Новичок появился словно из ниоткуда. Ползун, грустный гномик 2-го уровня, замер перед варваром, растерянно хлопая глазами, и прижал к груди лукошко с грибами. Голову его украшал редкий – «синий»! – шлем, похожий на стальную шляпу с широкими полями.

Егор подивился странному игроку и улыбнулся.

– Привет, Ползун! – сказал он, проходя мимо.

– Привет… Эй! – писклявый голосок гнома был полон возмущения. – Ты куда?

Егор остановил варвара, развернул его.

– Куда надо, а что? Чего тебе, мелюзга? Крисов подкинуть?

– Не нужны мне твои кристаллы! – возмутился Ползун.

– Ну тогда и играй с миром.

Варвар снова зашагал прочь, и гном, быстро перебирая ногами, догнал его.

– Гор, ты чего, даже не позаришься на мой шлем? – недоумевая, спросил он.

– Не-а.

Странный и навязчивый игрок покрутил головой и прокричал:

– Эй, выходите! Он не ганкер!

В следующее мгновение из кустов высыпало как минимум три десятка игроков. Все были с оружием или кастами наизготовку. Они окружили Гора, а Егор напрягся и приготовился прорываться с боем.

– Что происходит? – спросил он. – У вас тут какой-то ивент?[82]

Ему не ответили, только загомонили между собой, и в их возбужденной болтовне Егор уловил слова «варвар», «тот самый» и «Гор».

– Ну да, я Гор. И я очень тороплюсь! Так что или уступите дорогу, или мне придется применить силу!

Вперед выступил воин-новичок 4-го уровня.

– Гор, ты тот самый варвар, который дал отпор ганкерам?

– Типа того, а что?

– Ух ты! Чувак, да мы твои фанаты! Мы ополчение!

– Не понял…

Перебивая друг друга, игроки рассказали Егору, как их вдохновил его варвар и как они решили объединиться в антиганкерский клан «Ополчение», чтобы таким вот образом, выставляя дорого одетого гномика, ловить ганкеров на живца и преподавать им уроки.

– Уважение тебе, Гор! Уважуха! – респекты сыпались со всех сторон.

– Пойдешь в наш клан? – прильнув к нему, томно спросила симпатичная эльфийка с ником Милаха. – Лидера сразу отдадим тебе без вопросов!

Недолго поразмышляв, Егор вежливо отказался. Толпа разочарованно загудела, но Милаха, страстно поцеловав его, крикнула:

– Он еще и скромный!

– Ну и как ваши дела? – поинтересовался Егор, когда восторги слегка поутихли.

– Час назад прибили пару «изумрудных»! – доложил Ползун. – Правда, я умер, но за меня отомстили!

– Кроме нас, есть еще клан «Танцующие варвары», – добавил воин. – У них народу еще больше, и ганкеры их за три мили обходят. Поэтому мы свой клан скрываем, чтобы не светиться. Короче, ты молодец, Гор! Не знаю, как там тебя на самом деле в реале звать и откуда ты, но… В общем, благодаря тебе по всему Лунному приюту восстание поднялось. И, говорят, на другие песочницы уже перекидывается – ганкеров везде теснят.

– Я бы тебе памятник поставила, – добавила Милаха. – У нас хоть нормальная игра началась, а то из города нос боялись высунуть из-за чертовых ганкеров!

Довольно-таки смущенный всем этим Егор еще пообщался с «ополченцами», а потом тепло с ними распрощался, пообещав прийти на помощь, если «вдруг что».

Улыбка не сходила с его лица всю дорогу до болот, где его ждала Мико. Ну а добравшись до места, Егор увидел исключительно пасторальную картину: прекрасную златовласую чернокнижницу, прохаживающуюся от кустика к кустику и собирающую всякие милые ингредиенты с названиями «Ядовитые пупырчатые грибы», «Обжигающие слизни», «Волчанка болотная» и «Трухлявая мясоедка».

– А что ты опять танцуешь? – спросила она, когда Гор приблизился. – Жизненная энергия распирает?

– Нет, просто кнопка на геймпаде снова барахлит. Я ж с консоли играю.

– Что? – У Мико отвисла челюсть.

Впрочем, комментировать она не стала, тем более ей вдруг стало не до того, как играет Егор: он предложил обмен и передал девушке «синий» браслет, снятый с темного жреца из клана «Химера».

– Держи, это тебе. Компенсация за долгое ожидание.

– Откуда?

– Да все оттуда же, – ухмыльнулся Егор. – Клан «Химера» сделал предложение вступить в их клан…

– От которого нельзя было отказаться? – догадалась Мико.

– Ага. Но я все равно отказался. «Химеры» расстроились и дружно отправились на рес, выкинув на прощание несколько вещиц.

Чернокнижница надела обновку, сердечно поблагодарила, чмокнув варвара в щетинистую щеку, но потом все равно вернулась к теме консоли, с которой играл Егор. Причем, сделав логичный вывод:

– Черт, ты прости меня, Гор. Как вспомню, с чего наше общение началось, так щеки сами краснеют. Я ж не знала, какая у тебя ситуация финансовая… Надо же, с консоли играешь!

– А что такого-то?

– Да то, что грустно это, – вздохнула Мико. – Обидно даже. В Японии, слышал может, закон готовят – о неотъемлемом праве любого гражданина на блага цивилизации. И постоянно пополняемый список этих самых благ, куда входят капсулы виртуального погружения.

