Егору показалось, что прошла буквально секунда – и он рывком сел на диване, спросонья пытаясь сообразить, что к чему и где он вообще.

– Ох, ё… – прохрипел он, ощущая похмельную ломоту в теле.

За окном было темновато, еще горели фонари, скрипел снег под подошвами ранних пешеходов. Часы на стене показывали половину восьмого утра. Черт! Ведь с Мико договорились в семь часов начать! Где она все-таки живет? Неужели таки в Японии? По времени они конкретно не совпадали, вчера в разговоре, когда договаривались о встрече под магазином, Мико обмолвилась, что у нее будет далеко за полдень. Мол, раньше она не сможет, потому что работа, а позже – уже тоже не сможет, потому что есть неотложные вечерние дела…

Он врубил консоль и, пока она раскочегаривалась, побежал на кухню за водой – во рту была пустыня, известное дело, сушняк и все такое, – а заодно уж и чайник поставил. Завтракать не хотелось совсем. Хотя вчера он не так чтобы особо перебрал, но при мысли о еде желудок съеживался.

Варвар скучал в той же комнате таверны, откуда вчера покинул мир «Ракуэна». Мозги Егора ворочались пока тяжело – еще не проснулись, но ума оставить большую часть кристаллов в сундуке у него хватило.

Из «Доброго ветра» Гор сразу помчался к лавке Шо Хима, до которой было неблизко. В чате мигало:

«Ну чего, ты идешь?»

Дальше шли другие сообщения, отражающие смену эмоций нетерпеливой Мико.

«Горчик, вот какого хрена, ты где?»

«Блин, ты даже не в игре еще!»

«Так, все, задолбал! Еще пять минут, и иду по квесту без тебя!»

«Я ухожу!»

Последнее сообщение было отправлено почти три минуты назад, и Егор поспешно отписался:

«Привет! Бегу к тебе. Ты еще не вошла? Подожди, вот-вот буду».

После паузы Мико откликнулась:

«Не вошла. Вот чего я тебя тут жду, как будто мне больше заняться нечем?»

«Может, чтобы встретиться с мускулистым красавчиком в белых трусах?» – отшутился Егор.

Странновато было ощущать себя крутым чуваком, пусть и не запредельного уровня, но вполне пристойного для песочницы – 5-го, с «Силой» в девяносто четыре очка (что для песочницы было практически недостижимо!), «Выносливостью» в шестьдесят три и «Ловкостью» почти в полтинник… и при этом передвигаться по городу в трусах-подгузниках, словно только зарегистрировавшийся новичок после первой смерти.

До встречи с Мико он собирался купить у вендора самый дешевый комплект доспехов, но теперь вот, получается, не успевал.

Она его дождалась. Златовласая чернокнижница неторопливо прохаживалась перед входом в магазин «Божественные одежды».

– О! – сказала она, откровенно разглядывая Гора, когда он приблизился. – Не то чтобы я раньше не видела, но… Короче, ты куда дел свой шмот? Ганкеры отобрали?

Егор собрался ответить про кирку, но все-таки не решился пока. Соврал:

– Продать пришлось, деньги очень нужны.

– А, ну-ну. И что, вот прямо так пойдешь квест выполнять?

– Обрати внимание на вывеску этого заведения.

– Чего? Поняла! Ладно, пошли, заодно и прикупишься. Хочу быстро этот квест закрыть, занята я сегодня.

Тратить много Егор не хотел – какой смысл с такой киркой? – но все же приоделся в «Холщовые штаны бродяги», «Малые кожаные сапоги наемника» и «Теплую шерстяную рубаху странника». Все обычное, без бонусов, и обошлось в шестнадцать крисов.

Сестра Шо Хима стояла себе за прилавком и торговала, не проявляя признаков скорби по утраченному брату. А Мико, пока Егор покупал, ходила по магазину и заглядывала во все углы. Наконец она объявила:

– Не вижу тут никаких признаков особых квестовых предметов. Что дальше?

– Уже думал про это, – кивнул он. – Идея такая, что Урка, та тварь, которую я грохнул в подвале, пришла туда как раз за наручами. То есть они внизу.

