Сначала все шло просто прекрасно. Они наведались в Дремучую рощу, обнаружили старое кладбище и хорошо прокачались на местных зомби и скелетах. Мобы там бродили от 15-го до 20-го уровня, и большинство ложилось с одного-двух ударов варвара.
Торфу сперва настырно бухтел про необходимость как можно скорее отправиться в сторону Мертвого замка и забрать его божественное сердце из «пятнистых ручонок жалкого некромантишки», а потом пожаловался, что «стал что-то в последнее время хуже себя чувствовать» и поэтому «пора наведаться в Астрал, подпитаться энергией», после чего затих.
Встреченный рарник – особо упитанный зомби со светящейся гниющей кожей – выкинул Хасу редкое, «синее» ружье с просто сокрушительным для этих мест уроном, после чего шансы на успешные выступления на арене резко повысились. Урон стрелка вырос раз в десять, особенно учитывая, что до того он бродил с обычным, безо всяких бонусов, слабеньким ружьишком из песочницы.
Сделав 15-й уровень, Егор покинул группу. Ему больше нельзя было набирать опыт, чтобы не улететь в другую весовую категорию, и пришлось сменить локацию: сами Мико и Хас с мобами не справлялись. Гор остался в Ратчете, пока ребята отправились добивать 15-й в Старом городе неподалеку.
Егор же списался с Крамом и встретился с ним в таверне у арены. Маг, с улыбкой его выслушав, назвал план безумным, но решительно согласился поучаствовать. Однако быстро выяснилось, что все не так просто:
– Гор, это прокатит лишь раз. Каждую сферу можно получить только однажды.
– Каждую? А сколько всего видов?
– Я знаю о трех. За победу в соло и в парах дают сферу на пять уровней. Ее мы получили. Теперь, если выиграем, нам дадут только деньги, просто больше. В тройках и четверках за первое место отваливают «Большую сферу возвышения» на плюс десять уровней.
«Ракуэн» преображал речь игроков в зависимости от расы. Крам и без того вечно тараторил, а вкупе с его писклявым голосом получалось особенно смешно. Улыбнувшись, Егор спросил:
– А в пятерках?
– Можно выиграть пять тысяч кристаллов каждому и «Великую сферу возвышения». Дает плюс пятнадцать уровней, но с другими сферами не стакается[93]. То есть…
– То есть в пятерках нет смысла участвовать, если возьмем большую?
– Вообще-то, смысл есть. Я так понимаю, твои друзья тоже не откажутся от халявных уровней?
– Спрашиваешь… Значит, лучше сразу в пятерках участвовать. И нам нужен пятый?
– Ага, и он есть. Восимбо, мой друг. – Крам поморщился. – Мы с ним сыграны, но взять арену в парах не удавалось, он немного тупит в критические моменты, его будто в ступор вгоняет…
Качаться Гору было нельзя, шарахаться по городу, учитывая, что он изгой, опасно, могли сагриться стражники, потому оставалось договориться с Крамом на встречу возле арены за пятнадцать минут до начала боев. Между делом он пообщался с Хасом и Мико, объяснив, что к чему, а сам вышел из игры и позвонил в больницу. Дежурная медсестра сказала, что пациентка еще не оправилась от наркоза, но операция прошла успешно.
Узнав, что ее можно будет посетить через пару часов, Егор сперва отправился в магазин, где продавалась косметика, купил любимые мамины духи, которые раньше были им не по карману, затем набрал два пакета фруктов с деликатесами, по дороге прихватил свеженький детектив и поехал в больницу. Один сверток оставил персоналу, второй понес маме, но ей требовалась особая диета после операции, так что пришлось забить холодильник.
– Поправишься, поешь, – сказал Егор, подумал и добавил: – Или раздай подружкам, чтобы не пропало. А я потом еще привезу.
В палате интенсивной терапии мама была одна. Пищал какой-то прибор, пахло лекарствами. Она еще не отошла от наркоза, потому говорила так, будто на ней висел дебаф замедления.
– Спасибо, сынок. – Она вяло улыбалась, глядя, как он раскладывает в вазе фрукты. – Но ты бы сам лучше поел…
– Не переживай, я не голодаю.
Духи Егор дал ей в руки. Радости было как у ребенка, получившего давно желаемую игрушку. Мама неловко брызнула в крышку, поднесла ее к носу и блаженно зажмурилась.
– Мои любимые! Спасибо… Они же бешеных денег стоят…
Поцеловав ее в щеку, Егор сжал тонкую руку, погладил синие венки и почему-то загрустил.
– Теперь они нам по карману, – улыбнулся он в ответ. – Как и многое другое…
В палату заглянула медсестра, напомнив, что больной требуется покой. Егору хотелось возразить, что радость ей нужна больше, но спорить он не стал, обнял маму и вышел.
Ударил мороз, ветер пробирал до костей, но согретому материнской любовью Егору было тепло и солнечно. Может, еще и оттого, что он немного ощутил себя добрым волшебником.
В приподнятом настроении он вернулся домой, прибрался, и тут звякнуло сообщение, что поступили деньги из «Ракуэна». На этот раз обошлось без валютного контроля, перевод просто зачислился на карту, причем скопом – три тонны баксов! Время до вечера еще было, так что Егор снова сорвался из дома – забивать холодильник и обновлять все, что давно того требовало, вроде тех же сгоревших лампочек.
Вечером началась пытка. Причем не дома, где пришлось повозиться с тем, чтобы открутить пыльные плафоны и отмыть холодильник, а в «Ракуэне».