Они уже углубились в болото, и девушка снова вздохнула:

– И я в этой капсуле торчу-торчу… блин! – Она бахнула проклятием по выскочившему откуда-то одинокому болотному бесу и машинально подобрала упавший с того «Жалкий клочок шерсти». – Надоело уже, хотя…

– Что?

– С другой стороны, капсула-то крутая! Даже вибромассаж есть, чтобы мышцы работали! Правда, включается он только тогда, когда дерешься или бежишь… Ну, двигаешься, короче. Надо же капсуле как-то передавать всякие осязательные штуки!

– Как-то… топорно, – хмыкнул Егор.

– Да не, ты не понял! – возмутилась девушка. – Реально все ощущаешь, даже запахи!

Он остановил варвара, повернулся к Мико:

– Серьезно? Даже… э… секс?

– Иди к черту! – искренне выругалась девушка.

Дальше они шли молча, и Егор с высоты камеры, парящей над головой варвара, разглядывал девушку, а вернее, ее аватар.

– И что за капсула? – первым нарушил он молчание.

– Full Immersion 2X Pro, – нехотя ответила Мико.

– Ого! Так ты богатая? – Стоимость подобной штуки была сравнима с ценой нового автомобиля.

Теперь настала очередь Гора долбануть очередного беса киркой. Хорошо, что мобы пока не лезли толпами. Удар кирки с ее теперешней мощью взрывал бесов, как выстрел в упор из дробовика, те с хлюпаньем разлетались фонтаном кровавых ошметков.

– Если бы, – проворчала она. – Это университетская капсула, вообще-то.

– А что за университет?

– Токийский, факультет вирткульта.

– Чего-чего?

– Ну, виртуальной культуры.

– Что еще за виртуальная культура?

– Это культурология, только в играх. В онлайне ведь давно свои государства, расы, уклады жизни и все такое прочее. – В голосе Мико зазвенел энтузиазм, тема ее явно грела. – Причем не только заданные разработчиками параметры. Культуры здесь естественно развиваются благодаря игрокам. Вот это и изучаем. Я на стажировке здесь, вообще-то. В Токио. И мне уже предложили остаться, вот думаю, стоит ли…

– Так что с сексом-то? – усмехнулся Егор.

– Да дался тебе этот секс! – рассердилась Мико. – Гляди!

Впереди в тумане неторопливо двигался знакомый силуэт: отреспаунившийся болотный октакор Тесутерокк.

– Будем его валить? – От азарта глаза девушки заблестели.

Теперь убить его было гораздо легче и быстрее, но Егор покачал головой:

– А толку? Ну нафармим что-то… Давай быстрее с квестом алхимика закончим.

– Ладно, – согласилась она. Помолчав, пробурчала: – Секса в «Ракуэне» нет, это все школьники знают. Поверь мне, они перепробовали все – ну никак! Зато в новом поколении капсул, которые выпустят через год…

Мысль она не закончила, и Егор глубокомысленно хмыкнул. Если все так, как говорит Мико, через год в «Ракуэне» будет не протолкнуться!

Они обогнули область, где ходил босс, и по дороге к ним прицепился еще десяток болотных бесов, которых пришлось бить. Дальше сгустился туман, прибавилось замшелых кочек и коряг, озера стали больше, только вода изменила цвет на зелено-бурый. То здесь, то там надувались и лопались пузыри. Судя по тому, как кривилась Мико, миазмы воняли, и у Гора снова было преимущество, поскольку он их не чувствовал.

Впереди замаячило что-то большое, угловатое. Бесы, которые в определенный момент начали активно досаждать, вдруг отстали.

Еще несколько шагов – и в белесой мути проступил остров. Плоский, как блин, он едва возвышался над целым морем стоячей воды. Остров зарос мелкой травой, кустарником и кривыми деревцами, в центре его виднелся замок. Ну, такой себе замок – скорее замшелая развалина с невысокой стеной и торчащими над ней верхушками четырех угловых башенок.

Егор поднял камеру выше, направил вперед и подкрутил фокус. Благодаря «Восприятию» варвар теперь умел глядеть вдаль, немного приближая то, что там находится.

Замок застыл, ничто на нем не двигалось. Весь остров казался мертвым.

– Где-то там прячется босс, у которого наш финальный квестовый предмет, – заметила Мико.

– Ага.

– Так идем? Чего мы тут топчемся?

И вправду, откуда эта нерешительность? Возможно, оттого, что остров какой-то… таинственный и вызывающий тревогу – коварные сценаристы наверняка что-то задумали.

Егор на диване, тряхнув головой, сдвинул стик – и варвар в игре зашагал по болоту, плюхая жижей. Мико тоже поспешила вперед. Как только они ступили на берег, пространство вокруг острова подернулось дымкой, а поверх экрана вылезло окно:

Событие «Душа Торфу» началось!

Этот остров, скрытый в колдовских туманах болот, незрим для простых смертных. Никто не может ступить на него, если не владеет частью комплекта «Доспехи Веспы»!

Достигший острова путник получит возможность покинуть это место, лишь освободив душу Торфу либо погибнув.

Да убоится путник смерти от призрачных рук! Ведь в случае, если погибнет трижды, он потеряет зачарованные доспехи и никогда не соберет их повторно!