– А, так спускаемся! Дверь в подвал вон, и даже приоткрыта…

Проходя в дверь следом за Мико, он повернул камеру так, чтобы увидеть хозяйку – та на их маневр никак не отреагировала, как будто всякие посторонние часто шастали в подвал ее магазина. Условности игры, что тут скажешь.

В подвале воды уже не было, как и трупа водяной нежити.

– Ну вот. – Егор принялся вращать камерой, осматриваясь. – Где-то здесь эти наручи. Не вижу пока никаких намеков.

– А если там? – Мико сунулась в лаз, через который Урка проникла сюда. Присела на корточки и втиснулась внутрь, но вскоре вернулась обратно. – Не-а, он дальше завален, не пройти.

– Хм… – Гор, повинуясь сигналам с геймпада, вновь прошелся по подвалу и остановился перед грудой камней в дальнем углу. Система подсветила ее как цельный объект, подписав: «Каменный завал». Больше в подвале ничего интересного не было. – Ну, мне тогда только одно приходит в голову.

Он достал кирку и начал крушить камни. Несколько взмахов – и короткая анимация показала, как разбившаяся на мелкие осколки груда исчезла.

– Вот! – удовлетворенно кинул Егор. – Предчувствие меня не обмануло.

Взгляду открылся скрытый под камнями овал портала, мерцающий синим. Он занимал часть стены и пола.

– Это вход в инстанс, – уверенно объявила Мико. – Пошли туда.

– Пошли, – согласился он.

Гор первым шагнул в портал, и подвал поблек, поверх картинки загорелось окно:

Под домом на окраине Лунного приюта притаилось Подземелье плесени. Единственный путь, который ведет туда, скрыт от взоров неподъемной грудой камней.

Что ждет смелого героя, когда он проникнет в подземелье?

– Действительно, что же его ждет? – пробормотал Егор. – Видимо, плесень…

Через секунду, ушедшую на загрузку новой локации (интересно, это только у него так или в капсулах тоже?), на экране возникла квадратная комната с четырьмя изваяниями неопределенной формы, стоящими в сумраке по углам. Егор сразу не сообразил, что это там такое, поскольку небольшие статуи заплесневели, из-за чего очертания их сглаживались.

Вообще, облик первой комнаты оправдывал название всего подземелья: плесень большими пятнами расползалась по стенам и полу. Нарисована она была отменно и влажно поблескивала зеленым, что, по задумке дизайнеров, и создавало освещение в локации.

– Та-ак… – начала Мико, возникая рядом с Гором. И не договорила.

Четыре изваяния разом загорелись тусклым светом и сошли со своих мест.

Малый голем 5-го уровня

Элита.

«Добро пожаловать в мой первый данж!» – сам себя поприветствовал Егор, ожидавший чего-то подобного.

Големы были на пару голов ниже здоровяка-варвара и вооружены только собственными гипертрофированными кулаками, которыми они беспорядочно размахивали перед собой. Прежде чем мобы сошлись к нему в центре комнаты, Гор бросился вбок и с ходу налетел на одного из них, нанося удары киркой. Пары ударов оказалось достаточно, чтобы голем с чавканьем рассыпался плесневелыми комьями, а система выдала сообщение об уничтожении противника и полученном опыте.

Хорошо, что двигались они неторопливо. Благодаря камере, висящей позади варвара, он ушел с линии атаки подкравшегося сзади голема, после чего в три удара разделался и с ним. За это время Мико с помощью своего волшебного ножа уничтожила третьего, ну а Гор затем разобрался с последним.

Меньше чем через минуту после начала боя они стояли посреди россыпи комьев, облепленных мерцающей плесенью.

Егор взглянул на показатели кирки и облегченно вздохнул: в прочности она не потеряла, и хвала всем богам Ракуэна за это!

– Нормуль! – констатировала Мико. – Проход дальше вон там, потопали.

Она первой вошла в следующую комнату, но Егора, шагнувшего за ней, что-то дернуло оглянуться.

– Черт! – воскликнул он. – Гляди.

– Что?

– Да посмотри, что сзади происходит!

– Ты ж мне вид загораживаешь!

