Проблему с медальоном никак не удавалось уладить. Каждый раз, когда Господин думал, что ему это удастся, когда угол отскока шел точно вверх, и ему казалось, что он может встать ровно под ним и поймать его, как крикетный мячик, какая-то невидимая сила вытаскивала медальон прямо из-под его носа.

Медальон тянуло в полость с телом Бога! Все волшебства творились там, если у них не хватало воли переместиться в другое место. Он видел это своими глазами, по ночам, которые проводил на балконах Особняка, волшебные загрязнения двигателей в Подполе, дрейфующих, подобно туману, туда, где лежит тело холстовика, а теперь туда утягивало и медальон, его волшебство притягивалось, тогда как материальные предметы отталкивались.

Господин остановился.

Дело вовсе не сводилось к тому, что его тело не имело сил бежать вечно или что ему не хватало скорости. Дело было в том, что он думал. Он стал реактивным, делал то, что хотела от него Порция, а посмотреть на мир собственными глазами ему не удавалось. Так обычно ведут себя животные – действуют, не думая, спровоцированные возбудителем. Неужели он упал так низко? Да, день определенно был плохой, но не настолько, чтобы он деградировал до самого низа.

Пока он думал, искореженный палтус поднял на него свой щупалец, почувствовав его присутствие из своего лежбища в нагромождении камней. «Стандартная защита», – пробормотал он в адрес палтуса, и тот съежился, как мертвый лист.

«Не усложняй», – сказал он себе.

Он нарисовал знаки, сказал слова и приступил к работе там, где жаберники прочищали ход к полости с телом Бога. Очень просто. Детская игра.

Вот и медальон, ему еще оставалось преодолеть некоторое расстояние до него, но он уже ярко сверкал, освещая по мере своего приближения грязную кожу жаберников. Он надвигался прямо на него. За ним шла богособака, но, вероятно, на сильно большем расстоянии.

«Паника – враг, – подумал он. – Спокойствие – ключ».

Именно панику хотела спровоцировать Порция со своими декларациями типа «мат в два хода». Тогда и сейчас она хотела только одного – выбить его из колеи в достаточной мере, чтобы он наделал ошибок. Сидя по другую сторону доски со сцепленными руками, с выражением превосходства на лице, она раздражала его, вынуждала совершать тактические ошибки. И он их совершал – сомнений в этом не было.

Но он вовсе не был обязан совершать их и дальше.

Изоляторный шар уже приближался, был в зоне досягаемости заклятия растворения, и он приступил к действию. Еще одно, на что он был способен, если его не одолеет паника.

Мячик подпрыгивал, Господин произнес слова, нарисовал знаки, и постепенно мяч становился всё менее ярким, и менее ярким, и менее ярким, пока не исчез над лесами, на которых работали жаберники, сооружавшие оборонительную стену, которая должна была не допустить Ассамблею к телу холстовика.

Он побежал вверх по склону холма, туда, где должен был находиться медальон – в сотне ярдах, может быть, в двух сотнях. Всё очень просто. Подняться по приставной лестнице, взять медальон, уничтожить собаку.

Хотя он и уговаривал себя не впадать в панику, но поделать с собой ничего не мог – собака была совсем рядом. Он видел медальон – тот был в зазоре между двумя досками настила, не далее чем в шести футах от него, но приставная лестница сотрясалась, халтурная работа этих жаберников не соответствовала нагрузкам его веса. Он поставил ногу на следующую ступеньку, но лестница накренилась набок, когда обрушилась платформа наверху. Собака уже догнала его, ее дыхание ворошило его волосы.

Господин прыгнул туда, где всё еще находился медальон, он летел по воздуху, перебирая руками, чтобы успеть ухватиться за какую-нибудь опору.

Почему он не транслировал себя сюда, подумал он, ощущая своим телом земную силу притяжения, которая оттаскивала его от того места, где он хотел приземлиться. Паника. Глупость. Он тянулся до предела возможностей своих конечностей к тому месту, где только что был медальон. Но его там уже не было.

Если бы медальон был там, то Себастьян дотянулся бы до него, но совершенно случайно, когда собака ударилась о сооружение, по которому поднимался Господин, медальон сместился ровно в то место, где поджидала рука, которая жаждала его схватить, и теперь цепочка намоталась на его палец.

Это была хорошая новость, но сила столкновения собаки с постройкой отправила его в полет на самую кромку всё еще не заделанной щели в полости с телом Бога. Полость светилась гнилостным оранжевым сиянием, которое вызывало у него лютую ненависть, когда он посещал тело. Хуже того, медальон затянуло туда, хотя Господин и застрял на краю, но еще хуже было то, что звено цепочки, прикрепленной к медальону, расшаталось, – золото относительно мягкий металл, в особенности в ювелирном изделии вроде фамильной ценности Клариссы.