Варвар сунулся назад, но уперся в тусклую стену, которая теперь окружала остров, и не сдвинулся ни на шаг.

Похоже, мышеловка захлопнулась.

– Та-а-ак… – протянула Мико. – Чет мне это стало меньше нравиться. Что еще за призрачные руки?

– Фигня! – браво высказался Егор, покосившись на свою кирку, и повел варвара вперед. Чернокнижница пошла следом. – Разберемся с Торфу, не вопрос.

– Но, получается, если он нас трижды убьет, мы всех доспехов лишимся и квест провалим, потому что заново нас в него игра не пустит.

– Да понял я, понял, – подтвердил он. – Но что делать? Все равно работаем.

– Работаем, – кивнула она.

По дороге к замку их никто не встретил, ни одна тварь не напала. Егор вдруг сообразил, что из динамиков телевизора льется тихая зловещая музыка, соответствующая атмосфере места: мистически-туманная, протяжная, изобилующая скрипом, вздохами и стонами. Наверное, когда ты в капсуле, идешь как будто своими ногами по пружинящей мшистой почве, видишь окружающий ландшафт и слышишь прямо в ушах хорошо подобранную настроенческую музыку, эффект погружения у тебя полный. И реально становится тревожно на душе, чувствуешь опасность всем своим существом.

Стена между башенками оказалась с человеческий рост, а сами башни – трехметровыми, не выше. Причем их на самом деле было пять, просто верхушку последней, стоящей дальше всех, раньше не было видно. Мико, тоже заметившая это, удивилась:

– Почему пять-то? Как-то странно…

Через пролом на месте ворот они вошли во двор, так затянутый мхом, что непонятно, камни под ногами или земля. Несколько шагов – и вдруг по мху от башни к башне протянулись длинные полукруглые линии, светящиеся зеленым. В то же мгновение во дворе возникли три концентрических круга, поверх которых вспыхнула пятиконечная звезда, а в ее центре заклубилось что-то непонятное.

– Ну вот, началось, – пробормотала Мико, вытягивая перед собой руки для каста.

В середине огромной пентаграммы, которой, как теперь понял Егор, и являлся весь этот двор, проступила двухметровая призрачная фигура с мечом в руках.

Торфу, призрак, древний бог болот 30-го уровня

Локальный босс.

– Ну, погнали! – Егор поспешил к противнику, занеся кирку.

Призрак полетел навстречу. Был он патлатый, весь какой-то расхристанный, за ним волочился дымный шлейф. Спутанные волосы обрамляли длинное лицо с огромным носом.

– Зачем беспокоите меня, клятые?! – взвыл он скрипучим брюзгливым голосом.

От слегка отставшей Мико к призраку устремился мутный клуб дыма, в котором едва угадывались очертания злобного человеческого лица, и в боевых логах скользнула строчка:

«Блуждающий дух»: чернокнижница Мико нанесла призраку Торфу 32 единиц урона тайной магией!

Торфу, очки жизни: 19 968 / 20 000.

Ого, вот это он жирный! Впрочем, с нынешним уроном кирки отправить босса на тот свет реально за два-три удара. Егор включил «Берсерка», зарядил «Мельницу богов»… И серия ударов вообще не причинила врагу вреда! Как нож сквозь воду!

Каждый раз атака проходила сквозь прозрачный силуэт, едва встречая сопротивление. И никаких логов про нанесенный урон не было. Вспомнив о хитром атамане разбойников и его иллюзии, Егор ударил снизу, но снова мимо.

А потом Торфу ответил. Квестовый меч в его прозрачных руках ярко блеснул, и картинка поблекла. Поверх нее возникло окно:

Критический удар! Призрак Торфу нанес вам 9 828 единиц физического урона!

Гор, очки жизни: 0 / 9 828.

Откуда-то из глубины экрана донесся звук – призрак хихикнул. Егор заморгал, еще не до конца осознав, что происходит. Окно сменилось на новое:

Ваш персонаж Гор, варвар 12-го уровня, убит.

Воскрешение возможно через: 00:59:59… 00:59:58… 00:59:57…

* * *

Хорошо, что возле кладбища никто не дежурил. Если бы Гора увидел игрок из «Изумрудной ярости» или «Святых», сюда сбежались бы все ганкеры округи.

Егор постоял перед воротами в раздумье, соображая, что делать дальше. Ведь последний квестовый предмет остался, нельзя все бросать сейчас! Он с нетерпением ждал, когда появится Мико – девушка не спешила выйти с погоста. Более того, она вообще ушла в офлайн!

Лишь спустя минут пять ник Мико мигнул в чате, обрел зеленый цвет, и чернокнижница показалась из ворот кладбища в одном купальнике. Соблазнительно покачивая бедрами, девушка подошла к приплясывающему в трусах варвару.

– Извини, нужно было выйти из капсулы по всяким неотложным делам, – пояснила она и констатировала: – А ты все танцуешь.

– Угу, танцую. Да задрало уже, женщина легкого поведения! – выругался Егор. – Нужно новый геймпад раздобыть, если они еще есть в продаже.

– Поищи в антикварном, – пошутила Мико.

– Ладно, не до этого пока, – отмахнулся он. – Как Торфу убивать-то? Есть идеи, что нам делать?

– Конечно. Я уже с подобным сталкивалась. С призраком, которого обычное оружие не берет. Только тот был гораздо слабее.

– И как?..

