понимаю!

Вернее, понимала лишь одно: после покушения серебряного я каким-то образом получила его способности. Не думаю, что они перешли от него ко мне. Просто я вдруг начала обладать той же магией.

Магией, которая не положена золотому дракону. Вот папочка ею не владеет!

Это уже ни в какие ворота!

– Рая, можно послать за правителем? Есть кого?

– Есть, – прошептала Рая, глядя на меня, как на богиню, явившуюся из высшего мира. – Там у двери дежурит такой красивый… И за дверью… попроще, но тоже хороши. – Рая томно вздохнула – мечты о прекрасных драконах в ней были сильнее восхищения моей новой силой.

Я решительно прошла в комнату, граничившую с общим коридором. Возле выхода, заложив руки за спину, стоял незнакомый высокий светловолосый дракон старшего поколения.

– Доброе утро, кто ты? – поинтересовалась. – Я тебя не знаю.

– Эстор синий, – чуть склонив голову, представился он. – Я из личной ментальной гвардии правителя. Приставлен наблюдать за любыми возможными ментальными колебаниями в твоих покоях. В случае необходимости – защитить тебя даже ценой своей жизни или разума.

– Понятно. – Я улыбнулась. – Можешь сообщить моему отцу, что я хотела бы его видеть? Немедленно!

– Конечно, принцесса. – Дракон на мгновение высунулся в коридор и отдал распоряжение охранникам попроще.

Я же села в кресло в гостиной, подперла голову рукой.

И что с этим делать? Возможно, и отец не знает, что со мной случилось. Ничего не имею против новой силы, но уж больно все странно! Хотя…

Проверим еще, может, мне показалось. Уверена, здоровенному дракону ничего не будет.

– Прости, Эстор, – сказала, снова выйдя к нему, – а можно тебя потрогать?

Дракон уставился на меня в немом изумлении.

– Это не входит в мои обязанности, – ответил напряженно, – но если это необходимо, принцесса…

– Не бойся и ничему не удивляйся. И прости за возможные неудобства.

Приложив пальцы к его предплечью, пустила по ним крошечный разряд новой грозовой силы, которую слабо ощущала в себе. Удар должен был получиться такой, как при скоплении статического электричества на теле человека. Ничего страшного.

Дракон дернулся.

– Что это, принцесса?!

– Прости, я должна была проверить. Это – новые горизонты моей силы…

Вздохнула. Ну а что? Ставить эксперименты на Рае было бы куда бесчеловечнее. Дракон от моих робких потуг точно выживет, даже если ударила бы сильнее. Это же не полная сила серебряного, приложенная ко мне во время покушения.

Зато факт налицо.

Вернулась в спальню и принялась задумчиво ковырять в тарелке. Стоит позавтракать, а то сейчас начнем с папочкой обсуждать все, что произошло…

Эргон не замедлил явиться – через четверть часа. И не один, а с Гришей.

От взгляда на улыбающееся лицо друга стало легче, все сложности и загадки отступили на второй план.

– Как же я рада тебя видеть! – искренне сказала ему, подошла и поцеловала в щеку. – Мне так нужен твой мозг!

– Ты теперь высасываешь чужой мозг? – неудачно пошутил Гриша, явно польщенный моими словами.

– Нет, – помрачнела я и посмотрела на Эргона, – мозг не высасываю. Но бьюсь током. Как серебряные.

– Что?! – вытаращив глаза, уточнил он.

Я молча скрутила в руке молнию – маленькую, безобидную. Запустила в отца. Очень слабый разряд, но ощутимый. Папочка позволил молнии впитаться в тело и дернулся.

– Впечатляет. Хм… – Он присел в кресло, задумчиво подперев подбородок. – Не ожидал… Никто не ожидал. То есть ты теперь обладаешь и силой золотых, и силой серебряных! Интересно… Может, где-то тут «собака и порылась», как ты сказала…

– Все свидетельствует об этом, правитель, – согласился Гриша. – А если на Алису нападет еще какой-нибудь дракон со своими особыми «цветными» способностями, она и эти способности обретет?

– Точно! – Эргон поднял палец. – Голова ты, казначей! Алиса, не против поставить эксперимент?

– Нет, – вздохнула, – хотя мне и этих способностей хватает… Непонятно, что с ними делать…

– Мы должны знать наверняка. Возможно, это ключ от всех дверей, – заявил Эргон. – Эстор, пойди сюда! – крикнул он. Когда менталист появился перед ним, удивленно оглядев наше маленькое собрание, папочка деловито добавил: – Послушай, ты не мог бы ударить принцессу?

Лицо дракона вытянулось. Потом он выдохнул, мол, от вас чего угодно следует ожидать после просьбы «потрогать».

– Прошу прощения, правитель, – переспросил он, – что именно я должен сделать?

– Ударь принцессу. Не кулаком, конечно. Любому, кто поднимет руку на мою дочь, придется иметь дело со мной. Магией. Твоей особой синей магией воды, данной тебе от рождения. Не сильно, чисто символически…

Эстор внимательно глянул на Эргона.

– Хорошо, если это нужно для эксперимента. Но, правитель, не забывай, что ты сам попросил.

– Разумеется.

Я встала напротив Эстора. Самое меньшее, что меня ожидало, – магический душ. Конечно, преобразовать воздух в воду может любой дракон, но у синих эта вода особая, она несет разрушительную силу, жалит, как лезвия ножей.

Эстор примерился, поднял руку… Воздух перед ним скрутился в воронку, и в следующий миг на меня пошла небольшая темно-синяя волна.

Я зажмурилась, чтобы не попало в глаза… Спустя секунду меня обдало прохладной водой, все тело покалывало маленькими иголочками – так действовала магия синих в ее самом мягком проявлении. А потом раздалось шипение – вода испарилась с меня без остатка.

Распахнула веки – Эргон тщательно высушивал каждый миллиметр моего тела, словно касаясь меня теплом и лаской. Физически ощутимыми.

– Все хорошо, Алиса?

– Да, – пожала плечами, – просто прохладный душ. От такого еще никто не пострадал.

Эргон отпустил Эстора, обещав дать ему объяснения позднее, а я села в кресло. Никаких изменений в себе не ощущала.

– Ну как? – с любопытством спросил Гриша, его глаза горели воодушевлением.

– Да ничего! Все как было! – растерянно пожала плечами.

– Посиди немного, расслабься, впитывай… Потом попробуешь применить силу синих, – сказал Эргон.

Ближайшую четверть часа я сидела и примерно «впитывала». Правда, не уверена, что нечто происходило, – никаких особых ощущений не было.

А Эргон рассказывал о результатах допроса арестованных женихов.

– В сущности, как я предполагал… И вроде след мог бы вести к Суралу, но я уверен, что он ни при чем. Каждый из троих примерно месяц назад начал получать послания с угрозами, написанные древними эребеарскими письменами. Они появлялись в воздухе перед ними в столовой, в библиотеке, на конюшне… Один из драконов признался, что однажды получил послание в момент, когда обратился и хотел лететь по делам… Так вот, текст гласил, что дракон должен отправиться на отбор и убить принцессу. В случае отказа… На каждого из них были свои рычаги давления. У одного – жизнь его незаконнорожденного сына, у другого – жизнь матери. Сначала все женихи хотели донести о происходящем мне, но, когда собирались отправиться ко двору, им продемонстрировали силу. Драконы получали предупреждение, а потом гибли их слуги, любимые питомцы… И к моменту отправки на отбор они сломались…