Теперь, когда он держал цепочку, медальон тянулся к холсту, и звено готово было разрушиться, из звена оно превращалось в вытянутый кусок металла, не соединенный со звеньями по обе его стороны. Господин попробовал было ухватить медальон, но собака ударила лапой по земле рядом с ним, отчего у него закружилась голова, и он ощутил горячее собачье дыхание на своей шее. Когда он раскрыл ладонь, та оказалась пуста, и на краю трещины лежала только цепочка, плоская, вялая, разорванная.

Господин перевернулся на спину. Над ним стояла собака, с ее зубов стекала слюна. Ни для чего другого времени у него не было, и никакое решение не приходило ему в голову, но прежде чем он попытался принять решение, что делать дальше – может быть, ему следовало бы развернуться и по собственной воле нырнуть в полость, где лежал Бог, – его ухватил засиявший синим цветом палтус, имевший точную форму и размер Натана Тривза. Собака уже бросилась на него и через мгновение укусила бы в лицо, но тут Натанов палтус сбросил Господина вслед за медальоном.

Сириус нырнул за Господином, словно преследовал исчезнувший в своей норе хвост зайца, и по инерции прыжка попал непосредственно в полость Бога.

Зубы у него были уже оскалены, готовы к укусу, но то, что он увидел внутри, мгновенно напугало его. Всё здесь купалось в каком-то мертвенном свете, внутри стояло низкое и непрерывающееся гудение и сопутствующий ему сладковатый запах разложения, напоминающий аромат начавшего портиться мяса.

Господин, падая в полость, кричал, крутясь в ужасном ничто, следом за ним упал Сириус, он падал, царапая когтями воздух вплоть до самой оранжевой синевы разложения внизу.

Господин потерял из вида медальон, но случилось это не потому, что он повернулся посмотреть, отстала от него собака или нет – по его предположениям, собака всё еще была рядом, – а по той причине, что медальон был слишком мал, чтобы была возможность его разглядеть, и не отражал свет.

Но он знал это место, был здесь тысячу раз – больше – и знал, куда упал медальон. Его притянуло к разлагающемуся телу холстовика, медальон должен был упасть ему на грудь, а теперь, поскольку медальон был поврежден – Порция расколола его; он это знал с самого начала, но никогда не признавал, – Искра Натана должна была соединиться с телом холстовика. Поскольку Искра являлась энергией для нервов богов, холстовик начнет воскресать.

Есть что-то успокаивающее в падении, что-то вроде противоположности панике. Тело знает и говорит разуму, что человек ничем не может предотвратить падение, если он уже летит, так что вполне можно перестать волноваться. В том спокойствии, которое породила эта ситуация, Господин подумал, что какой бы серьезной, какой бы опасной она ни казалась ему, в действительности дела обстояли, как и всегда, еще хуже.

Прежде он по глупости считал, что главная его проблема – это преследование его богособакой, которая полна решимости разорвать его в клочья, но теперь он понял, что главная проблема – холстовик.

Именно это она – аватара Порции – и имела в виду, когда сказала, что он уже проиграл. Он тогда подумал, поскольку был слишком туп, чтобы играть в эту игру, что она имеет в виду его скорую смерть. Она сказала, что его ошибка состояла в том, что он поместил медальон в изолятор, и это, как она и планировала, придало ему больше решимости в намерении изолятор уничтожить, но она сделала еще один ход: теперь, когда освобожденный из изолятора медальон упал на плоть, Себастьяну придется перенести свое внимание с одного врага на другого, куда как более сильного.

Чем ближе он в своем падении оказывался к телу холстовика, тем ярче становилось невидимое свечение тела.

Она была очень хороша, Госпожа. Себе по секрету он мог об этом сказать. Но…

Превратности его телесного движения перевернули его на спину так, что на короткое мгновение он мог узреть силуэт собаки, очерченный светом, идущим из разлома, который теперь стал шире. Он продолжал вращаться вокруг какой-то оси, которую даже не чувствовал, а потом внизу появился первый признак плоти Бога – темнота вдалеке.

Но… она ведь не могла хотеть, чтобы он умер.

Если Господин будет мертв, то что сможет остановить возвращение холстовика? Это будет означать конец Тонтина, а хуже всего – возмездие Бога. Подходит ли для этой роли собака? Категорически нет. Значит, она, вероятно, имела в виду, что воскрешение предотвратит он. И это было утешением.

Можно ли использовать для этих дел Огниво?

Нет.

Это был медальон, та невообразимая маленькая вещь там? Нет, это больше похоже на соринку в глазу.

Всю остальную материю Огниво выжжет из мира, но только не холстовика. Его оно может разве что пробудить.