Она встала перед Гором, глядя ему в лицо, и Егор опустил камеру ниже, чтобы видеть золотоволосую чернокнижницу во всей красе.

– А ты не догадываешься? Подумай сам, по Торфу прошел только мой урон, а твой – нет, и это значит…

– Ага, его берет только магия. Слушай, но твоего урона точно не хватит, чтобы снести двадцать тонн жизни босса. Вот если бы как-то можно было преобразовать мой физический урон…

– Точно! – воскликнула Мико. – Есть специальные зелья, которыми смазывают оружие. Это может сработать. Нам нужно к травнице…

– К Лугрите? – Егор открыл карту города, прикинул расстояние и выставил точку на магазине старухи. По карте протянулась полоска-стрелка, показывающая маршрут. – Да, до нее ближе. Только… Стоп. Мы же все деньги потеряли!

– Не все, так что не парься. На зелье моих сбережений хватит, – сказала Мико. – Идем в лавку.

Бабка Лугрита их узнала, закивала из-за прилавка, и Егор сразу перешел к делу, попросив ее порекомендовать что-нибудь, позволяющее бить нематериальные сущности. Та покопалась под прилавком и выгребла два флакона. Протянула первый со словами:

– Смажешь им, милок, оружие свое, и станет оно бить пламенем адовым, итить его налево, истинно тебе говорю! Вообще, стоит двадцать кристаллов, но уж больно ты хорош! О-хо-хо, за девятнадцать отдам…

Вглядевшись в свойства, Егор решил, что это ему не подойдет. Урон «пламени адова» наносился убогий, ничем не лучше того «Воспламенения», которое с некоторым шансом давала его кирка. Бабка тем временем продолжила:

– А это, прекрасный здоровячок, зелье призрачное. Хитрое оно, духовной силы огромной требует. Отправит оно тебя в мир духов, станешь сам бесплотный, аки облако, зато в одном пласте реальности с этой нечистью окажешься. Тридцать три кристалла – и никаких скидок даже красавчикам! Штучный экземпляр!

Переведя ее слова в числовые значения, Егор понял (вернее, прочитал в свойствах флакона), что для использования «Призрачного зелья» требуется высокий параметр «Духовности». Благодаря кирке с этим у него проблем не было. Чем выше характеристика, тем больше времени он мог провести в ином мире, по секунде за очко «Духовности».

– Тринадцать секунд, – хмыкнула Мико. – Но мне этого не надо, я-то могу заклинаниями влиться в босса. А вот тебе… Берем? Крисы есть, хватит.

– Не знаю, о чем ты говоришь, дева чернокнижная, но вещаешь зело странно, – проворчала Лугрита. – Неместная, что ли?

– У меня будет больше двух минут, – сказал Егор. – Думаю, успею, если сработает. Давай попробуем, у нас еще две попытки.

– Покупаю, – ответила девушка.

* * *

Болотный остров встретил их все той же тишиной, едва нарушаемой призрачной музыкой, звучащей почти неслышно.

– А тут, кажется, кроме призрака Торфу, вообще никто не живет, – отметил Егор. – Если о нем можно сказать «живет».

Как и в первый раз, едва они ступили на берег, ландшафт вокруг острова подернулся дымкой, и локацию окружило поле, не позволяющее игрокам ее покинуть.

Попытавшись выйти обратно и убедившись, что это невозможно, они направились к крепости. Все вокруг опять было мшистым, зелено-серым, тусклым. Почва пружинила под ногами, того и гляди провалится. Они прошли мимо приземистых крепостных башенок и затянутой мхом стены, заглянули во двор.

– По идее, игровое событие продолжается, – тихо сказала Мико. – Ну то, которое началось, когда мы вошли на остров.

– Точно, так и есть, раз нас силовое поле назад не выпускает, – согласился Егор. – Хотя Торфу что-то не видно… Смотри!

Мико улыбнулась. Впереди лежали их выпавшие вещи. Быстро собрав их и снова одевшись, они пошли дальше. Егор выставил «Призрачное зелье» на быстрый доступ, чтобы активировать сразу.

Линии пентаграммы снова разгорелись на мшистой подушке, разлегшейся под ногами, протянулись между пятью башнями. Но сейчас в центре двора не возникло никакого силуэта, пришлось сделать еще несколько шагов и остановиться.

– Ну и где… – начала Мико.

– Вон, – перебил Егор. – Кажется, он все это время здесь тусовался, нас поджидал.

– Снова вы! – донесся сбоку брюзгливый возглас, и от стены к ним двинулась мутно-прозрачная фигура с мечом в руках. Призрак казался косматым из-за развевающихся лоскутов дымчатой одежды и растрепанных длинных волос. – Нет покоя грешнику! А я грешен! Безумно грешен!

– Какой-то он все-таки странный, – пробормотала Мико.

Пока Торфу приближался, занеся вполне материальный, поблескивающий антрацитовой энергией меч, она скастовала знакомое заклинание.

«Блуждающий дух»: чернокнижница Мико нанесла призраку Торфу 25 единиц урона тайной магией!

Торфу, очки жизни: 19 975 / 20 000.

– Ха, пакостное чернокнижие! – хмыкнул Торфу. – Это дрянное заклятьишко для меня – все одно как укус болотного москита.

Она возмутилась:

– Вот ты нахал заносчивый!

А Егор думал о другом. Прикинув цифры жизни призрака, он понял, что у того здоровье с момента их прошлой стычки восстановилось.

