Виктор не мог не признать, что подмастерье хорошо знал своё дело.

Он отыскал часы, сделанные в 1784 году, – карманные, отделанные золотом восемнадцать карат, с расписным корпусом, на котором были изображены стоящие под звёздным небом люди: отец, мать и ребёнок. Белый эмалевый циферблат с выпуклыми римскими цифрами. Серебряные стрелки. Старинный шпиндельный механизм с фузеей. Часы даже тихонько отбивали каждый час. Учитывая возраст, они были в великолепном состоянии.

Оказалось, что часы были изготовлены во Франции.

– Я там родился, – сказал Виктор.

– Я знаю, – ответил подмастерье.

– Откуда?

Подмастерье пожал плечами.

– Понял по вашему голосу.

По голосу? У Виктора не было акцента. На секунду он задумался, но потом решил не придавать этому значения. Гораздо больше его интересовали часы, которые идеально легли в его ладонь.

– Я могу их забрать?

Подмастерье взглянул на владельца магазина, тот покачал головой.

– Нам потребуется несколько дней, чтобы проверить, что всё работает. Не забывайте, это очень старая вещица.

Уже сидя на заднем сиденье лимузина, Виктор вдруг понял, что они так и не сообщили ему цену.

Хотя это было и неважно. Он уже давно не спрашивал, что и сколько стоит.

Виктор проглотил несколько таблеток и допил остатки имбирного эля. В желудке и почках, как и все последние месяцы, пульсировала боль. Но ужас, который он испытывал перед своей приближающейся кончиной, Виктор преодолевал так же, как и всё остальное в своей жизни, – методичной работой.

Он сверился с наручными часами. Сегодня посовещается со своими юристами. Потом просмотрит документы по криоконсервации. И, наконец, отправится домой, к Грейс, которая будет ждать его с «полезной» едой – очередной порцией каких-нибудь пресных, безвкусных овощей. «Одно из многих недопониманий между нами», – подумал он. Грейс пыталась продлить скудный остаток его жизни, пока Виктор строил планы на следующий век.

Виктор снова подумал о карманных часах, о том, как идеально они лежали в его ладони. Он не ожидал испытать такой энтузиазм из-за покупки, хоть она и должна была стать очередным секретом от Грейс.