Никакого морфия. Ещё рано. Виктору нужно было контролировать ситуацию.

Его дыхание участилось – тело пыталось выдыхать углекислый газ достаточно быстро, чтобы бороться с его возрастающим уровнем в крови.

Осталось недолго.

Небольшое число гостей – в основном партнёры по бизнесу – пришли в последний раз выразить ему почтение. Другие тоже хотели, но Виктор сказал Грейс, что не в настроении прощаться; и не солгал, однако главной причиной было то, что он не чувствовал, будто куда-то уходит. Последние недели жизни других людей были заполнены страхом и прощальными словами; Виктор же был поглощён планированием. Он уже придумал, как исчезнуть. И одним из условий было следующее.

Каждый год тридцать первого декабря Виктор с Грейс посещали гала-вечер, на котором делали крупное пожертвование в свой благотворительный фонд. Сумма пожертвования отражала успешность бизнеса Виктора за прошедший год.

– Грейс, ты должна пойти, – сказал он вчера.

– Нет.

– Ты должна передать чек.

– Я тебя не оставлю.

– Это важно для остальных.

– Пусть кто-нибудь другой этим займётся.

Тогда он ещё раз солгал.

– Это важно для меня.

Грейс удивилась.

– Почему?

– Потому что я хочу, чтобы традиция продолжалась. Хочу, чтобы ты сделала это в этом году, в следующем и, надеюсь, ещё много лет после этого.

Грейс засомневалась. Идея с гала-вечером принадлежала ей. Виктор никогда не проявлял большого энтузиазма – в прошлые годы он даже спорил с ней и отказывался идти. Возможно, теперь для её мужа это был способ сказать: «Прости».

– Хорошо, – ответила она. – Я пойду.

Он кивнул с притворным облегчением.

– Так будет лучше для всех.