За мгновение до того, как Торфу очутился рядом, он выпил «Призрачное зелье». Последствие чем-то напоминало действие «Зелья невидимости»: экран по углам чуть затемнился, образовав эффект туннельного зрения. Изменились и звуки, стали более гулкими и далекими, а за движущимися предметами потянулись глянцево поблескивающие шлейфы.

Вы использовали «Призрачное зелье».

Под портретом персонажа появилась иконка бафа с таймером: 02:13… 02:12…

«Две минуты на бой, – мысленно констатировал Егор. – Погнали!»

Действие зелья изменило зрение варвара: босс-призрак преобразился. Четче обозначились черты лица, волосы из дымного ореола превратились в густые космы. Темными линиями проступили вены на длинных худых руках, торчащих из рукавов балахона. Мико тоже изменилась, но в обратную сторону, словно сама стала призраком – относительно этого пласта реальности.

– Ах, так ты у нас ловчила, – проскрипел Торфу. – Нашел-таки способ, проныра!

Босс не спешил драться, но возмутился, когда снова получил урон:

«Блуждающий дух»: чернокнижница Мико нанесла призраку Торфу 36 единиц урона тайной магией!

Торфу, очки жизни: 19 939 / 20 000.

Взревев, призрак ускорился, атакуя, и варвар бросился навстречу. Оба вскинули оружие. Мико осталась где-то позади, Егор сразу потерял ее из виду. Да и не до нее теперь было: он уклонился, покатился вбок, вскочил, ударил… Есть! Работает!

Вы нанесли призраку Торфу 11 634 единиц физического урона.

Торфу, очки жизни: 8 305 / 20 000.

Фигура противника поблекла, опять стала прозрачней.

– Ну ты горазд своей корягой махаться! – заорал он оскорбленно и поспешно отплыл назад, так что второй удар Егор нанести не успел. – Гарфид, Нарфид, Барфид, Виртига и Гаргала! Взываю к вам, болотные стражи! Пробудите Великий Знак Болот!

Призрак Торфу использовал пассивное заклинание «Сила Знака Болот».

В основаниях пяти башен по углам двора появилось мерцание, они тихо загудели, от них по угасшим линиям пентаграммы пробежали пульсации зеленого света.

Призрак как раз доплыл до ближайшей линии, и свет перескочил на него, отчего фигура Торфу снова стала материальной. При этом он на две-три секунды замер, впав в транс, а затем встрепенулся и довольно крякнул, будто обжора, объевшийся сытного борща.

Торфу, очки жизни: 20 000 / 20 000.

Егор выпучил глаза. Что?! Босс может полностью восстанавливать жизнь? Но как тогда с ним сладить?!

Мико снова атаковала «Блуждающим духом», но Егора это не очень-то порадовало – что толку, если призрак возвращает все отнятое?

Призрачный босс снова поплыл к нему, и варвар метнулся к ближайшей башне. Линия пентаграммы уходила в дверной проем, но войти внутрь Гор не смог, ход перегораживала мерцающая пленка силового поля. Егор ударил ее киркой, и пелена треснула, после второго удара паутина трещин разошлась сильнее. Однако раздолбать защиту он не успел – босс был уже за спиной, что Егору показала максимально поднятая камера. Пришлось кувырком уходить вбок – спасся чудом, противник уже наносил удар.

– Шустёр! Тебя Веспа прислала, ловчила? – скрипнул Торфу, как показалось Егору, с иронией. – Не лежится старой карге в могиле!

Очутившись сбоку от противника, Егор провел «Двойной удар», надеясь нанести дополнительные сто процентов урона, что превысит общий размер жизни босса. Не вышло – кирка сняла лишь часть его жизни.

Торфу сразу же метнулся к линии пентаграммы, по которой от башен немедленно побежали импульсы энергии. Едва они влились в призрака, тот на пару секунд застопорился, восстанавливаясь, и Егор воспользовался этим, чтобы ударить еще раз.

Только сейчас он разглядел, что во время «транса» фигура Торфу окутывается светящимся коконом. Кирка ударила по нему, тот пошел трещинами, но прежде чем получилось замахнуться еще раз, Торфу восстановился – и тоже атаковал.

На миг Егору показалось, что это конец. Ведь в прошлый раз одного прикосновения квестового меча к бренной тушке варвара хватило, чтобы отправить его к праотцам.

Призрак Торфу нанес вам 4 500 единиц физического урона.

Гор, очки жизни: 5 328 / 9 828.

Ух, пронесло! Егор бегом повел варвара к другой башне. Хотя какое там «пронесло», еще два удара меча – и квест провален!

На бегу варвар выпил «Великое зелье здоровья», и жизнь полностью восстановилась.

Торфу плыл за ним, чуть отставая, но вполне резво. Он что-то многословно скрежетал: про старую Веспу, которая «всегда любила использовать таких молодых ловчил», про родные болота, где «так привольно дышится гнилым воздухом старых торфяников», и про судьбу своего противника-варвара, которой он, Торфу, не завидует, поскольку «заговоренный меч не просто убьет тебя, ловчила, а высосет твою мелкую душонку до дна!»

– Не убегай, проныра! – провоцировал босс. – Веди себя достойно! Не то…

Договорить ему не дала Мико, заткнула каким-то кастом зубы.

