Виктор сидел за столом, просматривая бумаги в папке. Он вспоминал слова Джеда, сказанные ему две недели назад.
– Представляйте, что заморозка – это спасательная шлюпка, которая отвезёт вас в будущее, туда, где медицина будет развита настолько, что излечить вашу болезнь станет так же просто, как записаться на приём. Всё, что нужно, – это сесть в шлюпку, заснуть и ждать спасения.
Виктор потёр живот. Избавиться от рака. От диализа. Заново начать жить. Так же просто, как записаться на приём.
Он прокрутил в голове процесс, описанный Джедом. Когда врачи констатируют смерть Виктора, его тело погрузят в лёд. Насос будет качать кровь, чтобы она не загустела. Потом жидкости в теле заменят криопротектором – биологическим «антифризом», – чтобы избежать витрификации, другими словами, чтобы в венах не образовывались кристаллы льда. После того как температура тела постепенно понизится, его поместят в спальный мешок, потом в охладительный аппарат с компьютерным управлением, а после в контейнер, куда постепенно добавят азот.
Через пять дней оно будет помещено в финальное место хранения, огромный сосуд из стеклопластика, называемый криостатом – и тоже заполненный жидким азотом, – опущено вниз головой туда, где провисит… Кто знает сколько времени?
Пока спасательная шлюпка не доплывёт до будущего.
– Значит, мой труп будет храниться здесь? – спросил тогда Виктор.
– Мы не используем слово «труп».
– А какое тогда?
– «Пациент».
Пациент.
Так свыкнуться будет проще. Ведь Виктор уже пациент. Смысл немного изменится, но он по-прежнему будет ждать выздоровления. Как ждал плодов своих долгосрочных инвестиций или выдерживал переговоры с китайцами, всегда настаивающими на оформлении бесконечной кипы бумаг. Терпеливо ждать. Хоть Грейс бы с этим и не согласилась, но Виктор умел быть терпеливым, когда это было нужно.
А быть замороженным десятилетия или даже века в обмен на то, чтобы снова оказаться по эту сторону и вернуться к жизни, – такая сделка казалась ему весьма выгодной.
Дни Виктора на земле были почти сочтены.
Но он мог заполучить ещё.
Виктор набрал номер.
– Да, Джед, это Виктор Деламонт, – сказал он. – Когда вы сможете подъехать ко мне в офис?