В Бентулане и его окрестностях задержались на пару дней, выполняя квесты классовых наставников ради новых способностей и приемов, которые в Ракуэне можно было как открыть самому, так и овладеть при помощи учителя.

К сожалению, Гор этой возможности был лишен из-за статуса «Изгой». Он нашел наставника варваров Эномая, надеясь, что варвар варвара не обидит, но ошибся. Высокомерный наставник настолько проникся эльфийской культурой, что о его дикарском прошлом напоминали лишь мощные надбровные дуги и широкая нижняя челюсть. Все остальное: одежда, манеры, даже чистые и аккуратно подстриженные ногти – пропиталось эльфийским духом.

В Ратчете варвар Грон, который продал «Четки из осколков Камней Балара», не обратил внимания на то, что Гор «изгой». А вот Эномай посмотрел как на пустое место, брезгливо сказав сквозь зубы:

– Пшел вон, мерзость.

И больше не обращал на Гора никакого внимания. Не помогли ни уговоры Егора, ни лесть Мико, ни попытки Хаса «договориться» и дать «на лапу». В общем, варвар остался при своих прежних навыках.

Егор вслух удивился такому приему, и тогда любопытный Крам порылся в игровой энциклопедии и объяснил поведение Эномая:

– Слушайте, ну тут все ясно же! Гор – сын пустынной Бриады, это племя, враждебное родичам Эномая. Они живут в северо-западных землях и поклоняются Смертриусу, местному богу войны.

– А как же тот варвар Грон из Ратчета? – поинтересовался Егор. – Он был из Мигерии и отнесся ко мне дружелюбно.

Покопавшись в энциклопедии, Крам рассказал:

– Мигерия уже часть земель Аурона Четвертого, они и не варвары теперь почти и к последователям Бриады относятся нейтрально.

Стало понятно, что Гору здесь боевые навыки не улучшить. Впрочем, с киркой это было не особо важно.

Зато, задержавшись в Бентулане и выполняя квесты местных жителей, они не только повысили репутацию, но и подкопили денег, чтобы привязать самый ценный шмот. Жаль, но купить страховку на все, что хотелось, не удалось. Как выяснилось, неделю назад Гильдия магов (или, вернее, разработчики) не только повысила стоимость привязки вещей к душе владельца, но и сделала прогрессирующую ставку, которая росла с каждой новой подобной шмоткой во владении.

Из-за этого им не хватило денег на нормальных маунтов. Эльфийские белогривые скакуны и ездовые пантеры стоили от десятка тысяч кристаллов, поэтому пришлось обойтись осликами (+25 % к скорости передвижения). Ерунда вроде, а не скорость, но все равно быстрее, чем пешком. Тем более ослик мог везти на себе сразу двоих, что позволило Егору хоть иногда отклеиваться от геймпада, сажая варвара за спину Мико.

Хас долго играл желваками, не желая покупать осла, оскорбляясь от одной мысли, что ему придется скакать на низменном животном. Он все пускал слюни на сияющего белого жеребца, но здравый смысл взял верх – вместо виртуального скакуна, если подкопить, можно купить настоящий «Харлей», о котором он давно мечтал, пусть и подержанный.

– Эх, если бы не квест Торфу, я бы подольше тут задержалась, – вздохнула Мико. – Классно здесь, уютно, даже мобы не такие страшные…

– Ага, – поддакнул Крам. – Вино в местных тавернах подают отменное!

– Вино остроухих покажется ослиной мочой, когда я угощу вас божественным нектаром! – встрял Торфу. – Не смейте более задерживаться здесь, служивые! Не забывайте, что отныне вы несете мое имя! Так несите его гордо… и быстро!

Болотный бог торопил, настаивал на том, чтобы шли сразу к Мертвому замку за его сердцем, но соклановцы здраво оценивали свои силы. Локация с сердцем Торфу слишком опасна для них даже с учетом кирки Гора. Поэтому решили спокойно двигаться вперед, не прыгая выше головы, а по пути попробовать добыть третий Камень Балара.

Ради него, правда, пришлось сделать изрядный крюк, вернувшись в низкоуровневую локацию.

Через Вернейские горы реально было пройти пешком, но решили выиграть время, все-таки на них висел большой квест слабеющего бога, и для этого не поскупились: сначала оплатили гномий подъемник, а сверху спустились на планерах все той же гномьей разработки. Именно в полете, а варвар парил с Мико, Егор снова пожалел, что не может испытать все, что ощущала его спутница: ветер в лицо, простор вокруг, легкость тела. Не может оценить всю прелесть Долины тюльпанов, раскинувшейся зеленым ковром с лиловыми, красными, желтыми, розовыми вкраплениями цветов. Они пролетели ее почти полностью, прежде чем приземлились у Мшистых холмов. Где-то рядом, на западе, скрывалась гробница Торфу в Хрустальной пещере, но без сердца туда идти было рано.