Партнеры собрались возле арены почти вовремя, если не считать монаха Восимбо, друга Крама. Светловолосый встрепанный парнишка зевал и таращил глаза, не понимая, чего от него хочет возмущающийся опозданием друг. Ребята оказались полной противоположностью друг друга как внешне, так и внутренне: импульсивный мелкий маг и флегматичный молчаливый монах, круглолицый и здоровенный. Фигурой Восимбо напоминал панду.
Команда прошла регистрацию, заплатив пятьсот кристаллов за всех, и засела на трибунах в ожидании своего боя. Противник им попался посильный: «тряпичная» несбалансированная команда: два мага, чернокнижник, разбойник и жрец. Причем последние два были лишь 13-го уровня.
Тем неприятнее оказалось поражение. И не помогли Егоровой команде ни легендарные доспехи варвара, ни попытки Крама организовать хоть какое-то вразумительное противодействие. Едва начался бой, все бездарно побежали кто в лес, кто по дрова, а соперники, продемонстрировав отменную сыгранность, выпилили их одного за другим. Гор предсказуемо остался последним выжившим, но сделать ничего не сумел: его просто не выпускали из-под контроля.
После поражения отправились заливать горе в таверну.
– Это была авантюра. – Неожиданно для всех Восимбо заговорил первым. – Нам нужны тренировки. Мы абсолютно несыграны.
– Ага, – мрачно согласился Хас, больше всего переживавший за слитую сотню крисов. – И деньги. Где я завтра на регистрацию возьму?
– Мне тоже нужны, – сказал Егор. – Я последнее отдал.
– Да и мне не улыбается терять по сотне в день, – добавила Мико.
– Ты же штуку вчера получил, Гор? – удивился Крам. – А, неважно. Где нафармить крисов, я вам скажу, только не советую. Перепрыгнете через 15-й уровень – и весь план полетит к чертям.
– А может, ну его на фиг? – сказала Мико. – Мы с Хасом три уровня сделали за день. Ну сколько нам сфера даст, пятнадцать? О’кей, это пять дней.
Мог бы Егор пнуть ее под столом, пнул бы. Крам и так уже удивлялся, как ребята так быстро с утра прокачались, но промолчал, а теперь…
– Я им помог, – объяснил Егор. – Фармили мобов выше себя.
– Понятно, – кивнул маг.
Остаток дня отрабатывали взаимодействие в тренировочных поединках. Вопрос денег на регистрацию вдруг решился сам собой – на баланс Гора упали кристаллы с продажи шмоток ганкеров на аукционе. «Сияющие доспехи святой Мавры», выпавшие с Морриана, ушли за две тысячи триста кристаллов – чуть дороже, чем ожидал Егор. Сет был хорош… для низких уровней. Занимая все слоты экипировки, бонусов давал не очень-то много.
В любом случае денег на регистрацию себя, Мико и Хаса хватило. «Чтобы вернуть инвестиции, всего-то осталось одержать победу на арене», – думал Егор.
Подсобить в этом могло легендарное кольцо, выпавшее с Мортана-Веспы. Егор потратился на идентификацию, но, к его сожалению, легендарка больше подходила для Мико: все бонусы были для кастеров.
Заключенная душа повелителя Бездны
Украшение | Кольцо | Палец
Качество: легендарный предмет.
+82 к интеллекту.
+168 к мудрости.
+111 к духовности.
+67 к выносливости.
+21 % к силе магии.
+13 % к шансу критического урона заклинаний.
Прочность: 321/350.
Вот здесь-то он крепко задумался. Какая-то глубинная его часть твердила, что кольцо нужно продать, а деньги отложить. По всем понятиям это стало бы самым правильным решением: он ведь и играть-то начал ради денег, и не все проблемы решены, не говоря уже о смутных перспективах!
Но другая часть Егора, принимая доводы внутренней жабы, сомневалась. Ну что он за друг такой, если крысит вещи? Ведь на легендарку у Мико прав не меньше – вместе же проходили квестовую цепочку! Тем более она, по сути, отказалась от своей доли в легендарном сете! Но дарить девушке вещь, стоимость которой сравнима с подержанным автомобилем… Еще подумает, что он ее так купить решил!
Так ничего и не придумав, Егор спрятал кольцо в сундук. К тому же тренировочные бои команды позволяли надеяться, что их тимплей[94] улучшился, и широкой души человек Егор договорился с внутренней жабой, что примет решение по итогам их авантюры. «Посмотрим, к чему это приведет и чем закончится», – думал он.
Однако и на следующий день особо лучше не стало. Да, прошли первый бой, причем Егор решил рискнуть и использовал кирку, чтобы выбить хоть одного из пятерки соперников. Получив преимущество, его команда сумела взять числом и кое-как уложить остальных. Их бои смотрели, а потому в следующем круге за Гора взялись с первой секунды, не выпуская из стана.
Здорово проявил себя Восимбо, вихрем крутящийся по арене, нанося просто тонны урона, но в остальном все сложилось фигово. Хас оставался слабым звеном, Мико и Крам складывались с трех ударов, Гора контролили и не давали ничего сделать.
Однако это поражение только раззадорило группу, потому что появилось ощущение, что выиграть все-таки можно. Почти до утра они упорно тренировались, и даже по этим боям становилось понятно, что начинает получаться.
На третий день попыток выиграть арену «5×5» Егор проснулся только в обед. Снова навестил мать, которую перевели в палату на двоих, потом собрал со всей квартиры старый хлам, включая расшатанное советское кресло и потертый ковер, выкинул и к началу боев вошел в игру, твердо решив, что это будет последняя попытка. А чтобы усилить команду, он отдаст Мико легендарное кольцо.
Решение было принято с чистым сердцем, а внутренняя жаба, которой, казалось, и след простыл, с ним согласилась.