Почти полдесятого, и ни одного пропущенного звонка. Эмерсон спит уже полтора часа. Просыпается она обычно в шесть утра. Я ложусь около десяти вечера, ведь если не сплю как минимум восемь часов — превращаюсь в зомби. Хотя, если Атлас не позвонит до десяти, я, скорее всего, вообще не усну. Видимо, надо было еще сотню раз извиниться перед ним за кладовку.

Я направляюсь в ванную, чтобы приступить к вечернему уходу за кожей. Не забываю про телефон. Я повсюду таскаю его с собой — с тех пор как Атлас принес мне обед и пообещал позвонить. Наверное, стоило уточнить, что значит «вечером».

Быть может, для него это «в одиннадцать», а для меня «в восемь».

Вероятно, и об утре с ночью наши представления расходятся. Он — успешный шеф-повар, который лишь после полуночи приходит домой отдохнуть, а я уже с семи вечера в пижаме.

Мой телефон оживает, но это не обычный звонок. Звук такой, словно со мной хотят связаться по «Фейстайму».

Пожалуйста, только не Атлас!

Я не готова к видеозвонку, я же нанесла скраб!.. Гляжу на экран — ну, разумеется, Атлас.

Нажимаю «ответить» и мгновенно разворачиваю экран в другую сторону, чтобы Атлас не увидел моего лица. Кладу телефон на бортик раковины, а сама начинаю умываться.

— Ты спрашивал, можно ли мне позвонить. Про камеры речи не было.

— Я все равно тебя не вижу, — усмехается он.

— Да, потому что я смываю косметику и готовлюсь ко сну. Тебе и не нужно меня видеть.

— Нужно, Лили.

От его голоса по коже пробегают приятные мурашки. Я беру телефон и разворачиваю экраном к себе, состроив выражение «я же говорила». На мне ночная рубашка, которую, возможно, носила еще моя бабушка, мои мокрые волосы обернуты полотенцем, а лицо покрыто зеленоватой пенистой субстанцией.

Улыбка у Атласа сексуальная. Одетый в белую футболку, он сидит на кровати, прислонившись спиной к черному деревянному изголовью. Я лишь однажды была у него дома и в эту спальню не заходила. Стена позади кровати голубая, цвета джинсов.

— Ради этого стоило позвонить по видеосвязи, — усмехается Атлас.

Я кладу телефон обратно на раковину, на этот раз экраном к себе, и смываю остатки скраба.

— Спасибо за обед.

Пасты вкуснее я в жизни не пробовала. Хотя она простояла два часа, прежде чем у меня выдалась минутка, чтобы ее съесть.

— Значит, паста «Почему ты меня игнорируешь?» тебе понравилась?

— Она удалась на славу. Ты и сам знаешь. — Закончив с умыванием, я иду в спальню. Ложусь на бок, а телефон прислоняю к подушке. — Как прошел день?

— Отлично, — отвечает Атлас.

Его интонация не слишком-то меня убеждает. Я строю рожицу, давая понять, что не верю.

Он ненадолго отводит взгляд, о чем-то задумавшись.

— Непростая выдалась неделя. Но все налаживается. — Его губы изгибает легкая улыбка, и я тоже поневоле улыбаюсь.

Я даже не ломаю голову, о чем бы еще поговорить, потому что рада смотреть на него и в тишине. Сколько угодно.

— Как называется твой новый ресторан?

Вообще-то я уже в курсе, но Атласу ни к чему знать, что я его гуглила.

— «Корриганс».

— А еда там такая же, как в «ЛВБ»?

— Почти. Высокая кухня с итальянскими мотивами. — Он ложится на бок и прислоняет телефон к чему-то напротив, повторяя мою позу. Словно в старые добрые времена, когда мы допоздна болтали у меня в комнате. — Довольно обо мне. Ты-то как? Как твой цветочный бизнес? Как дочка?

— Не слишком ли много вопросов?

— У меня их еще больше, ответь хотя бы на эти.

— Ладно. Ну что ж, у меня все хорошо. Постоянно чувствую себя измотанной, но, думаю, это нормально для бизнес-леди и по совместительству одинокой мамы.

— Ты не выглядишь измотанной.

— Все дело в хорошем освещении, — усмехаюсь я.

— Когда твоей дочке исполнится год?

— Одиннадцатого числа. Как же быстро летит время, с ума сойти!

— Меня поразило, насколько она похожа на тебя.

— Правда?

Он кивает.

— А с магазином все хорошо? Тебе нравится там работать?

— Более-менее, — пожимаю я плечами.

— Более-менее?

— Даже не знаю. Кажется, я устала от магазина. Или в принципе устала. Много кропотливой работы, а доход не такой уж большой. То есть я, конечно, горжусь, что все выстроила с нуля и довольно успешно, однако порой я мечтаю о монотонных буднях где-нибудь на фабрике.

— Понимаю, — говорит Атлас. — Мысль о том, что можно прийти домой и не думать о работе, крайне заманчива.

— А тебя когда-нибудь утомляла работа шеф-повара?