Он поспешно вывел варвара из прохода и повернул камеру, вместе с девушкой наблюдая за тем, как комья глины в первой комнате собираются вместе, образуя четыре конические горки, а те вырастают… и снова превращаются в големов.

– Ох, елки, а вот это уже хуже, – заметила Мико. – И тут ведь тоже четыре моба торчат.

И правда: в новой комнате, тоже квадратной, но побольше, по углам стояли еще две пары врагов. Заметив гостей, они оживились и сошли с мест.

– Так, займись ими, а я демона засуммоню[67], – проговорила Мико.

Варвар снова принялся орудовать киркой, в это время чернокнижница наколдовала уже знакомую пентаграмму. Та возникла прямо в коридоре, через который они только что прошли, и вылезший из магического пятиугольника массивный рогатый демон принялся азартно колотить огненным молотом восстановившийся квартет големов. Мобы в ответ заработали кулаками, нанося встречный урон.

Егор, уже сообразивший, как ловчее всего справляться со стражами подземелья, быстро разделался и с этой группой, но комья глины, на которые они разлетались, тоже начали собираться воедино. А он успел получить пару тычков кулаками, и жизнь просела на девятнадцать единиц. И это с его показателем защиты! Мико тоже схлопотала наносящие урон тумаки, потеряв половину жизни.

– Знаю, что делать! – выкрикнула она, развоплощая демона.

Первая четверка големов тут же потопала вперед, присоединившись к своим собратьям, как раз успевшим восстановиться. За это время варвар с чернокнижницей через короткий коридор проскочили в третью комнату.

Она была самой большой, прямоугольной, и здесь големы отсутствовали. Зато в дальнем конце стоял алтарь, то есть замшелая плоская каменюка, на которой горел круг из зеленых рун. В центре круга что-то клубилось и мерцало. Перед алтарем спиной к гостям застыла коленопреклоненная фигура в плаще с капюшоном.

Мико сделала ожидаемое: опять скастовала демоническую пентаграмму, но теперь уже в коридоре, ведущем к этой комнате. Другого выхода отсюда не было – они попали на последний участок Подземелья плесени. Демон, загородивший проход, получил команду стоять насмерть и занялся големами, а фигура у алтаря выпрямилась и повернулась.

Аругар из культа Древнего Мрака, человек, колдун 10-го уровня

Босс подземелья.

Под капюшоном горели узкие глаза. Колдун-культист, как и весь инстанс, казался заплесневелым и гнилостно мерцал. Взмахнув широкими рукавами, он воздел руки и гневно захрипел:

– Здесь, в тиши заброшенного подземелья, я призываю душу Торфу, чтобы овладеть могуществом древних болот! Как посмели вы вступить под эти своды и помешать мне?

– А вот посмели! – звонко выкрикнула Мико и, пока топочущие в коридоре големы не успели смять ее демона, бросилась в атаку.

Егор, занеся кирку, тоже ломанулся на Аругара, но тот взмахнул руками, создав перед собой в воздухе темный круг, где поблескивали магические руны. Они растаяли вместе с кругом, а подземелье пошло мелкими волнами, и варвара с чернокнижницей отбросило назад. Внизу экрана побежал текст лога:

«Рябь пространства»: колдун Аругар нанес чернокнижнице Мико 25 единиц астрального урона!

«Рябь пространства»: колдун Аругар нанес варвару Гору 12 единиц астрального урона!

– Не поняла, почему тебе урона вдвое меньше?! – возмущенно завопила Мико.

Егора заботило другое: судя по шкале здоровья демона, извивающегося и дергающегося под ударами големов, тому недолго осталось. Очень скоро все восемь мобов ворвутся в третью комнату.

Пока он отвлекся на то, что происходило позади, Мико снова бросилась в атаку и снова поймала ответку в виде «Ряби пространства», отшвырнувшей ее назад.

От демона уже почти ничего не осталось, он стал полупрозрачным и сдерживал големов из последних сил. Чернокнижница, тоже заметившая это, крикнула:

– Блин, если вся эта толпа сюда ворвется, мы с ними не справимся!

– Не могу к нему приблизиться! – огрызнулся Егор.