Гор все еще обнимал прильнувшую к нему Мико, когда Восимбо, Крам и Хас спикировали рядом, взбудораженные и довольные увиденным. Стрелок не стал ждать попутчика и заплатил за двоих.

Путь лежал через лесостепь, где водились огромные бронированные мокрицы, медленные и отожравшиеся, рассчитанные на игроков от 45-го уровня. Поначалу Гор отправлял их на рес одним ударом, но с них падали костяные пластины, цена которым – доли кристалла. Убедившись, что отвлекаться на мобов себе дороже, к Великаньим Пальцам, скальным образованиям, где находился следующий Камень Балара, добирались бегом, а следом тащился громыхающий костяной броней паровоз из мокриц.

Взбежав на холм, приключенцы увидели группу из четырех нубов, которую паровозил Маркус, орк-громила 61-го уровня.

Новички колошматили моба и не отвлекались, а вот орк, завидев клан «Торфу», насторожился и схватился за топор. Сперва Гору подумалось, что Маркус принял их за ганкеров, потому и вытащил оружие, но когда тот уже исчез из виду, Егор поднял камеру повыше и заметил орка на холме, причем он провожал их взглядом.

– Меняем направление, – скомандовал Егор. – За нами следят.

Крам остановился и завертел головой:

– Кто? Где?

– Орчила? – догадалась Мико.

– Да, вы его вряд ли увидите. Не удивлюсь, если он потащится за нами. Наверное, уже скинул координаты своим, и скоро те, что меня ищут, будут здесь. Им незачем знать, куда мы пошли, потому меняем направление.

– Слюшай… – улыбнулся Хас. – Я тебе адын умный вещь скажу, только ты нэ абыжайса! – И заговорил нормально: – По-моему, у тебя паранойя, брат.

– Паранойя? – горько усмехнулся Егор. – Забыли, как бывший друг пытался отобрать у меня кирку? Как он подключил третьих лиц, а те потеряли «Поглотитель душ»? Как думаете, нас просто простили? На кону огромные деньги! Расслабляться не стоит, и лучше перебдеть, чем потом оплакивать утраченное.

– Гор прав, – кивнул Восимбо и вдруг атаковал стрелка, напирая на него и тыча пальцем в грудь: – А ты, Хас, совсем расслабился! Думаешь о девушках, о своих новых способностях, о том, как бы легче получить что-то, а усилий прилагать не хочешь! Все шутки шутишь! Тебе нужно задуматься! Если продолжишь себя так вести, не говори потом, что я отнесся к тебе без должного уважения!

От такого напора Хас пришел в ужас. Даже Егор на миг решил, что Восимбо или одержим, или его персонажем играет другой человек, более злой, требовательный, которому палец в рот не клади!

Стрелок сглотнул, кивнул, пробормотал:

– Ладно, ладно, чего вы. Я как вы! Обещаю исправиться! Мамой Торфу клянусь!

Крам показал монаху большой палец, Егор с Мико переглянулись, улыбнулись: тихушник Вос все время открывался с новой стороны, а безалаберность Хаса и правда могла стать проблемой.

– Еще одна клятва именем моей несравненной мамочки, и ты, академик, пожалеешь о том, что на свет появился! – пригрозил божок из кирки.

– Не буду! Клянусь… э… зуб даю, в общем, – пообещал стрелок.

Разрешив недопонимание, группа побежала не по полю к чернеющему вдалеке лесу, а вдоль него. Хас, впечатленный выступлением Восимбо, двигался первым, постреливая «Сигнальными огнями», чтобы проявлять затаившихся ганкеров. «Показывает свою полезность», – улыбнувшись, подумал Егор.

Издали донеслись едва различимые вскрики – видимо, бегущий за ними паровоз мобов сагрился на нубов, и теперь у орка появилось занятие: оборонять подопечных.

Сделав крюк, они скрылись в лесу. Потеряли пятнадцать минут, зато, вероятнее всего, за ними уже не придут и не ударят в спину.

Вход в нужную пещеру пришлось поискать. Он оказался в древней полузасыпанной землянке, и, не будь метки, они ни за что не обнаружили бы заваленный буреломом лаз. Никакого портала, лишь узкий коридор, куда варвар проник не сразу – пришлось понажимать кнопки геймпада, прежде чем Егор нашел комбинацию, заставившую его протиснуться в тоннель.

Гор топал с киркой наготове – на случай, если босс быстро сагрится. Сердце Егора частило в предвкушении нового приключения. Казалось бы, не первый день в Ракуэне, а все равно неизвестность щекотала нервы.

Пару секунд экран был темным, а когда «зрение привыкло к темноте», перед Гором предстал страж Камня Балара.