И что тогда у него остается?

Только одно.

Даже побежденный человек может узреть мастерство, с которым противник превзошел его. Если он профессиональный игрок, то пожмет противнику руку и скажет ей: «Хорошая игра». Если бы Порция была там, то он бы сделал именно это, если бы она позволила.

Господин перевернулся в воздухе, превратил себя в максимально возможную форму стрелы и подготовился к следующему ходу.

Сириус рявкал, щелкал зубами и молотил ногами, не зная, куда он падает или на что, но то была кратковременная забота, потому что вскоре он оказался в коконе мучительного света, который словно уменьшил его, сжал его божественное «я», сотряс мистический орган внутри него, пока Сириус не превратился в ту прежнюю собаку, что не поднимает бровей – да, крупную собаку, грозную, верно, но не в бога. В яме Смайка он был бы не на месте.

Рядом с ним и чуть ниже летел Господин. Он уже по локти был в теле человека, и свет, который уменьшил Сириуса, исходил прямо из глаз Господина, который словно управлял им, переводя взгляд.

Именно этим и занимался Господин, черпая силу из чисто Божьей Плоти холстовика, прощупывая идеально материальную Реальность, возвращая собаку к его истинной природе, независимо от каких-либо иных извращений холста, которые вынудили его отклониться от исполнения Божьей воли. Теперь Себастьян мог видеть всё, знать всё, он обрел эту способность в одно мгновение. Тут были шесть дочерей, которые слились с Сириусом, будучи дочерями Госпожи. Он переместил их назад, в несуществование, и отобрал у собаки божественные свойства, оставив у него в животе гору божьей плоти, мощной и непереваренной, остатки былой силы, выблеванные собакой.

Сириус почувствовал потерю своих детей. Они ведь жили внутри него, и он оглянулся в поисках последней. У которой не было имени. Но и она исчезла. Без них он вспомнил о своем служебном долге перед Натаном и взвыл оттого, что надолго забыл о нем, его обязательства вдруг стали ощущаться сильнее, поскольку он так долго их игнорировал.

И потом, увидев врага Натана, почуяв Натана в воздухе, он впился взглядом в этого человека, как это делают собаки, извещая о своем намерении вступить в драку, и зарычал.

Господин нашел медальон – именно этого и хотела от него Порция. Если бы он задержался, то холстовик проснулся бы здесь, и ему понадобилось бы Огниво, чтобы прикончить собаку. В то мгновение, когда он поднял медальон с того места на груди холстовика, куда тот упал, свет оставил его глаза, и он заменил его пламенем Огнива, которое очень легко открылось, издав щелчок, – именно таким он его и конструировал.

Сириус, столкнувшись с мертвецом, выгорел в потоке воспламенившейся холстовины до уровня своего призрака. Господину пришлось направить поток Огнива в сторону, чтобы тот не оживил холстовика, но, когда всё это случилось, седьмая дочка Сириуса, которую звали Предательство, этот неизвестный и последний элемент в мире, какой уж он есть, выскочила из медальона, выхватив своей удлиненной и изящной пастью шарик, который Господин сотворил из Натана, и убежала прочь.

Господин ожидал этого, полагал, что на этом всё и закончится, что он знал решающий ход Госпожи в партии: уничтожение Огнива, которое могло бы испепелить его врагов и завоевать для него Тонтин, но потом, взглянув на тело холстовика, не ожидая увидеть ничего другого, кроме как безжизненности, он увидел, что безликость исчезла, что кожа заменилась удаленной прежде плотью, которую выблевал Сириус.

Господин принялся шарить в том месте, где собака столкнулась с телом, пытаясь разделить воссоединившиеся части Божьей Плоти, но для этого было уже слишком поздно. В этом и состоял ее план: покончить со всеми такими делами, вернуть холстовика к жизни, поставить всё с ног на голову и начать новую игру, все подготовительные меры уже были предприняты.

Господин ухватил холстовика за лицо, но не смог нанести ему никакого вреда, он видел уже сформировавшиеся нос, рот и глаза.

Но он ожидал увидеть вовсе не это лицо.

И не это лицо ожидала увидеть Госпожа.

Вместо полнотелого и знакомого лица холстовика – этого бородатого Бога из иконографии – возникло другое.

Он увидел Клариссу, словно спящую. Мать Натана – ее манипуляции c холст-состояниями были завершены в достаточной мере для того, чтобы холст сросся вокруг ее тела – была теперь богиней, хотя и отделенной от Искры. Странным, непонятным образом из ее щеки торчал наконечник стрелы арбалета.

Господин в ужасе отпрянул, он почти не понимал, что видит перед собой.

Потом она открыла глаза, и для Себастьяна это стало последней каплей.