До окончания действия «Призрачного зелья» оставалось чуть больше полутора минут. Гор добрался до следующей башни и начал колотить по защитному полю. Анимация разрушения повторялась один в один: первый удар – несколько концентрических трещин, второй – уже целая паутина, третий…

Но третьего он опять нанести не успел, потому что сзади Торфу уже занес над ним меч, и пришлось снова кувыркаться, прыгать, бежать обратно в обход призрака.

Егор был совершенно уверен, что правильно понял механику, и с разгона вломил киркой по проходу в первую башню. Третий удар заставил поле осыпаться световыми осколками на мох двора.

Гор, влетев внутрь, остановился перед небольшим каменным алтарем в центре круглой комнаты. Вдоль стены вверх шла винтовая лестница, а на алтаре, который светился той же зеленью, что и линии пентаграммы, лежал ядовито-зеленый череп. Вроде человеческий, но с удлиненными челюстями и двумя выступами на лбу.

Тварь, которой он когда-то принадлежал, была изображена в виде барельефа на алтаре: ящероподобный чешуйчатый обитатель болот с короткими кривыми рогами, стоящий на задних ногах со щитом и мечом в руках.

– Не трожь голову Гарфида, ловчила! – потребовал Торфу, еще не успевший проникнуть внутрь.

Кирка опустилась на череп, и тот разлетелся осколками. Алтарь вспыхнул и почернел, словно мгновенно обуглился. Погасла линия пентаграммы, тянущаяся от него через проем.

Череп стража болот Гарфида уничтожен!

Количество свойств разрушенного предмета «Череп стража болот Гарфида»: 3.

Расчет вероятности перенять свойство «+30 к выносливости»… отрицательно.

Расчет вероятности перенять свойство «+30 к силе»… положительно.

Расчет вероятности перенять свойство «Защита: 25»… отрицательно.

Свойство «+30 к силе» поглощено.

– Ах ты ж гаденыш мелкий! – заругался снаружи древний бог. – Раздолбал кумпол бедняге Гарфиду! А такой парень был славный! Отважный! Послушный! Тупой как пенек! Так служил он мне! Проклинаю тебя, ловчила, всякими жуткими древними проклятиями!

Егор побыстрее покинул башню, но оказалось, что зря. Нейросеть, управлявшая Торфу, знала толк в тактике боя. По крайней мере, хоть какое-то представление о ней имела – догадалась поставить призрака сбоку от прохода, чего из-за сумбурности происходящего Егор не учел.

– Н-на! – ну совершенно не по-божественному, а с каким-то даже мальчишеским запалом рявкнул Торфу, и его меч ударил варвара сбоку.

Призрак Торфу нанес вам 4 294 единиц физического урона.

Гор, очки жизни: 5 534 / 9 828.

Хорошо, что он зелье здоровья выпил! И очень плохо, что больше его использовать нельзя! Сцепив зубы, Гор крутанулся в своей успевшей полюбиться, но такой сложной в исполнении «Зубодробительной ярости берсерка», и его варвар провел три удара, рандомно выбранных системой: «Удар сверху» – «Двойной удар» – «Коварный удар», после чего серия сошла на нет.

«Ну такое себе», – подумал Егор, увидев логи с подозрительно круглыми цифрами:

«Зубодробительная ярость берсерка»: вы нанесли призраку Торфу 9 000 единиц совокупного физического урона!

Торфу, очки жизни: 11 000 / 20 000.

То есть до фига, конечно, но могло быть и больше. А с другой стороны, выполняя «Коварный удар», варвар заодно ушел от встречной атаки призрака. То есть система специально добавила именно этот прием, чтобы варвар избежал контратаки, ведь уклонение от удара – часть связки? Или так вышло случайно? Потому что, если бы Торфу по нему попал, Гору пришло бы «полное что-то негодное, неприятное»!

Кстати, где там Мико… Логи Егор пропустил, но чернокнижницы не было ни слышно, ни видно – скорее всего, призрак ее благополучно ухайдокал, и заканчивать квест придется самому. Если, конечно, вообще удастся справиться.

Башня, откуда Гор только что выбрался, после разрушения алтаря почернела и чуть дымилась, будто гигантская головешка. Но четыре другие, оставшиеся мшисто-зелеными, снова тихо загудели – и по линиям пентаграммы побежали сгустки энергии. Пока варвар несся ко второй башне, где защитное поле на входе было уже частично взломано, таймер неумолимо отсчитывал секунды до конца действия зелья.

Призрак тем временем замерцал. На несколько мгновений он закутался в светящийся кокон, и по низу экрана скользнула новая строчка:

Торфу, очки жизни: 16 000 / 20 000.

Ага, разрушение алтаря сработало! Одна башня долой – и целиком жизнь противника не восстановилась. Теперь надо уничтожать остальные черепа, чтобы окончательно погасить пентаграмму. Но время, время!

Кайло ударило по защитному полю, возникла уже знакомая анимация разрушения, и в кровь Егора поступила доза дофамина. Поле осыпалось мерцающими осколками, они погасли, не долетев до земли.

– Теперь ты на Нарфида наехал?! – скрипуче взвыл Торфу, на бегу размахивая мечом. – Да ты палач кровожадный!

Когда «палач кровожадный» ворвался во вторую башню, таймер показывал минуту до конца действия зелья. Здесь Гора ждал желтый череп немного больших размеров, чем первый, а барельеф на алтаре изображал такого же ящера-воина, разве что чуть покрупнее, и в руке он держал молот, а не меч.

