Опустилась ночь, и ощущение Глухого Сэма, что с новой Шарли не всё в порядке, изменилось: недоумение перешло в тревогу, потом в уверенность, а потом сделалось планом. Он всегда был скор, его мысли никогда не нуждались в словесном оформлении, его интуиция говорила ему всё, что ему следовало знать. Для ассасина такая мозговая эффективность была полезным свойством, и когда он увидел луну, которая появилась из-за облака, быстро смещающегося под напором ветра, и осветила горбинку на носу Ширли, а потом ее ушную раковину, он уже знал, что ему придется ее убить.

Мы, вероятно, не ассасины, и мы точно не Глухой Сэм, а потому нам нужно, чтобы нас держали за руки, если мы хотим узнать, как он пришел к такому решению.

Ранее в этот день, когда они пришли на землю этого нового места, он заметил: что-то с ней не так. Он был очень чувствителен к выражениям ее лица, Глухой Сэм, он видел что-то невыразимо прекрасное в их идеальной уверенности, а потом иногда в их душераздирающем отсутствии уверенности, эти две ее стороны, в сочетание которых он и влюбился. Эти выражения появились, когда прибыло существо, выдававшее себя за Шарли, которую он не любил в прошлом. Он понимал это, как понимают менее чувствительные люди, когда видят, что их друг носит фальшивый нос; для него это было очевидно, как будет очевидно и для нас немного позднее. Он понял, что с ней не так, после внимательного за ней наблюдения в течении целого дня: при этом он видел только уверенное выражение на ее лице – хотя и чувствовал: что-то ее беспокоит – и ни разу другого.

Это трудно понять, а потому вообразите себе Шарли, какой она предстала перед ним – с фальшивым носом.

Он пел ей о своей любви всю дорогу до Пещеры Матриархини и решил сказать ей, что знает о ее самозванстве, что они вдвоем должны получить всё наследство Пэджа, а потом им следует оставить Мордью и никогда сюда не возвращаться, а жить той жизнью, которой захочет жить она. Он знал про Ассамблею – ему не приходила в голову ни одна другая организация, которая могла бы использовать Шарли в качестве шпиона, – и ему хотелось сказать ей, что он с радостью к ней присоединится в той жизни, которую она ведет там, если она примет его. Возможно, он перевозбудился, возможно, она была рассеянна, но, казалось, она не поняла его. В конечном счете он перестал пытаться объяснить ей, а сделал то, что делал нередко: подменил коммуникацию действием, повел ее к Матери, чтобы они оба могли покинуть Мордью, а там иметь больше времени для объяснений.

Шарли тогда, казалось, не проявила никакого энтузиазма по этому поводу, но такое часто случается, когда кто-то пытается принудить вас к чему-то, но не объясняет зачем, а потому Глухой Сэм позволил себе стать более напористым, чем мог себе такое позволить в иной ситуации, и в конечном счете они отправились к Матери, которая приняла их обоих и заставила делать то, что нужно ей, как всегда боги и поступают.

В течение всего этого времени она была той Шарли, которую он любил. Он просто чувствовал это, но когда они прибыли на Остров белых холмов, она стала другой.

И всё же желание поверить в этот факт к нему пришло не сразу, потому что он ее любил. Поначалу он убеждал себя, что ошибся, но к полудню обрел абсолютную уверенность. Это была не подменная Шарли, в которую он влюбился, это была настоящая Шарли, к которой он не испытывал никаких чувств.

Почему он решил ее убить? Отчасти потому, что для него она воплощала собой утрату его любви, но главным образом потому, что для человека, который воспринимает убийство как решение своих проблем, этот путь – самый легкий выход из трудных ситуаций.

К тому же была еще проблема с наследством Пэджа, а ее смерть, естественно, увеличивала его долю.

Он наблюдал за ней остаток дня, проникаясь своей уверенностью.

И теперь в лунном свете его рука покоилась на рукоятке его кинжала, и он прикидывал, наступило ли время совершить то, что нужно совершить.