— Да постоянно. Честно говоря, поэтому я и открыл «Корриганс» — решил немного разгрузить себя на кухне и сосредоточиться на роли ресторатора. Несколько вечеров в неделю я все еще готовлю, но бóльшую часть времени руковожу бизнесом.

— Вечера — это ведь самое безумное время для повара?

— Ты права. И все же вечерок-другой для свиданий я выкроить могу.

Я улыбаюсь и чувствую, что краснею.

— Ты приглашаешь меня на свидание? — спрашиваю я, теребя одеяло.

— Да. Ты согласна?

— Ага. Освобожу один из вечеров.

Теперь мы оба улыбаемся. И вдруг Атлас принимает серьезный вид.

— Можно задать тебе неудобный вопрос?

— Давай, — говорю я, стараясь скрыть волнение.

— Сегодня днем ты упомянула, что в твоей жизни много сложностей. Если у нас… между нами… что-то завяжется, это правда взбесит Райла?

— Да, — не колеблясь, отвечаю я.

— Почему?

— Он тебя не любит.

— Именно меня или в целом мужчин, которые могут с тобой встречаться?

Я хмурюсь.

— Именно тебя.

— Из-за той драки в ресторане?

— Много из-за чего, — признаюсь я и, прихватив телефон, переворачиваюсь на спину. — Он считает, что почти все наши ссоры произошли по твоей вине. — Атлас выглядит растерянным, поэтому я продолжаю — впрочем, не слишком вдаваясь в подробности: — Помнишь, я когда-то вела дневники?

— Помню. Ты не разрешала мне в них заглядывать.

— В общем, Райл их нашел. И прочитанное ему не понравилось.

Атлас вздыхает.

— Мы же были детьми.

— Похоже, ревность не имеет срока годности.

Атлас на миг сжимает губы, словно борясь с мрачными мыслями.

— Мне ужасно не нравится, что ты переживаешь из-за его вероятной реакции на события, которые еще даже не случились. Тем не менее я понимаю. Такие уж обстоятельства. — Он ободряюще смотрит на меня. — Будем двигаться постепенно, согласна?

— Очень маленькими шажками, — добавляю я.

— Договорились. Маленькими шажками. — Атлас поправляет подушку под головой. — Я видел, как ты строчила в дневниках. И все время гадал, что ты писала обо мне. Если писала, конечно.

— Кроме тебя, я почти ни о чем не писала.

— У тебя остались эти тетради?

— Да, в шкафу. В коробке.

Атлас садится.

— Почитай мне.

— Ну уж нет. Ни за что.

— Лили.

Я не могу зачитать ему свои подростковые бредни по «Фейстайму»! При одной мысли об этом я заливаюсь румянцем.

— Пожалуйста.

Я прячу лицо в ладонях.

— Нет! И не проси.

Ох уж эти голубые глаза… Если он не перестанет смотреть на меня таким щенячьим взглядом, я волей-неволей уступлю.

Атлас понимает, что надолго меня не хватит.

— Лили, я много лет умирал от желания узнать, что ты обо мне думаешь. Всего один абзац.

Ну как мне ему отказать? Я со вздохом бросаю телефон на кровать. Сдаюсь.

— Подожди пару минут.

Я иду к шкафу с одеждой и достаю с верхней полки коробку. Затем приношу ее на кровать и начинаю листать дневники в поисках того, что не стыдно озвучить.

— О чем ты хочешь услышать? О нашем первом поцелуе?

— Нет, мы же двигаемся постепенно, забыла? — дразнит меня Атлас. — Как насчет одной из первых записей?

Так гораздо проще. Я листаю первый дневник и наконец выбираю отрывок — достаточно короткий и не слишком унизительный.

— Помнишь тот вечер, когда я пришла к тебе в слезах, потому что мои родители поссорились?

— Помню. — Атлас вальяжно располагается на подушке, закинув руку за голову.

Я закатываю глаза.

— Ага, устраивайся поудобнее и смотри, как я позорюсь.

— Лили, это же я. Мы с тобой. Тут нет ничего унизительного.

Его голос, как всегда, действует на меня успокаивающе. Я сажусь по-турецки с телефоном в одной руке и дневником в другой и начинаю читать.

Через несколько секунд дверь распахнулась, Атлас посмотрел мне за спину, потом налево, направо. Только взглянув мне в лицо, он понял, что я плачу.

— Ты в порядке? — спросил он, выходя на крыльцо.

Я вытерла своей рубашкой слезы и заметила, что он вышел на крыльцо, вместо того чтобы пригласить меня войти. Я села на ступеньку, Атлас сел рядом со мной.

— Я в порядке. Просто злюсь. Иногда я плачу, когда злюсь.

Атлас протянул руку и убрал мне волосы за ухо. Мне это понравилось, и я вдруг растеряла всю свою злость. Он обнял меня и прижал к себе так, что моя голова оказалась у него на плече. Не понимаю, как ему удалось меня успокоить, не произнеся ни слова, но он это сделал. Есть люди, одно лишь присутствие которых успокаивает, и он был одним из таких людей. Полная противоположность моего отца.