Вазз, нежить, лич 60-го уровня

Локальный босс.

Лич не спешил, плыл по воздуху из одного конца пещеры в другой, видимо, стоящая у входа группа была вне его агро-радиуса.

Хас хлопнул себя по бедрам, включая горца, захохотал:

– Вазз шестидесятой модели! Ха-ха-ха!

– Ха-а-с… – протянула Мико. – Забыл, что недавно обещал?

– Все-все, молчу. – Стрелок принял серьезный вид.

– Че-то он подозрительно дохлый, – прищурилась Мико.

– Будет призывать прислужников, – предположил Крам.

– Отлично, как раз новые умения протестим, – констатировал Восимбо. – Зря, что ли, столько времени на эльфийские квесты потратили?

Монах бафнул группу, Крам накинул «Кольцо огня». Гор убедился, что зелье под рукой, кирка наготове, а геймпад не глючит.

– С Торфу! – выдохнул он и, замахнувшись радостно вопящей киркой, понесся на Вазза.

«Мельница богов» не прошла: лич метнулся в сторону, окутавшись облаком пыльцы. Последовавший за этим «Гнев варвара» разразился ударами вхолостую.

– Фу, ну и вонь! – завопила Мико, и Гор еще раз порадовался, что играет не из капсулы и не чувствует запахов. – Кхе-кхе! Вали его скорее!

Гор повернулся к личу, и стало понятно, что делает он это недопустимо медленно. И так же медленно замахивается. В руках у лича появился хлыст, светящийся ядовито-зеленым.

– На-а на-ас деба-аф за-аме-е-едле-е-ени-и-ия-а! – голос Восимбо звучал так, словно интернет-канал сильно лагал.

– Кра-а-ам… – протянула плавно перемещающаяся Мико.

На мага, у которого была защищающая от ментальных атак шляпа, замедление не подействовало. Он рванул в середину пещеры, чтобы все оказались в зоне действия способности, и снял дебаф «Рассеиванием».

Мир сорвался с места. Хлыст лича полоснул Гора, не успевшего уклониться, по лицу, и тот окаменел на десять секунд, упав на пол и потеряв девять процентов жизни. Восимбо незамедлительно его выхилил, встал за спиной целящегося Хаса.

Бам! Разрывная пуля выбила из лича, воздевшего руки и кастующего заклинание, облачко бурой пыльцы, сбило каст. Логи известили Гора о том, что он отравлен:

−3 % от объема жизни каждые 3 секунды в течение 30 секунд.

Пока Восимбо всех выхиливал, Мико призвала трех бесов и натравила на лича. Прислужники, окружив его, принялись плеваться огнем. Вазз пронзительно заверещал, и Хаса, наносящего основной урон, застанило. Глядя на то, как стремительно уменьшаются шкалы жизни соклановцев, Гор с нетерпением следил за таймером оцепенения, отсчитывающим секунды: 3… 2… 1… Есть!

Он вскочил и рванул к боссу, но тот вознесся к куполообразному потолку, крутанулся вокруг своей оси, утробным голосом произнес заклинание, которое застряло в горле, простреленном Хасом.

Однако Вазз успел завершить каст. На полу образовались кучи пепла, мгновенно сформировавшиеся в зомби-хоббитов, заполонивших пещеру. Четверо принялись выносить бесов, наносящих нехилый урон боссу, остальные ринулись на соклановцев Гора.

– О нет! – в деланом ужасе завопила Мико. – Фродо не мог! Он и его друзья стали прислужниками нежити!

– Зря я в детстве о кольце всевластья мечтал, – пошутил Крам. – Как выяснилось, не нужно оно, чтобы голую девчонку увидеть!

Он мигнул зеленым, от него в стороны разбежались волны изумрудного сияния – и, преграждая дорогу мертвецам, из камней полезли хищные кусты, выпростали корни, схватили, скрутили зомби, сплющили, как сотни зеленых удавов.

Один все-таки добежал до Гора. Варвар тюкнул хоббита киркой по черепушке – голова раскололась, вываливая гниющий мозг, выпал белесый глаз и повис на тонкой мышце, но тварь все равно двигалась, висла на руках.

В это время лич Вазз охаживал варвара кнутом, ополовинив шкалу жизни, а потом переагрился на Хаса. Отбросив условно мертвого хоббита, Гор бейсбольным ударом отправил его в посмертие и ломанулся к личу, каждый удар которого выбивал треть здоровья из Хаса. Если бы не Восимбо, стрелок бы погиб.

Хас применил еще одну способность, полученную в Бентулане: «Сумеречный выстрел». Пуля пробила ткань мироздания близ цели, но прямого урона не нанесла. Вместо этого из дыры полезли призрачные твари, состоявшие из одной зубастой пасти, которые атаковали босса в течение десяти секунд.

