Многие могут подумать, что идея создания нацистских концентрационных лагерей возникла после начала Второй мировой войны в сентябре 1939 года, когда Германия вторглась в Польшу. Однако первые концлагеря были созданы еще в марте 1933 года, после того как Адольфа Гитлера назначили канцлером Германии. Штурмовые отряды (Sturmabteilung), или «коричневорубашечники» (Braunhemden), также известные как СА, были созданы как своего рода силы безопасности, которые хорошо служили молодой нацистской партии на протяжении ее бурных первых лет. Между тем уже в следующем году, между 30 июня и 2 июля 1934 года, СА была жестоким образом распущена в ходе событий, которые с тех пор стали известны как «Ночь длинных ножей». Многих из, казалось бы, лояльных режиму лидеров, в том числе Эрнста Рёма, арестовали и казнили. Эта чистка стала еще одним компонентом укрепления власти нацистов и была также расценена как превентивная мера против предполагаемого скорого переворота силами СА.

Впоследствии концентрационные лагеря управлялись исключительно СС [3] через Инспекцию концентрационных лагерей (созданную Теодором Айке) и позже – Главное экономическое и административное управление СС. Укомплектование лагерей осуществлялось подразделениями СС «Мертвая голова» [4]. В то время как символ «Мертвой головы» стал их универсальным знаком отличия, включая войсковые формирования оружейных [5] СС, «Мертвые головы» носили этот знак справа на воротничках своих униформ, чтобы отличаться от других формирований СС в немецкой армии. «Мертвая голова» действовала как независимая организация, с собственной отдельной структурой командования. В начале Второй мировой войны из членов СС «Мертвая голова», обслуживавших концентрационные лагеря, сформировали дивизию SS Totenkopf. Эти люди были убежденными нацистами, известными своим насилием, жестокостью и убийствами. Неудивительно, что везде, где подразделение сражалось в Европе, оно совершало отвратительные военные преступления, как и многие другие боевые подразделения войсковых СС. Хотя целью данной работы не является изучение их деятельности, очевидно, что лица, принадлежавшие к этим подразделениям – как мужчины, так и женщины, – могли процветать в концентрационных лагерях и охотно содействовать ужасным злодеяниям, совершаемым в этих гнусных учреждениях. Женский персонал СС «Мертвая голова» в системе концентрационных лагерей был столь же жестоким и садистским, как и мужской, и все они являлись соучастниками убийств, пыток и членовредительств, совершаемых во имя нацистской медицинской науки.

К началу – середине 1940-х годов система концентрационных лагерей была хорошо налажена, другие лагеря находились в стадии планирования или строительства, а немецкие войска стремительно продвигались по Европе, в результате эти лагеря вскоре заполнились до предела несчастными заключенными, ожидающими своей судьбы. Основными целевыми группами населения для предлагаемых нацистских программ медицинских экспериментов были цыгане, синти, этнические поляки, евреи и пленные русские военнопленные. Этим группам приходилось участвовать во всех видах исследований, проводимых нацистскими врачами и их помощниками. Они определенно не были добровольцами, как пытались утверждать некоторые врачи в годы после Второй мировой войны. Масштаб экспериментов, проводимых над заключенными, был огромным, от на первый взгляд безобидных до абсолютно экстремальных.

Проводились эксперименты, которые были не чем иным, как актами сексуальных пыток, не имевшими никакой медицинской цели.

Эти действия более подробно описаны в соответствующем разделе книги и вызывают сильнейшее отвращение.

Многие процедуры проводились без анестезии и достаточного медицинского ухода после операции. Как результат, уровень смертности среди участников был высоким как из-за инфекций, так и, в некоторых случаях, из-за шока. Врачам было все равно, что они теряли много заключенных, поскольку тысячи новых человеческих подопытных с Востока постоянно прибывали в железнодорожных вагонах для скота. Те, кому удавалось выжить, страдали от физических травм, увечий и инвалидности. Они получили психологические травмы, некоторые испытали такие невыносимые душевные страдания, что, несмотря на то, что пережили все испытания, позже, после освобождения, покончили с собой. Точное их число до конца не ясно. Даже те, кто после войны прошел лечение в попытке восстановить физические повреждения, нанесенные телам, часто умирали задолго до старости из-за тяжести состояния и необратимых повреждений тканей, костей, нервов и органов. Это одна из самых мрачных страниц новейшей истории человечества.