Чтобы разбить череп Нарфида, понадобился не один, а два удара кирки. Желтый череп рассыпался, алтарь почернел, а башня содрогнулась и чуть сдвинулась, покосившись.

– Тобой детей пугать на ночь, бессердечный убийца! – обвинил призрак снаружи. Судя по громкости голоса, он был уже неподалеку.

Логи показали, что кайло впитало из черепа «+20 к ловкости», а еще некий атрибут под названием «Донная походка», но разбираться, что это такое, времени не было – призрак уже маячил у входа.

Егор это предвидел и потому взлетел по идущей вдоль стены винтовой лестнице, а с вершины башни спрыгнул во двор.

И лишь в последний момент сообразил, как сглупил, надо было поступить иначе, но поздно.

Падение с высоты снесло варвару одиннадцать процентов жизни. Матерясь сквозь зубы, он бегом пересек двор под обвиняющие вопли призрака за спиной и начал бить по защите в проходе третьей башни. Когда сломал поле, призрак Торфу был уже совсем рядом.

Гор ворвался внутрь, однако разбить большой синий череп не успел, едва сумев избежать удара мечом. Кирка попала по черепу лишь раз, тот треснул, но не распался, а варвару после этого пришлось бегать вокруг алтаря.

Скрипя, хрипя и завывая, Торфу плыл следом, поливал его забористой бранью, больше подходящей старому моряку, чем древнему богу, и размахивал ярко полыхающим мечом. Егор, чувствуя себя зайцем, улепетывающим от гончей, на ходу ударил киркой – промазал, все-таки управление с геймпада имело свои особенности. Ударил второй раз и теперь попал. Синий череп треснул сильнее, но выдержал.

Тогда Егору пришла в голову новая мысль, и он, круто развернув Гора, заставил его запрыгнуть на алтарь, а с него атаковать Торфу «Ударом сверху».

Вы нанесли призраку Торфу 6 098 единиц физического урона.

Торфу, очки жизни: 9 902 / 20 000.

Призрак тоже ударил, но Гор уклонился и, прежде чем все три башни заработали, чтобы поднять противнику очки жизни, доломал синий череп.

– Прощай, бедняга Барфид, вот и ты пал от рук мрачного убийцы! – проорал Торфу, впрочем, без особой скорби. А потом замер, окутавшись защитным коконом.

«Это Гор-то мрачный убийца? Ни фига, он веселый танцор!» – подумал Егор, выбегая из почерневшей башни. Бросил взгляд на босса, снова восстановившего жизнь:

Торфу, очки жизни: 8 000 / 20 000.

Гор в это время уже приближался к четвертому алтарю. Время стремительно утекало, оставалось всего тридцать пять секунд, он понимал, что уже почти не успевает уничтожить все черепа, а потому даже не вчитывался в бонусы, поглощенные киркой.

Следующее защитное поле удалось взломать до того, как приблизился противник, потому что Торфу пришлось двигаться аж из башни напротив. Этот череп оказался красным, с горящими глазницами, а «страж болот», изображенный на алтаре, – самкой с большими чешуйчатыми грудями и с парой кривых клинков в руках.

На то, чтобы разбить этот череп, понадобилось четыре удара. Оставалось всего двадцать секунд – все, он не успел! Алтарь обуглился, башня содрогнулась и почернела…

И цифры таймера изменились – добавилось тридцать секунд! Точно, кирка поглотила «+30 к духовности»! «Вовремя кто-то сыграл на рояле!» – ликующе ухмыльнулся Егор.

Уверенный, что теперь сможет добить Торфу, он вывел варвара из башни и увидел призрака, движущегося к нему через центр двора. Что-то тот изрядно замедлился…

Торфу вдруг задрожал и остановился. Он больше не ругался, вообще ничего не говорил. Варвар побежал навстречу, а противник завращался. Его одежды и волосы взвились, очертания смазались, силуэт превратился в вытянутый расплывчатый волчок.

Надо было остановиться, но Егор не успел затормозить, и варвар налетел на призрака. Гора отшвырнуло назад, он прокатился по двору обратно к башне и замер лицом вниз.

Призрак Торфу нанес вам 4 400 единиц физического урона.

Гор, очки жизни: 69 / 9 828.

Растерянность: 00:03… 00:02…

Это был конец – время уходило, «растерявшийся» Гор не мог пошевелиться, а Торфу, кружась призрачным волчком, направлялся через двор к нему. Хорошо хоть, скорость призрака была невелика, и три секунды истекли, прежде чем он добрался до варвара…

Гор вскочил и кое-как побежал – но не к последней пятой башне, а к четвертой, уже обработанной, ведь путь к пятой постройке ему перекрывал призрак!

Смертоносный волчок двигался следом. Варвар едва двигался, потому что был на последнем издыхании, и противник догонял его. Егор вдруг понял, что до боли закусил губу, а пальцы на геймпаде почти онемели от напряжения.

Гор ввалился в почерневшую башню и заковылял вверх по винтовой лестнице. Была еще крошечная надежда, что в этой своей стадии Торфу не сможет подниматься, но волчок, ритмично подпрыгивая, двинулся по ступеням вверх.

Когда Гор вывалился на верхнюю площадку, волчок был буквально в сантиметрах позади, каждое мгновение он мог коснуться варвара, и тогда конец. Егор едва не вскрикнул, полностью погруженный в события на экране.