– У меня появилось новое заклинание после левелапа… Приготовься атаковать!

– А что ты хочешь сде…

– Приготовься атаковать чертова колдуна! – перебила она.

От нее к Аругару пронеслось что-то извивающееся, небольшое, похожее на призрачное лицо, искаженное злобой. Оно врезалось в культиста, и тот взвыл, дергаясь.

«Блуждающий дух»: чернокнижница Мико нанесла колдуну Аругару 15 единиц урона тайной магией.

– Сбила каст – атакуй!

В этот момент демон пал, и големы с топотом ворвались в третью комнату. Егор, успевший приготовиться, бросил варвара вперед, врубил «Берсерка» и сразу – «Мельницу богов». Наверное, против одного Аругара с учетом теперешних очков «Силы» варвара она была уже не нужна. Как выяснилось, комбо проходило и с тем оружием, которое у него было в руках. То есть в данном случае – с киркой.

Жаль, что она не впитывала свойства мобов.

«Контратака»: +25 % к урону! Успешная серия «Мельница богов»: бонус к урону +15 %! Критический урон! Вы нанесли колдуну Аругару 574 единицы совокупного физического урона.

Колдун Аругар из культа Древнего Мрака убит: +65 очков опыта.

Услышав сзади ругань и крики Мико, Егор развернул камеру. Обступившие чернокнижницу големы вовсю метелили ее кулаками, а она отбивалась своим кинжальчиком, не имея уже маны на каст. Егор бросился на помощь, но все големы рассыпались, причем комья, из которых они состояли, в этот раз не стали собираться вместе – тускло загорелись и пропали.

– Фух… – выдохнула Мико. – Без босса адды[68] не живут, а колдуна мы завалили.

– Точно, – согласился Егор. – Ну что, займемся добычей.

Увы, лут не впечатлил. С поверженного культиста выпало двадцать с мелочью кристаллов и квестовые наручи. Учитывая, что их надо было отдать квестгиверу, для босса подземелья лут выдался совсем печальным.

Наручи

Предмет не идентифицирован.

Внимание! У предмета есть скрытые свойства, обратитесь за разъяснениями к алхимику Мортану.

Когда варвар поднял наручи, игра выдала:

Задание «Таинственные наручи», первое в уникальной квестовой цепочке «Доспехи Веспы», выполнено!

Награда: +150 очков опыта.

Вам доступно второе задание уникальной квестовой цепочки «Доспехи Веспы»!

«Чудесные сапоги»

Чудесные сапоги, часть проклятых доспехов Веспы, спрятаны в туманной тиши старого болота. Отыщите их!

И снова о наградах не было ни слова. Хорошо хоть, помимо самих шмоток система награждала опытом за выполнение квестов цепочки.

Вы достигли 6-го уровня!

Сила: +2.

Очки характеристик: +1.

Очки умений: +1.

Снова вложив очки в «Удачу» и «Атлетику», Егор достал из слота карту водяной нежити, и картинка подземелья побледнела, а карта развернулась поверх нее во всей своей чешуйчатой красе, причем теперь на ней искрилась еще одна точка.

– Ты видишь? – на всякий случай спросил Егор.

– Ага, – ответила Мико. – Карта открылась. Так… и что же это получается?

– Получается, сапоги спрятаны на краю болота, примерно там, где мы с тобой недавно были, когда собирали цветы для алхимика.

– Точно. Кстати, ведь до того места недалеко, а?

Егор отправил карту обратно в слот и повернул камеру так, чтобы видеть Мико, стоящую у алтаря. Круг магических рун на том месте угас.

– Вообще-то, не очень далеко, – подтвердил он.

– Ну вот. Ты спешишь? Может, нам прямо сейчас туда?

Отвлекшись от происходящего на экране телевизора, Егор кинул взгляд на настенные часы, которые показывали начало девятого, прикинул время и сказал:

– Смогу играть еще около получаса. По крайней мере, мы можем добраться до болот, а там уж посмотрим. У тебя ведь тоже дела были? А нам еще наручи Мортану относить…

– Потом все скопом отнесем, – решила Мико. – Идем!