Мико пыталась повесить на стража Камня изученную в Бентулане «Панику» – дебаф, который одновременно пугал и замедлял, – но та не проходила.

Лич метался по пещере, блинковал, и подобраться к нему было сложно. Когда «Паника» все-таки подействовала, лич взлетел под потолок, заметался там, забыв о врагах.

Вот он, момент истины!

Гор, активировав «Печать Легкого дуновения», взмыл вверх. Там он врубил «Берсерка» – и добил босса. Тот осыпался бурым пеплом, напоследок отравив приключенцев, у которых шкалы жизни были в оранжевой зоне. Каждую секунду утекало уже по три процента, дебаф действовал минуту и не снимался «Рассеиванием».

– Твою мать, это вайп! – запаниковал Крам. – Тут как ни крути, такое не выхилить!

– Может, Гор выживет? – предположил Хас.

– Урон относительный, бонусы кирки не помогут! – разочарованно сообщил Егор.

Восимбо исцелил себя, затем друга, переключился на Мико и развел руками:

– Мана закончилась. Совсем. И зелье на откате.

Егор глядел на своего варвара, от которого, как пузыри из утопленника, отлетали цифры урона, и тут его осенило:

– В бою же никто не выхиливался зельями? Ждем до упора, потом пьем «Великое зелье здоровья», так минуту и продержимся.

Первой склянку зелья, полностью восстанавливающего жизнь, опустошила Мико, скривилась и прошептала:

– Все равно сдохну.

– Я тебя подлечу, как восстановлюсь, – пообещал Восимбо, сев медитировать.

Выжили. И зелья помогли, и разведенный костер, да и монах сумел поднакопить маны и ускорить регенерацию группы «Духовным прикосновением». Лишь тогда с облегчением вздохнули.

Через мерцающий в стене портал они прошли в следующее помещение.

Третий Камень Балара представлял собой гранитную глыбу в форме капли, совершенно гладкую, холодную, поблескивающую вкраплениями кварца. Никаких углублений, утолщений, рычажков – монолит.

Единственной подсказкой служили кристаллики кварца, которые под определенным углом зрения образовывали надпись: «Питают жизненные соки…»

– Это что еще за фигня? – проговорил Хас, обходя камень.

– Мана? – предположил Восимбо.

Крам помотал головой.

– Соки. Жизненные. Что это может быть?

– На ум приходит только кровь, – сказал Гор. – Я выйду из группы, а вы порежьте меня, нужно добыть кровь.

Остальные не стали жертвовать «жизненный сок», потому что еще не восстановили здоровье после боя.

Кровью измазали весь камень, прежде чем нашли единственное незапятнанное место, куда она впитывалась мгновенно, оставляя чистую поверхность. Гор тюкнул туда киркой – и…

Прими же дар божественной Печати, третий из пяти!

Внимание!

Отмеченный Печатью Великого мастера может повысить уровень владения любой известной способностью до гранд-мастера на 30 секунд один раз в сутки.

Собрано Печатей Балара: 3/5.

Хмыкнув, Егор рассказал друзьям, что получил, и открыл список навыков. «Незаметность», «Атлетика», «Танец», «Поиск самоцветов», «Воровство» да «Плавание». Ну, и «Горное дело», разумеется. Вместо «Рыбной ловли» он взял «Поиск самоцветов», смежную с «Горным делом» профессию, не только повышающую шанс найти драгоценные камни в руде, но и прямо показывающую шанс добычи и виды камней.

Этот навык Егор и повысил, решив изучить действие новой Печати. От персонажа разошлась незримая волна, сканирующая окрестности, после чего развернулся короткий – всего из четырех пунктов – список полудрагоценных камней, россыпи которых обнаружились поблизости, с указанием расстояния и направления:

Болотный топаз (18 м)

Солнечный цитрин (28 м)

Кровавый гранат (39 м)

Звездчатый изумруд (50 м)

Самое дальнее место находилось в пятидесяти метрах, по-видимому это максимальный радиус действия способности. Окошко начало гаснуть.

– Какой камень лучше, народ? – Егор быстро перечислил, что предлагает навык.

– Изумруд! – в унисон заорали Мико с Крамом.

Егор подметил местоположение «Звездчатого изумруда» и направился туда.

Чертыхнулся, уткнувшись в куст, растущий в том самом месте, где должны быть самоцветы, но присмотрелся и заметил птичье гнездо, в котором что-то поблескивало.

– Действительно изумруд, – прокомментировал вслух Егор, полутав гнездо. – Звездчатый.

Варвар положил на ладонь самоцвет. Зеленый камень в форме подковы, с мутными примесями, но местами кристально-прозрачный, отражая солнце, пускал разноцветные лучики.

– Офигенская тема! – позавидовала Мико. – Хочу такую же Печать! Я первая через месяц!