Мы посидели так немного, пока я не увидела, как в моей комнате зажегся свет.

— Тебе лучше вернуться, — прошептал Атлас.

Мы оба видели мою маму, стоявшую в комнате. Только в эту минуту я поняла, какой вид открывается Атласу на мою спальню.

Возвращаясь в дом, я пыталась вспомнить все то время, которое Атлас провел в брошенном доме. Ходила ли я по комнате при включенном свете после наступления темноты, ведь сплю я только в одной футболке?

Совершенное безумие, Эллен: я вроде как надеялась, что ходила.

Когда я дочитываю, Атлас не улыбается. В его проникновенном взгляде столько чувства, что мне становится трудно дышать.

— Мы были такие юные… — В его голосе проскальзывает печаль.

— Да. Слишком юные для того, что на нас навалилось.

Атлас рассеянно кивает. Настроение беседы изменилось, и я уверена, что мыслями он где-то далеко. Я вспоминаю, как чуть раньше он ушел от моих расспросов, сказав: «Непростая выдалась неделя».

— Что тебя тревожит?

Сперва я думаю, что он опять отделается общей фразой, однако он вздыхает и поправляет подушку, а затем говорит:

— Какой-то вандал атаковал мои рестораны.

— Оба?

Атлас кивает.

— Все началось пару дней назад.

— Как думаешь, это кто-то из знакомых?

— На видео с камеры наблюдения я его не узнал; впрочем, и запись не самая четкая. В полицию я пока не обращался.

— Почему?

Он хмурит брови.

— Кто бы это ни был, он выглядит намного младше меня. Возможно, подросток. Боюсь, он оказался в той же ситуации, что и я когда-то. Остался без дома. — Его взгляд становится мягче. — И вдруг у него нет своей Лили, которая его спасет?

Я сглатываю комок в горле, надеясь, что Атлас не догадывается, какие чувства бушуют у меня внутри. Он не впервые упоминает, что я его спасла, и всякий раз меня так и тянет возразить. Я его не спасала. Только влюбилась в него, вот и все.

И я понимаю, почему влюбилась. Какого еще ресторатора судьба вандала беспокоит больше, чем ущерб, который тот нанес?

— Заботливый Атлас, — шепчу я.

— Что? — переспрашивает он.

Я не собиралась произносить это вслух.

— Ничего, — выдавливаю я, чувствуя, как краска заливает шею.

Атлас придвигается ближе к экрану. На его лице легкая улыбка.

— Вернемся к дневнику. Я все думал, не догадалась ли ты, что я отлично вижу окно твоей спальни, ведь после того вечера ты очень уж часто оставляла свет включенным.

Я радуюсь тому, что Атлас разрядил обстановку.

— У тебя не было телевизора, вот я и придумала тебе развлечение.

— Теперь ты обязана показать мне остальные записи!

— Нет.

— Сегодня ты закрыла меня в кладовке. Если позволишь мне прочесть дневники, считай, что извинилась.

— Я думала, ты не обиделся.

— Может, это отсроченная обида. Да, точно… — Он начинает медленно кивать. — Теперь чувствую. Я смертельно обижен!

Я хохочу. Внезапно со стороны коридора доносится хныканье Эмми. Как же не хочется прерывать разговор! Но я не из тех матерей, у которых дети кричат до хрипоты.

— Дочка проснулась. Мне пора. А с тебя свидание.

— Назови время, — отзывается Атлас.

— Я не работаю по воскресеньям, так что вечер субботы — в самый раз.

— Суббота уже завтра, — напоминает он. — А мы хотели двигаться постепенно.

— Ну… Это и есть постепенно, если вести отсчет со дня нашего знакомства. Между знакомством и первым свиданием прошло много лет.

— В шесть тебя устроит?

— Более чем, — улыбаюсь я.

Однако Атлас хмурится.

— Стоп. Завтра я не могу. Вот черт! Мы проводим банкет, я нужен в ресторане. Как насчет воскресенья?

— В воскресенье я целый день с Эмерсон. Я бы подождала, прежде чем знакомить вас ближе.

— Понимаю, — кивает Атлас. — Тогда в следующую субботу?

— Хорошо. Как раз успею договориться, чтобы кто-нибудь посидел с Эмми.

Атлас расплывается в улыбке.

— Значит, свидание? — Он встает с кровати и начинает мерить шагами спальню. — А по воскресеньям ты дома, да? Тогда можно я позвоню тебе в это воскресенье?

— Под словом «позвоню» ты подразумеваешь видеочат? На этот раз я хочу подготовиться.

— Тебе незачем готовиться. И да, я позвоню по «Фейстайму». Зачем тратить время на обычный звонок, если можно на тебя полюбоваться?

Мне нравится, когда Атлас флиртует. Чтобы сдержать ухмылку, я кусаю нижнюю губу.

— Спокойной ночи.

— И тебе, Лили.

Прощаясь, он пристально смотрит мне в глаза, отчего внутри у меня все сладко сжимается. Завершив звонок, я падаю лицом в подушку. И визжу, как будто мне снова шестнадцать.