Вдруг на стене между башнями он увидел Мико, поднявшую перед собой руки. От нее полетел серый клубок заклятия. Девушка не теряла времени, медленно, но верно снижая здоровье босса, пока Гор кайтил его по территории замка.

Размытый край призрачного босса-волчка уже коснулся спины его варвара, и тут он врубил свою новую способность, подаренную Камнем Балара:

Печать Легкого дуновения! Вы можете летать!

Гор полетел.

Это было… ну да, прекрасно. И так поразительно, что дух захватывало. Ни разу раньше в «Ракуэне» он не поднимался над землей! Сердце колотилось в груди как отбойный молоток, вот-вот наружу выпрыгнет. Егор вжал стик, управление оказалось такое же, как при беге, вот только как подниматься и спускаться? Ага, все просто: куда смотришь, туда и летишь!

Остановившись, завис в воздухе, повернул камеру и увидел, что призрак вращается на краю площадки. Потом Торфу качнулся, поплыл назад и исчез из виду. То есть он сейчас спускается по лестнице?

Удивительным образом таймер действия «Призрачного зелья» и таймер полета совпали: одинаковые цифры, расположенные рядом в углу экрана, сменялись перед его глазами: 00:21… 00:20… 00:19…

Где-то сбоку, на краю поля зрения, маячила на стене Мико. Гор влетел в последнюю башню через проход наверху, отключил полет и скатился по ступеням.

Проскочили две строчки о том, что Торфу нанесен «урон тайной магией», это значило, что древний бог спустился во двор и Мико опять атаковала его.

Череп на последнем алтаре был золотым с красными глазами. А барельеф Гаргалы изображал гуманоидную рептилию с длинным шипастым хвостом, сжимающую в мускулистой руке огромную дубину.

Оставалось четырнадцать секунд. На то, чтобы разбить череп, понадобилось пять ударов. Вспышка, искры… алтарь чернеет, башня содрогается и обугливается, защитное поле на входе гаснет.

Когда Гор шагнул наружу, пентаграмма в замковом дворе исчезла. Вся локация потускнела, будто на острове мгновенно наступил поздний вечер. В сумраке черными головнями маячили пять башен, а прямо перед варваром, опустившись на одно колено и склонив голову, стоял древний бог болот Торфу. Широкие плечи его ссутулились, он упирался в землю длинными руками и не шевелился, уставившись в мох. Квестовый меч лежал рядом.

Ожидая подвоха, Егор осторожно подвел варвара с занесенной киркой ближе. Нацелил перекрестье на меч и вдавил кнопку.

Меч

Предмет не идентифицирован.

Внимание! У предмета есть скрытые свойства, обратитесь за разъяснениями к алхимику Мортану.

Затем открылось следующее окно:

Задание «Смертоносный меч», девятое в уникальной квестовой цепочке «Доспехи Веспы», выполнено!

Вам доступно десятое, финальное задание уникальной квестовой цепочки «Доспехи Веспы»!

«Древняя тайна»

Отнесите весь комплект «Доспехов Веспы» алхимику Мортану и узнайте древнюю тайну!

Хм… получается, он завершил эту часть квестовой цепочки, не убив Торфу? То есть реально завершить ее и так, и этак? А если вправду не убивать странного призрака? Но ведь тот так достал этой беготней! С другой стороны, наверняка почти все игроки добили бы его сейчас. Может, как раз для тех, кто пощадит Торфу, сценаристы припасли что-то интересное?

Мико на крепостной стене уже перестала кастовать свои заклинания – скорее всего, закончилась мана – и просто наблюдала за происходящим. А Егор еще колебался. Таймер показал шесть секунд до того, как наступит мгновение, когда он уже в любом случае не сможет добить призрака.

И тут голова неподвижного божества дрогнула. Из-под спутанных волос на варвара снисходительно глянули два блестящих лукавых глаза, и скрипучий голос прозвучал посреди тихого двора, укутанного в густые тени:

– Ну что, я все-таки победил тебя, ловкач.

– Ах, это ты победил? – возмутился Егор. – Нет, ты серьезно?! Ну так получи!

Кирка ударила в голову Торфу.

Эхо призрачного смешка долетело из динамиков до ушей Егора. Призрак растаял, открыв спрятанный внутри светящийся антрацитовый камешек, раньше паривший над землей где-то в районе его груди. Камешек перелетел к концу кирки… и всосался в нее.

Вероятность стать новым пристанищем неразрушимой божественной сущности «Душа Торфу» для «Первозданного кайла Хозяйки Медной горы»: 100 %.

Расчет вероятности… положительно.

Неразрушимая божественная сущность «Душа Торфу» поглощена.

И кайло вспыхнуло!

Свет его был настолько ярким и слепящим, что мгновенно поглотил все тени, превратив сумрак двора в сияющий день. Мико на стене ахнула и свалилась вниз. Вокруг Гора закружился смерч, сплетающийся из молний и вороха искр. Варвара отбросило назад, он упал под стеной башни, и только когда свет во дворе уже начал гаснуть, сумел сесть.

Сияние кирки в руках угасло, и с последними его лучами «Первозданное кайло Хозяйки Медной горы» сказало своему хозяину скрипучим насмешливым голосом:

– Я же сказал тебе, что победил, ловкач.